Test du Canor Virtus A3 : un amplificateur intégré hybride avec tout intégré

Introduction

Canor Audio a bâti sa réputation sur l’électronique à tubes, et le Virtus A3 est l’amplificateur intégré le plus complet du fabricant slovène à ce jour. Il associe un étage d’entrée à tubes à un étage de sortie à semi-conducteurs dans un seul châssis, puis y ajoute un convertisseur numérique-analogique intégré, un étage phono et un amplificateur pour casque. Le discours est simple : un seul composant bien conçu au lieu d’une pile d’éléments séparés.

Le précédent AI 110 de la marque, un intégré tout analogique à tubes, a depuis été abandonné, mais il a servi pendant des années d’amplificateur de référence dans des salles d’écoute haut de gamme. Le Virtus A3 conserve cette philosophie d’amplificateur et la transpose dans un ensemble plus moderne et plus facile à vivre, avec connectivité numérique embarquée.

À qui s’adresse cet amplificateur

Le Virtus A3 convient aux auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer toutes les sources d’un système deux canaux. Une platine vinyle se connecte directement à l’étage phono intégré, un transport CD ou un streamer se connecte en coaxial, optique, AES/EBU ou USB, et les sources analogiques symétriques ou asymétriques sont également prises en charge. Les sorties préampli facilitent l’ajout ultérieur d’un amplificateur de puissance externe ou d’un caisson de basses.

C’est un choix naturel pour quelqu’un qui passe d’un amplificateur à tubes tout analogique et souhaite conserver le caractère des tubes tout en gagnant des entrées numériques et plus de puissance. Cela a aussi du sens pour les acheteurs qui préfèrent ne pas acquérir un DAC et un préampli phono séparés, car les deux sont déjà dans le châssis.

Ce n’est pas le bon choix pour qui a besoin de commutation HDMI pour un téléviseur, ou qui veut diffuser de la musique sans fil depuis un téléphone ou un ordinateur sans ajouter un autre appareil.

Le caractère hybride est en soi une raison de choisir cet amplificateur. Les auditeurs qui trouvent les amplificateurs à tubes conventionnels trop chauds ou trop capricieux, et les amplificateurs à semi-conducteurs trop fades, se situent exactement au milieu de ce que propose cette conception.

Conception hybride et puissance

Le Virtus A3 est une conception hybride vrai double mono. Son étage d’entrée à tubes est conçu pour que le signal reste propre qu’il provienne d’une source analogique ou numérique, avec des caractéristiques de distorsion ultra-faibles qui ne sont pas habituellement associées au matériel à tubes.

La puissance de sortie est annoncée à 100 watts par canal sous 8 ohms et 150 watts sous 4 ohms. Cela s’est révélé plus que suffisant en pratique, pilotant une gamme d’enceintes sans difficulté, y compris des colonnes pleine bande annoncées à 4 ohms.

Qualité sonore : neutre avec une touche de caractère de tube

Quiconque attend un amplificateur à tubes à la saveur vintage doit recalibrer ses attentes. Le Virtus A3 n’offre pas la présentation trop chaude ou luxuriante souvent associée aux conceptions à tubes des années 1960 et 1970. Il est impressionnamment neutre et n’ajoute aucune coloration aux voix ou aux instruments, laissant l’enregistrement et les enceintes connectées parler d’eux-mêmes.

Des traces de caractère de tube subsistent. Il y a un léger sentiment d’épanouissement ou de poids dans les basses, et une aération ou un souffle perceptible dans l’extension des aigus. Les basses sonnent plus profondes, plus pleines et plus pesantes que prévu, particulièrement dans les extrêmes, ce qui donne à la musique une impression de surcroît de densité. Le compromis est que les notes graves sont gérées avec un peu moins de finesse et de précision que les amplificateurs les plus rigoureusement contrôlés de cette catégorie, donc les auditeurs qui privilégient la tenue et la définition dans le bas du spectre devraient peser cela avec attention.

Le médium et l’aigu sont les régions les plus remarquables. Les voix sonnent naturelles et fidèles à l’interprétation originale, et les hautes fréquences passent en douceur et avec clarté. Les trilles de piano et les pops et pings électroniques portent chacun une aération et une légèreté, les notes s’attardant une fraction plus longtemps que d’habitude. Une grande partie de cette séparation et de cette focalisation vient de la construction double mono et de l’isolement entre les composants internes.

La scène sonore est un autre point fort. L’amplificateur ne limite pas la capacité d’une enceinte à projeter une scène large et repoussant les limites, et les instruments sont placés avec netteté et définition. À fort volume, il est d’une rapidité fulgurante, capable de démarrer et de s’arrêter violemment. En dessous d’environ 70 dB, certains amplificateurs concurrents sonnent un peu plus accrocheurs et contrastés, donc les séances d’écoute plus calmes peuvent révéler un bord plus doux.

La constance entre différentes enceintes mérite d’être soulignée. Des conceptions très différentes, y compris des pavillons à haut rendement et des colonnes pleine bande, ont changé la taille, la focalisation et la présence de l’image, mais ces différences venaient des enceintes plutôt que d’une modification de la réponse de l’amplificateur selon les charges. C’est exactement ce qu’un amplificateur de qualité doit faire, et cela signifie que le Virtus A3 est susceptible de rester une base stable à mesure qu’un système évolue.

DAC intégré, étage phono et ampli casque

Un convertisseur numérique-analogique ESS double mono intégré de haute qualité gère les sources numériques. Comparé à un DAC et streamer externes haut de gamme, le convertisseur interne extrait légèrement moins de nuances d’un enregistrement, mais l’écart est faible. Dans certains cas, la présentation un peu moins analytique du Canor est l’option la plus agréable, particulièrement avec le rock des années 80 et 90.

L’étage phono accepte les cellules à aimant mobile et à bobine mobile et offre une bonne neutralité et une bonne séparation. Il ne nettoie pas le son des disques préférés comme peut le faire un étage phono dédié haut de gamme, mais il ne les rend pas non plus artificiellement luxuriants ou vagues. Sa qualité est suffisamment élevée pour qu’un préampli phono séparé soit probablement inutile pendant qu’on cherche la combinaison platine et cellule qui convient le mieux à un système.

Un amplificateur pour casque est également intégré, ce qui ajoute une autre façon d’écouter sans allumer les enceintes principales.

Connectivité, commandes et molette OLED

Les entrées numériques comprennent deux coaxiales, deux optiques, une connexion professionnelle AES/EBU et un port USB. La connectivité analogique couvre les entrées asymétriques et symétriques, et il y a des sorties préampli symétriques et asymétriques pour des amplificateurs externes ou des caissons de basses. Une entrée phono à aimant mobile ou bobine mobile est également incluse.

Deux omissions ressortent. Il n’y a pas de HDMI, ce qui est un manque notable vu la concurrence à laquelle cet amplificateur fait face. Il n’y a pas non plus de connexions sans fil : pas de Bluetooth, pas d’AirPlay, pas d’Ethernet et pas de streaming intégré, donc la musique ne peut pas être envoyée depuis un téléphone ou un ordinateur sans un appareil externe. Il n’y a pas non plus de gestion des basses, ce qui signifie que le crossover, la phase et le niveau du caisson de basses doivent être réglés sur le caisson lui-même.

L’interface physique est plus contemporaine. Une molette de volume rotative massive abrite un écran OLED semblable à celui d’un smartphone, et un rapide balayage dessus révèle des menus et des réglages tels que la sensibilité d’entrée et le pass-through home cinema, ainsi que des options pour afficher des vu-mètres virtuels ou le logo de la marque sur la molette de volume pendant la lecture. L’écran et l’affichage à matrice de points peuvent tous deux être désactivés pour un look plus épuré.

Deux réserves pratiques s’appliquent ici. Les commandes de base telles que la balance et la tonalité ne sont pas disponibles, et la plupart des menus accessibles en balayant la molette de volume ne peuvent pas être atteints avec la télécommande fournie, donc ces réglages nécessitent de se déplacer jusqu’à l’amplificateur.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est l’adéquation au système plutôt que la qualité sonore. Les acheteurs qui ont besoin de commutation HDMI ou de streaming sans fil devront ajouter du matériel externe, ce qui érode une partie de la commodité qui rend un amplificateur tout-en-un attractif au départ. Les utilisateurs de caissons de basses doivent aussi s’attendre à faire les ajustements sur le caisson lui-même plutôt que depuis l’amplificateur.

Côté commandes, l’absence de réglages de balance et de tonalité garde le chemin du signal simple mais supprime des options sur lesquelles certains auditeurs comptent. La limitation de la télécommande mérite d’être connue à l’avance, car les réglages basés sur les menus tels que la sensibilité d’entrée et les préférences d’affichage doivent être modifiés sur l’appareil.

Enfin, les attentes concernant le caractère des basses comptent. Le bas du spectre est plein et pesant plutôt que rigoureusement contrôlé, et les auditeurs qui valorisent une tenue et une précision maximales à bas volume peuvent préférer une autre conception. Aucun de ces points ne compromet les forces essentielles de l’amplificateur, mais chacun façonne la question de savoir s’il s’agit du bon achat pour une pièce et un système donnés.

Conseils d’achat

Le rapport qualité-prix est là où le Virtus A3 plaide le plus fortement. Un intégré hybride réputé d’une marque concurrente se vend juste sous 10 000 $ et nécessite encore un DAC et un préampli phono séparés pour égaler l’équipement du Canor, ce qui pousse le coût total de possession bien plus haut. Ce rival offre plus de contrôle, plus de dynamique et plus de finesse sur toute la plage de fréquences en termes absolus, mais la différence justifiera rarement la dépense pour la plupart des auditeurs, particulièrement dans des pièces imparfaites.

Une autre alternative offre plus de puissance et des performances mesurées sans doute plus parfaites, à plus du double du prix. L’excellence mesurée est une priorité légitime, mais le Virtus A3 riposte avec suffisamment de caractère pour que l’écoute ressemble à une expérience plutôt qu’à un exercice, et il inclut la connectivité numérique sans dépense supplémentaire.

Canor est aussi un fabricant OEM connu pour d’autres marques audio, et la marque est suffisamment établie pour que le support et le service ne deviennent probablement pas un problème. Pour un acheteur qui veut un son influencé par les tubes, des entrées numériques modernes, la prise en charge du vinyle et l’écoute au casque depuis un seul châssis, le Virtus A3 est une réponse cohérente et économique.

Conclusion

Le Virtus A3 est une expression inhabituellement complète de ce que Canor fait de mieux : la conception d’amplificateurs et la qualité sonore, présentées d’une manière plus facile à vivre que les amplificateurs tout analogique qui l’ont précédé. Il est neutre plutôt que luxuriant, il pilote des enceintes exigeantes sans effort, et il regroupe un DAC capable, un étage phono et un amplificateur pour casque dans un seul châssis. Les acheteurs qui peuvent se passer de HDMI et de streaming sans fil y trouveront beaucoup à aimer.