Test du Cannondale Synapse : un vélo d'endurance plus rapide avec SmartSense intégré

Introduction

Le Cannondale Synapse est depuis longtemps l’un des vélos de route d’endurance les plus attachants du marché : assez rapide pour la course, assez confortable pour une longue journée, avec une géométrie détendue, des pneus larges et des freins à disque. La nouvelle version conserve ce cahier des charges et y ajoute quelque chose que la catégorie n’avait encore jamais vu. Les éclairages et le radar sont intégrés à demeure dans le cadre.

Cette intégration divise les avis. Certains cyclistes aiment l’idée d’un vélo qui embarque son propre équipement de sécurité. D’autres rechignent à payer pour une technologie qu’ils ne peuvent pas retirer. Laissons ce débat de côté un instant : le cadre lui-même est excellent. Il est plus rapide, plus vif et plus impliquant que le vélo qu’il remplace, tout en restant confortable sur les routes dégradées.

Ce test passe en revue ce que le nouveau Synapse fait bien, là où le SmartSense aide, et les compromis pratiques qu’il vaut la peine de peser avant d’acheter.

À qui s’adresse ce vélo

Le Synapse vise les cyclistes qui veulent une géométrie d’endurance plutôt qu’une position de course pure. Le stack est plus haut que sur un vélo de course et le reach plus court, ce qui vous tasse moins sur le cintre, mais les drops restent assez agressifs pour rouler fort. Le résultat est un vélo stable et bien posé, qui reste calme à vive allure, dans le vent de travers et sur les revêtements médiocres.

Il convient aussi aux cyclistes qui veulent que l’éclairage et le radar soient gérés pour eux, et qui préfèrent une batterie unique et une seule routine de recharge plutôt que de choisir leurs propres accessoires. Si vous possédez déjà un ensemble d’éclairage qui vous plaît, ou si rouler avec éclairages et radar ne vous intéresse pas du tout, la caractéristique phare du vélo devient un coût plutôt qu’un avantage.

En bref, c’est un vélo pour quelqu’un qui veut une seule machine capable d’assurer les sorties club rapides et les longues journées, et qui accepte que l’équipement de sécurité fasse partie de l’ensemble plutôt que d’être un simple ajout.

Qualité de roulement et comportement

Les premières impressions arrivent vite : ce vélo se rapproche davantage d’un vélo de course que l’ancien Synapse. Il est plus focalisé et plus dynamique, avec une réponse plus vive quand on appuie sur les pédales, tout en conservant la tenue régulière et sûre qui rendait le modèle précédent si facile à vivre. On peut appuyer à 35 ou 40 km/h sans que le vélo donne l’impression de travailler contre vous.

Cannondale annonce un cadre environ 8 pour cent plus doux, et c’est une marge assez faible pour être difficile à confirmer au ressenti, surtout avec des composants différents d’une génération à l’autre. Ce qui est clair, c’est que le confort est bien filtré sans devenir mou. L’ancien vélo avait un petit côté plus souple ; celui-ci paraît plus posé et mieux ancré.

Des pneus de 30 mm gonflés à basse pression font l’essentiel du travail de confort, gommant les vibrations à haute fréquence tandis que le cadre absorbe les impacts plus importants. Le dégagement généreux pour les pneus permet aussi de monter un pneu plus rapide et de baisser encore les pressions si vous voulez affiner le comportement.

Éclairages et radar SmartSense

SmartSense réunit un éclairage avant, un éclairage arrière et un radar intégrés à demeure au vélo. Le radar est une technologie bien établie et il fonctionne simplement : associez-le à un compteur Garmin ou Wahoo et une colonne apparaît à l’écran, montrant les véhicules qui approchent, leur nombre et la vitesse à laquelle ils se rapprochent. Les unités Wahoo peuvent aussi faire clignoter une LED comme repère supplémentaire, et des alertes sonores sont disponibles, même si beaucoup de cyclistes couperont le bip.

La vraie valeur se révèle sur les petites routes, quand vous êtes seul avec vos pensées ou absorbé par une conversation avec un partenaire de route. Un avertissement précoce vous laisse le temps de vous mettre en file indienne ou de resserrer votre trajectoire avant l’arrivée d’une voiture, plutôt que d’être surpris par un véhicule qui se glisse derrière vous.

L’éclairage avant et arrière est alimenté par une seule batterie dans le tube diagonal, rechargée en USB-C, avec un témoin de batterie et une application smartphone pour les réglages et le contrôle de l’autonomie. L’éclairage avant délivre un maximum de 350 lumens. En feu de jour, il s’acquitte parfaitement de sa tâche, mais les limites sont évidentes une fois le soleil couché.

Confort face aux vélos d’endurance concurrents

Deux rivaux font référence en matière de confort dans cette catégorie. L’avant du Specialized Roubaix, avec son ressort Future Shock, lisse encore mieux les surfaces dégradées, et le confort assis du Trek Domane SLR avec son découpleur IsoSpeed est également un cran devant. Le Synapse suit de près, et pas de très loin.

Ce qu’il offre en revanche, c’est l’équilibre. Il encaisse le bitume abîmé assez bien pour les longues sorties, et les pneus de 30 mm vous laissent de la marge pour ajuster le confort via la pression. Les cyclistes qui veulent l’avant le plus moelleux possible préféreront peut-être les alternatives. Ceux qui veulent un vélo plus vivant, plus impliquant, avec l’essentiel du confort, trouveront le Synapse plus gratifiant.

Équipement et spécifications

Le modèle haut de gamme est équipé d’un Shimano Dura-Ace Di2 12 vitesses semi-sans fil, et les changements de vitesse sont rapides et nets. La forme des cocottes est une véritable amélioration par rapport à la génération précédente, avec une meilleure ergonomie sur les longues sorties.

Les roues sont des jantes carbone de 45 mm de profondeur signées Cannondale, compatibles tubeless, avec écrous de rayons internes et moyeux au roulement fluide. Elles restent stables dans le vent de travers. Elles sont montées avec des pneus Vittoria Corsa de 30 mm, qui roulent vite et accrochent bien en toutes conditions. Une selle Fizik Argo offre une forme qui reste confortable sur des sorties de trois et quatre heures, et le cintre aéro et la potence en deux pièces sont bien dessinés au niveau des hauts et des drops, avec une guidoline agréable même sans gants.

Aucun compteur n’est inclus, ce qui est une décision judicieuse : la plupart des acheteurs de ce niveau possèdent déjà un Garmin ou un Wahoo qu’ils préfèrent, et les deux sont compatibles avec le radar.

Points à considérer avant l’achat

L’éclairage arrière et le radar se trouvent sous la selle, ce qui rend la pose d’une sacoche de selle classique pratiquement impossible. Les solutions de contournement sont une boîte à outils dans un porte-bidon ou une sacoche de tube supérieur sur les deux vis prévues, même si une sacoche de tube supérieur semble plus à sa place sur un gravel. Autrement, vous en êtes réduit aux poches de maillot.

L’autonomie est l’autre compromis. Une seule petite batterie alimentant trois dispositifs implique des concessions sur la durée de fonctionnement de l’ensemble et sur la luminosité possible de l’éclairage avant. Avec un maximum de 350 lumens, l’éclairage avant convient en feu de jour mais manque de puissance et de portée pour rouler à bonne vitesse sur des routes de campagne non éclairées, où il faut repérer tôt les nids-de-poule et les caniveaux. Un éclairage autonome peut offrir bien plus de luminosité pour la même sortie, au prix d’une seconde batterie et de la perte de l’approche fluide à charge unique.

Le point plus important, c’est le choix. La technologie est fixée au vélo et ne peut raisonnablement pas être retirée ; vous l’achetez donc, que vous en vouliez ou non. Les modèles moins chers de la gamme utilisent le même cadre carbone avec différents niveaux de SmartSense, dont une version Shimano 105 affichée à plus de 3 000 £.

Conseils d’achat

À 9 000 £ pour le modèle haut de gamme, le Synapse paraît cher jusqu’à ce qu’on le compare à des montages similaires ailleurs. Un Trek Domane SLR comparable coûte environ 10 000 à 11 000 £ et n’inclut pas d’éclairages ni de radar intégrés ; à ce niveau de gamme, le Synapse phare représente donc un rapport qualité-prix raisonnable.

Si vous voulez des éclairages et un radar sur le vélo en permanence, et que les performances qu’ils offrent vous conviennent, le Synapse est un ensemble convaincant et le cadre qui le sous-tend est superbe. Si vous préférez choisir votre propre éclairage, voulez plus de luminosité et d’autonomie, ou simplement ne voulez pas de cet équipement sur le vélo en été, le système fixe est plus difficile à justifier. Une version aluminium avec la même technologie amènerait l’idée à un prix bien plus accessible, et c’est l’évolution qu’il faut espérer.

Conclusion

Le nouveau Synapse est une histoire en deux parties. Le cadre est une réussite évidente : plus rapide qu’avant, plus dynamique à piloter, toujours confortable, et fini avec des détails judicieux, notamment un boîtier de pédalier fileté, une tige de selle classique, un passage de câbles semi-interne et un dégagement généreux pour les pneus. Le SmartSense, lui, est une idée de première génération qui fonctionne bien sur le principe mais demande plus de développement en matière de taille de batterie, d’autonomie et de puissance d’éclairage avant pour rivaliser avec les meilleures options autonomes. Achetez-le pour le cadre et pour la commodité d’un équipement de sécurité intégré, et seulement si l’approche fixe correspond à votre façon de rouler.