Test du Cannondale Synapse Lab 71 : la vitesse endurance avec un vrai confort

Introduction

Le Cannondale Synapse Lab 71 occupe le sommet de la gamme endurance Synapse, et il incarne plus clairement que jamais l’orientation de cette plateforme. Le nouveau Synapse associe une géométrie endurance à l’aérodynamique du SuperSix Evo, puis y ajoute le concept de tube de selle lissant les aspérités développé pour le SuperX, le vélo de gravel racing. Ajoutez un dégagement de pneus généreux et une longue liste de détails pratiques : le résultat est un vélo qui paraît rapide et indulgent à la fois.

C’est aussi le modèle qui a servi à établir un record du tour de l’Australie de 14 200 km, bouclé en 30 jours, 9 heures et 59 minutes, à une moyenne de plus de 450 km par jour. Ce contexte en dit long sur la manière dont la plateforme équilibre vitesse pure et capacité à simplement continuer.

La configuration Lab 71 ne fait aucun compromis. Elle fait appel au carbone haut de gamme le plus technique de Cannondale et à son drapage spécifique, pour un poids de cadre annoncé de 900 g. C’est 100 g de moins que le cadre haut module premium et 250 g de moins que le Synapse en carbone standard. La spécification se retrouve dans le prix : environ 13 000 £ au Royaume-Uni et 16 499 $ aux États-Unis.

À qui s’adresse ce vélo

Le Synapse a toujours séduit les cyclistes qui veulent un vélo de route rapide et confortable plutôt qu’une machine de course pure, et le Lab 71 affine ce cahier des charges plutôt qu’il ne le modifie. La géométrie est en grande partie inchangée par rapport à la génération précédente, conservant le même équilibre entre une position légèrement plus relevée et un comportement vif mais stable.

Cela en fait un choix naturel pour les rouleurs de longue distance, les participants à des cyclosportives et tous ceux qui passent des heures en selle et veulent du confort sans sacrifier l’allure. Les cyclistes qui cherchent un seul vélo pour les sorties de groupe rapides, les longues journées et les légères incursions hors bitume trouveront l’ensemble particulièrement complet. Il est moins manifestement destiné aux coureurs de critérium ou à ceux qui recherchent la sensation la plus tranchante possible à l’avant.

Points forts principaux

Le cadre s’inspire du SuperSix Evo, avec un avant parfaitement intégré, des haubans abaissés et des profils de tubes en aérofine tronqués sur toute la longueur. Associé au tube de selle hérité du SuperX, qui s’affine, s’aplatit et se courbe pour agir comme un ressort à lames, Cannondale annonce 20 % de souplesse en plus par rapport au Synapse précédent.

Les détails pratiques sont tout aussi soignés. La fourche reprend le même pivot de direction Delta que le SuperSix Evo, ce qui permet un passage interne des gaines de frein sans jeu de direction surdimensionné. On trouve un boîtier de pédalier fileté BSA signé Ceramic Speed, des fixations pour garde-boue, des fixations pour bento box sur le tube supérieur, un compartiment de rangement dans le tube diagonal et une patte de dérailleur UDH. Même les axes traversants sont d’une légèreté plume, à 23 g et 29 g.

Qualité de roulement et confort

Sur plus de 800 miles (environ 1 300 km) de roulage, la qualité de roulement se démarque. Le vélo est remarquablement doux, extrêmement réactif et rapide, tout en étant indulgent et ludique à parts égales. Sur un terrain vallonné, il semble aussi rapide qu’un SuperSix Evo en ligne droite, tandis que les pneus à gros volume renforcent la sensation sans vibrations. Les revêtements dégradés sont avalés sans effort, et les brèves incursions sur des chemins non revêtus sont prises avec sérénité. La stabilité à vitesse élevée et sur les surfaces imparfaites se situe au niveau des meilleurs vélos d’endurance de cette catégorie.

La géométrie soutient ce caractère. L’angle du tube de direction a été ouvert de 1,5 degré, à 71,5 degrés, compensé par une fourche plus longue et un déport révisé de 55 mm, ce qui donne une chasse de 61 mm avec les pneus standard de 32 mm. Comparé aux 58 mm de chasse du SuperSix Evo, le Synapse offre un peu plus de stabilité et un comportement légèrement plus lent. Le dégagement de pneus est de 42 mm, soit le meilleur de sa catégorie, et la fourche semble pouvoir en accueillir nettement plus. Des bases plus longues, jusqu’à 43 cm contre 41,5 cm, ajoutent un peu d’empattement.

Éclairage et radar Smart Sense intégrés

Le kit Smart Sense avait divisé lors du précédent Synapse, mais cette version est bien mieux aboutie. Le feu avant, développé avec Lightskin, est plus fin et plus proprement intégré sous le poste de pilotage, et il est bien plus puissant avec 800 lumens, ou 400 lumens sur les marchés exigeant la conformité STVZO. À l’arrière, l’ensemble feu et radar est un Garmin Varia ERTL 615, une variante filaire montée horizontalement du RTL 615, reliée à la batterie centrale.

Cette batterie se cache dans le compartiment du tube diagonal et offre une capacité de 43,5 Wh. Elle intègre une lampe torche, si bien qu’ouvrir la trappe de rangement ressemble un peu à ouvrir la porte d’un réfrigérateur, et elle alimente la transmission AXS en plus des feux. À seulement 5 % de charge, elle conserve plus de capacité qu’une batterie SRAM AXS standard, et elle peut être rechargée sur place via le port USB-C situé au-dessus de la trappe, ou démontée et chargée hors du vélo. La protection de la transmission est intégrée.

Smart Sense se connecte à l’application pour smartphone de Cannondale, ainsi qu’à un capteur de vitesse de roue, et peut être configuré pour s’activer dès que le vélo roule. L’intensité lumineuse est réglable, et le radar s’associe aux compteurs de vélo compatibles, notamment les unités Garmin et Hammerhead, où il s’est révélé fiable. Il affiche une représentation graphique en temps réel des véhicules arrivant par l’arrière, avec un code couleur selon la vitesse de leur approche. Pour rouler sur route sur des itinéraires plus fréquentés, il apporte une véritable marge de sécurité et un gain notable de confiance.

Transmission et braquets

La transmission est l’élément le plus discuté du Lab 71. Elle provient de la gamme Explore de SRAM, orientée gravel, associant un plateau de 44 dents à une cassette 13 vitesses 10-46 à large amplitude. Les neuf plus petits rapports ne sont séparés que d’une ou deux dents, à l’image d’un système à double plateau classique, les écarts s’accroissant progressivement à mesure que les pignons grossissent. Comparé à une transmission endurance classique, comme des plateaux 50/34 et une cassette 11-34, cet ensemble gagne un rapport plus léger et plus favorable à la grimpe, et ne perd qu’une fraction de développement dans les plus grands braquets.

En pratique, il y a largement de quoi trouver le bon rapport et maintenir une cadence régulière jusqu’au sommet, et le vélo ne semble jamais sous-braché sur le plat. Ceux qui s’inquiètent de la vitesse de pointe peuvent monter un plateau plus grand, jusqu’à 46 dents. Un capteur de puissance intégré au pédalier est monté de série, et le dérailleur arrière à fixation directe change de rapport rapidement et précisément.

Roues, pneus et cockpit

L’ensemble roulant est à la hauteur du reste de la configuration. Les jantes carbone Reserve mesurent 42 mm à l’avant et 49 mm à l’arrière, montées avec des rayons Sapim CX Race sur des moyeux DT Swiss 180, pour un poids annoncé de 1 341 g la paire. Les largeurs internes sont conçues pour des pneus de 29 mm à 40 mm. Les roues sont montées en tubeless et livrées avec les valves Fill de Reserve, à grand débit et sans obus. Les pneus sont des Vittoria Corsa Pro Control TLR de 32 mm. À l’avant, le cockpit monobloc SystemBar R1 a été développé avec le bureau de design automobile Momo Design.

Points à considérer avant l’achat

La considération évidente est le prix. À environ 13 000 £ ou 16 499 $, le Lab 71 reste hors de portée pour de nombreux cyclistes, et il en va de même pour la plupart de ses rivaux. Le Pinarello Dogma X dans une spécification similaire coûte environ 13 300 £, le Colnago C68 Allroad environ 15 335 £, le Specialized Roubaix S-Works SL8 environ 12 000 £, le Trek Domane SLR 9 AXS Gen 4 environ 11 270 £ et le Giant Defy Advanced SL 0 environ 11 499 £. Seules les marques en vente directe comme Canyon et Ribble proposent des spécifications comparables pour moins de cinq chiffres.

La transmission monoplateau ne conviendra pas à tout le monde, en particulier aux cyclistes qui veulent les plus grands braquets les plus resserrés possible, même si un plateau plus grand peut être monté. Le kit Smart Sense relève lui aussi des préférences : il apporte une réelle valeur en matière de sécurité et une intégration soignée, mais il ajoute de la complexité au vélo. Des modèles Smart Sense moins chers sont attendus plus tard dans l’année, ce qu’il est utile de savoir avant de s’engager sur le modèle phare.

Conseils d’achat

Si vous voulez un seul vélo capable d’assurer les sorties routières rapides, le confort sur longue distance et une incursion occasionnelle hors bitume, le Synapse Lab 71 est à peu près ce qui se fait de plus complet. La combinaison d’un cadre annoncé à 900 g, d’un dégagement de pneus de 42 mm, d’un éclairage et d’un radar intégrés et d’une transmission qui grimpe bien en fait un vélo exceptionnellement polyvalent à ce niveau.

Son intérêt repose sur la valeur que vous accordez à cette intégration. Les cyclistes qui veulent le package phare et le cadre le plus léger trouveront le Lab 71 difficile à battre, et sa qualité de roulement est de celles qui vous font rester dehors plus longtemps que prévu. Ceux qui sont plus sensibles au prix, ou qui préfèrent choisir eux-mêmes leurs feux et leurs braquets, devraient se tourner vers les modèles Smart Sense moins chers attendus plus tard dans l’année, ou vers les alternatives en vente directe qui offrent des spécifications similaires pour moins cher.

Conclusion

Le Cannondale Synapse Lab 71 réussit quelque chose de véritablement impressionnant. Il est rapide et ludique, tout en étant extrêmement confortable, tant par sa position de conduite que par sa capacité à gommer les vibrations de la route. Il est aussi polyvalent et pratique, à condition d’adopter le kit Smart Sense et la simplicité de la transmission monoplateau. Le coût est le seul véritable obstacle, et il est considérable, mais le vélo tient tout ce que la plateforme endurance promet.