Test du Cannondale Synapse Carbon 2 RL : un vélo d'endurance avec éclairage et radar intégrés

Introduction

Le Synapse est le vélo de route d’endurance de Cannondale depuis des années, et le Synapse Carbon 2 RL 2022 en est la version la plus singulière à ce jour. Plutôt que d’emprunter la philosophie course qui anime les SuperSix Evo et SystemSix, Cannondale a fait prendre au Synapse une direction différente : éclairages intégrés, système radar et une série de détails de cadre pratiques destinés aux cyclistes qui veulent aller loin plutôt que courir.

Le résultat est un vélo qui détonne parmi les machines d’endurance de série. Certaines évolutions relèvent de la technologie, d’autres visent discrètement à rendre le vélo plus facile à posséder et à transporter. Les deux comptent lorsqu’on dépense une somme importante dans un vélo de route que l’on compte garder.

À qui s’adresse le Cannondale Synapse Carbon 2 RL

C’est un vélo pour les cyclistes qui roulent longtemps, souvent, et dans des conditions réelles. L’éclairage intégré et le système radar arrière s’adressent directement à ceux qui passent du temps sur route ouverte, font des trajets domicile-travail sous des luminosités variables, ou préfèrent simplement garder les yeux sur la route plutôt que de regarder sans cesse derrière eux.

Il convient aussi aux cyclistes qui n’aiment pas la complexité inutile. Cannondale a délibérément pris ses distances avec certaines conventions à la mode du vélo de route, en choisissant des solutions plus simples, plus faciles à vivre dans la durée. Si vous possédez déjà d’excellents éclairages et un compteur avec prise en charge du radar, une partie de l’attrait de cette spécification disparaît, car vous paieriez pour un système dont vous n’avez peut-être pas besoin.

Le Synapse ne vise pas les coureurs de critérium ni ceux qui cherchent la configuration la plus légère possible. Il s’adresse au cycliste qui veut un seul vélo bien équilibré, capable de porter des bagages de façon sensée et d’ajouter une couche de vigilance sur la route.

Éclairage et radar SmartSense intégrés

La pièce maîtresse de ce vélo est le système SmartSense. Une batterie montée sur le tube diagonal alimente à la fois les éclairages avant et arrière ainsi que l’unité radar depuis une source unique. Cannondale annonce cinq heures d’autonomie en mode standard, qui descend à deux heures et 45 minutes au réglage le plus élevé et s’étire jusqu’à 20 heures en mode économie de batterie. Une charge complète depuis zéro prend un peu moins de trois heures avec n’importe quel chargeur USB-C, et la batterie conserve sa charge en veille pendant environ 150 jours. Elle peut aussi servir de source d’alimentation USB-C une fois retirée de sa fixation sur le tube diagonal.

L’éclairage avant, appelé Foresight, se fixe sous le cintre sur une fixation dédiée, dans un corps en aluminium annoncé à 350 lumens. Sur ce vélo, il est livré avec le faisceau conforme à la norme StVZO, un ensemble de règles allemandes qui imposent un faisceau horizontal avec coupure afin de ne pas éblouir les autres usagers de la route, et qui interdisent les modes clignotants et flash. Les versions internationales du vélo reçoivent un éclairage avant standard de 350 lumens sans coupure, et les modes clignotants peuvent être réglés via l’application. Sur les petites routes non éclairées, larges comme un sentier, la coupure du faisceau incite effectivement à adopter une allure plus prudente.

L’éclairage arrière offre jusqu’à 85 lumens et enveloppe l’unité radar dans une jolie forme en fer à cheval. Il se fixe aux rails de selle, ce qui exclut l’usage d’une sacoche de selle, mais le cadre comporte des fixations de type bento box sur le tube supérieur pour le rangement. Un capteur de mouvement intensifie l’éclairage au freinage pour alerter les cyclistes derrière.

L’élément radar détecte les véhicules approchants jusqu’à 140 mètres derrière. Un afficheur monté sur le cintre utilise 15 LED qui passent du vert au rouge à mesure qu’un véhicule se rapproche, et un avertissement sonore est également prévu. Il devient plus utile à mesure qu’on s’y habitue, et il est particulièrement précieux la nuit, quand garder les yeux devant soi compte le plus.

Qualité de route et comportement

Le Synapse conserve le caractère qui a rendu les versions précédentes si attachantes. Sur un vélo d’essai de 58 cm, la géométrie reprend de près celle du Synapse 2014, avec une hauteur de stack de 620 mm et un reach de 393 mm. L’empattement dépasse le mètre de 11 mm, une modification destinée à accueillir des pneus plus larges, et le trail est passé de 58 mm à 56 mm, ce qui rapproche les réactions du comportement du SuperSix Evo.

Cela se ressent sur la route. Le vélo a une vraie vivacité quand on veut changer de direction rapidement ou corriger sa trajectoire en plein virage, et il répond avec vigueur quand on appuie fort. En même temps, il conserve cette stabilité rassurante qui définit un bon vélo d’endurance. Le mélange de stabilité et de réactivité est précisément ce qui rend les grands vélos de route si séduisants, et le Synapse le possède.

Le confort est tout aussi bien dosé. Les pneus de 30c s’allient à l’amortissement des vibrations du cadre pour offrir une route aussi douce qu’on peut raisonnablement le souhaiter sur de longues journées.

Détails du cadre et aspect pratique

La géométrie est en grande partie inchangée, mais les détails du cadre montrent une intention claire. Cannondale est passé à une conception à haubans abaissés, en phase avec le reste de sa gamme à cintre route. Le passage des gaines est plus simple que sur la plupart des vélos de route modernes, via un large orifice dans le tube diagonal plutôt qu’un cheminement interne complexe. Le collier de selle intégré a cédé la place à un collier en alliage standard et à un tube de selle fendu, ce qui élimine le risque de perdre une cale de serrage à l’intérieur du cadre. L’ancien boîtier de pédalier press-fit BB30 disparaît, remplacé par un boîtier de pédalier fileté au standard BSA.

Que ces évolutions soient des mises à jour judicieuses ou des pas en arrière dépend de votre point de vue. Le serrage de selle plus simple évite un écueil connu, le passage de gaines facilité rend le Synapse plus sympathique à emmener en voyage, et le boîtier de pédalier fileté est un standard durable et facile à entretenir. Davantage de fixations et des dégagements plus importants ajoutent normalement du poids, pourtant le nouveau châssis pèse exactement autant que le modèle 2018.

Cannondale introduit aussi pour la première fois la construction Proportional Response sur la gamme Synapse. Chaque taille de cadre bénéficie de sa propre construction, y compris les diamètres de tubes, afin que les plus grands et les plus petits cadres se comportent de la même manière. Le dégagement pour les pneus est généreux : le vélo est livré en 30c et peut accueillir jusqu’à du 35c avec six millimètres de dégagement de chaque côté, et il accepte des pneus de 30c avec garde-boue sans problème.

Composants et roues

L’Ultegra R8000 mécanique de Shimano existe depuis 2017 et reste le summum du déraillage mécanique. Le groupe complet est présent, y compris les disques IceTech, qui se rodent en silence et restent exempts de frottements. Le pédalier 50/34 associé à une cassette 11-34 offre une belle amplitude et un développement court pour les pentes les plus raides.

Le point faible évident de cette spécification, ce sont les roues. La paire de roues Fulcrum Rapid Red 900 utilise une jante en alliage peu profonde de 24 mm avec une largeur interne généreuse de 22 mm, et la conception two-way fit permet de rouler en pneus avec chambres à air ou de passer en tubeless. Cette largeur interne met bien en forme les pneus de 30c, mais le poids de 950 g la paire se fait sentir, surtout dès que la route s’élève. Les roues elles-mêmes sont bien fabriquées, avec des moyeux doux et sans souci et un corps de roue libre qui accroche assez promptement pour que le vélo reste réactif. Des roues plus légères apporteraient un éclat notable en grimpe.

Le reste de l’équipement est sensé plutôt qu’excitant. La selle Fabric Scoop est un classique établi et un perchoir vraiment confortable. La tige de selle Cannondale 3 est une tige en alliage standard avec un collier à déport, et Cannondale est revenu à un diamètre de 27,2 mm plutôt qu’aux 25,4 mm plus fins d’autrefois, ce qui ouvre de nombreuses options de mise à niveau, à condition que le câble de l’éclairage puisse passer dans la tige et descendre dans le tube de selle. La potence en alliage et le cintre compact en alliage à courbure route sont parfaitement fonctionnels, même si ces mêmes composants se retrouvent sur le Synapse Carbon 4, nettement moins cher, et sur les modèles en alliage de Cannondale. Passez au modèle RLE et l’avant gagne le cintre SAVE en carbone et la potence Knot.

Rapport qualité-prix et conseils d’achat

Radar, éclairages, porte-bidon, bidon et batterie compris, ce vélo pèse 9,8 kg sur le papier, ce qui paraît lourd face à la concurrence tant qu’on n’ajoute pas le poids des accessoires équivalents à ces vélos. À environ 4 000 livres sterling pour un vélo Ultegra mécanique avec composants et roues en alliage, la question du rapport qualité-prix est plus difficile à trancher. Le Synapse Ultegra 2018, premier à utiliser le groupe R8000, était vendu 2 699 livres sterling avec roues et composants en alliage ; le prix a donc augmenté d’environ 1 300 livres sterling en quatre ans. Même en tenant compte de la technologie supplémentaire, la hausse est importante, et la concurrence a évolué dans le même sens. Un Specialized Roubaix Comp très proche s’affiche autour de 3 700 livres sterling avec des roues DT Swiss R470 en alliage et une tige de selle en carbone.

La décision devient donc assez personnelle. Si l’éclairage intégré et le radar remplacent du matériel que vous auriez de toute façon acheté et rechargé séparément, le package du Synapse est vraiment pratique et simplifie les choses. Si vous possédez déjà de bons éclairages, le système peut sembler superflu, et les roues en alliage et la tige de selle en alliage sont les premières choses que vous voudrez faire évoluer. Les acheteurs surtout sensibles à la qualité de route noteront que le comportement du Synapse est son meilleur argument, et qu’il brillerait tout autant sans les équipements de sécurité.

La gamme est simple à comparer : le Carbon 4 de base démarre autour de 2 400 livres sterling, le Carbon 3L autour de 3 200 livres sterling, où le L désigne les éclairages, ce Carbon 2 RL ajoute le radar, et les trois modèles haut de gamme embarquent éclairages, transmission électronique et radar. Il n’existe pas encore de version haut module, et tous les modèles de la gamme partagent le même châssis.

Conclusion

Le Synapse Carbon 2 RL conserve sa place parmi les meilleurs vélos d’endurance, aux côtés du Specialized Roubaix, du Giant Defy et du Cervelo Caledonia. Son comportement offre la combinaison qui compte le plus : une stabilité rassurante avec des réactions rapides et engageantes. La technologie est la cerise sur le gâteau, et le vélo resterait profondément attachant sans tout cela.

Cannondale mérite d’être salué pour avoir intégré des aides réellement utiles au cycliste dans un vélo de série, plutôt que de les traiter comme un accessoire à ajouter après achat. Les compromis sont le prix, l’équipement de finition en alliage et le poids des roues. Si vous parcourez de longues distances sous des éclairages variés et voulez un système unique, intégré et bien pensé pour gérer la visibilité et la vigilance à l’arrière, c’est un choix sûr et complet. Si vous avez déjà ce matériel, la même qualité de route est disponible plus bas dans la gamme.