Un friteuse à air peut-elle remplacer votre four, votre friteuse, votre micro-ondes et plus encore ? Nous l'avons mis à l'épreuve

Introduction

Les friteuses à air se sont d’abord imposées comme un moyen plus sain de savourer les classiques frits, comme les frites et les nuggets de poulet. Mais une bonne friteuse à air peut faire bien davantage. Pour savoir exactement jusqu’où elle va, nous avons pris notre friteuse à air lauréate de nos tests, l’Instant Vortex Plus, et l’avons opposée à une batterie d’équipements de cuisine bien connus : le grand four, une friteuse, le micro-ondes, la plaque de cuisson, un déshydrateur alimentaire dédié, et même un feu de camp pour faire griller des chamallows.

La question est simple : une friteuse à air peut-elle réellement remplacer d’autres appareils dans votre cuisine, ou se contente-t-elle de les compléter ? Voici comment chaque duel s’est déroulé.

Friteuse à air contre grand four

Une friteuse à air est essentiellement un four à convection compact : un ventilateur fait circuler en continu l’air chaud autour des aliments. Les fours à convection cuisent environ 25 % plus vite que les fours classiques et sont parfaits pour croustiller la surface des aliments, le duel était donc plus serré qu’on ne pourrait le croire.

Nous avons rôti un poulet entier de 4 livres (environ 1,8 kg) dans le tiroir de la friteuse à air, et il est rentré. Le résultat a rôti magnifiquement et uniformément avec un minimum de désordre, puisque la seule chose à nettoyer est le petit tiroir. La version au four du même poulet du dimanche a pris environ une heure et demie ; la friteuse à air a pris 45 minutes. Le poulet de la friteuse à air avait aussi une peau magnifiquement croustillante, dorée et entièrement rendue, et la poignée froide au toucher est un petit luxe comparé à la poignée brûlante d’une plaque de four.

Il y a des compromis. Le poulet de la friteuse à air a légèrement brûlé sur une cuisse près de l’élément chauffant, et la chaleur sèche et intense générée par le ventilateur signifie que vous voudrez peut-être commencer à vérifier la cuisson avant 45 minutes. Le poulet au four était une méthode plus douce, plus lente et plus juteuse, avec un dégradé de saveur plus marqué du plus sombre au plus clair, tandis que la version à la friteuse à air était plus croustillante et plus uniformément dorée. Les deux étaient juteux et les deux étaient délicieux.

Verdict : match nul, avec des points des deux côtés. Si vous cuisinez pour plus de deux personnes, le grand four s’impose. Mais pour un petit ménage qui ne veut pas chauffer tout le four, la friteuse à air fait le travail plus vite et se nettoie plus facilement.

La pâtisserie fonctionne aussi, avec des réserves. Un gâteau à l’huile d’olive cuit dans un moule de six pouces (15 cm) dans la friteuse à air est sorti moelleux, tendre et uniformément doré, et honnêtement ce n’était pas un grand compromis. Le gâteau au four offrait plus de contraste : un dessous plus brun, un dessus plus croustillant et de plus grandes parts. Si vous ne voulez cuire que pour deux et éviter des jours de tentation avec des restes de gâteau, la friteuse à air est une option vraiment excellente.

Friteuse à air contre friteuse

Notre friteuse lauréate, la T-Fal Ultimate EZ Clean, contient trois litres et demi d’huile, de quoi immerger complètement pas mal d’aliments. C’est la seule façon de préparer de vraies ailes de poulet à la pâte : la pâte humide s’égoutte et durcit bizarrement dans une friteuse à air au lieu de devenir croustillante.

La friteuse a produit de superbes ailes parfaitement uniformes, dorées, avec cette épaisse croûte rugueuse et croustillante qu’on peut détacher en une couche. Les ailes de la friteuse à air, elles, n’avaient rien de honteux : assaisonnées simplement de sel et de poivre et cuites environ 25 minutes, elles friturent dans leur propre graisse, la peau croustille, et elles ont vraiment le goût du poulet frit sans une seule goutte d’huile ajoutée.

La différence pratique, c’est l’effort. La friteuse à air est totalement sans intervention : on jette les ailes dedans, on regarde un match, on revient. La friture à l’huile, c’est trempage, friture, écumage, vérification de la cuisson et attente que l’huile remonte en température entre les fournées. C’est un processus bien plus engageant.

Verdict : pour la facilité d’utilisation, la friteuse à air l’emporte pour la plupart des gens. Mais si vous adorez les fritures, recevez des invités et voulez cette vraie croûte à la pâte frite, une friteuse dédiée mérite sa place.

Friteuse à air contre micro-ondes

Les micro-ondes ont des talents spécifiques qu’une friteuse à air ne peut tout simplement pas égaler : réchauffer du café, faire fondre du beurre et du chocolat, griller des chapelures, faire frire des échalotes et précuire des légumes comme le brocoli avant un sauté ou le grill. Les liquides sont le territoire incontesté du micro-ondes.

Pour la pizza de la veille, en revanche, ce n’était même pas un match. La tranche au micro-ondes a pris environ une minute mais est sortie molle, pain-like, épongeuse et détrempée, sans variation de texture du haut en bas. La tranche de la friteuse à air a pris quatre à cinq minutes et est sortie avec une croûte joliment dorée, du pepperoni en coupe croustillant et un fromage filant qui avait le goût d’une pizza tout juste arrivée de la pizzeria.

Verdict : la friteuse à air gagne haut la main pour la pizza et le réchauffage des restes en général, offrant du croustillant plutôt que du détrempé. Mais vous aurez vraiment encore besoin du micro-ondes pour les liquides, donc avoir les deux est un plus.

Friteuse à air contre plaque de cuisson

Une friteuse à air peut-elle offrir une croûte grésillante et un intérieur rose et juteux sur un steak, comme une poêle ? Nous avons massé un steak avec de l’huile, du sel et du poivre, et nous avons essayé.

Le steak de la friteuse à air était étonnamment correct : doré à l’extérieur, rose au centre, avec une texture assez régulière et un intérieur étonnamment juteux. Le steak à la plaque de cuisson avait un léger avantage esthétique, avec une croûte plus développée et un dégradé plus prononcé entre l’extérieur saisi et le centre plus tendre et plus saignant. Il est aussi plus facile de surveiller et de contrôler la coloration et la cuisson dans une poêle, puisque la chaleur ne vient que du dessous.

Verdict : nous ne jetons pas nos cuisinières. Une poêle fait toujours un meilleur steak, et il est plus facile à surveiller. Mais si une friteuse à air est tout ce que vous avez sous la main, vous pouvez y préparer un steak honorable sans crainte.

Friteuse à air contre déshydrateur alimentaire

Voici un rebondissement : notre friteuse à air préférée a un bouton déshydratation qui lui permet de fonctionner en continu sur une minuterie pendant des heures à une température précise, en faisant circuler l’air autour des aliments, exactement comme un déshydrateur alimentaire électrique. Nous l’avons donc opposée à notre déshydrateur alimentaire lauréat, l’Excalibur, que nous avons éprouvé avec des lots de chips de pomme, de chips de chou kale, de pâte de fruits et de beef jerky.

Le tiroir de la friteuse à air est limité en espace, nous avons donc ajouté des plateaux empilables peu coûteux, environ dix dollars, qui triplent l’espace intérieur. Pour le test, nous avons préparé du beef jerky : du bœuf finement tranché et mariné, cuit trois heures à 160 degrés, en retournant les plateaux à mi-cuisson.

Les résultats étaient vraiment bons : un jerky souple et magnifiquement moelleux avec de la graisse rendue, préparé à partir d’un morceau de bœuf modeste qui a bien absorbé la marinade. C’était presque sans intervention, facile à nettoyer, et un tel lot vaudrait facilement 30 ou 40 dollars de jerky du commerce, avec le bonus que vous contrôlez exactement ce qui entre dedans, en évitant tout additif indésirable.

L’écart de capacité, en revanche, est bien réel. L’Excalibur offre environ 15 pieds carrés (1,4 m²) de surface de séchage, tandis que le dispositif de la friteuse à air en offre environ un et demi. Les deux font le même travail, en maintenant une température basse et stable pendant des heures, mais le déshydrateur a la taille d’un micro-ondes et est conçu pour le volume.

Verdict : pour la plupart des gens, la friteuse à air gère très bien les petits travaux de déshydratation. Si vous conservez les récoltes ou produisez de grandes quantités de jerky de façon régulière, un déshydrateur dédié vaut l’investissement.

Dernier round : friteuse à air contre feu de camp

Le dernier duel, c’était les chamallows. Deux chamallows sur une lanière de papier d’aluminium dans la friteuse à air sont sortis d’une couleur caramel parfaite, avec une croûte croustillante, un peu de mâchement et une riche saveur de sucre brûlé et de cassonade. Décidément plus simple que de trouver du bois, de construire et d’allumer un feu, et de dénicher des brindilles.

Verdict : la friteuse à air remporte ce round sans appel, même s’il est évidemment difficile de s’asseoir autour pour se raconter des histoires terrifiantes par une soirée d’été.

Quels appareils faut-il vraiment garder ?

L’Instant Vortex Plus a mérité son statut de lauréate à chaque test. Elle a rôti un poulet entier en la moitié du temps du four avec une peau croustillante supérieure, réchauffé la pizza bien mieux qu’un micro-ondes, cuit un steak honorable, produit de vraies ailes style frit sans huile, déshydraté du vrai jerky et même réussi les chamallows façon feu de camp. Si vous choisissez un seul appareil compact de comptoir pour faire le plus de travail, c’est celui-là qu’il vous faut.

Le tableau qui se dessine est nuancé. La friteuse à air est un vrai remplaçant du four quand on cuisine pour une ou deux personnes, une nette amélioration par rapport au micro-ondes pour réchauffer tout ce qui doit rester croustillant, et un déshydrateur étonnamment compétent pour les petits lots. Le micro-ondes, la plaque de cuisson et le grand four conservent tous leur poste pour les liquides, le contrôle précis à la cuisson et les grands lots respectivement. Et pour quiconque frite régulièrement des aliments panés ou reçoit souvent, la friteuse T-Fal Ultimate EZ Clean reste le seul moyen d’obtenir cette épaisse croûte rugueuse digne d’un restaurant.

Conclusion

Une friteuse à air ne remplacera pas tous les appareils de votre cuisine, mais elle en remplace plus que nous ne l’attendions. Cuisiner pour deux, réchauffer des restes, rôtir une petite volaille, déshydrater des collations, même cuire un petit gâteau : la friteuse à air s’en occupe plus vite et avec moins de désordre que les alternatives. Gardez le micro-ondes pour les liquides et le grand four pour les foules, et si la pâte frite est votre langage amoureux, ajoutez une friteuse. Pour tout le reste, la friteuse à air est là pour vous.