Test du Cambridge Audio DacMagic 200 : un DAC de bureau fluide et bien équipé

Introduction

Le Cambridge Audio DacMagic 200 est un convertisseur numérique-analogique de bureau proposé à 500 $. Il associe deux puces ESS Sabre de la série 9028 à un ensemble généreux d’entrées, des sorties symétriques, un amplificateur pour casque intégré et Bluetooth, le tout dans un châssis argenté compact.

Cette combinaison le place directement face au SMSL M500 Mark II, qui arrive à peu près au même prix avec une liste de caractéristiques très similaire. La question la plus utile n’est pas de savoir lequel gagne sur le papier, mais lequel convient à votre façon d’écouter.

À qui s’adresse le Cambridge Audio DacMagic 200

Le DacMagic 200 s’adresse aux auditeurs qui veulent un seul boîtier pour tout gérer sur un bureau. Il accepte les sources numériques USB, deux optiques et deux coaxiales, plus Bluetooth, de sorte qu’un ordinateur, un lecteur de disques, un streamer et un téléphone peuvent tous rester connectés en même temps.

Côté sorties, on trouve une prise casque jack 6,35 mm en façade ainsi que des sorties asymétriques RCA et symétriques à l’arrière. Cela en fait un hub judicieux pour quelqu’un qui utilise des enceintes actives ou alimente un préamplificateur, tout en écoutant au casque au même bureau.

Il convient aussi aux auditeurs qui trouvent les convertisseurs très analytiques fatigants. Le DacMagic 200 tire vers plus de douceur et de chaleur que certains rivaux à ce prix, ce qui tend à récompenser les longues sessions plutôt que les écoutes critiques courtes.

La contrepartie de cette flexibilité est un adaptateur secteur plutôt qu’une alimentation interne, et un châssis qui reste modeste en taille et en poids. La qualité de fabrication est solide, et la façade est légèrement plus large que le reste du boîtier, ce qui lui donne un look distinctif sans être compliqué.

Principaux atouts

Double conversion ESS Sabre et entrées polyvalentes

Cambridge Audio utilise deux puces ESS Sabre de la série 9028, une par canal, et le nombre d’entrées reflète cette marge. Outre l’USB, deux entrées optiques et deux coaxiales, on trouve une connexion USB pleine taille avec un commutateur de levée de masse sur la face arrière. Ce commutateur existe pour une seule raison : si le bruit USB devient audible, la levée de masse peut l’éliminer. Il n’est pas destiné à rester engagé autrement.

Un connecteur d’antenne Bluetooth se trouve à côté des entrées numériques, et l’alimentation provient d’un adaptateur secteur 12 V DC. Il n’y a pas de transformateur interne, ce qui explique en partie pourquoi l’appareil reste raisonnablement léger sans paraître creux.

Chacune de ces sources reste sélectionnable depuis la façade, de sorte que passer d’un ordinateur à un lecteur de disques se fait par une simple pression sur un bouton plutôt que par un échange de câbles. Cette commodité représente une grande partie de ce que le prix demandé achète.

Modes de roll-off, indication MQA et sortie casque

La façade comporte un bouton d’alimentation avec une LED à deux étages, un sélecteur de source, un bouton de volume et un bouton qui fait défiler trois modes de roll-off : rapide, lent et à court délai. Trois réglages constituent un nombre gérable, et les différences entre eux sont audibles, ce qui rend la fonction utile plutôt qu’à ignorer.

Une rangée de LED gère l’état. L’indicateur MQA change de couleur selon la fréquence d’échantillonnage du flux MQA entrant, et d’autres LED couvrent dix fréquences d’échantillonnage PCM plus le DSD deux canaux. Si le DSD fait partie de votre bibliothèque, le DacMagic 200 le prend en charge.

La sortie casque est une prise jack 6,35 mm standard avec son propre contrôle de volume, ce qui simplifie l’écoute au casque sans amplificateur supplémentaire sur le bureau.

Caractère sonore : fluide, chaleureux, analogique

Comparé directement au SMSL M500 Mark II, le DacMagic 200 apparaît comme le plus doux des deux. Les sibilances sont nettement réduites, les voix sont légèrement plus chaleureuses et la présentation générale est moins analytique. Le M500 Mark II réplique avec un peu plus d’air et un soupçon de détail en plus, mais cette transparence supplémentaire peut aussi exposer les défauts des enregistrements imparfaits. Le DacMagic 200 est plus indulgent sur une plus large gamme de morceaux, et il ne manque pas de détail pour autant.

Le grave du modèle Cambridge est un peu plus plein, si légèrement moins défini que celui du SMSL. Sur enceintes, le DacMagic 200 produit aussi une meilleure sensation de scène sonore et d’image que le M500 Mark II. Il ne déploie pas une scène aussi large ou profonde que le Geshelli Labs J2, un convertisseur vendu 250 $ sans USB et 300 $ avec, mais il restitue plus de détail et de clarté dans l’aigu que le Geshelli. Au casque, l’écart entre les deux se réduit considérablement, et la préférence se résume à savoir si vous valorisez un supplément de détail dans le haut du spectre ou une plus grande sensation d’espace.

Que cette chaleur soit perçue comme une coloration ou comme de la musicalité dépend entièrement de vos goûts, et c’est la raison principale de choisir cet appareil plutôt que son rival le plus proche.

Comment il se compare à d’autres DAC

Comparer des convertisseurs est vraiment difficile. Les niveaux de sortie diffèrent même entre appareils bien appariés, et une petite différence de niveau peut modifier la qualité sonore perçue. La plupart des DAC compétents se ressemblent plus qu’ils ne diffèrent, ce qui fait du caractère du DacMagic 200 l’élément le plus utile à juger.

Face au SMSL M500 Mark II, le choix est essentiellement tonal. Le Cambridge est plus doux, plus chaleureux et plus indulgent sur les enregistrements brillants, tandis que le SMSL est plus révélateur et légèrement plus en avant dans l’aigu. Face au Geshelli Labs J2, le Cambridge offre plus d’entrées, plus de fonctions et plus de clarté dans le haut du spectre, tandis que le Geshelli réplique avec une scène sonore plus large.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de télécommande, donc chaque réglage se fait sur l’appareil lui-même. C’est un vrai critère si le DAC doit se trouver à l’autre bout de la pièce par rapport à votre position d’écoute.

Il n’y a pas non plus d’écran numérique. L’état est communiqué entièrement par LED, ce qui est épuré mais moins informatif qu’un écran affichant le format entrant exact.

Le Bluetooth est en version 4.2 avec aptX, ce qui est meilleur que la moyenne mais pas le standard le plus récent. L’adaptateur secteur 12 V DC garde le châssis léger, même si certains acheteurs préfèrent par principe une alimentation interne. Enfin, le commutateur de levée de masse ne corrige que le bruit USB, ce n’est pas une commande à usage général.

Conseils d’achat

À 500 $, le DacMagic 200 doit se justifier face à une forte concurrence, et il y parvient en grande partie. Deux convertisseurs, des sorties symétriques, un amplificateur pour casque, Bluetooth, la prise en charge du MQA et des modes de roll-off sélectionnables constituent un ensemble de fonctions substantiel à ce prix.

La décision se joue sur le caractère. Si vous voulez la présentation la plus tournée vers le détail disponible à ce prix et que vous écoutez surtout des enregistrements bien réalisés, un convertisseur plus analytique peut séduire. Si vous voulez un hub de bureau qui s’accommode d’une large gamme d’enregistrements, contient les pistes brillantes et vous offre des sorties symétriques et une prise casque dans un seul boîtier, le DacMagic 200 est un choix solide.

Il vaut aussi la peine de peser votre façon d’écouter le plus souvent. Au casque, les différences entre cet appareil et ses rivaux les plus proches se réduisent au point que les fonctions comptent plus que la tonalité, tandis que sur enceintes, la présentation plus chaleureuse et plus large est plus facile à apprécier.

Conclusion

Le Cambridge Audio DacMagic 200 est un DAC de bureau bien construit et généreusement équipé, avec un son fluide, chaleureux et analogique facile à vivre. Il cède un peu de détail et d’air au SMSL M500 Mark II et un peu de scène sonore au Geshelli Labs J2, mais il gagne en flexibilité, en sortie casque et en indulgence, ce qui convient aux longues sessions d’écoute. L’absence de télécommande est le principal désagrément pratique. Pour 500 $, c’est une recommandation évidente pour l’auditeur qui lui correspond.