Test du Cadex Tri : un cadre de triathlon non conventionnel conçu autour du cycliste

Introduction

Le Cadex Tri a été l’un des cadres de triathlon les plus commentés de l’année écoulée, et pas seulement pour ses résultats. C’est la plateforme qui a porté un athlète à travers un projet iron-distance en moins de sept heures, puis jusqu’à une victoire au Championnat du monde IRONMAN 2021. C’est aussi l’un des vélos de course les moins conventionnels que l’on puisse acheter.

Il n’y a pas de tube horizontal. Les fourreaux de fourche remontent jusqu’aux barres aéro. Presque chaque bidon, gel et pièce de rechange a un endroit intégré au cadre où loger. Cadex décrit ce design comme bien plus réfléchi que la silhouette ne le suggère, et le raisonnement derrière se comprend mieux une fois que l’on sait ce que le vélo cherche réellement à résoudre.

Ce qu’est Cadex et d’où vient le Tri

Cadex est une marque de Giant, et son histoire est plus longue que la plupart des cyclistes ne l’imaginent. Le premier produit cycliste Cadex a été lancé en 1987, lorsque Giant a introduit des cadres en fibre de carbone décrits comme les premiers cadres en fibre de carbone produits commercialement. Le nom a ensuite disparu pendant plusieurs années.

Il est revenu par étapes. À partir de 2016, la marque a commencé à développer de nouveaux produits, en commençant par des roues lancées sans nom attaché et portant seulement un hashtag « overachieve », avant que le nom Cadex ne soit relancé en 2019 au Tour de France. De l’extérieur, Cadex se présente comme un laboratoire de produits spécialisés où le budget n’est pas le facteur limitant.

Le cadre Tri suit le même schéma. Le développement a duré environ cinq ou six ans, et l’athlète de course qui l’a piloté en compétition a vu le vélo fini pour la première fois dans une soufflerie à Eindhoven. Selon ses propres dires, il a contribué au coloris plutôt qu’à l’ingénierie, laissant la conception du cadre et le travail aérodynamique aux personnes qui l’avaient modélisé.

Cette longue fenêtre de développement compte lorsqu’on juge un vélo aussi inhabituel. La forme n’est pas un exercice de style arrivé tard dans le processus. Elle a été conçue dès le départ autour d’un objectif précis : garder un triathlète en position aéro le plus longtemps possible pendant la partie cycliste.

À qui s’adresse le Cadex Tri

C’est un vélo de course pour les triathlètes longue distance. Chaque décision sur le cadre pointe vers la course sans drafting, où l’athlète passe presque toute la partie cycliste en position aéro et où la course à pied qui suit est aussi importante que le temps vélo lui-même.

Il convient aussi aux cyclistes qui voyagent pour courir. L’avant est conçu pour se démonter rapidement, et l’ensemble de barres aéro se sépare pour pouvoir se replier pour le transport. Les athlètes qui montent et règlent eux-mêmes leurs vélos, plutôt que de les confier à un mécanicien à chaque épreuve, en tirent beaucoup de valeur.

Enfin, il séduit les cyclistes qui veulent une machine prête à courir plutôt qu’un vélo de base à accessoiriser. L’hydratation, le rangement pour la nutrition et le rangement pour les outils font tous partie de l’ensemble, ce qui signifie moins à acheter, moins à visser, et moins de choses à oublier le matin de la course.

Principaux atouts : hydratation et nutrition intégrées

L’argument central du Cadex Tri est qu’environ 85 % de la traînée totale vient du cycliste, pas du vélo. Si la majeure partie de la résistance est la personne, alors garder cette personne verrouillée en position plus longtemps vaut plus qu’un gain marginal quelque part sur le cadre.

L’intégration existe pour servir cette idée. L’hydratation est stockée à l’intérieur du cadre plutôt que dans des bidons derrière la selle, avec une capacité comprise entre environ 600 millilitres et un litre selon la taille du cadre. La paille sort directement du réservoir, donc boire ne nécessite pas de se redresser ou de se baisser. L’athlète se penche simplement et boit, puis se ravitaille aux stations de ravitaillement sans quitter la position aéro.

La nutrition a droit au même traitement. Le compartiment bento est assez grand pour qu’un cycliste ait estimé qu’il pouvait contenir environ 16 gels, ce qui change la façon dont une course est alimentée. Au lieu de transporter une poignée de gels et de les rationner, tout le plan de course peut commencer sur le vélo. Il y a aussi un rangement dédié pour une cartouche de CO2 ou une chambre à air, donc le kit anti-crevaison cesse d’être un problème de sacoche de selle.

Le résultat est un vélo qui arrive à la transition prêt à courir. Les cyclistes qui ont passé des années à sangler des bidons, des sacs et des supports sur un cadre remarqueront le peu qu’il reste à ajouter.

Conception du cadre et approche aérodynamique

L’élément le plus distinctif est la fourche à large écartement, dont les fourreaux remontent et se prolongent dans la zone des barres aéro. Le raisonnement est simple : les ouvertures entre les fourreaux de fourche laissent l’air passer proprement plutôt que d’être bloqué par une disposition conventionnelle de pivot et de tube de direction. L’air s’écoule ensuite sur le long profil en lame des fourreaux de fourche.

Cette idée se poursuit vers l’arrière du vélo, où les haubans suivent une approche tout aussi large et horizontale. Combinez la fourche, l’absence de tube horizontal et l’avant profond, et vous obtenez un cadre qui ne ressemble à rien d’autre dans la zone de transition, mais chaque élément est là pour gérer le flux d’air autour d’un cycliste assis dans une position fixe.

L’approche n’est pas sans précédent. La conception des cadres en carbone a déjà pris des tournants radicaux, et un exemple bien connu est le Giant MCR, conçu par Mike Burroughs et produit en 1997. Le Cadex Tri renoue avec cet esprit d’expérimentation, mais cette fois la cible est spécifiquement le triathlon plutôt que la piste ou la route.

Rigidité du cadre, grimpe et maniabilité

Le cadre est rigide et léger, et cette combinaison se manifeste de manière importante sur un parcours réel. Il accélère bien, aidé par la configuration à freins à disque, et les cyclistes qui ont passé du temps dessus décrivent la grimpe comme une véritable force plutôt qu’un compromis. Ce n’est pas l’impression que donne la silhouette, ce qui explique en partie pourquoi il surprend.

Le comportement au vent de travers est l’autre point qui revient souvent. Les avants profonds et larges rendent généralement les cyclistes nerveux dans des conditions venteuses, et celui-ci tiendrait bien sa trajectoire lorsque le vent tourne.

Il y a aussi un argument de qualité de roulement qui compte pour quiconque court sur longue distance. Les cyclistes rapportent absorber moins de chocs dans le corps sur toute une partie cycliste, ce qui les laisse plus frais lorsqu’ils descendent du vélo et commencent à courir. Une partie de cela vient de la stratification du carbone. Pour un triathlète, arriver à T2 avec des jambes qui fonctionnent encore vaut autant que n’importe quel chiffre aérodynamique.

Réglages de position et transport

La capacité de réglage est l’endroit où le Cadex Tri impressionne le plus discrètement. Les triathlètes ont tendance à rouler plus en avant que les cyclistes sur route, et de nombreux cadres conçus autour d’une géométrie de course sur route imposent un compromis. Ici, la selle peut être positionnée bien en avant, jusqu’à environ cinq centimètres devant le boîtier de pédalier, ce qui correspond à une plage bien plus naturelle pour les positions de course longue distance.

L’avant utilise un système d’entretoises à démontage rapide. Deux boulons se dévissent, les entretoises coulissent vers l’intérieur ou l’extérieur sans avoir besoin de boulons plus longs ou plus courts, et tout le réglage prend bien moins d’une minute. L’angle des rehausses peut être réglé sur une plage allant de zéro à 10 ou 15 degrés, et les prolongateurs de barres aéro se règlent en largeur à l’aide d’un seul boulon. La barre de base elle-même est disponible en différentes longueurs pour les cyclistes qui préfèrent un écartement plus étroit ou plus large.

La praticité en découle. Parce que l’ensemble de barres se sépare, il se replie pour le transport, ce qui rend l’emballage dans une caisse à vélo bien moins laborieux que sur un vélo de course à câblage conventionnel.

Points à considérer avant l’achat

C’est un cadre de triathlon dédié, et il se comporte comme tel. Les cyclistes qui partagent leur temps entre le triathlon et les sorties de groupe sur route doivent réfléchir attentivement, car le cadre n’est pas conçu comme un vélo de route polyvalent.

L’absence de tube horizontal change réellement la façon dont le vélo se ressent et dont on le manipule à basse vitesse, au râtelier et lorsqu’on le déplace. C’est un design auquel on s’engage plutôt qu’une chose que l’on adopte avec le temps.

La capacité de réglage ne supprime pas le besoin d’une étude posturale correcte. La position sur un vélo longue distance est une cible mouvante, et même l’athlète de course qui a aidé à développer ce vélo a décrit cette recherche comme un processus d’allers-retours sur de nombreux mois. Un cadre facile à régler a encore besoin de quelqu’un pour effectuer les réglages avec réflexion.

Parce que le Cadex Tri est vendu en tant que cadre, la configuration finale vous appartient. Largeur de cintre, selle, transmission et roues découlent de vos choix, alors prévoyez un budget pour le montage complet plutôt que pour le cadre seul. Cadex se positionne comme une marque spécialisée sans les contraintes budgétaires habituelles, donc un prix premium est l’attente raisonnable.

Conseils d’achat

Achetez le Cadex Tri si vous pratiquez sérieusement le triathlon longue distance et que vous savez déjà à peu près où votre position doit se situer. L’intégration est le vrai produit ici : transporter votre boisson, votre alimentation et votre kit anti-crevaison à l’intérieur du cadre signifie moins de décisions et moins de mouvements pendant la partie cycliste, et c’est exactement là que ce vélo justifie sa valeur.

Il a aussi du sens si vous prenez l’avion pour les courses. Les entretoises à démontage rapide, le réglage des barres aéro à un seul boulon et l’ensemble de barres pliable transforment l’emballage et le remontage, d’une épreuve en une courte routine, ce qui compte si vous ne voyagez pas avec un mécanicien.

Cherchez ailleurs si le triathlon est un intérêt secondaire, si vous voulez un seul vélo qui soit aussi à l’aise sur route, ou si vous n’avez pas encore arrêté de position de course. La capacité de réglage est généreuse, mais c’est un outil pour affiner une bonne position plutôt qu’un substitut pour en trouver une.

Quelle que soit votre décision, considérez cela comme un système de jour de course plutôt qu’un achat de cadre. Décidez d’abord de la largeur de cintre et de la selle, planifiez votre stratégie de boisson et de gels autour du rangement interne, et réglez l’avant avant votre première longue sortie plutôt que la semaine de votre course objectif.

Conclusion

Le Cadex Tri n’est pas conventionnel, et il ne cherche pas à l’être. C’est un cadre de triathlon construit autour d’une idée claire : la majeure partie de la traînée vient du cycliste, alors facilitez la tâche au cycliste pour qu’il reste en position, reste alimenté et reste confortable pendant toute la partie cycliste. Hydratation à l’intérieur du cadre, compartiment bento assez grand pour la nutrition d’une course entière, rangement pour outils et avant réglable et emballable en quelques minutes servent tous cet objectif.

Pour un athlète longue distance engagé, cette combinaison est véritablement utile plutôt que simplement originale. Pour tous les autres, c’est un outil spécialisé avec un cahier des charges étroit. Comprenez laquelle de ces descriptions vous correspond, et la décision devient simple.