Imprimantes 3D à petit budget vs haut de gamme : l'Elegoo Centauri Carbon est-il vraiment suffisant ?

Introduction

La question revient sans cesse : faut-il dépenser environ 1 200 $ pour une Bambu Lab X1 Carbon haut de gamme avec un système multi-matériaux, ou une Elegoo Centauri Carbon à environ 300 $ peut-elle offrir une expérience essentiellement identique ? La réponse courte est non. La réponse longue est peut-être, et cela dépend fortement de ce que vous imprimez et de comment vous imprimez.

Nous avons passé du temps avec les deux machines côte à côte, en comparant la qualité de fabrication, les résultats d’impression, les logiciels et l’ensemble de la gamme Bambu Lab, y compris la P1S, l’A1 et la nouvelle AMS 2 Pro. Voici le bilan.

Taille, construction et détails du quotidien

En termes d’encombrement et de capacité, les deux machines phares sont presque identiques. Toutes deux offrent un volume de construction de 256 x 256 x 256, et les plaques de construction texturées sont pratiquement indiscernables. Les têtes d’impression se ressemblent même, et il est évident que la Centauri Carbon s’inspire directement du design de la X1 Carbon.

Les détails les différencient. Les panneaux latéraux de la Centauri sont vissés de l’extérieur, ce qui rend le retrait d’un panneau pour la maintenance réellement plus facile que de forcer sur la coque plus monolithique de la X1C. La poignée de porte de la Centauri est aussi bien plus confortable, et la porte s’ouvre nettement plus large, alors que la X1C vous oblige à glisser un doigt dans une étroite rainure. Les deux utilisent des écrans tactiles couleur réactifs, celle de Bambu paraissant légèrement plus rapide, bien que sa position en bas soit moins pratique. La X1C conserve son logement de carte SD accessible, tandis que la Centauri propose à la place un port USB à l’avant. L’éclairage intérieur de la Centauri pourrait être plus lumineux, et le verre à la teinte plus claire du Bambu facilite la vue à l’intérieur de la chambre.

Qualité d’impression : étonnamment proche

Placez deux impressions de référence identiques côte à côte, une de chaque machine, et la plupart des gens sont incapables de dire laquelle provient de laquelle. À l’examen très attentif, la production de la X1C prend légèrement l’avantage, mais la Centauri Carbon se situe dans la marge d’erreur. Dès la sortie de la boîte, sans réglages, un cube de test en fibre de carbone a mesuré presque exactement les 20 mm prévus.

Des pièces plus ambitieuses sont sorties tout aussi bien. Des bacs fonctionnels et des supports de piles imprimés en PETG et PLA chargés en fibre de carbone étaient si propres que personne n’aurait deviné qu’ils sortaient d’une imprimante 3D. Fait notable : aucun échec d’impression à signaler sur l’Elegoo jusqu’ici, alors que le Bambu, plus sollicité, en a connu quelques-uns.

Là où la Centauri est en retrait, c’est la confiance à long terme. Elle semble et se ressent un peu comme un assemblage de pièces standard, et des tensions publiques sont apparues autour des licences logicielles de sa carte contrôleur. Ce n’est pas la première entreprise à faire face à ce type de problème, mais c’est bon à savoir avant de s’engager.

Logiciels et connectivité : la question du Mac vs Linux

La comparaison ici est moins celle du PC contre Mac que de Linux contre Mac. Bambu a verrouillé son écosystème de manière très contrôlée, présentée comme une décision de sécurité, et certains utilisateurs restent frustrés. Mais ce contrôle achète une vraie commodité : l’application Bambu permet de surveiller les impressions de n’importe où, lit automatiquement les étiquettes RFID intégrées aux bobines pour que le slicer sache toujours quel filament est chargé, et peut basculer automatiquement sur une bobine de secours en cours d’impression lorsqu’une s’épuise.

La configuration Elegoo fonctionne sur votre réseau local. La surveillance fonctionne bien depuis votre bureau, mais il n’y a pas d’accès cloud, donc aucune possibilité de vérifier une impression depuis votre téléphone pendant votre absence. Une fois qu’on s’est habitué à la surveillance à distance, s’en passer donne l’impression de perdre le régulateur de vitesse dans une voiture. En contrepartie, si vous n’aimez pas la dépendance au cloud, l’Elegoo garde tout en local.

Les slicers comptent moins qu’on ne le pense. Le slicer d’Elegoo, Bambu Studio et Orca sont tous issus de la même famille, avec les mêmes contrôles de base. Le slicer Bambu offre une interface plus épurée, plus visuelle, et une meilleure intégration multi-matériaux, tandis que celui d’Elegoo est plus textuel. Un écart notable : la liste des imprimantes de Bambu Studio n’inclut manifestement pas les machines Elegoo.

Multicouleur et l’AMS 2 Pro

L’AMS de Bambu est le plus grand avantage pratique de l’écosystème. Le combo X1 Carbon démarre autour de 1 249 $ avec l’AMS de base, et avec le nouveau hub AMS, vous pouvez en chaîner quatre pour jusqu’à 16 couleurs ou types de filament, y compris un matériau de support peu coûteux pour ne pas gaspiller un filament haut de gamme.

La nouvelle AMS 2 Pro est actuellement en promotion, ramenant une configuration X1C d’ingénierie complète à environ 1 119 $. L’AMS est aussi entièrement fermée, ce qui permet de garder un déshydratant à l’intérieur et de protéger les filaments sensibles à l’humidité comme les mélanges à la fibre de carbone.

L’Elegoo n’a actuellement aucune unité multi-matériaux. Les changements de filament sont une routine manuelle de plusieurs minutes : chauffer la buse, purger, puis introduire une nouvelle bobine. Pour des échanges occasionnels, c’est parfaitement gérable. Pour une impression multicouleur de dix changements, c’est une véritable corvée. Un AMS pour la Centauri a été promis, mais pour l’instant, cela reste un espoir plutôt qu’un matériel.

Le reste de la gamme : P1S et A1

La Bambu Lab P1S se situe entre les deux extrêmes. Elle n’imprime pas la fibre de carbone dès la sortie de la boîte, mais il suffit d’un changement de buse. Elle est fermée, ce qui compte plus qu’on ne le pense : envoyer de l’air froid dans une imprimante ouverte en cours d’impression et vous obtenez des lignes de couche, une bande visible sur la pièce là où une couche a refroidi plus vite que les autres.

La Bambu Lab A1, à environ 350 $, est une imprimante rapide, simple, à châssis ouvert, une véritable pépite. Son AMS Lite optionnelle laisse les bobines entièrement exposées, ce qui convient si vous consommez rapidement le filament, mais c’est risqué pour les matériaux sensibles à l’humidité ou dans des espaces froids et exposés aux courants d’air.

Laquelle devriez-vous acheter ?

Si vous imprimez des filaments de qualité ingénierie comme les mélanges à la fibre de carbone et que vous avez besoin d’une chambre fermée, l’Elegoo Centauri Carbon à 300 $ offre un rapport qualité-prix presque absurde. Ajoutez la petite boîte sécheuse latérale et imprimez un élévateur de tube d’alimentation pour soulager l’angle brusque du tube, et la plupart des critiques disparaissent. Difficile de ne pas la recommander, et vous pourriez en acheter deux pour le prix d’un modèle phare Bambu sans AMS.

Si vous imprimez régulièrement en multicouleur ou si vous voulez l’écosystème basé sur l’application, avec basculement automatique et piloté par RFID, la configuration Bambu justifie son prix. La X1C est le cheval de bataille du développement et du haut de gamme, la P1S est le modèle fermé fiable et polyvalent, et l’A1 est la porte d’entrée facile.

Conclusion

Pour la plupart des gens, l’Elegoo Centauri Carbon sera largement suffisante, et à 300 $, c’est une véritable pépite. Les machines Bambu Lab méritent leur prix premium par leur finition, leur capacité multicouleur et leur commodité à distance. Adaptez la machine à votre charge de travail réelle et vous ne dépenserez pas trop.