Brunoco Terra 300B et Klipsch Forte IV : construire un système à tubes à haute sensibilité

Introduction

La plupart des achats hi-fi se font un appareil à la fois, mais il arrive parfois que deux composants n’arrivent ensemble que parce qu’ils ne prennent tout leur sens qu’assemblés. Le Brunoco Terra 300B est un amplificateur à tubes simple-ended de 8 watts. Le Klipsch Forte IV est une enceinte colonne de 99 dB de sensibilité, dotée d’un haut-parleur de 12 pouces et d’un médium et d’un aigu à pavillon. Sur le papier, l’amplificateur semble manquer de puissance et les enceintes paraissent surdimensionnées pour une pièce moderne. Écoutés ensemble, ils plaident fortement en faveur de l’approche faible puissance et haute sensibilité que toute une partie du monde de la hi-fi n’a jamais abandonnée.

Cette approche a un passé. Avant les transistors, les amplificateurs à tubes étaient la norme et l’électricité coûtait cher, si bien que les enceintes avaient tendance à être grandes et efficaces. Les larges baffles frontaux sont de nouveau à la mode, et les jeunes auditeurs reviennent au vinyle, accompagnés d’amplificateurs et d’enceintes au style rétro. Un groupe de passionnés soutient que quelque chose s’est perdu lorsque les foyers ont été adaptés à des enceintes plus petites, moins sensibles et plus difficiles à piloter, et que résoudre le problème par plus de puissance n’équivaut pas à le résoudre correctement. L’argument est qu’un amplificateur à tubes simple associé à des enceintes à haute sensibilité offre une aisance et une ouverture que de petites enceintes fortement sollicitées ne peuvent égaler.

Ce couple est un test direct de cette idée.

Ce sur quoi ce système à haute sensibilité est construit

Deux chiffres encadrent tout ce qui suit. Le Brunoco Terra 300B délivre 8 watts par canal. Le Klipsch Forte IV est donné pour 99 dB de sensibilité. C’est la sensibilité, et non la puissance de l’amplificateur, qui détermine le niveau sonore d’un système ; c’est pourquoi une enceinte à haute sensibilité peut être amenée à des niveaux d’écoute normaux par un amplificateur qui aurait du mal avec une enceinte colonne moderne typique.

C’est aussi pourquoi ce type de système divise les opinions. Un amplificateur simple-ended de faible puissance exige davantage de l’enceinte qu’une conception à transistors puissante. Il récompense les associations soignées et punit les déséquilibres, en particulier avec des enceintes présentant une charge exigeante ou nécessitant d’importantes quantités de courant. La question utile n’est pas de savoir si 8 watts suffisent en général, mais pour quoi ils suffisent.

La construction d’un système autour de cette idée tend à privilégier des chemins de signal simples, peu de composants et des enceintes qui convertissent de petites quantités de puissance en une sortie élevée. Elle tend aussi à favoriser l’écoute à des niveaux réalistes dans des pièces de taille modérée plutôt que le remplissage d’un grand espace à volume de fête.

Brunoco Terra 300B : l’amplificateur

Le Terra 300B se situe dans la frange puriste de la conception d’amplificateurs à tubes : simple-ended plutôt que push-pull, avec moitié moins de tubes sur le chemin du signal, fonctionnement en classe A et zéro contre-réaction. Le compromis est la puissance, qui tombe à 8 watts par canal. Les doubles triodes 6SN7 assurent l’étage de préamplification, tandis que les triodes 300B font le travail dans l’étage de puissance.

Le châssis est constitué de plaques d’aluminium épaisses finies en gris canon de fusil, mesurant 370 mm de large et pesant 14,5 kg. Tous les transformateurs sont bobinés en interne, y compris les deux transformateurs de sortie, le transformateur d’alimentation central et le plus petit transformateur d’inductance utilisé pour la rectification et le lissage de l’alimentation. Les commandes se limitent à un bouton marche/arrêt, un sélecteur d’entrée et un bouton de volume. Une télécommande est disponible en option à 200 $ et ne règle que le volume, pas la sélection des entrées.

Le panneau arrière reste tout aussi simple : des connexions RCA pour quatre entrées, pas de sorties préampli et pas de connexions symétriques. Les borniers d’enceintes offrent des prises pour 4 ohms et 8 ohms, avec des prises 16 ohms disponibles sur demande. À l’intérieur, une carte principale bien agencée porte des composants discrets à trous traversants, et une carte plus petite abrite les relais de commutation des entrées. Le nombre de composants est faible, ce qui fait partie de l’intention de conception.

Quelques détails laissent place à l’amélioration. Une plaque supérieure masquant les nombreuses fixations à vis serait une bonne idée, et une future révision avec davantage de câblage point à point et des petits condensateurs électrolytiques améliorés serait bienvenue. Le Terra 300B est vendu au prix de 3 400 $, avec livraison incluse vers les États-Unis, l’Asie et l’UE, mais hors taxes.

Klipsch Forte IV : les enceintes

La Forte IV est le deuxième plus petit modèle de la gamme Klipsch Heritage, fabriquée à la main dans l’Arkansas, aux États-Unis, et proposée à 6 099 £ au Royaume-Uni. Elle existe en quatre finitions en placage de bois véritable appareillées. Son baffle frontal large de 42 cm la fait paraître plus grande qu’elle ne l’est ; le coffret mesure 91 cm de haut et 33 cm de profondeur, et chaque enceinte pèse 33 kg.

Derrière la grille à tissage ouvert se trouve une conception trois voies dont les haut-parleurs ont été développés en interne. Le haut-parleur de grave K-281 de 12 pouces à cône en fibre composite est repris de la génération précédente. Le haut-parleur de médium à compression K-702 de 1,75 pouce à dôme en polyamide est logé dans un pavillon Tractrix et provient directement du modèle Cornwall plus cher, remplaçant le haut-parleur à base de titane utilisé sur la Forte III. Le tweeter à compression K-100-TI à diaphragme en titane de 1 pouce est également logé dans un pavillon, et son guide de phase a été revu pour améliorer la dispersion. Le filtre utilise des composants de meilleure qualité et des pentes plus raides que ceux de la Forte III, ce qui, selon Klipsch, améliore l’intégration entre les haut-parleurs.

À l’arrière se trouvent deux jeux de borniers d’enceinte, et un radiateur passif de 15 pouces aide le coffret à descendre jusqu’à 38 Hz. Les caractéristiques principales sont une charge nominale de 8 ohms, une sensibilité de 99 dB et un SPL maximal de 116 dB.

Sur le plan tonal, la Forte IV est plus équilibrée que sa réputation ne le suggérerait. Le médium présente une certaine avancée et une certaine maigreur, mais moins que sur la Monitor Audio Gold 106 II, une enceinte très détaillée qui exige une association soignée avec l’amplificateur pour éviter de sonner brillante. La Forte IV demande moins de compensation. Ce n’est pas non plus un monstre de grave ; la Scansonic MB 2.5 B comme la Quadral Vela 2 poussaient la tolérance d’une pièce à l’énergie dans le grave plus loin que la Klipsch. Le haut-parleur de 12 pouces bouge à peine, même à des niveaux d’écoute moyens de 90 dB, et le grave est aisé et articulé avec un sentiment de poids approprié. Les transitoires du médium ont un excellent mordant sans paraître gravés, et ensemble, ces qualités produisent une présentation extrêmement dynamique.

La scène sonore dépasse également les attentes. Orientées directement vers la position d’écoute, les enceintes verrouillent une image centrale et projettent un champ sonore plus large d’une soixantaine de centimètres que les enceintes elles-mêmes, avec un bon étagement de l’avant vers l’arrière et une présentation intime plutôt que relâchée. Elles ne disparaissent pas comme le font des enceintes bibliothèques accomplies, et les interprètes entre les enceintes ont tendance à être tirés soit vers les coffrets, soit vers le centre. Pour une conception à large baffle, la Forte IV s’en sort très bien ici, aidée par un médium et un aigu à pavillon qui dirigent davantage de son vers l’avant que sur les côtés et réduisent le smearing temporel dû à la diffraction des bords.

Comment sonne l’association

Les besoins en puissance dépendent entièrement de l’enceinte. Huit watts suffisent amplement pour piloter des mini-moniteurs tels que la Dali Menuet SE à 1 500 £ jusqu’à des niveaux d’écoute moyens d’environ 75 dB, et le Terra 300B permet à ces petites enceintes de produire un son détaillé avec un timbre authentique. Les enceintes bibliothèques plus exigeantes sont une autre histoire. Avec des enceintes telles que la Quadral Vela et la ProAc Response 1 SC, la dynamique est étouffée, l’attaque des notes est arrondie et le manque de contrôle du grave devient évident. Les enceintes colonnes de sensibilité modérée, dont la Scansonic MB 2.5 B à 3 750 £ et la Quadral Vela 2 à 3 499 £, sont une meilleure association tant que l’auditeur n’a pas l’intention de jouer à volume de fête ; l’attaque des transitoires s’améliore, mais une certaine rondeur subsiste dans le bas du registre.

La Forte IV change la donne. Avec 99 dB de sensibilité, l’association est dynamiquement impressionnante avec beaucoup de réserve pour jouer fort. Avec les tubes d’origine, deux choses restent décevantes : une rondeur dans le grave et un arrondi de l’attaque des notes. Passer aux tubes haut de gamme PS Vane Summit Series transforme la performance. Les 6SN7 ont le plus grand effet sur le nettoyage des médiums et des aigus, tandis que les tubes de sortie 300B font de même pour le grave. Un jeu de tubes Summit Series coûte environ 1 000 £ pour cet amplificateur, et une fois entendus, il est difficile de revenir aux tubes d’origine.

Avec ces tubes en place, l’association amplificateur-enceintes délivre une sensation d’échelle, de dynamique et de clarté avec une tonalité nuancée et réaliste.

Tubes, puissance et association des enceintes

Un peu de contexte aide à situer le Terra 300B. Un Willsenton R300 Plus, à environ la moitié du prix, est en retrait en matière de résolution là où le Brunoco le dépasse confortablement. Un Sugden Masterclass IA-4 est également en classe A et simple-ended, mais il utilise des transistors et produit 33 watts au lieu de 8. Cette puissance supplémentaire lui permet de jouer plus fort, de paraître plus dynamique et de piloter une gamme plus large d’enceintes, bien que la fidélité globale entre les deux soit trop proche pour être départagée sans les écouter côte à côte. Un Willsenton R8, à environ 1 500 £ avec préamplificateur et tubes de sortie améliorés, reste le choix le plus sûr pour la polyvalence, avec un grave plus tendu et plus percutant et la capacité de piloter une gamme plus large d’enceintes, mais il ne peut égaler le Terra 300B en résolution et en scène sonore expansive.

L’amplification à transistors fonctionne également bien avec la Forte IV. Le Hegel H190 et ses 150 watts de puissance n’offrent aucun avantage sur les options moins puissantes ici, et c’est l’Exposure 2510 à 2 000 £ qui montre une finesse supplémentaire avec cette charge bénigne. C’est un rappel utile que c’est la sensibilité, et non la puissance, qui fixe le plafond de ce qu’une enceinte peut faire.

À qui ce système convient

Aucun des deux produits ne mérite une recommandation universelle. Le Terra 300B et la Forte IV sont peu conventionnels, et ils donnent le meilleur d’eux-mêmes au sein d’un système soigneusement composé de composants complémentaires. Pris individuellement, les deux sont hautement recommandés, car chacun présente des limites évidentes à côté de caractéristiques remarquables. Ensemble, le tout est supérieur à la somme des parties, surtout si le budget permet 1 000 £ supplémentaires pour les tubes Summit Series.

Ce système convient aux auditeurs qui possèdent déjà, ou prévoient de posséder, des enceintes à haute sensibilité, qui écoutent à des niveaux réalistes dans une pièce de taille modérée, et qui privilégient la tonalité, la dynamique et la scène sonore plutôt que la capacité à piloter des charges difficiles. Quiconque souhaite jouer à volume de fête, ou possède des enceintes bibliothèques exigeantes, devrait chercher ailleurs.

Conseils d’achat

Commencez par les enceintes, pas par l’amplificateur. Une conception simple-ended de 8 watts n’a de sens qu’avec une charge réellement facile à piloter, et c’est la sensibilité de 99 dB de la Forte IV qui fait fonctionner cette association. Les acheteurs qui possèdent déjà des enceintes à faible sensibilité tireront davantage d’un amplificateur plus puissant.

Prévoyez les tubes dans le budget d’achat. Les tubes d’origine de l’amplificateur laissent une certaine rondeur dans le grave et une attaque arrondie, et un jeu de tubes PS Vane Summit Series à environ 1 000 £ résout les deux. Cela modifie considérablement le coût réel du système, et il vaut la peine de le planifier dès le départ.

Quelques détails pratiques méritent d’être notés avant de commander. Le Terra 300B est vendu au prix de 3 400 $, avec livraison incluse vers les États-Unis, l’Asie et l’UE, mais hors taxes. La télécommande en option ajoute 200 $ et ne règle que le volume. Les borniers d’enceintes couvrent 4 ohms et 8 ohms, avec des prises 16 ohms disponibles sur demande, et il y a quatre entrées RCA mais pas de connexions symétriques ni de sorties préampli. Côté enceintes, la Forte IV est proposée à 6 099 £ au Royaume-Uni et existe en quatre finitions en placage de bois véritable appareillées.

Conclusion

Le Brunoco Terra 300B et le Klipsch Forte IV ne sont pas pour tout le monde, et ils ne sont pas censés l’être. L’un est un amplificateur simple-ended de 8 watts au chemin de signal délibérément minimal ; l’autre est une enceinte colonne de 99 dB avec un haut-parleur de 12 pouces et des haut-parleurs à pavillon. Chacun présente des limites évidentes pris isolément. Associés, avec un jeu de tubes haut de gamme, ils délivrent une échelle, une dynamique, une clarté et une tonalité qui font paraître l’approche faible puissance et haute sensibilité moins comme une nostalgie que comme une manière véritablement gratifiante de construire un système.