Test du Brompton G Line : un vélo pliant conçu pour des trajets plus longs et plus accidentés

Introduction

Le Brompton G Line représente le plus grand changement apporté au vélo pliant en 50 ans d’histoire de la marque. La silhouette de Brompton est inimitable, qu’elle soit pliée sur le porte-bagages d’un train de banlieue ou dépliée dans les rues de la ville, et le G Line conserve cette identité tout en modifiant presque tout dans l’usage auquel le vélo est destiné.

Imaginez un Brompton en chaussures de randonnée. Les roues passent de 16 à 20 pouces, les pneus sont plus larges et plus robustes, les freins deviennent des freins à disque, et la géométrie est réglée pour les longues sorties et les surfaces mixtes plutôt que pour les petits trajets urbains. Cela reste un Brompton, et il se plie toujours, mais l’objectif est un vélo qui donne la sensation d’une machine de taille normale sous le cycliste.

Cette combinaison est tout l’intérêt du modèle : la portabilité à laquelle les cyclistes font déjà confiance, avec la capacité d’aller au-delà d’une rue de ville.

À qui s’adresse ce vélo

Le G Line a surtout du sens pour les cyclistes qui ont dépassé l’idée du vélo pliant comme outil de courte distance. Les cadres Brompton ont déjà été emmenés bien au-delà des villes, et ce modèle est le premier conçu dès le départ pour ce type d’usage.

Il convient aux navetteurs qui combinent trajet en train et roulage sur surfaces mixtes, aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour les trajets en semaine et une sortie de trois ou quatre heures le week-end, ainsi qu’aux propriétaires de Brompton qui souhaitent un compagnon plus capable pour les parcours accidentés. C’est aussi un point d’entrée raisonnable pour ceux qui n’ont jamais envisagé un vélo pliant parce qu’ils pensaient que les petites roues signifiaient de courtes distances.

Un détail élargit considérablement le public : les tailles. Pour la première fois, le G Line est proposé en trois tailles, ce qui aide les cyclistes de petite comme de grande taille à trouver une position ni à l’étroit ni trop allongée.

Principaux atouts

Le changement phare est la taille des roues. Le passage à des roues de 20 pouces avec des pneus plus larges et à plus grand volume permet au vélo de franchir plus facilement les aspérités, ce qui compte dès que l’on quitte l’asphalte lisse. Sur un Brompton traditionnel, ce n’est rarement un problème en ville, mais sur un terrain plus exigeant, cela en devient un, et le G Line y répond directement.

Les freins à disque constituent la deuxième grande amélioration. Les freins Brompton traditionnels sont largement assez puissants pour la ville, mais les disques sont plus performants lorsque la saleté entre en jeu, tant en puissance de freinage qu’en durabilité des jantes à long terme. Le G Line utilise également un moyeu Shimano Alfine à 8 vitesses, ce qui élargit la plage de développement pour les parcours plus longs et plus vallonnés.

Les points de contact ont également été repensés. On trouve un cintre plus large avec des poignées ergonomiques et des pédales plus larges et plus adhérentes, autant d’éléments qui améliorent le contrôle sur les surfaces meubles. Surtout, la séquence de pliage et de dépliage est exactement la même que toujours : cintre, selle, dépliage, verrouillage en place.

Des touches pratiques sont également conservées, notamment un porte-bagages arrière avec roulettes qui permet de faire rouler le vélo plié plutôt que de le porter. Le G Line est également assemblé dans l’usine Brompton de l’ouest de Londres, où les cadres sont brasés et les roues montées, à l’exception du modèle en titane de la gamme, produit par un spécialiste du titane plus au nord du Royaume-Uni.

Comment roule le G Line

En pratique, le G Line se comporte bien plus comme un vélo de taille normale que ne le suggèrent ses proportions de pliant. Le diamètre de roue plus grand et la géométrie revue adoucissent le caractère vif et nerveux du vélo de 16 pouces pour en faire quelque chose de plus calme et mieux adapté aux longues distances, tout en conservant suffisamment d’agilité pour rester réactif.

La différence la plus nette apparaît en danseuse. Sur un Brompton traditionnel, se mettre en danseuse demande un certain temps d’adaptation, car le vélo n’a jamais été conçu pour cela. Pour les longues sorties, et surtout hors route, cette possibilité est nécessaire, et le G Line s’en sort bien. Il se montre familier et bien posé.

Ce n’est pas un VTT, et il ne prétend pas l’être. Les roues plus petites sacrifient aussi un peu d’efficacité par rapport à un gravel de taille normale sur terrain accidenté. Le compromis est délibéré : c’est avant tout un vélo pliant, et il se plie comme tel.

Points à considérer avant l’achat

La capacité supplémentaire s’accompagne d’un poids supplémentaire. Dans sa configuration la plus légère, le G Line affiche 13,9 kg, et avec le porte-bagages et les garde-boue installés, on passe à 14,8 kg. La version électrique atteint 19,5 kg. Pour situer, le T Line en titane se situe entre 7,45 kg et 8,8 kg, le C Line traditionnel tourne autour de 11,35 kg, et le P Line, le plus proche en spécifications et en prix, autour de 10,4 kg.

Au quotidien, cela signifie que l’on soulève un Brompton en titane avec très peu d’effort, que l’on porte un P Line dans une gare sans grande difficulté, et qu’avec le G Line, on préférera probablement le faire rouler lors des longues traversées de gare. Les roulettes du porte-bagages rendent cela simple.

Il faut être honnête sur ce que l’on achète. Si votre priorité est l’ensemble plié le plus léger et le plus compact possible, un Brompton plus léger reste la meilleure réponse. Le G Line échange une partie de cet avantage de compacité et de poids contre la qualité de roulage, le freinage et la stabilité hors des routes lisses. Le poids se remarque bien moins une fois que l’on roule réellement, ce qui est justement l’objectif de cette conception.

Tailles, poids et usage quotidien

Les trois tailles disponibles partagent le même cadre, et la tige de selle offre toujours de nombreux réglages. Ce qui change, c’est la distance jusqu’au cintre, afin que les cyclistes aux deux extrémités de la plage de taille trouvent une position qui fonctionne sans se sentir étirés ou comprimés.

Brompton a consacré quatre ans au développement de ce modèle, en partant d’une feuille blanche plutôt qu’en adaptant le design existant de 16 pouces. Les ingénieurs ont travaillé l’empattement, les centres avant et arrière, la hauteur de boîtier de pédalier, la chute de roue, le stack et le reach, d’abord individuellement puis en combinaison, avec les roues de 20 pouces comme point de départ. Le pliage du résultat est venu ensuite, une fois la qualité de roulage au point.

Il existe également une gamme d’accessoires robustes et de bagages conçus autour du G Line, ce qui facilite la préparation du vélo pour les trajets domicile-travail, le cyclotourisme ou les sorties sur surfaces mixtes. La production a lieu aux côtés du reste de la gamme dans l’ouest de Londres, dans une usine qui fabrique ces vélos depuis près de 50 ans.

Conseils d’achat

Les prix commencent à 2 395 £, la configuration incluant les garde-boue et le porte-bagages étant à 2 495 £. La version électrique est à 3 495 £. Si vous comparez les deux, la décision dépend de l’assistance souhaitée sur les parcours plus longs ou plus vallonnés, face au poids que vous êtes prêt à déplacer lorsque le vélo est plié.

Choisissez votre taille avec soin, car la différence de reach est la principale variable de la gamme et elle a plus d’effet sur le confort sur longue distance que la plupart des détails de spécification. Si vous possédez déjà un Brompton, considérez le G Line comme un second vélo plus capable plutôt qu’un remplacement direct, car les modèles plus légers restent gagnants en matière de portabilité pure.

Pour ceux qui découvrent les vélos pliants, l’approche raisonnable consiste à décider ce qui compte le plus : l’ensemble plié le plus petit, ou un vélo qui tient la route sur le gravier, les chemins de halage et les longues sorties du week-end. Le G Line est clairement conçu pour la seconde réponse.

Conclusion

Le Brompton G Line est la mise à jour la plus substantielle de la formule du vélo pliant depuis des décennies, et il résout un vrai problème. Il conserve le pliage qui a rendu Brompton célèbre, puis ajoute les roues, les pneus, les freins et la géométrie nécessaires pour rouler confortablement bien au-delà de la ville.

Il est plus lourd que les modèles plus légers de la gamme et ce n’est pas un VTT, il ne conviendra donc pas à tous les cyclistes. Mais pour quiconque veut un vélo pliant qui donne vraiment la sensation d’un vélo de taille normale sur des sorties plus longues et plus accidentées, c’est une réponse convaincante.