Test du Bowers & Wilkins Zeppelin : le lecteur musical tout-en-un redessiné

Introduction

Le Bowers & Wilkins Zeppelin revient sous une forme entièrement redessinée, et son nom porte une longue histoire. Le premier modèle est apparu en 2007, à une époque où les docks pour iPod étaient le moyen le plus courant de transférer une collection musicale d’un lecteur de poche vers le salon. La plupart de ces docks étaient bon marché et offraient un son tout juste acceptable. Le Zeppelin était une proposition différente : il ne ressemblait à rien d’autre sur l’étagère et délivrait le son ample, riche, plein et précis qui faisait la réputation de la marque. C’était de loin le dock le plus cher de son époque, et il était suffisamment populaire pour que la grande majorité des docks vendus au-dessus de 500 $ soient des Zeppelins.

Deux autres modèles ont suivi, le Zeppelin Air en 2011 et le Zeppelin Wireless en 2015, chacun apportant davantage d’options de streaming et des composants revus. Lorsque la gamme a finalement été abandonnée, elle a laissé un vide. Le nouveau Zeppelin le comble, et cette fois il est conçu dès le départ autour du streaming sans fil plutôt qu’autour d’un connecteur de dock.

À qui s’adresse ce produit

C’est un système pour les auditeurs qui veulent un seul meuble capable de diffuser correctement la musique, sans amplificateur, sans paire d’enceintes et sans enchevêtrement de câbles. Il convient à quiconque diffuse depuis un téléphone ou une tablette et souhaite que la musique remplisse une pièce plutôt que de rester sagement dans un coin. Il convient aussi aux foyers qui utilisent déjà l’écosystème sans fil de la marque, puisque le Zeppelin peut rejoindre une installation multiroom aux côtés d’autres unités et de casques sans fil compatibles.

Il ne s’adresse pas aux auditeurs qui veulent brancher une platine vinyle ou améliorer le son de leur téléviseur. Il n’y a aucune entrée analogique ou optique sur le coffret, de sorte que le Zeppelin est d’abord et avant tout un lecteur en streaming. Les acheteurs qui ont besoin de ces connexions doivent chercher ailleurs.

Principaux atouts

Design et qualité de fabrication

La silhouette est inimitable. Le coffret effilé, en forme de ballon dirigeable, se décline en Midnight Gray ou Pearl Gray, et repose sur un élégant socle en aluminium qui incline l’unité vers le haut afin qu’elle diffuse dans la pièce plutôt que droit devant. Une petite lumière sous l’appareil peut être allumée pour une lueur subtile, un détail agréable pour l’écoute du soir. Un support mural sera proposé en accessoire optionnel pour ceux qui souhaitent installer le Zeppelin de façon permanente.

La forme ne relève pas seulement de l’esthétique. Les enceintes plus chères de la marque logent leurs haut-parleurs d’aigus et de médiums dans des boîtiers incurvés et effilés pour la même raison : cette géométrie réduit la diffraction et contribue à diffuser un son plus précis et moins coloré dans la pièce. Le coffret lui-même a été conçu à l’aide d’une analyse par éléments finis, ce qui a produit des parois épaisses et un évent spécialement conçu pour le haut-parleur de basses.

Performances sonores

La dotation en haut-parleurs est inhabituellement sérieuse pour un système tout-en-un. Un haut-parleur de basses de 6 pouces occupe le centre du coffret et fonctionne comme un subwoofer, avec des haut-parleurs distincts pour les canaux gauche et droit. Le tweeter est un modèle à double dôme repris des enceintes 600 Series Anniversary Edition de la marque, tandis que le médium de 3,5 pouces utilise la même technologie FST, ou suspension fixe, que l’on trouve sur les meilleurs modèles colonne de la société. Cinq amplificateurs distincts, chacun conçu autour des haut-parleurs et du caractère acoustique de l’enceinte, alimentent l’ensemble, et le DAC interne gère l’audio haute résolution 24 bits/96 kHz.

À l’écoute, le résultat est une présentation qui remplit la pièce avec un équilibre très naturel. Aucun renforcement artificiel aux deux extrémités du spectre, juste une reproduction propre et non colorée de la musique. Hors axe, les hautes fréquences restent claires, tandis que les médiums, comme pour toute enceinte, s’atténuent car ces haut-parleurs sont plus directifs. La fenêtre d’écoute cohérente s’étend à environ 60 degrés depuis le centre du coffret, ce qui est généreux et couvre bien la plupart des pièces.

Le comportement en volume est un autre atout. Le Zeppelin peut être poussé fort sans se disloquer, conservant son sang-froid et son caractère à mesure que le son monte. À l’autre extrémité de l’échelle, la commande de volume offre de nombreux incréments fins, ce qui rend l’écoute discrète du soir facile à régler.

Streaming, application et connectivité

La configuration se fait via l’application musicale de la marque, disponible pour iOS et Android. L’application détecte l’unité, demande un nom et le mot de passe du réseau, et le système est prêt. Les services pris en charge dans l’application incluent Deezer, NTS Radio, Qobuz, SoundCloud, Tidal et TuneIn, avec Amazon Music, Apple Music et Pandora attendus prochainement. Une fonction vraiment utile est que les playlists et les albums favoris de plusieurs services sont réunis dans une seule vue, ce qui évite de nombreux allers-retours entre applications.

Les options sans fil couvrent AirPlay 2, Bluetooth et Spotify Connect, et le contrôle vocal Alexa est également pris en charge. Comme la plateforme est logicielle, elle peut être mise à jour au fil du temps avec de nouvelles fonctionnalités et des améliorations de performances. Le multiroom est géré via la même application : plusieurs Zeppelins peuvent être liés, et le système peut aussi être associé à des produits sans fil et casques compatibles de la gamme élargie de la marque.

Réglages de tonalité et placement

Le placement compte plus qu’il n’y paraît. La plupart des propriétaires placeront le Zeppelin sur un comptoir ou une table, son dos près d’un mur, ce qui donne le renforcement de basses le plus marqué. Positionner le coffret à environ 6 pouces du mur arrière a produit le résultat le plus équilibré. La bonne nouvelle est que l’application inclut des réglages de tonalité, de sorte qu’une unité collée contre le mur peut voir ses basses réduites d’environ 2 dB pour aboutir à un résultat très similaire. Cette souplesse rend le système bien plus facile à vivre dans de vraies pièces.

En pratique, cela signifie qu’une unité placée contre un mur peut tout de même sonner de façon équilibrée, et les propriétaires qui préfèrent un bas du spectre plus maigre disposent d’un moyen simple d’y parvenir.

Points à considérer avant l’achat

Le principal compromis concerne la connectivité. À part l’alimentation et un port USB-C réservé à la maintenance, il n’y a aucune connexion à l’arrière, ce qui signifie pas de platine vinyle et pas de fonction télévision. Tout passe par le réseau, donc une installation sans fil stable est essentielle.

Le placement physique façonne aussi le son. La restitution des basses change nettement selon la proximité du coffret avec un mur arrière, et même si les réglages de tonalité aident, les acheteurs doivent s’attendre à passer un peu de temps à trouver le bon endroit. L’emballage est extrêmement protecteur, mais pas particulièrement écologique, ce qui mérite d’être signalé pour ceux qui cherchent à réduire leurs déchets.

Enfin, un système tout-en-un a ses limites. Le Zeppelin n’égalera pas une paire de bonnes enceintes bibliothèque alimentées par un amplificateur intégré de qualité, et ce n’est pas son objectif. Jugé comme un lecteur musical monobloc, il se situe toutefois au sommet de sa catégorie de prix.

Conseils d’achat

Le prix se situe près de ce que coûtait le Zeppelin original une fois l’inflation prise en compte, ce qui reflète fidèlement les composants qu’il contient. Les acheteurs qui pèsent la décision devraient commencer par la pièce : un espace où l’unité peut reposer sur une surface stable, idéalement avec un peu d’espace derrière elle, tirera le meilleur du haut-parleur de basses et des réglages de tonalité.

La deuxième question est de savoir ce que le système doit faire d’autre. Si la réponse est simplement de bien diffuser la musique et de remplir la pièce, le Zeppelin est un choix solide. Si une platine vinyle ou un téléviseur fait partie du plan, ce n’est pas le bon produit, et aucune configuration n’y changera rien.

Pour les auditeurs qui veulent un lecteur musical tout-en-un nettement meilleur que la plupart, il devrait figurer en haut de la liste. Il sonne excellemment pour son prix, ressemble à une œuvre d’art dans la plupart des pièces, et sa plateforme logicielle lui laisse de la marge pour s’améliorer avec le temps.

Conclusion

Le Bowers & Wilkins Zeppelin redessiné conserve ce qui faisait la singularité de l’original, à savoir une forme distinctive, une ingénierie acoustique sérieuse et un son qui reste pur lorsqu’on le pousse fort, et reconstruit tout le reste autour du streaming sans fil moderne. Le compromis est une conception fermée, sans entrées, qui ne conviendra pas à tous les systèmes. Pour un système musical dédié dans un seul boîtier, c’est l’une des options les plus convaincantes disponibles.