Bowers & Wilkins 801 Signature et 805 Signature : Un système deux canaux avec McIntosh et NAD

Introduction

La série Signature de Bowers & Wilkins se situe au sommet de la gamme 800 de la marque, et le 801 Signature est le modèle qui montre le mieux ce dont cette série est capable. Ce guide examine comment le 801 Signature et le plus petit 805 Signature se sont comportés dans une salle deux canaux dédiée, ainsi que l’électronique choisie pour les piloter : des amplificateurs McIntosh MC1.25 derrière les 801, et un amplificateur intégré NAD M33 avec un subwoofer Paradigm XR11 derrière les 805.

Les tarifs méritent d’être énoncés clairement. Le 801 Signature coûte environ 55 000 $ la paire, et le 805 Signature environ 14 000 $ la paire. Les deux sont des achats haut de gamme, la question utile n’est donc pas de savoir s’ils sont bons, mais quelle combinaison a du sens pour une pièce et un budget donnés.

Pourquoi cette configuration deux canaux se démarque

Une partie de ce qui rendait ce système si convaincant tenait à la pièce. L’espace d’écoute présente une symétrie des murs latéraux, un traitement acoustique au plafond, et suffisamment de confort et d’éclairage pour que les longues sessions restent agréables, sans pour autant que le traitement soit si important que le son paraisse trop amorti.

Le chemin du signal était délibérément simple. Un serveur multimédia alimentait directement l’électronique McIntosh, sans EQ, sans Dirac et sans correction de pièce dans le système 801. Malgré cela, les mesures dans la pièce se sont révélées très linéaires, avec une sortie de basses substantielle et une légère bosse autour de 30 Hz qui s’est avérée être un endroit agréable où en avoir une.

Cette combinaison d’une pièce bien maîtrisée et d’un chemin de signal propre et non traité explique en grande partie pourquoi le système sonnait aussi cohérent. Rien dans la chaîne ne compensait une faiblesse ailleurs.

Bowers & Wilkins 801 Signature : la pièce maîtresse

Le 801 Signature est une grande colonne trois voies, et le traitement Signature va plus loin qu’une simple mise à jour esthétique. Les haut-parleurs de basses sont des unités Aerofoil redessinées, le filtre est amélioré avec des composants haut de gamme et monté à l’arrière du coffret sur un grand dissipateur thermique, et la plaque supérieure est renforcée pour plus de rigidité.

La composition des haut-parleurs poursuit l’approche que Bowers & Wilkins utilise dans la série 800 depuis des décennies : un tweeter diamant de 1 pouce dans sa propre chambre, un médium Continuum de 6 pouces et deux woofers Aerofoil de 10 pouces. L’enceinte est annoncée jusqu’à 15 Hz, avec une sensibilité système d’environ 90 dB.

Dans cette pièce, la réponse mesurée était remarquablement linéaire, et la sortie de basses était le point fort. Le contenu à basse fréquence profonde arrivait avec un véritable poids physique et sans aucune égalisation appliquée. L’image et l’échelle de la scène sonore étaient tout aussi solides, avec un centre fantôme convaincant et un sens de l’échelle qui fait paraître un système deux canaux bien plus grand que deux enceintes.

L’édition Signature s’est également démarquée face au 801 D4 standard qui avait auparavant été utilisé dans la même pièce. La version Signature était clairement l’enceinte la plus performante, ce qui est une distinction significative pour quiconque a passé du temps avec le modèle précédent.

Bowers & Wilkins 805 Signature : le son Signature dans un espace plus petit

Le 805 Signature est une conception deux voies sur pied avec un haut-parleur Continuum de 6,5 pouces et le même tweeter diamant dans sa propre chambre arrière. Il reçoit également des filtres améliorés et une plaque supérieure en aluminium améliorée, si bien que la ressemblance familiale avec le 801 Signature est technique autant que visuelle.

Le caractère est légèrement différent. Le 805 Signature apparaît un peu plus en avant que la colonne, tandis que le 801 Signature est le plus neutre des deux. À lui seul, le 805 Signature est une enceinte performante avec une image solide. Associé au Paradigm XR11, il devient un système véritablement pleine bande avec une présentation plus ronde et mieux équilibrée.

À environ 14 000 $ la paire, le 805 Signature est l’entrée la plus accessible dans la gamme Signature, et c’est le modèle le plus susceptible de convenir à une pièce plus petite ou à un système construit autour d’une enceinte sur pied.

L’association avec le NAD M33 compte également ici, car la gestion des basses intégrée de l’amplificateur permet au subwoofer de se fondre avec les enceintes sur pied plutôt que de rester sous elles.

McIntosh MC1.25 : une amplification avec de la réserve

Les amplificateurs MC1.25 sont annoncés à 1,2 kilowatt, et dans ce système ils ne se sont jamais approchés de leur limite. Avec la pièce remplie et plusieurs auditeurs présents, les vu-mètres restaient autour de 120 watts, ce qui en dit autant sur les enceintes que sur les amplificateurs.

L’avantage pratique est la réserve de puissance. Avec des morceaux riches en basses joués à haut niveau, les woofers du 801 Signature bougeaient à peine, ce qui indique que le système fonctionnait bien dans ses limites d’excursion plutôt que de forcer. Les amplificateurs étaient silencieux, dynamiques et contrôlés, avec le faible niveau de bruit et la capacité de courant élevée qu’une enceinte comme le 801 Signature peut exploiter.

La signature visuelle fait aussi partie de l’attrait. Les grands vu-mètres bleus et le langage de design de longue date sont immédiatement reconnaissables, et le matériel McIntosh a tendance à bien conserver sa valeur sur le marché de l’occasion.

Paradigm XR11 : compléter le bas du spectre

Le XR11 est l’élément qui transforme le système 805 Signature en configuration pleine bande. À lui seul, le 805 Signature est impressionnant, mais il ne procure pas le poids physique dans les basses fréquences que le 801 Signature produit dans la plus grande pièce. L’ajout d’un subwoofer musical comble cet écart.

Avec le XR11 en place, le système a gagné la rondeur et l’équilibre que les enceintes sur pied seules ne pouvaient pas fournir, et la transition entre le subwoofer et les enceintes est restée cohérente plutôt qu’évidente.

NAD M33 : un intégré moderne adapté au 805 Signature

Le NAD M33 pilotait le système 805 Signature, et son ensemble de fonctionnalités est ce qui en fait une association judicieuse. Dirac est intégré, tout comme la gestion des basses pour subwoofer, ce qui signifie que le XR11 peut être intégré sans ajouter de traitement externe.

Le résultat était une association qui semblait délibérée plutôt qu’assemblée à partir de ce qui était disponible. C’est aussi la voie plus compacte et plus pratique vers un système de la série Signature, et elle réduit considérablement l’encombrement de l’électronique par rapport à une paire de gros monoblocs.

Comment choisir entre ces systèmes

Il y a ici deux voies claires. La première est le 801 Signature avec une amplification McIntosh de forte puissance, un système deux canaux sans compromis avec des basses profondes, une grande capacité de sortie et une scène sonore large et enveloppante. La seconde est le 805 Signature avec un NAD M33 et un Paradigm XR11, qui échange une partie de l’échelle et de la neutralité contre un encombrement plus faible et un coût total bien inférieur.

La pièce et le budget devraient guider la décision plus que les spécifications. Le 801 Signature récompense une pièce capable d’accueillir sa sortie et une position d’écoute qui permet à son image de s’exprimer. Le 805 Signature plus subwoofer est l’arrangement le plus flexible, et il est plus facile à bien placer dans une pièce de taille moyenne.

Quelle que soit la voie choisie, le même conseil s’applique : réduisez le choix à quelques systèmes, puis écoutez-les avant de vous engager. Les mesures et les spécifications sont utiles pour filtrer, mais la décision finale doit venir de l’écoute du système avec de la musique que vous connaissez bien.

Si vous le pouvez, écoutez à la fois la colonne et l’enceinte sur pied avec l’électronique que vous comptez utiliser, car l’association entre l’amplificateur et l’enceinte a eu un effet clair sur le résultat dans cette pièce.

Conclusion

La série Signature de Bowers & Wilkins a laissé une forte impression dans ce système. Le 801 Signature s’est démarqué par sa réponse mesurée linéaire, ses basses profondes et physiques, ainsi que par son image et l’échelle de sa scène sonore. Le 805 Signature offre une grande partie de ce même caractère dans un ensemble plus petit et plus abordable, surtout une fois ajouté un subwoofer musical tel que le Paradigm XR11. Associés avec soin à l’amplification adéquate, les deux constituent des arguments convaincants pour l’audio deux canaux bien fait.