Test du Bowers & Wilkins 705 S3 Signature : une enceinte bibliothèque raffinée à l'échelle réelle

Introduction

La Bowers & Wilkins 705 S3 Signature est la version en édition spéciale de l’enceinte bibliothèque compacte de la marque, et elle arrive avec une poignée de modifications faciles à manquer sur une fiche technique mais qui comptent une fois la musique lancée : un filtre révisé, des bornes de raccordement améliorées, un système de suspension révisé pour le woofer et une nouvelle grille pour le tweeter découplé, censée améliorer la transparence.

L’édition Signature apporte aussi deux finitions indisponibles sur le modèle standard : Midnight Blue Metallic, reprise de la 800 Series Signature, et Datuk Gloss.

Elle occupe une place intéressante dans la gamme. La 801 D4 Signature, modèle phare, s’affiche à 55 000 $, et la 705 S3 Signature coûte moins d’un dixième de ce prix. La question à laquelle il vaut la peine de répondre est de savoir quelle part de ce caractère de modèle phare survit à la baisse de taille et de prix.

À qui s’adresse la 705 S3 Signature

C’est une enceinte pour les auditeurs qui veulent une deux voies compacte qui se comporte comme un véritable composant hi-fi plutôt que comme un accessoire de style de vie. Elle convient aux pièces petites à moyennes, aux niveaux d’écoute modérés et aux installations où les enceintes sont relativement proches d’un mur ou dans un espace ouvert d’un côté.

Elle est aussi tout indiquée pour un système deux canaux qui fait aussi office de configuration cinéma. Parce que Bowers & Wilkins propose l’enceinte centrale HTM71 S3 Signature, la 705 S3 Signature peut ancrer l’avant d’un home cinéma de la série Signature, ou céder la place à la plus grande 702 S3 si la pièce exige plus de puissance.

Ce n’est cependant pas une enceinte plug-and-play pour n’importe quel amplificateur. La sensibilité de 88 dB et l’impédance qui descend à 3,7 ohms signifient qu’elle récompense un amplificateur capable.

Ce que change l’édition Signature

Sous les finitions, la Signature et la 705 S3 standard partagent beaucoup. Toutes deux utilisent un tweeter à dôme en carbone de 1 pouce et un woofer à cône Continuum de 6,5 pouces, toutes deux ont des caisses robustes avec un évent arrière, toutes deux sont données pour 50 Hz à 28 kHz, et toutes deux sont nominalement de 8 ohms.

La Signature ajoute le filtre révisé, les bornes de raccordement améliorées, la nouvelle suspension du woofer et la grille de tweeter découplée, et elle peut descendre à 3,7 ohms là où la charge du modèle standard est moins exigeante. À l’écoute, la différence la plus audible se manifeste dans l’aigu : la 705 S3 originale présentait une plus grande exaltation dans les hautes fréquences, tandis que la Signature est plus raffinée et moins en avant dans le haut du spectre. Elle image aussi légèrement mieux, et elle verrouille une image centrale solide avec les enceintes pointées droit devant plutôt qu’orientées vers l’auditeur.

Principaux atouts

Caractère sonore et détail

La 705 S3 Signature n’est pas une enceinte linéaire de manuel. Sa réponse dans la pièce, mesurée depuis la position d’écoute à 75 dB, montre peu de sortie en dessous de 50 Hz, un médium globalement linéaire, un creux entre 2 et 3 kHz, et un aigu qui s’atténue bien après 10 kHz. Ce creux attire les critiques des auditeurs focalisés sur les spécifications, mais en pratique il ne domine pas l’expérience.

Ce qui ressort, c’est la cohérence de l’enceinte du haut vers le bas, et la quantité de décroissance et d’air qu’elle donne aux notes et aux paroles. Les voix et les instruments du médium comme les guitares acoustiques et les registres médians et aigus du piano apparaissent réalistes et présents sans devenir criards. En matière de restitution des détails et de clarté globale, elle devance la KEF R3 Meta et une enceinte bibliothèque Yamaha comparable.

Le tweeter découplé n’est pas aussi aérien ou aussi effortless que le tweeter diamant utilisé plus haut dans la gamme, mais dans sa catégorie il compte parmi les meilleurs disponibles. La dispersion est excellente et le haut du spectre n’est pas fatigant.

Image et scène sonore

L’image est une véritable force. L’image centrale est suffisamment solide pour suggérer la présence d’une enceinte centrale dédiée alors qu’aucune n’est connectée, et les enceintes conservent cette focalisation lorsqu’elles sont orientées droit devant. La largeur et la profondeur de la scène sonore s’approchent de la plus grande 805 D4, avec un sentiment de séparation et de transparence frappant pour une caisse de cette taille.

La dynamique dépend plus de l’amplificateur et du subwoofer que de l’enceinte seule. Alimentée avec de la puissance, elle monte proprement et sans effort. Poussez-la fort sans subwoofer et le bas du spectre s’aplatit et devient plus bidimensionnel. Ajoutez un subwoofer et une installation bien réglée, et elle sonne bien plus grandiose que sa taille ne le suggère.

À faible volume, elle est tout aussi convaincante. Même avec un modeste amplificateur intégré, elle conserve son inflexion, son détail et sa définition sur toute la scène sonore, ce qui la rend facile à vivre tard le soir.

Potentiel en home cinéma

Associée à l’enceinte centrale assortie HTM71 S3 Signature et à un subwoofer de qualité, la 705 S3 Signature forme un trio frontal convaincant. Les dialogues restent parfaitement clairs et suspendus dans l’espace même lorsque l’enceinte centrale se trouve sous un téléviseur, grâce à la même image solide que les enceintes bibliothèque montrent en usage deux canaux.

Le résultat est une installation qui offre de l’impact sans sacrifier l’intelligibilité, ce qui compte plus que la plupart des débats sur les spécifications. Si un salon doit servir à la fois de salle de musique et de cinéma, ajouter l’enceinte centrale assortie vaut la dépense supplémentaire.

Comment elle se compare aux alternatives

Face à la KEF R3 Meta, le cas est simple. Sur le papier, la KEF est l’enceinte la plus accomplie techniquement et le meilleur rapport qualité-prix à un peu plus de 2 000 $ la paire, et elle séduira les auditeurs qui veulent la réponse axée sur les mesures. La 705 S3 Signature est l’enceinte qui invite à des sessions d’écoute plus longues et plus engagées, ce qui relève d’un argument de préférence plutôt que de performance.

Face à la SVS Titan, la comparaison est moins évidente sur le papier car l’une est une colonne à gamme complète et l’autre une enceinte bibliothèque au grave limité. Les deux coûtent à peu près le même prix, et la Titan offre un meilleur rapport qualité-prix si vous voulez un son à gamme complète sans ajouter de subwoofer ; elle est plus grande, mais elle peut encore fonctionner dans de petites pièces. Sa tonalité est plus proche du caractère Bowers & Wilkins que vous ne pourriez l’imaginer, visant à captiver plutôt qu’à mesurer plat. Là où la Signature prend l’avantage, c’est dans la qualité de fabrication, la qualité de finition et le pedigree.

Face à la 801 D4 Signature, il faut gérer les attentes. La 705 S3 Signature n’égale ni ne bouleverse le modèle phare, et avec un subwoofer et un réglage soigné dans la pièce, elle atteint environ 75 pour cent de ce que fait la 801 D4 Signature pour une fraction du prix. Le modèle phare reste dans une classe à part, mais l’écart est plus petit que ne le suggère la différence de prix.

Points à considérer avant l’achat

Prévoyez un budget pour l’amplificateur. La charge de la Signature descend à 3,7 ohms, donc une amplification bas de gamme est un mauvais choix. Un amplificateur intégré à prix modéré comme le Marantz Model M1 s’associe bien, tandis que le McIntosh MC312 représente l’option tout-en-un. Pour le home cinéma, le Marantz Cinema 30 et un amplificateur intégré Yamaha font tous deux de solides partenaires.

Prévoyez un subwoofer dans une grande pièce ou pour un usage cinéma. La 705 S3 Signature a une sortie limitée en dessous de 50 Hz, et bien que cela soit tout à fait viable dans des pièces petites à moyennes ou à des niveaux faibles à modérés, un grand espace ou un rôle de home cinéma rend un subwoofer essentiel. Intégrer un subwoofer en douceur via la gestion des basses de l’amplificateur est une approche efficace.

Suivez les conseils de placement. Bowers & Wilkins recommande 5 à 10 pieds entre les enceintes et environ 18 pouces de dégagement par rapport aux murs avant et latéraux. Garder les enceintes pointées droit devant fonctionne bien, bien que l’orientation vers l’auditeur vaille la peine d’être expérimentée, car l’installation et le placement changent considérablement le son.

Attendez-vous à une présentation légèrement brillante selon certains critères. La Signature est moins exaltée dans l’aigu que la 705 S3 standard, mais elle reste une tonalité Bowers & Wilkins, et les auditeurs qui préfèrent un équilibre plus chaud pourraient ne pas être d’accord.

Conseils d’achat

Le choix entre la Signature et la 705 S3 standard se résume à l’aigu. Sur le papier, les deux sont proches, et les différences de capacités globales ne sont pas énormes jusqu’à ce que vous atteigniez le haut du spectre, où la Signature est plus raffinée, moins exaltée et légèrement meilleure en imagerie. Si vous voulez la version un peu moins en avant, la Signature est celle à choisir, et elle coûte plus cher pour ce privilège.

Si vous courez après le son de la 800 Series Signature, soyez réaliste. La 705 S3 Signature donne un avant-goût de cette transparence et de cette échelle, pas la mesure complète. Ce qu’elle offre, c’est une enceinte bibliothèque articulée et engageante qui s’associe bien à un bon amplificateur et à un subwoofer et laisse de l’argent en banque.

Achetez-la pour le caractère, pas pour la fiche technique. Les auditeurs qui apprécient la présence, la décroissance et un médium sonnant live trouveront beaucoup à aimer ici, tandis que ceux qui veulent la réponse la plus plate possible devraient d’abord auditionner les alternatives.

Conclusion

La Bowers & Wilkins 705 S3 Signature est une enceinte compacte qui se comporte comme une bien plus grande. Son médium et son image sont ses meilleurs atouts, son aigu est plus calme que celui du modèle standard, et ses limites dans le grave sont prévisibles et faciles à résoudre avec un subwoofer. Ce n’est pas le choix au meilleur rapport qualité-prix de sa catégorie, et elle ne remplacera pas un modèle phare, mais c’est l’une des enceintes bibliothèque les plus agréables à son prix. Associez-la à une amplification capable, donnez-lui un placement raisonnable, et elle récompensera de longues sessions d’écoute.