Test du Boardman TRAV : un gravel à cintre plat à la vocation claire et bien délimitée

Introduction

Le Boardman TRAV reprend un cadre gravel en aluminium et remplace le cintre route par un cintre plat. Ce simple changement redéfinit presque tout sur ce vélo : la portée, la direction, la position des mains et le type de pratique qui semble naturelle.

Ce n’est pas simplement un gravel sur lequel on a monté un autre cintre, et ce n’est pas non plus un semi-rigide de mountain bike. Il occupe un espace réellement étroit entre les deux, et comprendre cet espace est la clé pour savoir s’il vous convient.

La configuration est simple et judicieuse. Un pédalier SRAM Apex X 1x entraîne une cassette GX Eagle à large plage, offrant un éventail de rapports étendu avec des développements vraiment courts pour les montées raides. Le freinage est assuré par des disques hydrauliques SRAM. À l’avant, on trouve une fourche suspendue RockShox Rudy avec 40 mm de débattement, et le vélo roule en pneus Goodyear de 45 mm, avec un dégagement permettant de monter jusqu’à 50 mm pour une configuration plus volumineuse.

À qui s’adresse ce produit

Un vélo pour les cyclistes qui veulent une seule machine couvrant les trajets domicile-travail en semaine et l’exploration hors route le week-end, sans s’engager pleinement dans un vélo de route ou un mountain bike. Le cintre plat et les grands leviers de frein le rendent accessible aux cyclistes qui ne se sont jamais entendus avec les cintres courbés, et la position redressée et détendue convient aussi bien aux courtes sorties en ville qu’aux longues journées sur gravier compacté.

C’est aussi une option solide pour quiconque veut rouler sur des pistes de gravier faciles et régulières plutôt que de courir ou d’enchaîner des ultra-distances. La transmission rend la pratique hors route plus accessible, et la fourche suspendue adoucit l’avant d’une manière que les fourches gravel rigides ne peuvent tout simplement pas égaler.

Ce pour quoi il n’est pas conçu, ce sont les sentiers techniques de mountain bike. Les cyclistes dont l’intérêt principal est le terrain accidenté, racineux et raide seront mieux servis par un semi-rigide, qui offre plus de débattement, plus d’adhérence et une géométrie pensée pour cela. Le TRAV s’en sort, mais il le fait par compromis plutôt que par véritable atout.

Principaux atouts

Le cadre lui-même est une construction aluminium soignée, avec une peinture d’inspiration rétro qui attire l’œil, un tube supérieur incliné et un dégagement généreux pour l’entrejambe. La géométrie est plutôt progressive pour un gravel, avec un angle de direction de 70 degrés qui se situe confortablement dans la partie la plus aventureuse de la catégorie.

Les possibilités de fixation sont excellentes. On trouve trois vis sur le tube supérieur, des fixations de bidon dans le triangle principal, placées plus haut ou plus bas selon que vous utilisez une sacoche de cadre, des vis sur le tube diagonal et des fixations pour porte-bagages pour les trajets domicile-travail ou le cyclotourisme. Le passage des câbles est externe, via des ports soignés, ce qui simplifie l’entretien.

Sur la route, les pneus Goodyear roulent vite et silencieusement, et la large plage de rapports maintient le confort sans donner l’impression d’une configuration de course dédiée. Sur gravier compacté avec des passages rocheux, la fourche RockShox Rudy apporte une nette douceur ressentie dans le cintre, et le cintre large et recourbé avec poignées ergonomiques procure une véritable sensation de contrôle. Le cadre aluminium rigide transmet bien la puissance et dissimule son poids mieux que les chiffres ne le suggèrent.

Points à considérer avant l’achat

Le TRAV n’est pas livré en configuration tubeless, ce qui signifie qu’une conversion immédiate mérite d’être budgétée si vous prévoyez de rouler régulièrement hors route. Le montage tubeless est presque indispensable sur ce type de vélo pour réduire le risque de crevaison, et de nombreux magasins réaliseront la conversion au moment de l’achat.

Le poids est le deuxième point à considérer. À 11,4 kg sur la balance pour une taille M sans pédales, ce n’est pas un vélo léger. Ce n’est pas non plus un vélo poussif, mais les cyclistes en quête de légèreté devront chercher ailleurs.

La position est la particularité qui ressort le plus. La géométrie gravel est conçue autour d’un cintre route, si bien que passer à un cintre plat modifie considérablement la portée. Boardman monte une potence très courte, et le résultat est un poste de pilotage compact, presque à l’étroit par rapport à un gravel à cintre route. Une taille M est suggérée pour les cyclistes jusqu’à environ 185 cm, mais les plus grands de cette plage trouveront peut-être qu’une potence plus longue ou une taille L offre une position plus spacieuse. Le bon côté : une direction vraiment agile et légère, qui s’inscrit facilement en courbe.

L’arrière est également nettement plus ferme que l’avant, comme on peut s’y attendre avec une suspension uniquement à l’avant. Une tige de selle métallique surdimensionnée accentue cet effet. Passer à une tige en carbone flexible ou à une tige de selle suspendue est une amélioration judicieuse pour quiconque prévoit de passer du temps sur des surfaces plus accidentées.

Le dégagement pour les garde-boue est un autre petit compromis. Les garde-boue arrière se montent sans problème, mais la fourche suspendue rend difficile l’installation d’un garde-boue avant pleine longueur, et l’option pratique est un garde-boue court fixé sur la fourche plutôt qu’une protection complète.

Conseils d’achat

Considérez le TRAV comme une machine d’under-biking. Il sollicite délibérément davantage vos compétences qu’un mountain bike moderne, et c’est précisément une partie de son attrait pour les cyclistes qui aiment être un peu en difficulté sur des sentiers glissants plutôt que de laisser le vélo gommer toutes les aspérités.

L’argument pour l’acheter dépend de la répartition réelle de votre pratique. Si les sentiers de mountain bike ne représentent qu’une petite part de ce que vous faites, et que le reste est constitué de trajets domicile-travail, de pistes forestières et de gravier compacté, ce vélo semblera plus rapide et plus engageant qu’un mountain bike la plupart du temps. Si les sentiers techniques sont l’essentiel, un semi-rigide est un meilleur achat.

Il y a aussi un argument d’accessibilité évident. Un cintre plat avec de grands leviers de frein, un avant détendu et redressé, et des poignées ergonomiques rendent la pratique hors route moins intimidante pour les cyclistes qui n’ont jamais été à l’aise sur un cintre route. Pour ce groupe, le TRAV est une manière réellement plus simple de débuter le gravel.

Conclusion

Le Boardman TRAV est un produit de niche, et il l’assume pleinement. Ce n’est pas un mountain bike, ce n’est pas un gravel de course, et il n’essaie pas d’être l’un ou l’autre. Ce qu’il offre, c’est une machine à cintre plat bien équipée et généreusement pourvue en fixations, qui brille sur le gravier roulant, assure les trajets domicile-travail en semaine et reste amusante quand la surface devient plus accidentée qu’elle ne le devrait.

Les cyclistes qui savent qu’ils veulent un cintre route pour l’aérodynamisme et les multiples positions des mains, ou qui veulent un vrai débattement de suspension pour le terrain technique, sauront déjà que ce vélo n’est pas pour eux. Pour tous les autres, dans cet entre-deux, le TRAV est convaincant.