Test du Boardman SLR : un vélo de route aéro en carbone qui accepte les garde-boue

Introduction

Le Boardman SLR est un vélo de route aéro en carbone qui reprend la forme et la géométrie d’un vélo de course et y ajoute deux éléments vraiment inhabituels dans cette catégorie : un dégagement pour des pneus jusqu’à 36mm et des fixations pour garde-boue. C’est une combinaison difficile à trouver ailleurs, et le prix la rend encore plus intéressante.

La version équipée d’un groupe Shimano Ultegra Di2 est à 3 500 £. Pour situer : un Specialized Tarmac SL8 est affiché autour de 8 000 £ et un modèle aéro Canyon autour de 6 000 £, et certains kits cadre carbone haut de gamme coûtent à eux seuls plus cher que ce vélo complet.

À qui s’adresse ce produit

C’est un vélo pour les cyclistes qui aiment la position et le comportement d’un vélo de course mais ne veulent pas y renoncer pendant la moitié de l’année. La géométrie de course, la direction vive et la rigidité du cadre constituent le cœur de l’expérience, tandis que les fixations de garde-boue et le dégagement large pour les pneus le rendent viable durant les hivers pluvieux et sur les routes sales du printemps.

Il convient aussi aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour les sorties de groupe rapides, les longues journées en solo et les échappées légères hors bitume. Garde-boue retirés et pneus de 35mm ou 36mm montés, il peut affronter le gravel et les chemins de terre sans devenir un gravel dédié.

Il est moins évident pour les cyclistes qui privilégient avant tout le confort sur toute la journée, ou qui veulent simplement la position la plus détendue possible. Ces cyclistes disposent de nombreuses options d’endurance solides.

Montage et tarifs dans la gamme

La gamme SLR débute à 1 400 £ avec une version Shimano Tiagra et grimpe jusqu’à 5 000 £ avec le groupe SRAM Red AXS haut de gamme. La version Shimano Ultegra Di2 se situe à 3 500 £ et met bien le cadre en valeur.

Toute la gamme utilise le même cadre aéro en carbone, si bien que l’argument du rapport qualité-prix tient à tous les niveaux de prix. Même la version d’entrée de gamme bénéficie du cadre, du dégagement pour pneus et des fixations de garde-boue.

Cadre, aérodynamisme et poids

Le cadre est plus aérodynamique que le modèle précédent, avec un gain annoncé de 5,7 watts, mesuré en soufflerie. Boardman a également travaillé le poids et la compliance, et la tige de selle en D est profilée pour servir à la fois la performance aéro et le confort.

Le passage intégral des gaines à l’intérieur garde l’avant propre, mais le vélo utilise un cintre et une potence en deux pièces plutôt qu’un cockpit monobloc. C’est un choix pratique : la longueur de potence et la largeur du cintre peuvent être modifiées indépendamment, et une potence de rechange coûte 48 £, bien moins qu’un nouveau cockpit carbone intégré. La patte de dérailleur arrière respecte le standard SRAM UDH, ce qui maintient la compatibilité du cadre avec les groupes plus récents à mesure qu’ils arrivent.

Le poids est compétitif pour le prix. Le vélo affiche 8kg avec les garde-boue montés et sans pédales, et environ 7,3kg une fois les garde-boue retirés.

Dégagement des pneus, garde-boue et usage toutes saisons

Le dégagement est de 36mm sans garde-boue et de 32mm avec. La configuration testée utilisait des garde-boue Kinesis Fendoff, et la plupart des garde-boue des marques connues devraient se monter sans problème.

Les détails pratiques s’accumulent. Il y a un troisième emplacement de porte-bidon sous le tube diagonal pour les longues sorties ou le bikepacking, et le porte-bidon du tube diagonal dispose lui-même de positions de montage haute et basse. La tige de selle à deux positions offre un déport de zéro ou 15mm, ce qui permet d’ajuster la position de la selle sans acheter de nouvelle tige.

Qualité de roulement, maniabilité et confort

Sur la route, le SLR se comporte comme un vélo de course. La direction est vive, le vélo est agile et réactif, et le cadre reste rigide en sprint comme en danseuse. Il récompense un style de pilotage énergique.

Le confort est bon pour un vélo conçu autour de la vitesse. Il est livré avec des pneus Goodyear de 30mm, et les utiliser en tubeless à environ 50 à 55 PSI offre un roulement fluide sur les surfaces rugueuses. Les limites apparaissent sur les fissures nettes, les trous et les nids-de-poule, où le vélo est un peu plus ferme que les vélos de course haut de gamme les plus moelleux. C’est un reproche mineur vu le prix.

Monter des pneus plus larges sans les garde-boue est la voie évidente vers plus de confort, et cela transforme le vélo en machine tout-terrain capable sans perdre son caractère routier.

Position, réglages et choix des composants

La géométrie de la taille M est agressive et proche de celle d’un vélo de course classique, avec un stack et un reach comparables à ceux d’un cadre de course de 56cm, même si le reach est environ 7mm plus court. Ce reach légèrement plus court a du sens pour un vélo qui sera surtout utilisé par des cyclistes qui ne courent pas.

Le cintre et la potence en deux pièces ainsi que la tige de selle à deux positions simplifient les changements de position. La guidoline mérite une mention : elle fait le travail mais glisse un peu, et la remplacer est une amélioration peu coûteuse. Un cintre en carbone serait l’étape suivante naturelle pour les cyclistes en quête de gain de poids et de confort à l’avant.

Points à considérer avant l’achat

La disponibilité est la principale limite. Le vélo est vendu au Royaume-Uni et n’est pas disponible sur d’autres marchés, les cyclistes d’ailleurs devront donc se tourner vers des alternatives.

La perception de la marque mérite aussi une réflexion honnête. Boardman n’a pas le même prestige que certaines marques de course haut de gamme, même si le nom est profondément ancré dans le cyclisme britannique. Beaucoup d’acheteurs choisiront ce vélo pour son rapport qualité-prix et ses capacités plutôt que pour son attrait, et c’est une façon raisonnable de décider.

Les cyclistes qui recherchent avant tout le confort et une maniabilité détendue devraient aussi comparer avec un vélo de route d’endurance comme le Giant Defy, qui offre une position plus droite et un roulement plus doux, mais sans la vivacité d’un vélo de course.

Conseils d’achat

Le SLR a le plus de sens pour les cyclistes britanniques qui veulent la vitesse et le comportement d’un vélo de course avec une vraie polyvalence toute l’année. Si vous roulez tout l’hiver sur des routes sales et voulez des garde-boue sans passer à un cadre d’endurance, c’est l’une des très rares options qui ne fait aucun compromis sur le rythme.

Choisissez la version Ultegra Di2 si le budget le permet, car elle s’accorde bien avec le cadre et garde un poids raisonnable. La version d’entrée Tiagra et la version haut de gamme SRAM Red AXS couvrent les extrêmes, et toutes deux utilisent le même cadre, si bien que le rapport qualité-prix tient dans toute la gamme.

Si les garde-boue ne vous intéressent pas, l’argument reste solide. Jugé purement comme vélo de course, le SLR concède très peu à des rivaux bien plus chers en matière de vitesse, de comportement et de rigidité, ce qui est exactement ce que la plupart des cyclistes paient.

Conclusion

Le Boardman SLR est un vélo de route aéro en carbone rapide et bien positionné en prix, avec une caractéristique vraiment rare : des fixations de garde-boue sur une plateforme de course. Le dégagement pour pneus jusqu’à 36mm ajoute de la polyvalence, le cockpit en deux pièces et la tige de selle réglable facilitent la possession, et le poids est compétitif pour le prix. Le confort est légèrement en retrait par rapport aux tout meilleurs vélos de course et la disponibilité se limite au Royaume-Uni, mais pour les cyclistes qui veulent vitesse et praticité toutes saisons dans un seul vélo, il est facile à recommander.