Test du Boardman SLR 9.6 : Ultegra Di2 et roues carbone pour 3 500 £

Introduction

Boardman s’est bâti une réputation en poussant la valeur des composants plus loin que la plupart des marques ne sont prêtes à aller, et le SLR 9.6 en est l’exemple le plus clair à ce jour. Pour 3 500 £, vous obtenez un cadre et une fourche en carbone, un Shimano Ultegra Di2 avec freins à disque hydrauliques, des roues carbone Zipp 303S et des pneus Goodyear Eagle F1 de 30 mm. Le poids annoncé est de 8,3 kg, et sur la balance il affiche 8,3 kg sans pédales ni supports montés. Ce genre d’honnêteté sur le poids est plus rare qu’elle ne devrait l’être.

Le SLR 9.6 se situe au milieu de la nouvelle gamme. Au-dessus, on trouve une version SRAM Red à 5 500 £, en dessous un modèle Shimano 105 à 2 500 £ avec roues en alliage, et plus bas dans la gamme il y a des vélos plus abordables qui utilisent un cadre différent, une stratification différente et une spécification différente. Toute la gamme est vendue exclusivement via Halfords au Royaume-Uni.

À qui s’adresse le Boardman SLR 9.6

Le marketing de Boardman décrit ce vélo comme conçu pour la performance pure, et il y a une affirmation en soufflerie de 5,7 watts économisés par rapport au SLR précédent. Aucune vitesse de test n’est donnée pour ce chiffre, ce qui rend difficile de juger, et le reste de la conception raconte une histoire légèrement différente. Un dégagement de pneus de 36 mm et des fixations de garde-boue cachées indiquent un vélo destiné à une pratique quotidienne plutôt qu’aux seuls jours de course.

Cette combinaison convient aux cyclistes qui veulent un vélo carbone à la sensation rapide qu’ils peuvent utiliser toute l’année : trajets domicile-travail, sorties de club, longues boucles du week-end et sportives occasionnelles. La géométrie se situe entre un vélo de course et un vélo d’endurance, avec un avant relativement haut, donc la plupart des cyclistes le trouveront confortable sans se sentir droit. Les angles de tube de direction et de tube de selle sont conventionnels plutôt qu’agressifs.

Cinq tailles vont de extra small à extra large, et les indications de taille et d’entrejambe de Boardman dans le tableau de géométrie sont exactes. Le bas de la taille extra small est indiqué à 5’3”, donc toute personne plus petite devrait chercher ailleurs.

Principaux atouts : valeur des composants et sensation de roulage

La spécification est le point fort. Transmission Ultegra Di2 avec freins à disque hydrauliques, roues carbone Zipp 303S, pneus Goodyear Eagle F1 de 30 mm, selle Prologo Scratch et tige de selle carbone composent une configuration rarement vue à ce prix. Il y a un petit choix d’économie à connaître : la cassette est une unité 105 plutôt qu’Ultegra. Ce n’est pas un problème majeur, mais c’est un détail qui reflète où l’argent a été dépensé.

Sur la route, le vélo est agile et vif et ne donne pas l’impression d’une machine lourde, même si le poids se fait sentir dans une longue montée. Il grimpe suffisamment bien pour la plupart des cyclistes, mais il ne peut pas rivaliser avec un vélo coûtant environ 7 000 £ de plus, ce qui est tout à fait raisonnable. Sous des efforts intenses, le cadre semble rigide et réactif.

Les roues et les pneus participent beaucoup à la qualité de roulage. Équipé de roues en alliage DT Swiss et de pneus Pirelli, le même cadre semblait nettement plus dur, avec beaucoup de vibrations de la route remontant par le cintre. Les roues Zipp 303S et les pneus Goodyear Eagle F1 font un vrai travail pour rendre ce vélo posé. Les jantes 303S sont hookless et ont été utilisées avec des pneus route et gravel sans aucun problème, et elles représentent un excellent rapport qualité-prix pour une jante carbone rapide. Le Goodyear Eagle F1 reste l’un des meilleurs pneus route polyvalents disponibles.

Détails du cadre et praticité au quotidien

Le cadre et la fourche sont en carbone avec un marquage minimal, et les tubes ont un look aérodynamique. Il y a une patte de dérailleur UDH, des fixations de garde-boue cachées et un dégagement pour pneus de 36 mm. Les câbles sont acheminés en interne par le tube de direction, et la potence dispose d’un petit carénage qui nettoie l’avant.

Le cintre et la potence sont des pièces en aluminium séparées plutôt qu’un cockpit monobloc, donc changer de cintre est simple, et il n’y a pas de diamètre de colonne de direction inhabituel ni de matériel avant propriétaire. Cela facilite aussi le retrait du cintre et le rangement du vélo dans une housse. L’exception est la tige de selle, qui est propriétaire et de forme aéro. Le collier de serrage de tige de selle est à l’intérieur du cadre et serre contre la tige ; c’est une pièce unique plutôt qu’une conception en plusieurs parties, ce qui est mieux que certains, mais un collier externe traditionnel reste plus facile à vivre.

Le vélo est arrivé avec les boulons de serrage de selle partiellement arrondis. Boardman indique que les vélos sont assemblés dans un gabarit fixe à l’usine pour la cohérence et la précision, qu’ils contrôlent par échantillonnage les vélos de la première production, et que ce problème n’a pas été constaté sur ceux inspectés jusqu’à présent. La marque dit apprécier le retour et le transmettre à l’usine. Boardman offre également une garantie à vie sur les vélos vendus après 2017 et a proposé une tige de selle de remplacement, ce qui correspond au même support que tout client recevrait.

La couleur dépend de la version : le modèle SRAM Red est blanc, le modèle Ultegra est vert et le modèle 105 est bleu. Les trois utilisent la même finition dégradée et des graphismes petits et modernes.

Comment se compare le Boardman SLR 9.6

Le prix rend les comparaisons directes difficiles. Le Van Rysel RCR Pro de Decathlon est à 5 500 £ et utilise une stratification carbone plus haut de gamme. Le Canyon Ultimate CF SLX avec Ultegra est à 5 999 £ et peut avoir un cadre plus léger. Le Cube Agree Pro offre une spécification similaire pour moins cher à 3 299 £. Au-delà, les marques premium traditionnelles se situent à des prix totalement différents, ce qui est exactement le point que Boardman défend avec cette gamme.

Au sein de la gamme Boardman, la version SRAM Red à 5 500 £ ajoute des roues carbone et le groupe haut de gamme de SRAM, tandis que le modèle 105 à 2 500 £ utilise Shimano 105 et des roues en alliage. Les modèles plus abordables en dessous utilisent un cadre entièrement différent, avec une stratification et une spécification différentes, donc ce ne sont pas simplement des versions moins chères de ce vélo.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est honnête mais pas faible. À 8,3 kg, le SLR 9.6 n’est pas un poids plume, et dans les montées plus longues la masse supplémentaire devient apparente. Les surfaces rugueuses ne sont pas non plus son point fort : les pavés et le bitume dégradé transmettent beaucoup de vibrations par le cintre, et les routes britanniques se ressentent clairement.

La forme du cintre est clivante, avec une longue portée et des drops très courts. Il mesure 38 cm sur les cadres small et extra small, ce qui est probablement trop large pour la plus petite taille. Comme c’est un cintre et une potence séparés, le remplacer est simple, et chaque modèle de la gamme utilise le même cintre et la même potence en aluminium. La longueur de manivelle, la longueur de potence et la largeur de cintre évoluent avec la taille du cadre, mais pas assez dans les petites tailles.

La tige de selle aéro propriétaire limite les options aftermarket, et le collier de serrage interne peut tomber dans le cadre si vous n’avez pas de chance. L’axe traversant dans la fourche semblait très rigide, et la qualité du filetage dans la fourche a soulevé une petite question, bien que l’axe lui-même était correct. La finition de peinture est légèrement inégale par endroits, et la petite visserie comme les boulons de porte-bidon n’est pas aussi raffinée que sur des cadres plus chers.

L’entretien mérite réflexion, puisque ces vélos sont vendus via Halfords. L’entreprise affirme que ses mécaniciens sont formés selon des normes reconnues par l’industrie et qu’après un investissement fin 2024, ils sont également formés pour entretenir les vélos équipés de Shimano Di2 et SRAM AXS.

Conseils d’achat

À 3 500 £, le SLR 9.6 offre un ensemble de composants vraiment difficile à égaler, et pour les cyclistes qui veulent une transmission électronique, des freins à disque hydrauliques et des roues carbone sans payer le prix premium, il plaide fortement. Le cadre n’est pas aussi raffiné qu’un châssis haut de gamme, mais il roule mieux que son prix ne le suggère, et les touches pratiques comme les fixations de garde-boue et le dégagement de 36 mm le rendent plus facile à posséder qu’un vélo de course dédié.

La taille mérite votre attention avant d’acheter. Vérifiez soigneusement le tableau de géométrie, et si vous mesurez moins de 5’3”, prévoyez de regarder d’autres marques. Budgétez un changement de cintre si la forme ne vous convient pas, et sachez que la tige de selle est propriétaire si vous aimez changer les composants.

Si la transmission électronique n’est pas essentielle, le modèle 105 à 2 500 £ avec roues en alliage vaut le coup d’œil, et les modèles plus abordables de la gamme offrent un cadre et une stratification différents plutôt qu’une version allégée de celui-ci. Si vous voulez le meilleur rapport qualité-prix de la gamme, le modèle SRAM Red à 5 500 £ est celui où la somme des composants semble la plus extrême. Quel que soit votre choix, la garantie à vie sur les vélos vendus après 2017 est un filet de sécurité significatif.

Conclusion

Le Boardman SLR 9.6 est un bon vélo plutôt qu’un vélo parfait. Il est agile, rigide là où il faut, et équipé bien au-delà de ce que 3 500 £ achètent normalement, mais il n’est pas aussi léger ou rapide en montée que des vélos coûtant des milliers de plus, et ce n’est pas le plus confortable sur bitume rugueux. Ce qu’il offre, c’est un vélo de route carbone pratique, utilisable toute l’année, avec une position de conduite sensée et une spécification qui aurait semblé impossible à ce prix il y a quelques années. Pour les cyclistes qui privilégient les composants et l’usage quotidien plutôt qu’un cadre premium, c’est un achat convaincant.