Test du Boardman SLR 9.4 Disc Carbon : rythme de course et tempérament d'endurance

Introduction

Le Boardman SLR 9.4 Disc Carbon est un vélo de route hautes performances au prix étonnamment bas, et c’est précisément cette combinaison qui l’a rendu si difficile à trouver. Lors de son lancement, il était affiché à 2 700 £ et il s’est écoulé en quatre heures environ. Depuis, sa disponibilité est restée limitée, ce qui en dit long sur la façon dont le marché a interprété la fiche technique.

Ce prix donne droit à un cadre fabriqué dans le même grade de fibre de carbone que celui utilisé sur les modèles haut de gamme de la marque, à un équipement de finition bien choisi et à une transmission électronique sans fil. Pour les cyclistes qui pensaient qu’une telle combinaison démarrait bien au-delà de 3 500 £, c’est une proposition vraiment intéressante.

Cet essai examine les points sur lesquels le vélo se distingue, ceux qui demandent un petit compromis, et les améliorations qu’il vaut la peine de budgéter dès le premier jour.

À qui s’adresse ce vélo

Le SLR 9.4 s’adresse au cycliste qui cherche un seul vélo de route pour couvrir beaucoup de terrain : sorties de club rapides, cyclosportives, course occasionnelle et longues sorties du week-end. Sa géométrie fait délibérément la part belle entre un vélo de course agressif et une machine d’endurance plus détendue, ce qui convient aux cyclistes qui veulent de la vitesse sans s’engager dans une position cassée et nerveuse.

Il s’adresse également à ceux qui privilégient une maintenance simple. Le passage des câbles se fait en interne dans le cadre mais reste externe autour du cintre, ce qui signifie qu’un cintre et une potence conventionnels peuvent être remplacés sans passer par l’atelier. Les cyclistes qui recherchent une utilisation toute l’année apprécieront les fixations de garde-boue et le dégagement pour des pneus plus larges.

Cadre et construction en carbone

Le cadre est la pièce maîtresse ici, et les chiffres sont impressionnants pour le prix. Il pèse moins de 900 g, avec une fourche d’un peu plus de 300 g, ce qui maintient l’ensemble léger. Le nom SLR signifie Super Light Road, et la marque a manifestement fait de la légèreté une priorité de conception.

Il y a aussi une touche aéro. La tige de selle, le tube de selle, les haubans abaissés, le tube diagonal et le tube de direction utilisent tous un profil Kammtail, cette forme en D tronquée que de nombreux fabricants utilisent pour réduire la traînée sans ajouter de matière. Ce n’est pas un vélo de course entièrement aéro, mais il gagne un peu de vitesse gratuite là où il le peut.

Les détails modernes sont tous présents : un collier de selle interne, des freins à disque flat mount, des axes traversants de 12 mm à l’avant et à l’arrière, et un boîtier de pédalier press-fit. Le dégagement pour les pneus va jusqu’à 30 mm, les jantes sont tubeless ready, et il y a des fixations pour garde-boue pour rouler par temps humide. La finition dégradée du rouge au noir est saisissante en personne, même si la couleur reste une question de goût personnel.

Transmission SRAM Rival eTap AXS

Le groupe est la spécification phare. Le SRAM Rival eTap AXS est le groupe électronique de route le plus abordable du marché, et il offre les mêmes fonctionnalités essentielles, la même ergonomie et les mêmes performances de changement de vitesse que les niveaux supérieurs, à un prix bien inférieur. Le seul véritable inconvénient est le poids, plus élevé que celui des options mécaniques équivalentes et que celui des groupes électroniques situés plus haut dans la gamme.

Les développements compensent largement en conditions réelles. La cassette 10-30 associée aux plateaux 46/33 offre une plage totale plus large que la plupart des configurations comparables, avec des braquets plus faciles en montée d’un côté et des braquets plus grands de l’autre. Les six premiers pignons passent par des écarts d’une dent, ce qui maintient une cadence fluide lorsque vous poussez fort dans un groupe rapide.

Le changement de vitesse lui-même est excellent. Les cocottes sont compactes, ce qui convient bien aux mains plus petites, et la disposition à deux leviers est intuitive : un levier pour les braquets plus faciles, un pour les plus durs, et les deux ensemble pour le dérailleur avant. Le passage au dérailleur avant est particulièrement propre, et la batterie peut être retirée pour être rechargée.

Qualité de roulage et géométrie

Sur la route, le vélo est manifestement rapide, sans être la machine la plus rapide de sa catégorie. Il y a une légère hésitation à basse vitesse, mais une fois lancé, il maintient sa vitesse confortablement et il semble facile à vivre jour après jour dans des conditions réelles.

La géométrie est la raison pour laquelle il est si facile à utiliser. Un empattement plus long, une portée plus courte et une douille plus haute créent une position de conduite confortable, moins extrême que celle d’un vélo de course dédié, et le comportement est stable plutôt que nerveux. Une potence plus longue peut affiner la position pour les cyclistes qui veulent être plus bas.

Le confort est bon sur l’asphalte lisse. Sur les petites routes plus rugueuses, en revanche, on ressent nettement les remontées dans l’avant du vélo, et la conduite devient trépidante sur les surfaces dégradées. Les pneus de 28 mm gonflés à 60 à 65 PSI aident, mais ils ne calment pas complètement la machine. Un cintre en carbone et une guidoline plus épaisse sont les remèdes évidents, et les deux amélioreraient sensiblement l’avant. L’arrière du vélo est plus doux, grâce aux haubans fins et abaissés et à une selle bien rembourrée.

Roues, pneus et équipement de finition

Les vélos de route à petit prix arrivent souvent avec des roues lourdes qui sabotent tout le reste, et c’est là que le SLR 9.4 évite un piège facile. Les jantes Alex pèsent environ 1 500 g, ce qui est léger pour une paire de roues d’origine à ce prix, et elles utilisent un profil aéro peu profond de 30 mm avec des têtes de rayon externes et des moyeux fiables. L’engagement du corps de roue libre est raisonnablement rapide.

Les pneus sont des Vittoria Rubino Pro Graphene en 28 mm, gonflés à 60 à 65 PSI. C’est un choix polyvalent solide plutôt qu’exceptionnel, et ils feront quelques milliers de kilomètres avant qu’une mise à niveau vers des pneus plus performants ne se justifie.

L’équipement de finition est judicieux de bout en bout : un cintre et une potence en alliage, une tige de selle en carbone et une selle généreusement rembourrée. La forme de la selle fonctionne bien, même si les cyclistes qui préfèrent un appui plus ferme voudront peut-être la changer. La guidoline, en revanche, est fine et offre peu d’amorti, ce qui en fait la première chose à remplacer.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est le compromis le plus évident. Le vélo complet pèse 8,12 kg sans pédales en taille M, et le groupe Rival en est la principale raison. Il ne freine pas le vélo autant que le chiffre le suggère, mais des rivaux plus légers sembleront plus vifs dans les montées raides.

Le boîtier de pédalier press-fit sera un point de blocage pour certains cyclistes, et les remontées dans l’avant sur routes rugueuses sont le seul compromis de qualité de roulage qu’il vaut la peine d’accepter en connaissance de cause. La disponibilité est aussi une considération pratique : ce vélo s’est vendu rapidement plus d’une fois, donc les listes d’attente et les réapprovisionnements font partie de l’expérience d’achat.

Enfin, prévoyez quelques petits changements. Une guidoline plus épaisse est essentielle pour les surfaces rugueuses, et un cintre en carbone est une amélioration qui vaut le coup si le confort à l’avant compte pour vous. Passer en tubeless est un choix judicieux étant donné que les jantes sont déjà tubeless ready.

Conseils d’achat

Même si le prix a augmenté depuis son tarif de lancement, le SLR 9.4 Disc Carbon représente toujours un excellent rapport qualité-prix. Un cadre en carbone haut de gamme, un dégagement de pneus généreux, des fixations de garde-boue et une transmission électronique sans fil à ce niveau de prix, c’est une combinaison que très peu de vélos peuvent égaler, et cela explique pourquoi ce modèle a été si difficile à garder en stock.

Si vous cherchez un vélo de route pour tout faire un peu, il mérite une place sur votre liste. Prévoyez un peu plus pour la guidoline et éventuellement un cintre en carbone, et considérez les pneus comme un consommable que vous mettrez à niveau plus tard. Les cyclistes qui veulent le poids le plus bas absolu devraient regarder ailleurs, mais ceux qui veulent une vitesse exploitable, une position confortable et de l’électronique moderne pour un budget raisonnable trouveront très peu de choses à redire.

Conclusion

Le Boardman SLR 9.4 Disc Carbon maîtrise les fondamentaux. Le cadre est léger et rigide, les développements sont larges et indulgents, le changement de vitesse est excellent, et la géométrie fonctionne pour rouler vite sans punir le cycliste. Ses points faibles sont mineurs et corrigeables : le confort de l’avant sur routes rugueuses, un peu de poids en plus, et un équipement de finition qui gagne à recevoir une ou deux améliorations.

C’est beaucoup de vélo pour le prix, et il reste digne de figurer sur votre liste, que vous achetiez maintenant ou que vous planifiiez à l’avance.