Boardman MHT 8.9 vs MTR 8.6 : semi-rigide ou tout-suspendu ?

Introduction

Les VTT tout-suspendus d’entrée de gamme ont énormément progressé ces dernières années. Dépenser environ mille livres ou mille dollars donne aujourd’hui accès à des performances autrefois hors de portée, et cela a changé la réponse à une question de longue date. Jusqu’à récemment, la seule façon réaliste d’obtenir un vélo qui roulait bien sur des sentiers de niveau rouge à ce prix était un semi-rigide avec suspension avant uniquement. Les vélos tout-suspendus au même tarif ne pouvaient pas égaler les composants qui faisaient la valeur d’un semi-rigide.

Cet écart se voyait aussi au-delà de la fiche technique. Les conceptions tout-suspendues d’entrée de gamme semblaient souvent plus lentes à abandonner des angles et des postes de pilotage dépassés. La question reste donc entière : à budget égal, vaut-il mieux un semi-rigide ou un tout-suspendu ?

Pour le savoir, nous avons opposé directement le semi-rigide Boardman MHT 8.9 au tout-suspendu Boardman MTR 8.6. Les deux viennent de la même marque, les deux se situent dans la même gamme de prix, et les deux revendiquent une géométrie moderne. Le tout-suspendu Boardman MTR 8.6 semble devoir mettre fin à toute idée dépassée de domination du semi-rigide, et il arrive avec une silhouette résolument moderne, prête à se mesurer à tous les terrains ou types de sentiers. Alors, lequel est meilleur : un meilleur cadre et de meilleures pièces, ou une suspension aux deux extrémités ?

Critères d’évaluation : ce qui compte à ce prix

Autour de mille livres, chaque décision sur un vélo est un compromis, et il est utile de savoir quoi rechercher avant de choisir.

Le matériau et la finition du cadre comptent, mais la façon dont le cadre est construit compte tout autant. Des soudures lisses et des jonctions de tubes soignées peuvent réduire la flexibilité et soutenir la durabilité, tandis qu’une construction plus massive peut sembler plus robuste mais ajouter du poids. La géométrie façonne la façon dont un vélo se dirige, sa stabilité à vitesse élevée et l’espace dont vous disposez pour bouger. Le débattement de suspension, la plage de transmission, la qualité des freins, le choix des pneus et les normes de moyeux entrent tous dans la même équation de valeur.

Comme l’argent doit aller quelque part, un semi-rigide en consacrera normalement davantage aux composants. Un tout-suspendu en dépensera une grande partie dans un amortisseur, des biellettes et la quincaillerie de cadre supplémentaire liée au débattement arrière. La question intéressante est de savoir si ce compromis vous laisse encore avec un vélo qui surpasse le semi-rigide mieux équipé là où cela compte.

Boardman MHT 8.9 : un semi-rigide raffiné

Le MHT 8.9 est le semi-rigide haut de gamme de Boardman, et il est superbe dans son coloris rétro avec pneus à flancs beiges, ce qui plaira aux plus sensibles à l’esthétique. Il associe un cadre en aluminium léger à un triangle avant aux soudures lisses et à l’allure propre, qui pourrait presque passer pour du carbone à distance. Les jonctions de tubes assorties paraissent plus soignées et réduisent aussi la flexibilité des soudures, l’un des principaux points de fissuration d’un cadre en alliage.

Conçu pour naviguer entre le VTT de trail et le cross-country, le 8.9 utilise une fourche RockShox Reba RL de 120 mm de débattement et une transmission 12 vitesses à large plage. Comme il n’y a ni amortisseur arrière ni biellettes compliquées, l’argent économisé retourne dans de meilleurs équipements.

Sur le sentier, le MHT 8.9 offre une conduite impressionnamment douce. Ce n’est absolument pas un semi-rigide en alliage dur comme la pierre, qui vous secoue les plombages et donne une sensation de bas de gamme, et le cadre suit la trajectoire tracée par la fourche Reba fluide sur les racines dénudées et les rochers poussiéreux. La fourche à ressort pneumatique est facile à régler selon le poids du pilote et offre une molette de réglage du rebond ainsi qu’un blocage progressif de la compression basse vitesse pour durcir l’ensemble lorsque vous pédalez fort sur le bitume ou des pistes forestières plus lisses.

Son angle de direction de 68 degrés est détendu plutôt que tranchant, ce qui procure une direction plus légère et plus réactive, soutenue par un empattement plus court. Le cadre plus court place davantage de poids du pilote vers l’avant pour un meilleur équilibre en danseuse, tandis que le tube supérieur plus haut tire parti de l’absence de débattement arrière et s’associe à une hauteur de boîtier de pédalier plus basse pour plus de stabilité et un meilleur comportement en virage.

Parmi les points forts des composants, on trouve les freins SRAM Level T, plus raffinés et plus puissants que ceux de son frère tout-suspendu, ainsi que des moyeux Formula de meilleure qualité et des jantes Boardman plus légères et plus travaillées. Celles-ci sont chaussées de pneus Vittoria Barzo à faible résistance au roulement, fabriqués à partir d’un mélange de gomme au graphène qui roule nettement plus vite que les pneus du tout-suspendu.

Boardman MTR 8.6 : un tout-suspendu au bon rapport qualité-prix

Le MTR 8.6 est un tout-suspendu au bon rapport qualité-prix qui apporte la même géométrie que les machines haut de gamme dans une gamme de prix abordable. Son cadre en alliage série 6 comporte des tubes épais et robustes assemblés par des soudures TIG en écailles de poisson, ce qui lui donne un look plus massif et plus robuste.

Le cadre offre 145 mm de débattement arrière via des biellettes à quatre barres de type Horst, une conception prisée par de grandes marques comme Specialized et Canyon. Le design utilise un pivot secondaire sur les bases pour garder la suspension active lorsque vous freinez dans les descentes les plus raides. Les tubes à section carrée de l’arrière adoptent un entraxe de moyeu Boost de 148 mm, même si Boardman a économisé ici avec un axe à serrage rapide à l’ancienne plutôt que l’axe traversant plus rigide du MHT. Le débattement arrière provient d’un amortisseur RockShox à longue course entraîné par une biellette montée sur le tube supérieur, avec juste assez d’espace en dessous pour un bidon.

À l’avant, une fourche SR Suntour XCR-34 à ressort pneumatique offre 140 mm de débattement et est facile à régler selon le poids du pilote. Elle partage les mêmes options de réglage que la Reba : une molette de réglage du rebond et un blocage progressif de la compression basse vitesse. La fourche utilise des fourreaux en alliage léger plutôt que les fourreaux en acier fins que l’on trouve sur de nombreuses fourches bon marché, même si son axe à serrage rapide est peu pratique si vous retirez régulièrement la roue avant. L’amortisseur arrière est un RockShox Deluxe réglé sur mesure, limité au seul réglage du rebond.

Le MTR 8.6 maîtrise les coûts avec des freins Tektro et une transmission Shimano Deore 10 vitesses. Ses jantes plus larges et plus lourdes sont chaussées de pneus Maxxis Minion, qui roulent plus lentement que les Vittoria Barzo mais offrent un bien meilleur grip dès que les conditions deviennent humides.

Différences de géométrie et de comportement

Au-delà de l’amortisseur boulonné au cadre, c’est la géométrie qui sépare le plus ces deux vélos.

Le MTR 8.6 est nettement plus slack, avec un angle de direction très ouvert de 66 degrés, contre un angle plus redressé de 68 degrés pour le semi-rigide. Il a aussi un reach beaucoup plus long. Là où le MHT en taille L place vos mains à 441 mm de vos pieds, le MTR équivalent étire cela à 475 mm. La longueur supplémentaire rend le tout-suspendu plus stable, tandis que le cadre plus court du semi-rigide garde plus de poids vers l’avant pour grimper.

Cette configuration plus longue et plus slack donne au MTR une direction nettement plus calme et plus neutre dans les sections délicates. Il peut sembler plus paresseux au guidon à basse vitesse, mais à mesure que la vitesse augmente, sa direction est moins susceptible d’être déviée dans les terrains accidentés ou de se dérober brutalement dans les descentes raides.

Sur les sentiers plus plats, l’avantage en vitesse du semi-rigide n’est pas aussi net qu’on pourrait l’imaginer. Les 145 mm de suspension arrière et les pneus Maxxis du MTR vous font souvent passer les petites sections techniques sans poser le pied, tandis que le MHT 8.9 peut tressauter et chercher de l’adhérence. C’était évident même dans un centre de VTT local où les pistes sont fortement érodées : malgré sa fourche supérieure, le semi-rigide était moins à même de rester fluide dans les enchaînements techniques, et il paraissait plus agité sur les sentiers plus accidentés en raison de l’absence de débattement arrière. Il ne s’agit pas non plus de descendre à toute blinde, juste de maintenir fluidité et rythme dans les sections rocheuses et cahoteuses où l’on attendrait d’un vélo plus léger qu’il trouve son rythme plus facilement.

Ce que nous appellerions du vrai VTT, c’est-à-dire tout ce qu’un gravel ne peut pas gérer, est le domaine où le MTR 8.6 est dans son élément et le calme incarné. Il se comporte bien plus comme un trail bike haut de gamme et lisse les gros chocs, vous donnant la confiance nécessaire pour lâcher les freins et trouver du flow. Le tout-suspendu permet de transmettre la puissance lorsque vous voulez imprimer le rythme ou remonter au sommet du sentier sans trop de drame.

Compromis sur les composants et la transmission

Passer à dix vitesses au lieu de douze semble une régression importante, mais les chiffres ne disent pas tout ici.

La transmission Shimano Deore du MTR 8.6 compte 10 pignons contre la transmission SRAM SX Eagle à 12 vitesses du MHT 8.9, pourtant l’ensemble Deore semble plus doux et plus franc dans l’ensemble. Aucun problème de sauts excessifs entre les vitesses et aucune difficulté à grimper, même avec le plus grand pignon de 46 dents du tout-suspendu. Cela ressemble à une leçon de bon budget : la transmission 10 vitesses de meilleure qualité peut mieux changer les vitesses que la transmission 12 vitesses moins chère.

Aucun des deux vélos n’est équipé d’une tige de selle télescopique, ce qui constitue une première amélioration évidente sur l’une ou l’autre machine. Les deux vélos utilisent une fourche à ressort pneumatique facile à régler selon le poids du pilote, et les deux offrent la même approche de réglage, donc le réglage de la fourche n’est pas le facteur décisif. À noter que la Reba du MHT 8.9 a 20 mm de débattement en moins que la SR Suntour XCR-34 de 140 mm du MTR 8.6, même si la différence de performance due au débattement inférieur est difficile à remarquer, car le fonctionnement de la Reba est nettement plus doux et plus contrôlé.

L’amortisseur arrière du MTR mérite une mention à part. Si vous ajoutez plus de quelques clics de rebond, il peut devenir poussif, ce qui peut l’empêcher de revenir assez vite en position pour encaisser des impacts consécutifs lorsque vous devez ralentir.

Conseils d’achat généraux

Choisir entre ces deux vélos dépend du type de pratique que vous avez réellement.

Si votre priorité est l’efficacité sur des sentiers plus plats et plus lisses et que vous voulez la meilleure fiche technique pour le prix, le MHT 8.9 est un semi-rigide raffiné qui offre des composants au-dessus de son prix. Ses jantes plus légères et plus travaillées, ses pneus plus rapides, ses freins plus puissants et sa transmission 12 vitesses sont de vrais avantages.

Si votre priorité est la confiance sur des sentiers plus accidentés et plus techniques, le MTR 8.6 est le vélo le plus performant. Sa suspension arrière et sa géométrie plus slack le rapprochent beaucoup plus d’un trail bike haut de gamme, et il reste serein là où le semi-rigide est secoué.

Le MTR 8.6 coûte environ cent livres de plus que son frère mieux équipé, et il n’est pas parfait. Les pilotes agressifs pourront trouver le cadre flexible et prompt à avaler la première partie de son débattement, et l’amortisseur arrière semble mou en début de course. Pour les débutants ou les intermédiaires, cependant, cette souplesse offre un bon grip et du confort sur les sections dures, et associée à la suspension avant et à la géométrie, elle permet de s’amuser facilement et de trouver ses limites.

Il faut aussi considérer le marché plus large. À ce budget, il est vraiment difficile de trouver un prétendant tout-suspendu qui arrive à proposer une telle géométrie domptant les sentiers pour le prix, surtout maintenant que le Bossnut primé de Calibre semble ne plus être disponible.

Conclusion

Mis face à face, le tout-suspendu MTR 8.6 est celui que nous choisirions parmi ces deux. S’amuser dans les virages, claquer sur les bosses et filer dans les berms, c’est tout ce qui fait le VTT, et la suspension arrière et la géométrie plus slack du MTR vous permettent de vous engager et de jouer sur de vraies pistes avec plus de confiance et de sécurité que le comportement plus vif et plus sec du MHT 8.9.

Cela dit, le MHT 8.9 reste un très bon semi-rigide et le vélo mieux équipé. Son cadre aux soudures lisses, ses freins plus puissants et ses pneus plus rapides sont de vrais avantages, et sur des sentiers plus plats ou plus lisses, c’est un choix solide. La réponse honnête est que les deux vélos ont du sens lorsqu’ils correspondent à la pratique que vous avez réellement.