Test des Bionic Legs : ce qu'a révélé un test de 10 km sur terrain plat

Introduction

Le vélo à assistance mécanique est passé des croquis conceptuels à un objet que l’on peut réellement enfiler et utiliser. Les Bionic Legs sont un exosquelette externe en carbone et titane, doté d’un moteur intégré qui fournit une assistance annoncée à 1 000 W. Le principe est simple : le châssis porte une partie de la charge pour que le corps du cycliste fournisse moins d’effort.

La question plus utile est de savoir si cette assistance se traduit par des chiffres concrets. Un parcours plat de 10 km effectué deux fois à la même puissance cible, une fois avec les jambes actives et une fois sans, apporte une réponse bien plus claire que n’importe quelle fiche technique.

Ce que sont réellement les Bionic Legs

Les Bionic Legs sont un exosquelette : un squelette mécanique porté à l’extérieur sur les jambes, constitué de carbone et de titane. Un moteur intégré ajoute une assistance pendant le pédalage, et le fabricant annonce 1 000 W de puissance moteur, environ deux heures d’utilisation par charge et une réduction possible de l’effort du cycliste allant jusqu’à 39 %.

L’ajustement fait partie de l’expérience. Le châssis se place sur la jambe au moyen de sangles et de sections articulées, et il existe un mode d’assistance maximale que l’on peut activer avant de partir rouler. Dans ce réglage, le moteur apporte la totalité de son assistance plutôt qu’une quantité progressive.

Une fois l’assistance maximale enclenchée, le moteur intervient en continu tant que le cycliste pédale. L’effet se fond dans le pédalage plutôt que de s’opposer à l’action du cycliste, et il est surtout perceptible lorsqu’on maintient un effort régulier sur terrain plat.

À qui s’adresse ce produit

Les Bionic Legs ont surtout du sens pour ceux qui veulent réduire le coût physique du pédalage, pas pour les cyclistes en quête de puissance maximale. Si l’objectif est de parcourir un itinéraire plat à allure régulière avec une fréquence cardiaque plus basse, ou de rester actif avec un soutien mécanique, c’est dans ce cadre que le système trouve sa place.

Il convient mal à quiconque attend un avantage au sprint. Le même châssis est également conçu pour accompagner la marche et la randonnée, ce qui élargit son intérêt bien au-delà du vélo.

Principaux atouts : des gains d’efficacité sur parcours plat

Le résultat le plus net est venu de deux efforts de 10 km sur un parcours majoritairement plat et rapide. Les deux sorties ont été réalisées à la même puissance cible, ce qui rend la comparaison équitable. Avec les jambes actives, la sortie a produit en moyenne 347 W pour une fréquence cardiaque moyenne de 147 battements par minute.

Après une pause, le même cycliste a répété l’effort sans l’exosquelette. La puissance moyenne était identique, à 347 W, mais la fréquence cardiaque moyenne est montée à 158 battements par minute, soit une différence d’environ 7 %. Concrètement, la même puissance développée a coûté nettement moins d’effort physiologique avec le moteur en marche, et le cycliste a terminé la sortie assistée en se sentant plus frais qu’épuisé.

C’est l’argument le plus solide en faveur du système. Il ne rend pas le cycliste plus rapide à puissance donnée : il rend une puissance donnée moins coûteuse à produire.

Là où l’assistance atteint ses limites

Deux tests montrent clairement les limites. Lors d’un sprint maximal, la puissance de pointe a été de 1 020 W avec l’exosquelette et de 1 020 W sans, sans changement notable de la vitesse maximale. Le moteur n’ajoute rien à un effort bref et maximal.

Le résultat sur parcours plat s’est également révélé inférieur à la réduction d’effort annoncée de 39 %. Une baisse de 7 % de la fréquence cardiaque à puissance égale est un bénéfice réel et reproductible, mais il est plus modeste que ne le laisse penser le chiffre mis en avant.

Un terrain plus pentu raconte la même histoire. Lors d’une comparaison en montée face à un grimpeur plus fort, l’assistance n’a pas suffi à changer l’issue, ce qui indique que le système aide surtout là où l’effort est régulier plutôt qu’explosif.

Ajustement et tailles : considérations pratiques

La morphologie compte ici davantage que pour la plupart des équipements cyclistes. Les cyclistes de grande taille peuvent constater que la géométrie du châssis et la position des sangles ne sont pas optimisées pour leurs proportions, et que l’assistance paraît moins efficace que pour un cycliste plus proche de la taille de référence du design. Une optimisation plus poussée en fonction de la longueur de corps de chacun pourrait vraisemblablement libérer davantage du bénéfice du moteur.

L’autonomie constitue l’autre limite pratique. Les deux heures d’utilisation annoncées suffisent pour une courte boucle d’entraînement ou un trajet domicile-travail, mais il ne s’agit pas d’une autonomie de journée entière, et le châssis en carbone et titane ajoute du volume à ce que vous portez.

Mieux vaut considérer le système comme un outil ciblé plutôt que comme un équipement à garder pour chaque sortie de la semaine.

Points à considérer avant l’achat

• Le bénéfice se concentre sur les efforts réguliers et sous-maximaux sur terrain plat.
• La puissance de pointe au sprint et la vitesse maximale n’ont pas changé lors des tests.
• Les économies d’effort observées peuvent être inférieures à la réduction annoncée.
• L’ajustement et la taille comptent, en particulier pour les cyclistes de grande taille.
• Le temps de roulage assisté est limité à environ deux heures par charge.

Conseils d’achat

Abordez les Bionic Legs comme un dispositif qui économise l’effort, et non comme une amélioration de performance. Si votre pratique consiste surtout en efforts à allure régulière, en longs parcours plats ou en activité de type rééducation où la réduction de la charge compte, la différence de fréquence cardiaque mesurée, d’environ 7 % à puissance égale, est une raison sérieuse de l’envisager.

Si vos objectifs sont la puissance au sprint, les records en montée ou la course face à des cyclistes plus forts, les tests réalisés ici donnent peu de raisons d’attendre un résultat différent. Vérifiez soigneusement l’ajustement avant de vous engager, car la taille semble influencer la quantité d’assistance réellement délivrée par le système.

Il est également utile de cadrer ses attentes sur les chiffres. Considérez la puissance moteur annoncée de 1 000 W et la réduction d’effort de 39 % comme des chiffres du fabricant, et jugez l’appareil sur ce qu’il apporte à vos propres efforts réguliers sur des parcours que vous connaissez.

Conclusion

Les Bionic Legs sont un objet d’assistance technique réellement intéressant : une construction en carbone et titane, un moteur annoncé à 1 000 W et une réduction mesurable de l’effort lorsque le terrain et l’allure s’y prêtent. Sur un parcours plat de 10 km, le système a fait passer la fréquence cardiaque moyenne de 158 à 147 battements par minute à puissance identique, soit une économie d’environ 7 %.

Les limites sont tout aussi claires. Les sprints n’ont rien apporté, l’issue de la montée n’a pas changé et le bénéfice observé était inférieur aux 39 % annoncés. Pour les cyclistes qui veulent accumuler davantage d’efforts réguliers avec moins de contrainte, ce compromis peut encore valoir la peine. Pour ceux qui cherchent la vitesse pure, non.