11 vélos à connaître : cadres en acier, titane, aluminium et carbone expliqués

Introduction

Onze cadres composent cette liste et, à eux tous, ils couvrent l’acier inoxydable, l’alliage classique, le titane et le carbone. Ils viennent de petits ateliers européens, de marques de course historiques et de constructeurs spécialisés, et ils vont des cadres routiers vifs aux vélos gravel conçus pour avaler toutes les surfaces qui se présentent sous les roues.

Certains sont encore produits. D’autres ont été abandonnés et n’apparaissent plus que sur le marché de l’occasion. Quelques-uns sont des fabrications sur mesure produites en quantités strictement limitées chaque année. Ce qui les unit, c’est une intention claire : chaque cadre est pensé autour d’une idée précise de ce que doit être la conduite d’un vélo, et chacun mérite d’être compris avant d’engager de l’argent dans une construction.

Ce que ces vélos ont en commun

Le choix du matériau conditionne presque tout le reste. Les cadres en acier et en acier inoxydable misent sur des tubes haut de gamme, tandis que les cadres en alliage utilisent des jeux de tubes aluminium réputés, et plusieurs constructeurs façonnent leurs propres profils de tubes plutôt que d’acheter des formes standard sur étagère.

Le titane gagne sa place par sa longévité. Les rayures se polissent au tampon au lieu d’être repeintes, ce qui compte pour quiconque roule fort et chute à l’occasion. Boîtiers de pédalier filetés, dégagement généreux pour les pneus et fixations nombreuses pour bidons et porte-bagages reviennent sans cesse dans cette liste.

Autre trait partagé : la polyvalence. Plusieurs de ces cadres peuvent être montés de plusieurs façons, avec un dégagement pour des pneus gravel larges ou des pneus route plus étroits, et une géométrie qui reste confortable sur de longues distances plutôt que vive et nerveuse.

Tommasini X-Fire

Le X-Fire est l’actuelle option en acier inoxydable de Tommasini, construite à partir de tubes Columbus XCR. Ce qui le distingue, c’est que les profils de tubes sont fabriqués dans une forme sur mesure spécialement pour Tommasini, plutôt que tirés d’un catalogue standard, ce qui donne au cadre un look distinctif et un comportement difficile à reproduire ailleurs.

Les cadres en acier inoxydable de cette catégorie sont un investissement à long terme. Ils résistent bien à la corrosion, conservent leur finition et récompensent les cyclistes qui veulent un vélo de route rapide avec un ressenti plus traditionnel que le carbone.

Tommasini Fusion

Le Fusion est celui qui est passé sous le nez de beaucoup de cyclistes. Il était construit à partir d’alliage Columbus Starship au début des années 2000, et seuls quelques fabricants de cadres savaient réellement travailler ce matériau. Le résultat était un cadre en alliage pesant moins d’un kilogramme, ce qui était remarquable pour l’époque.

Il n’est plus fabriqué, donc en trouver un suppose de surveiller le marché de l’occasion de près. Pour les collectionneurs et les cyclistes qui se souviennent de cette période de la fabrication de cadres en alliage, il reste une référence.

Cannondale CAAD4 R600

Le CAAD4 R600 porte la même désignation de modèle que celle apparue sous des coureurs professionnels à la fin des années 1990, et il a encore fière allure aujourd’hui. La version vert foncé avec un groupe argent et des périphériques argent est celle que la plupart des gens recherchent, même si plusieurs coloris étaient proposés.

Cannondale a réellement fait un travail innovant avec l’aluminium à cette période. Le cadre utilise des pattes démontables, des haubans redessinés pour apporter de la souplesse, et des profils de tubes façonnés pour rendre le vélo plus rigide sans le rendre inconfortable. C’est un cadre de course bien équilibré qui a vieilli avec grâce.

J.Guillem Atalaya

L’Atalaya est un cadre gravel en titane de J.Guillem, un constructeur de niche fondé par un propriétaire qui dirigeait auparavant une marque de titane bien connue, l’a vendue, s’est installé à New York, puis a tellement regretté les vélos qu’il est revenu. La gamme est restreinte : quelques vélos de route, un cadre de VTT et ce cadre gravel.

Il s’est constitué une solide communauté, et l’attrait se comprend aisément. Le titane encaisse sans broncher les éraflures qui accompagnent la pratique régulière du tout-terrain, et un rapide polissage au tampon vient à bout de la plupart des rayures. Les cyclistes qui veulent un cadre capable de durer dix ans finissent souvent par regarder du côté du titane pour cette raison précise.

Reilly Reflex

Le Reflex est un cadre gravel en titane au cahier des charges réellement large. Il accepte des roues 650b jusqu’à 2.4 inches, et il roule aussi en roues 700c ou 29er jusqu’à 2.1 inches, si bien que le même cadre peut être monté pour un tout-terrain technique ou pour un usage mixte plus rapide.

Le passage des câbles peut être spécifié intégré ou non intégré, ce qui convient aux cyclistes qui veulent une face avant propre comme à ceux qui préfèrent un entretien plus simple. Le boîtier de pédalier est un modèle fileté T47 plutôt qu’un press fit, et une anodisation sur mesure est disponible pour ceux qui veulent de la couleur sur un cadre en titane.

Cette combinaison de boîtier de pédalier fileté, de dégagement large pour les pneus et d’anodisation en option en fait l’un des cadres gravel en titane les plus flexibles de cette liste, et un choix naturel pour les cyclistes qui veulent un seul vélo capable de couvrir beaucoup de terrain.

Sarto Seta Plus

Le Seta Plus est un cadre route en carbone avec un dégagement pour pneus de 32mm et des freins à disque, et il plaide de façon convaincante pour des pneus plus larges que le traditionnel pneu route. Sur les surfaces rugueuses, le volume supplémentaire lisse considérablement le comportement, et les freins à disque permettent de freiner bien plus tard à l’entrée des descentes.

Ce n’est pas un cadre bon marché, et il se situe clairement dans la catégorie des montages de rêve. Pour les cyclistes qui veulent un vélo de route rapide qui reste confortable lors des longues journées et encaisse un bitume imparfait sans se plaindre, c’est un candidat sérieux.

Cinelli Experience

L’Experience est un cadre en alliage construit à partir d’aluminium Columbus Airplane, un jeu de tubes très estimé à l’époque où l’aluminium dominait les cadres de course. Il a été vendu jusqu’au début de la pandémie et a depuis été abandonné.

Quand il était disponible, un cadre équipé d’un groupe Campagnolo Potenza revenait à environ £800, le Potenza se situant à peu près entre les niveaux Ultegra et 105. Il était monté en freins à étriers et avait fière allure, avec de nombreux cyclistes personnalisant leur peinture. Cinelli et Columbus appartiennent aux mêmes propriétaires, ce qui rend l’accord avec ces tubes tout naturel.

Kinesis Tripster

Le Tripster est un cadre gravel en alliage proposé autour de £750 pour le cadre seul, ce qui le place dans le moyen de gamme accessible. Kinesis a une longue histoire dans le cyclo-cross, et cela se voit dans la polyvalence du cadre : de nombreuses fixations pour bidons, un comportement soigné, et le choix entre un vert discret ou un orange beaucoup plus voyant.

Une version plus récente est depuis sortie, avec un dégagement pour des pneus encore plus gros. Pour les cyclistes qui veulent une plateforme en alliage fiable, à monter en gravel, pour les trajets quotidiens ou pour du bikepacking léger, il reste un point de départ judicieux.

Time ADHX

Time est l’une des rares entreprises à fabriquer ses cadres en carbone d’une manière réellement différente. Le carbone est tissé sur un métier dans l’usine de la marque plutôt qu’acheté en feuilles prêtes à l’emploi, les moules sont réalisés en cire, et les sections du cadre sont pour ainsi dire cousues à la main. Le résultat est un cadre plus proche de l’artisanat que de la production de masse.

Le dégagement pour les pneus est modeste selon les critères actuels, et l’ADHX est souvent décrit comme un vélo gravel alors que sa géométrie est en réalité celle d’un vélo de route. Jugé pour ce qu’il est, un cadre route, c’est un très bon cadre.

Officina Battaglin Portofino

Officina Battaglin s’appuie sur un héritage de course : Giovanni Battaglin a remporté le Vuelta et le Giro la même saison, avant de se tourner vers la fabrication de cadres. Ces vélos méritent d’être examinés de près ne serait-ce que pour leurs finitions.

La technique signature est le Chromo Vato, où le cadre est chromé puis peint par-dessus le chrome. Le Portofino est le modèle gravel du constructeur, et les versions sur mesure sont produites en nombre fixe chaque année, avec 70 vélos attribués cette année. Chacun est numéroté entre 1 et 70 et ce numéro n’est jamais réutilisé. C’est le genre de cadre que beaucoup de propriétaires accrocheraient au mur plutôt que de le risquer sur une sortie mouillée.

Cette approche en série limitée fait de la finition et de la numérotation une part aussi importante du produit que les tubes eux-mêmes, et elle explique pourquoi ces cadres conservent leur attrait longtemps après l’achat.

Brother Mehteh

Le Mehteh est un cadre gravel en acier d’une entreprise anglaise, vendu autour de £999 pour le cadre seul, et c’est le meilleur rapport qualité-prix de cette liste pour les cyclistes qui veulent un maximum de flexibilité. Il possède toutes les fixations que l’on peut raisonnablement souhaiter, un passage de câbles externe, une fourche en carbone et un boîtier de pédalier fileté BSA.

Le dégagement pour les pneus va jusqu’à 700x50mm, et la géométrie est agencée pour que le même cadre fonctionne bien comme vélo de route d’endurance en pneus de 32mm. Cela en fait une véritable option à un seul vélo pour rouler tous les jours, et une bonne base pour un montage qui demande le moins d’entretien possible.

Conseils d’achat : adapter le matériau à votre pratique

Le bon choix dépend bien plus de votre façon de rouler que du matériau théoriquement le meilleur. Le titane convient aux cyclistes qui veulent un cadre durable, qui encaisse les rayures et reste en service des années sans repeinture. L’acier offre un attrait à long terme similaire avec un caractère de conduite différent et, dans le cas du Mehteh, un ensemble de fixations et un dégagement très pratiques.

L’alliage reste le meilleur rapport qualité-prix. Le Cinelli Experience et le Kinesis Tripster montrent ce qu’un jeu de tubes bien choisi peut faire à un prix bien inférieur au titane ou à l’acier sur mesure, et les deux sont faciles à vivre au quotidien.

Le carbone a le plus de sens quand le confort et la performance de freinage sont prioritaires. Un cadre comme le Sarto Seta Plus avec des pneus de 32mm et des freins à disque change la sensation d’un vélo de route sur les surfaces rugueuses, et c’est la combinaison que la plupart des cyclistes remarquent immédiatement lors d’une longue journée.

Quelle que soit la voie choisie, vérifiez trois détails pratiques avant d’acheter : la norme du boîtier de pédalier, le dégagement maximal pour les pneus, et si le cadre propose les fixations et le passage de câbles dont vous avez réellement besoin. Ces trois facteurs déterminent la facilité avec laquelle un vélo s’intègre à votre pratique, et ils sont bien plus difficiles à modifier ensuite qu’un groupe ou une paire de roues.

Conclusion

Ces onze cadres représentent quatre réponses différentes à la même question : comment un vélo doit-il se comporter ? Acier inoxydable et alliage classique pour les cyclistes attachés au savoir-faire et au patrimoine, titane pour la longévité et la robustesse tout-terrain, et carbone pour le confort et un freinage sûr sur les longues sorties rapides.

Si vous montez un vélo cette année, partez de la pratique que vous exercez le plus souvent et remontez jusqu’au cadre. Le bon matériau et le bon dégagement feront plus pour votre plaisir que n’importe quelle amélioration de composant.