Améliorations de vélo à éviter : neuf achats courants et quoi acheter à la place

Introduction

Neuf améliorations qui ressemblent à des gains de performance évidents offrent souvent très peu pour l’argent dépensé. Les galets de dérailleur surdimensionnés, les roulements céramique, les selles imprimées en 3D, les nettoyants spécifiques au cyclisme, les porte-bidons carbone, les plateaux carbone, les chaînes à faible friction hors de prix, les kits de rustines pré-encollées et les changements de groupes précipités tombent tous dans le même piège : ils sont faciles à acheter et difficiles à justifier.

Aucun d’entre eux n’est interdit. C’est votre vélo, et si vous aimez l’aspect d’une pièce ou les sensations qu’elle procure, c’est une raison légitime de l’acheter. Le point important est l’ordre dans lequel vous dépensez, pour que l’argent investi dans votre vélo change réellement la façon dont il roule.

Comment juger si une amélioration en vaut la peine

La question utile est le retour sur investissement. Certaines améliorations changent immédiatement les sensations du vélo, d’autres n’apparaissent que dans un rapport de test. Les pièces qui s’usent, comme les chaînes et les roulements, sont particulièrement difficiles à justifier à des prix premium, car l’avantage disparaît dès qu’elles s’usent.

Avant de dépenser pour l’un des éléments ci-dessous, il est plus logique de regarder les vêtements aérodynamiques, les roues aérodynamiques, votre propre position sur le vélo, et même le lubrifiant de chaîne. Ce sont les changements que la plupart des cyclistes remarquent en premier.

Galets de dérailleur surdimensionnés : plus grand n’est pas automatiquement plus rapide

Les galets de dérailleur surdimensionnés remplacent les galets de guidage standard d’un dérailleur arrière par une paire de plus grand diamètre. La théorie est solide : un galet plus grand réduit la friction de la transmission, de la même manière qu’un plus grand plateau avant permet d’aller plus vite pour le même effort. En pratique, les gains sont minimes. Le meilleur cas est d’environ trois watts, et le dérailleur n’a jamais été conçu pour cette modification, si bien que la qualité de passage des vitesses à l’arrière peut en souffrir.

La plupart des versions se vendent autour de 400 à 500 livres, et les éditions spéciales atteignent 1 500 livres. Il existe des versions céramique et des imitations bon marché, et les moins chères sont à éviter. Les galets de guidage d’origine sur les groupes haut de gamme sont très bons aujourd’hui, et le dernier groupe SRAM Red est même livré avec un galet de dérailleur surdimensionné.

Roulements céramique : quand le surcoût se justifie

Les roulements se trouvent dans la direction, la boîte de pédalier, les roues et les galets. La plupart des vélos modernes utilisent des roulements scellés avec de petites billes roulant autour d’une bague extérieure. Ce mouvement crée de la friction et une usure progressive, et la contamination ou la corrosion accélère le processus.

Les roulements céramique résistent mieux à la corrosion et tournent avec moins de friction, ce qui semble être un gain facile. Le piège est la bague. À l’exception des galets, les roulements céramique utilisent encore une bague en acier, et l’acier est plus tendre que les billes céramique. Les billes creusent une rainure ou des piqûres dans la bague, si bien que le roulement s’use quand même. Pour la plupart des cyclistes, ce n’est pas de l’argent bien dépensé.

Il existe une exception notable. Le Enduro XD5 utilise de l’acier enrichi à l’azote et résisterait exceptionnellement bien à l’usure, ce qui est inhabituel pour un roulement. Il présente aussi un surcoût très élevé. Si vous décidez de passer à la céramique, choisissez un fournisseur avec une garantie solide, et gardez les roulements pour la fin de votre liste d’améliorations.

Selles imprimées en 3D : cher ne veut pas dire confortable

L’impression 3D permet à un fabricant de varier la dureté sur toute la surface d’une selle grâce à une structure en treillis, certaines zones étant plus fermes et d’autres plus souples. C’est une technologie vraiment intéressante, et plusieurs fabricants de selles reconnus proposent désormais des versions imprimées de leurs formes existantes. C’est aussi très cher.

L’impression ne rend pas une selle confortable en soi. Prenez un exemple clair : la version imprimée en 3D de la SLR Boost coûte plus cher que la version carbone haut de gamme et pèse environ 44 g de plus que le modèle carbone sur lequel elle est basée.

Formes de selles éprouvées : la Specialized Romin

Si vous avez du mal avec le confort de votre selle, commencez par une selle traditionnelle assez plate avec une grande ouverture au centre formant un canal de décharge de pression. Cette forme est une base raisonnable pour la plupart des cyclistes et coûte bien moins cher que les alternatives imprimées. La Specialized Romin est l’un des exemples bien connus de ce profil, et d’autres fabricants reconnus proposent des formes similaires.

Nettoyants spécifiques au cyclisme : ce dont vous avez réellement besoin

Les produits nettoyants vendus spécifiquement pour les vélos sont généralement plus chers qu’ils ne devraient l’être. Un déplaceur d’eau spécifique au cyclisme peut coûter environ 47 % de plus qu’un déplaceur d’eau universel acheté en quincaillerie, et un lavage vélo spécifique peut coûter environ 78 % de plus qu’un shampoing auto acheté dans un magasin d’outillage ou de bricolage.

Les formules sont légèrement différentes, mais la différence en pratique est faible. Le GT85 est un déplaceur d’eau vendu dans la plupart des quincailleries, et il fait le même travail que les versions spécifiques au cyclisme pour moins cher. Le liquide vaisselle nettoie aussi bien un vélo, et les sels qu’il contient ne sont pas du type qui raye la peinture. Un shampoing auto biodégradable est un bon choix, et un grand contenant dure longtemps.

Porte-bidons carbone : un matériau qui n’a pas sa place ici

La fibre de carbone est un excellent matériau pour les cadres et les roues, mais les porte-bidons en sont une mauvaise application. Toute surface où une pièce bouge contre une autre est un mauvais endroit pour le carbone, car il ne résiste pas bien à l’abrasion. Insérer et retirer un bidon de façon répétée use le matériau jusqu’à ce qu’il se réduise en poudre, et le porte-bidon finit généralement par se fissurer ou casser.

Mal juger un bidon lors d’une sortie rapide en groupe ou d’une course termine le travail rapidement. Beaucoup de porte-bidons vendus comme carbone sont en réalité un mélange de nylon et de carbone, et ceux-là tiennent bien mieux, alors vérifiez de quoi un porte-bidon est réellement fait avant d’acheter. Une description de « full carbon » mérite d’être traitée avec prudence.

Il n’y a rien de mal avec les porte-bidons en plastique, et certains sont très légers de nos jours. Si vous voulez un porte-bidon qui serre fermement un bidon, les porte-bidons en acier peuvent être pliés pour le tenir exactement comme vous le souhaitez.

Plateaux carbone : au mieux un équipement de jour de course

Les plateaux avec dents en fibre de carbone sont une mauvaise idée. Ils économisent quelques grammes et peuvent être profilés pour l’aérodynamisme, mais le carbone s’abrase rapidement, si bien que les dents s’usent ou s’ébrèchent. Les pointes des dents sont généralement la première partie à partir, même sur un plateau aluminium, et une fois qu’elles sont usées, vous risquez de faire tomber la chaîne ou de perdre un passage de vitesses avant fiable. Comptez au mieux quelques centaines de kilomètres d’utilisation, ce qui en fait un équipement de jour de course uniquement.

Les plateaux hybrides sont une autre proposition : la base est en fibre de carbone mais les dents sont en alliage, ce qui évite entièrement le problème. Si vous voulez un véritable gain de jour de course, les chaussettes aérodynamiques sont un bien meilleur usage de l’argent.

Chaînes à faible friction hors de prix

Une chaîne à faible friction premium offre un retour sur investissement très faible, et c’est un consommable. Tout avantage disparaît dès que la chaîne se salit ou rouille, ce qui arrive vite en utilisation normale. Acheter plusieurs chaînes moins chères et les remplacer plus souvent est l’approche la plus pratique. Si vous voulez de la vitesse, une combinaison bien ajustée est un meilleur achat.

Kits de rustines pré-encollées : un petit changement qui sauve des sorties

Les kits de rustines ne sont pas à proprement parler une amélioration, mais les rustines pré-encollées méritent d’être évitées. Elles ne collent souvent pas correctement, ce qui peut vous laisser au bord de la route sous la pluie à réparer la même chambre à air plus d’une fois lors d’une seule sortie. Un kit avec un petit tube de colle séparé demande environ 30 secondes d’effort en plus, et les rustines tiennent solidement, donc pas de crevaison répétée deux kilomètres plus loin et vos compagnons de route restent contents.

Changements de groupes : quand ils en valent la peine et quand ils n’en valent pas la peine

Les groupes sont l’une des dernières choses qui valent la peine d’être améliorées. Passer d’une configuration d’entrée de gamme à quelque chose comme Shimano Claris est une étape qui vaut le coup, car cela supprime les boutons de changement de vitesse mal placés que l’on trouve sur les groupes les moins chers et rend les commandes réellement accessibles. Au-delà, les retours diminuent rapidement.

Passer d’un groupe électronique 11 vitesses à son remplaçant 12 vitesses, par exemple de Shimano Ultegra 11 vitesses à Shimano Ultegra 12 vitesses, ajoute une vitesse et peu d’autre chose. Cela ne changera pas les sensations de conduite du vélo. Tester des configurations de vélo identiques avec différents groupes montre la même chose : un bon cadre et de bonnes roues sont excellents quel que soit le groupe qui y est boulonné.

Shimano Tiagra : un groupe de milieu de gamme qui tient ses promesses

Les groupes de milieu de gamme sont vraiment solides aujourd’hui, et Shimano Tiagra est un bon exemple du rapport qualité-prix disponible au milieu de la gamme. Il passe bien les vitesses, et comme il a moins de vitesses que les groupes haut de gamme, les cassettes et chaînes de remplacement coûtent moins cher lorsqu’elles s’usent. La gamme devrait être remplacée par Shimano CUES à un moment donné, ce qui est bon à savoir si vous cherchez une bonne affaire.

SRAM Apex 1 : la preuve que le milieu de gamme suffit

SRAM Apex 1 fait valoir le même point. Il a été utilisé sur toute la longueur de la Malaisie sans le moindre problème, ce qui rappelle utilement qu’une performance fiable n’exige pas l’option la plus chère. Pour les cyclistes qui veulent un groupe qui fonctionne simplement, c’est un endroit sensé où regarder.

Conseils d’achat : l’ordre qui a du sens

Dépensez dans un ordre qui change les sensations du vélo. La position, les vêtements, les roues et le lubrifiant de chaîne passent avant les roulements céramique et les galets de dérailleur surdimensionnés. Remplacez les consommables usés par des pièces de bon rapport qualité-prix plutôt que par des pièces premium, et laissez les changements de groupes jusqu’à ce que tout le reste soit réglé.

Deux autres habitudes font économiser de l’argent. Vérifiez de quoi un composant est réellement fait avant de payer pour un nom de matériau, et préférez les pièces conçues pour fonctionner ensemble aux modifications tierces qui compromettent le passage des vitesses. Si une pièce est réellement usée, la remplacer vaut toujours la peine ; la seule question est combien dépenser pour le remplacement.

Conclusion

Neuf améliorations courantes, un thème constant : les plus grands gains viennent rarement des pièces les plus chères. Les composants d’entrée de gamme et de milieu de gamme sont meilleurs qu’ils ne l’ont jamais été, et l’argent économisé en évitant les galets de dérailleur surdimensionnés, les roulements céramique, les selles imprimées, les nettoyants spécifiques au cyclisme, les porte-bidons carbone, les plateaux carbone, les chaînes premium, les rustines pré-encollées et les changements de groupes inutiles peut aller vers les changements que vous remarquerez réellement.