Largeur de selle comparée : ce que neuf selles révèlent sur le confort

Introduction

La largeur de selle est l’un des chiffres les plus controversés du cyclisme. Le postulat semble simple : plus large signifie plus de soutien, et plus de soutien signifie plus de confort. Une comparaison par cartographie des pressions de neuf selles route, couvrant des largeurs de 135 mm à 168 mm chez trois marques, suggère que la réalité est bien plus compliquée.

Les selles comparées étaient la Selle Italia SLR Boost en 135 mm et 145 mm, la Specialized Power en 143 mm, 155 mm et 168 mm, la PRO Griffon en 142 mm et 152 mm, et la PRO Turnix en 142 mm et 152 mm. La cartographie des pressions a permis d’examiner comment la charge se répartit sur la selle, à quel point le bassin reste stable pendant le pédalage, et quelle part du poids finit sur les mains.

En bref : à mesure que les selles s’élargissaient, le confort et la stabilité du bassin se dégradaient généralement plutôt que de s’améliorer.

Comment la largeur de selle a été évaluée

La cartographie des pressions enregistre la façon dont le poids du cycliste se répartit sur la surface de la selle, et c’est la même méthode utilisée lors des séances professionnelles d’étude posturale. Un bon résultat montre deux zones de pression distinctes, une sous chaque ischion, un équilibre raisonnable entre gauche et droite, et un bassin stable.

Il n’y a pas de chiffre cible à atteindre. Un cycliste plus lourd applique une pression plus élevée qu’un cycliste plus léger, donc les valeurs absolues ne sont pas comparables d’une personne à l’autre. Ce qui compte, c’est l’image relative : l’uniformité du partage de la charge entre le côté gauche et le côté droit, et l’ampleur du mouvement du bassin pendant le pédalage. Sur la carte, la ligne de mouvement pelvien moyen indique la stabilité globale et donne aussi une indication sur l’orientation du bassin.

Deux choses que la carte ne peut pas montrer méritent également d’être rappelées. Elle n’enregistre pas les ailes de selle qui frottent l’intérieur des cuisses, et elle n’enregistre pas non plus la part de poids reposant sur les mains. Ces deux éléments se sont révélés déterminants dans cette comparaison, et tous deux ont modifié la conclusion que les chiffres bruts seuls auraient suggérée.

Le réglage ajoute une couche supplémentaire. Les selles diffèrent par la distance entre le centre du rail et le sommet de la selle, il faut donc mesurer la hauteur de selle avant un changement et la re-mesurer après. L’inclinaison doit rester identique, et les angles de rail varient d’un modèle à l’autre, ce qui rend l’expérimentation à la maison plus difficile qu’il n’y paraît. Une étude posturale est le point de départ le plus fiable.

Selle Italia SLR Boost : options étroite et large

La SLR Boost de Selle Italia adopte une forme à nez court, et les deux largeurs comparées ici se situent aux extrémités opposées de la gamme de la marque : 135 mm et 145 mm.

Selle Italia SLR Boost S3 (135 mm)

La SLR Boost S3 en 135 mm a produit une répartition gauche-droite proche de la perfection, avec un équilibre raisonnable entre les deux côtés et une solide stabilité du bassin. En termes d’aspect attendu d’une carte de pression, c’était la référence du groupe.

Elle s’est aussi classée comme la selle la plus confortable des neuf. Le profil étroit laisse les jambes libres tout au long du coup de pédale, ce qui compte sur une conception à nez court où les ailes sont plus avancées.

Selle Italia SLR Boost L3 (145 mm)

La SLR Boost L3 en 145 mm est la selle la plus large fabriquée par Selle Italia, et pourtant elle reste plus étroite que les options les plus étroites de la plupart des autres marques. C’est aussi la version d’entrée de gamme du modèle, moins rembourrée que la variante endurance.

L’équilibre gauche-droite est resté identique, ce qui est attendu : la pression est la force divisée par la surface, donc une surface de contact plus grande abaisse la valeur mesurée. Ce chiffre plus bas ne signifie pas plus de confort. En pratique, le corps plus large frottait l’intérieur des cuisses, ce qui était tolérable sur une courte durée mais semblait devoir devenir un problème sur des sorties plus longues. Le poids sur les mains était globalement inchangé par rapport à la version 135 mm.

Specialized Power : trois largeurs comparées

La Specialized Power est une selle à nez court, et elle a été comparée en 143 mm, 155 mm et 168 mm. C’était aussi la famille la plus chère du groupe, et l’option la plus large soulevait une question distincte sur les cyclistes auxquels ces largeurs sont réellement destinées.

Sur les vélos complets, plus la taille du cadre est petite, plus la selle tend à être large. C’est une association étrange, car un cadre plus petit est généralement destiné à un cycliste plus petit avec un bassin plus étroit, et une selle de 168 mm est un perchoir très large pour ce cycliste.

Specialized Power 143

La Power en 143 mm ajoutait un poids notable sur les mains et frottait la jambe lorsqu’elle passait au point bas du coup de pédale. La carte de pression montrait environ 15 pour cent de charge en plus du côté gauche que du côté droit, avec davantage de pression concentrée au niveau du nez. Une seconde mesure prise dans une position correctement assise rapprochait le déséquilibre de 20 pour cent, mais rouler ainsi était impossible car la largeur mordait dans les jambes. Avancer pour dégager les jambes produisait alors le déséquilibre.

Ce schéma est courant : les cyclistes glissent vers le nez de la selle pour dégager leurs jambes de la largeur. Une version 130 mm de la Power existerait sur certains marchés, mais elle n’est pas disponible au Royaume-Uni.

Specialized Power 155

À 155 mm, le tableau s’est aggravé. La selle touchait la jambe au milieu de la cuisse, et la carte de pression montrait une pression réduite en même temps qu’une stabilité du bassin réduite. Une selle plus large n’est pas automatiquement plus stable : la ligne de mouvement pelvien moyen s’allongeait, et une ligne plus longue signifie moins de stabilité.

Specialized Power 168

La Power en 168 mm mettait nettement plus de poids sur les mains et créait une sensation de glissement vers l’avant. La pression se déplaçait vers l’avant et augmentait à la fois au niveau des ischions et du nez. Sur les trois largeurs, la tendance était constante : plus de largeur, moins de stabilité, moins de confort, plus de poids sur les mains.

PRO Griffon : le profil plus plat

La PRO Griffon adopte une forme plus conventionnelle. Elle est plus longue que les conceptions à nez court, assez plate d’avant en arrière, et comporte un canal de décharge de pression creusé dans la coque. Les deux largeurs comparées étaient 142 mm et 152 mm.

PRO Griffon 142

La Griffon en 142 mm semblait plus douce sous le cycliste que la Selle Italia testée, et elle offrait la meilleure stabilité du bassin de toute la séance. C’est la selle la plus plate du groupe et elle a le nez le plus long, ce qui peut aider : une selle à nez court supprime de la matière qui peut autrement contribuer à la stabilité.

L’équilibre de pression gauche-droite était légèrement décalé, d’environ 7 à 8 pour cent, mais c’est une différence modeste selon les standards du jour. C’était la deuxième selle la plus confortable au global.

PRO Griffon 152

La Griffon en 152 mm montrait la largeur, mais de manière bien moins intrusive que la large Selle Italia ou n’importe laquelle des selles Specialized. Sa carte de pression était parmi les meilleures de la séance, avec un bon équilibre gauche-droite et une bonne stabilité du bassin. La ligne de mouvement pelvien moyen se décalait légèrement vers l’avant, ce qui suggère que le cycliste remontait sur la selle pour dégager la largeur supplémentaire.

PRO Turnix : un profil plus façonné

La PRO Turnix se situe au même prix que la Griffon mais adopte une approche différente. Elle a un nez et une queue plus prononcés, et un arrière bombé plutôt que plat, ce qui crée une forme de contact semblable à un hamac.

Cette forme répartit la charge sur une plus grande partie de la selle au lieu de la concentrer, ce qui semble un avantage jusqu’à ce que la stabilité entre en jeu.

PRO Turnix 142

La Turnix en 142 mm semblait douce et agréable à occuper, mais elle n’était pas particulièrement stable. Le cycliste se balançait dessus, et il y avait plus de poids sur les mains. La carte de pression montrait une répartition uniforme entre les points de contact en forme de hamac, donc la distribution était bonne tandis que la stabilité ne l’était pas.

La stabilité n’est pas une question cosmétique. Une selle qui laisse le bassin se balancer augmente les frottements, et elle peut mobiliser la colonne lombaire, ce qui est une voie vers les douleurs du bas du dos. Une selle doit supporter la majorité du poids du cycliste et stabiliser le bassin, en laissant les mains légères. À une allure tenable pendant environ 20 minutes, le torse devrait sembler presque en apesanteur, même si la condition physique et la fonction du cycliste influencent la facilité à y parvenir.

PRO Turnix 152

La Turnix en 152 mm était plus large mais la largeur se remarquait à peine, ce qui est inhabituel pour ce groupe. La contrepartie était une sensation de chute vers l’avant sur le nez. La répartition de la pression se déplaçait davantage vers l’avant, et la pression augmentait à la fois au niveau des ischions et du nez. Aucune des deux mesures n’était mauvaise, mais le schéma correspondait au reste de la séance.

Ce que les résultats suggèrent sur la largeur de selle

Sur neuf selles, le schéma allait dans la direction opposée aux conseils habituels. À mesure que la largeur augmentait, la stabilité du bassin diminuait, le confort diminuait, et le poids sur les mains augmentait. La carte de pression en expliquait une partie : une surface plus large abaisse les valeurs de pression, ce qui ressemble à une amélioration, tout en ne disant rien sur le confort réel du cycliste.

L’ordre de préférence qui s’est dégagé, du plus au moins apprécié, allait globalement ainsi : la Selle Italia SLR Boost S3 en 135 mm, puis la PRO Griffon 142, la Selle Italia SLR Boost L3 en 145 mm, la PRO Griffon 152, la PRO Turnix 142, les Specialized Power 143 et 155, la PRO Turnix 152, et enfin la Specialized Power 168.

Deux constats ressortaient. La PRO Griffon était bien plus stable que sa forme conventionnelle ne le suggérait, et la famille Specialized Power occupait le bas du classement à chaque largeur testée.

L’enseignement plus large est que la mesure des ischions seule ne détermine pas la taille de selle. La forme, la longueur du nez, le profil et la façon dont le cycliste s’assoit réellement sur la selle influencent tous la stabilité, et c’est la stabilité qui garde un cycliste confortable sur la distance. Les selles à nez court, pour ce que cela vaut, existent surtout pour permettre aux coureurs professionnels d’avancer leurs selles davantage tout en restant dans les règles de l’UCI.

Conseils d’achat : choisir sa largeur de selle

Commencez plus étroit que vous ne le pensez. Si un cycliste hésite entre deux largeurs, les preuves ici orientent vers la plus petite, du moins pour les cyclistes qui ne portent pas beaucoup de poids et qui passent la plupart de leur temps sur la route.

N’achetez pas sur la seule mesure des ischions. La taille d’une selle n’est pas dictée par la taille du postérieur du cycliste. La répartition de la pression, la stabilité du bassin et le dégagement des jambes comptent tous, et ils interagissent entre eux.

Réglez correctement le vélo lorsque vous changez de selle. Mesurez la hauteur de selle du centre du pédalier au sommet de la selle avant de retirer l’ancienne, puis re-mesurez après avoir installé la nouvelle, car la profondeur rail-sommet diffère d’un modèle à l’autre. Gardez la même inclinaison, et rappelez-vous que les angles de rail varient, ce qui modifie l’angle effectif même lorsqu’une selle paraît de niveau.

Si une selle donne l’impression de frotter l’intérieur des cuisses, c’est un signal de largeur plutôt qu’un signal de rembourrage, et cela tend à s’aggraver sur les sorties longues plutôt qu’à s’améliorer. Si les mains semblent lourdes, la selle pousse peut-être le cycliste vers l’avant ou ne parvient pas à soutenir le bassin.

La voie la plus fiable est une étude posturale avec cartographie des pressions. C’est le seul moyen de voir comment une selle spécifique interagit avec un cycliste spécifique avant de s’engager.

Conclusion

Neuf selles, trois marques, et des largeurs de 135 mm à 168 mm ont produit un résultat clair : plus large n’était pas plus confortable. La selle la plus étroite du groupe, la Selle Italia SLR Boost S3 en 135 mm, s’est classée première, et la forme conventionnelle la plus plate, la PRO Griffon 142, est arrivée deuxième. La selle la plus large testée, la Specialized Power 168, s’est classée dernière.

Cela ne signifie pas que tout le monde devrait rouler avec une selle de 135 mm. Cela signifie que la largeur est une variable parmi plusieurs, et que la carte de pression seule ne peut pas trancher. Si vous hésitez entre deux largeurs, la plus étroite est le point de départ le plus sûr, et une étude posturale professionnelle est le point d’arrivée le plus sûr.