Meilleurs VTT XC 2022 : cinq machines prêtes à courir comparées

Introduction

Le VTT cross-country est revenu au centre de l’attention de ce sport. Des courses serrées lors des épreuves internationales, des parcours de plus en plus techniques et une vague de conceptions de cadres réellement ingénieuses ont rendu les VTT XC à nouveau intéressants pour les pilotes qui veulent de la vitesse en montée et de la sérénité en descente.

Les cinq machines ci-dessous se distinguent par leur approche plutôt que par leur marketing : un semi-rigide à géométrie ouverte avec de l’électronique intégrée dans le moyeu avant, un tout-suspendu qui a abandonné une conception de biellettes de longue date, un vélo de course dont l’amortisseur est caché à l’intérieur du cadre, une conception à faible débattement qui occupe presque une catégorie à part, et une configuration en aluminium qui maintient un prix d’entrée bas.

Ce qu’il faut rechercher dans un VTT XC de course moderne

Sur ces cinq vélos, quelques thèmes reviennent. Les avant se sont nettement ouverts, avec des angles de direction désormais compris entre 65,5 et 67,5 degrés, même sur des vélos de course dédiés. Les débattements se situent entre 100 mm et 130 mm, et le choix entre les deux dépend généralement de ce que vous privilégiez : la réponse en montée la plus tranchante ou un peu plus de marge en descente.

Les tiges de selle télescopiques sont devenues une attente plutôt qu’un bonus, et chaque modèle qui en propose une l’associe à un cadre conçu pour l’accueillir. La conception de la suspension est l’autre paramètre mouvant : certaines marques recherchent l’efficacité de pédalage avec des biellettes revues et des zones de boîtier de pédalier plus rigides, tandis que d’autres cachent entièrement l’amortisseur pour libérer la structure du cadre et espacer les entretiens.

Le poids compte toujours, mais les chiffres annoncés par les fabricants sont désormais des poids de cadre et non des poids de vélo complet, il vaut donc mieux comparer ce qui est comparable. Il en va de même pour les affirmations de rigidité, qui n’ont de sens que par rapport à la génération précédente de la même plateforme.

Cannondale Scalpel HT

Cannondale a fait son entrée sur le terrain des semi-rigides avec le Scalpel HT, proposé avec 100 mm ou 110 mm de débattement selon la configuration. La géométrie est inhabituellement ouverte pour un semi-rigide XC, avec un angle de direction de 65,5 degrés sur l’ensemble des modèles en 29 pouces, ce qui rapproche le vélo du territoire des vélos de trail plutôt que de la plupart de ses rivaux orientés course.

Quatre configurations sont proposées. Le haut de gamme est le High Mod 1, qui associe un cadre en carbone annoncé à 895 g à une fourche Lefty Ocho de 110 mm. Le Scalpel HT2 utilise une Lefty Ocho de 100 mm, tandis que les deux modèles inférieurs font appel à des fourches RockShox SID SL avec 100 mm de débattement. Aucune configuration n’est livrée avec une tige de selle télescopique, bien que les cadres soient compatibles avec des tiges à passage interne, ce qui constitue la première amélioration que la plupart des pilotes souhaiteraient sur un vélo conçu pour des parcours techniques.

Un détail remarquable est le capteur de moyeu avant développé avec Garmin. Il se synchronise avec l’application smartphone de Cannondale pour afficher la vitesse et la distance parcourue, et il peut signaler quand le vélo doit être entretenu, un peu comme une voiture. Les prix vont de 2 600 GBP pour la configuration Shimano Deore jusqu’à 6 200 GBP pour le High Mod 1 avec un groupe Shimano XT 12 vitesses et des périphériques en carbone.

Giant Anthem Advanced Pro 29

Giant a abandonné sa biellette Maestro de longue date sur l’Anthem pour passer à une architecture à pivot unique entraîné par biellette, avec de la flexibilité intégrée dans le triangle arrière, un système qu’elle appelle FlexPoint Pro. Pour la course cross-country, il s’agit d’un changement significatif et non cosmétique : la nouvelle disposition permet d’économiser environ 250 g par rapport aux modèles précédents, et Giant affirme que la zone du boîtier de pédalier retravaillée est 20 pour cent plus rigide pour une meilleure efficacité de pédalage.

L’angle de direction est de 67,5 degrés, associé à une fourche Fox 34 de 110 mm, et chaque modèle reçoit une tige de selle télescopique à grand débattement. Deux configurations sont vendues au Royaume-Uni : l’Anthem Advanced Pro 29 2 à 4 999 GBP et l’Anthem Advanced Pro 29 1 à 6 999 GBP. L’Anthem Advanced Pro 29 0 haut de gamme, équipé du groupe SRAM XX1 Eagle AXS, est disponible en Australie et au Canada à 13 999 dollars dans chaque marché.

L’Anthem Advanced Pro 1 utilise également une suspension Fox Live Valve, qui s’appuie sur des capteurs placés sur le cadre, la fourche et l’amortisseur, associés à des moteurs qui ouvrent et ferment automatiquement l’amortissement.

Les pilotes qui préfèrent laisser la suspension s’adapter plutôt que d’actionner une commande trouveront cette combinaison séduisante, et la tige de selle télescopique associée à l’avant plus ouvert donne à l’Anthem plus de capacités en descente que son orientation course ne le laisse supposer.

Scott Spark RC

Le Spark RC est l’offre cross-country tout-suspendu de Scott et le vélo utilisé par Nino Schurter. Il emprunte la technologie issue du rachat de Bold Cycles par Scott en 2019 : l’amortisseur est caché à l’intérieur du cadre, intégré dans le tube de selle et la zone du boîtier de pédalier plutôt que monté à l’extérieur.

Cacher l’amortisseur ne fait pas que nettoyer la silhouette. Cela prolonge la durée de vie de l’amortisseur et espace les intervalles d’entretien, ce qui permet d’économiser de l’argent sur la durée, et cela ouvre la voie à une architecture de suspension plus rigide autour du boîtier de pédalier. La gamme Spark est large, avec 26 modèles, dont des versions Contessa conçues pour les cyclistes féminines. Les acheteurs peuvent choisir le RC orienté course avec une fourche de 120 mm ou le Spark davantage orienté downcountry avec 130 mm. Les options de cadre couvrent l’aluminium, une construction hybride aluminium et carbone, et trois niveaux de fibre de carbone.

Trek Supercaliber

Le Supercaliber n’est pas une nouvelle plateforme pour 2022, mais ses résultats le rendent impossible à omettre d’une liste comme celle-ci : l’or olympique, un titre de champion du monde et un titre mondial des moins de 23 ans sont tous revenus à des pilotes sur ce vélo.

Il occupe un espace qui lui est propre. Il est plus capable qu’un semi-rigide mais plus efficace qu’un tout-suspendu conventionnel, un équilibre obtenu grâce à 60 mm de débattement provenant de l’amortisseur IsoStrut intégré monté sous le tube supérieur. Six modèles sont proposés pour la dernière saison, jusqu’au Supercaliber 9.9 XX1 AXS à 11 100 GBP. La configuration la plus accessible de la gamme actuelle est le 9.6 à 3 850 GBP, qui utilise une transmission Shimano SLX et Deore 1 x 12.

Vitus Rapide

Les VTT cross-country à petit prix sont rares, car la plupart des VTT à ce niveau de prix sont des modèles de trail généralistes plutôt que des machines de course. Le Vitus Rapide prend le contre-pied, en descendant sous la barre des 1 000, à 1 222 dollars US, soit un peu moins de 900 GBP.

C’est un semi-rigide en aluminium avec 100 mm de débattement assurés par une fourche RockShox Recon Silver RL qui inclut un blocage à distance. La transmission est une configuration 1 x simple articulée autour d’un groupe Shimano Deore 10 vitesses, et le vélo roule sur des pneus Schwalbe Racing Ray 29 pouces rapides, si bien qu’il arrive prêt à courir dès la sortie de la boîte.

Pour les pilotes qui se lancent dans la course cross-country avec un budget serré, cette combinaison d’une fourche à blocage, d’une transmission 1 x à large plage et de pneus orientés course est difficile à contester.

Conseils d’achat

Assortir un vélo à vos habitudes de course et de pratique compte davantage que de courir après la configuration la plus chère. Si votre priorité est la vitesse de montée pure sur des parcours plus lisses, les options semi-rigides présentées ici sont la voie la plus directe, et le Vitus Rapide prouve que l’entrée de gamme ne rime pas forcément avec des compromis sur la transmission ou les pneus de course. Si vous voulez une tige de selle télescopique et un avant plus ouvert sans passer au tout-suspendu, le Cannondale Scalpel HT a la géométrie qu’il faut mais vous demande d’ajouter la tige vous-même.

Les acheteurs de tout-suspendu se trouvent face à un vrai carrefour. Le Giant Anthem et le Scott Spark recherchent tous deux l’efficacité par une nouvelle architecture de suspension, l’un avec une biellette revue et l’autre avec un amortisseur caché, tandis que le Trek Supercaliber fait la synthèse avec 60 mm de débattement et une conception qui se comporte plus près d’un semi-rigide que d’un tout-suspendu de course conventionnel. Réfléchissez au temps que vous passez dans les descentes techniques par rapport aux montées lisses, et à la valeur que vous accordez à des intervalles d’entretien plus longs et à une maintenance plus simple.

Quel que soit votre choix, prévoyez un budget pour les détails qui complètent une configuration de course : les pédales, un jeu de pneus de rechange adapté à votre terrain local, et un calendrier d’entretien qui garde la suspension aussi performante qu’au premier jour.

Conclusion

Chacun de ces cinq vélos répond différemment à la question du cross-country. Le Cannondale Scalpel HT associe une géométrie moderne à un suivi de sortie connecté à une application, le Giant Anthem Advanced Pro 29 reconstruit sa suspension autour du poids et de la rigidité, le Scott Spark RC cache son amortisseur pour la facilité d’entretien et la rigidité du cadre, le Trek Supercaliber vise le juste milieu entre semi-rigide et tout-suspendu, et le Vitus Rapide propose un ensemble en aluminium prêt à courir sous la barre des 1 000. Faites correspondre le vélo aux parcours que vous pratiquez réellement, et chacun d’eux vous servira bien.