Meilleures améliorations aéro au meilleur rapport qualité-prix pour cyclistes sur route : casque, combinaison de course et paire de roues comparés

Introduction

Les améliorations aérodynamiques ont la réputation d’être coûteuses, et cette réputation n’est pas entièrement imméritée. Un cadre aéro dédié ou une paire de roues carbone à jante profonde peut coûter plusieurs milliers, et la différence n’est pas toujours évidente une fois sur la route. Pour déterminer quelles modifications apportent réellement un gain, un ensemble d’améliorations aéro a été mesuré en soufflerie à une vitesse constante de 35 km/h, avec un vent présenté à 0, 5 et 10 degrés d’incidence.

La réponse courte est que les gains les plus importants sont venus de modifications qui ne coûtent absolument rien. Les améliorations payantes variaient bien davantage, depuis un casque offrant une solide économie pour le prix jusqu’à une combinaison de course qui coûtait le plus cher et permettait le moins d’économies.

Comment nous avons mesuré la valeur

Le banc d’essai plaçait le cycliste et le vélo sur une balance pendant qu’un grand ventilateur faisait circuler l’air autour d’eux. La balance mesurait la force de traînée appliquée au cycliste ; toute modification qui réduit la traînée se traduit donc par une lecture de force plus faible, ce qui se traduit par plus de vitesse pour le même effort.

Le passage de référence utilisait une position de conduite détendue, un maillot et un cuissard standards, des chaussettes en coton et un casque ventilé. Maintenir 35 km/h dans cette configuration demandait environ 216 watts, avec un CdA légèrement supérieur à 0,4. Pour situer les choses, les coureurs professionnels de contre-la-montre les plus aérodynamiques descendent sous 0,2, soit environ la moitié de ce chiffre.

Chaque produit a ensuite été évalué selon son coût par watt gagné. Comme la traînée aérodynamique augmente avec le cube de la vitesse, les cyclistes roulant à plus de 35 km/h économiseront plus de watts que ne le suggèrent les chiffres ici, et ceux qui roulent plus lentement en économiseront moins.

Meilleur casque aéro : Lazer Vento

Le Lazer Vento était l’amélioration payante la plus intéressante en termes de rapport qualité-prix. Affiché autour de 250 £, il a permis d’économiser 7,6 watts lors du test, soit environ 34 £ par watt gagné.

La ventilation est l’aspect intéressant. Dans une soufflerie, l’air est exceptionnellement laminaire, et à 0 et 5 degrés d’incidence, le casque canalisait ce flux d’air sur la tête très efficacement, de sorte que l’effet de refroidissement restait important. À 10 degrés d’incidence, le tableau changeait : le casque commençait à bloquer l’entrée d’air au niveau de la tête et le bénéfice de refroidissement diminuait nettement. Cela compte pour les cyclistes sous climats chauds ou pour quiconque enchaîne les ascensions lentes, où le flux d’air est de toute façon limité.

Il convient également de noter qu’il s’agit d’un casque aéro de route relativement cher, et que des options aéro de route moins onéreuses existent. Il reste néanmoins l’un des casques aéro de route les mieux ventilés du marché, en particulier comparé aux conceptions plus anciennes qui avaient tendance à chauffer.

L’amélioration la plus chère : Le Col x McLaren Project Aero Speed Suit

La Le Col x McLaren Project Aero Speed Suit était l’article le plus cher testé et le moins efficace en termes de rapport qualité-prix. À 350 £, elle a permis d’économiser 3,6 watts, soit environ 97 £ par watt gagné.

L’ajustement est la principale réserve. La combinaison est très ajustée à l’avant, difficile à enfiler et n’est pas la conception la plus confortable. C’est un vêtement de course plutôt qu’une pièce à porter lors d’une sortie conviviale. Une association bien choisie de maillot aéro et de cuissard peut offrir une économie similaire sans les mêmes compromis, et c’est la construction cousue d’une seule pièce qui élimine une grande partie des plis responsables de la traînée.

Le contexte aide toutefois ici. Comparé à l’achat d’un nouveau vélo, qui peut coûter 5 000 £ ou plus, 350 £ pour un gain mesurable reste une dépense modeste. Les cyclistes venant d’une tenue ample ou mal ajustée devraient également constater une amélioration plus importante que ne l’indiquent les chiffres ici.

Valeur de la paire de roues : Mavic Aksium et montées en jante plus profonde

La paire de roues Mavic Aksium servait de référence pour la comparaison des roues, et elle représente le type de paire de roues en alliage standard dont beaucoup de vélos sont équipés. Elle n’est pas performante sur le plan aérodynamique, et c’est précisément pourquoi son remplacement a produit l’un des gains les plus importants du test.

Un remplacement à jante plus profonde à 950 £ a permis d’économiser 10,2 watts par rapport à l’Aksium, soit environ 93 £ par watt, et a retiré environ 400 grammes au poids total du vélo. Les paires de roues carbone changent aussi l’allure d’un vélo, et la rigidité supplémentaire peut affiner le comportement, le bénéfice n’est donc pas purement aérodynamique.

Si votre paire de roues actuelle est déjà raisonnablement aérodynamique, attendez-vous à un gain inférieur à 10,2 watts. Le résultat de l’Aksium doit plutôt se lire comme la limite haute de ce qu’une montée en gamme de roues peut apporter, et non comme un chiffre universel.

Vitesse gratuite : des changements de position qui ne coûtent rien

Les économies les plus importantes de tout le test provenaient de la position de conduite, et aucune d’entre elles ne coûtait quoi que ce soit. Passer les mains du dessus du cintre aux cocottes de frein et abaisser l’avant d’un seul centimètre représentait ensemble une économie de 19,3 watts. La position aéro sur les cocottes, vue dans les échappées professionnelles, permettait d’économiser 22,4 watts par rapport à une position classique sur les cocottes.

Ces gains ne sont pas gratuits en termes d’effort. La position aéro sur les cocottes sollicite fortement les triceps, et il faut un entraînement délibéré pour la tenir plus que par courtes poussées ; l’approche pratique consiste donc à l’utiliser de façon sélective quand la vitesse compte le plus, plutôt que sur toute une sortie. De petits changements d’équipement y contribuaient aussi : des prolongateurs aéro à clipser permettaient d’économiser 6,8 watts même face à la position aéro sur les cocottes, avec 2,1 watts supplémentaires disponibles en les inclinant légèrement vers le haut, et le rétrécissement du cintre de 40 cm à 36 cm permettait d’économiser 2,4 watts.

Conseils d’achat globaux

Si l’on classe les améliorations payantes selon le coût par watt gagné, le casque Lazer Vento arrive en tête à environ 34 £ par watt, la montée en gamme de roues à jante plus profonde suit à environ 93 £ par watt, et la combinaison de course Le Col x McLaren arrive en dernier à environ 97 £ par watt. Chacune d’elles était battue par les changements de position, qui ne coûtent rien.

Une séquence logique en découle. Réglez d’abord la position, car elle est gratuite et apporte les gains les plus importants. Si le budget ne permet qu’un seul achat, un casque aéro offre le meilleur rapport qualité-prix. Les roues viennent ensuite logiquement pour quiconque roule encore sur une paire en alliage standard. Une combinaison de course est la dernière étape, et s’adresse principalement aux cyclistes qui courent en compétition.

Conclusion

Les améliorations aérodynamiques n’ont pas besoin d’être coûteuses, mais elles doivent être choisies avec soin. Dans ce test, les modifications les moins chères ont apporté les plus grosses économies, et l’article le plus cher a permis le moins d’économies. Commencez par la position, ajoutez ensuite un casque aéro au bon prix, et considérez les roues et les combinaisons de course comme des étapes ultérieures une fois les gains gratuits déjà acquis.