Meilleurs vélos de trail 2023 : cinq machines polyvalentes à considérer

Introduction

Les vélos de trail occupent le juste milieu le plus utile du VTT. Ils grimpent assez bien pour mériter leurs propres descentes, ils descendent avec assez de maîtrise pour rester amusants sur terrain technique, et ils couvrent l’immense éventail de terrains entre les deux. Les cinq vélos ci-dessous visent tous le même objectif, mais ils empruntent des voies sensiblement différentes pour y parvenir.

Certains misent sur la modularité, en vous permettant de modifier la géométrie et le débattement selon la journée. D’autres misent sur la conception de la suspension, ou sur le rapport qualité-prix. Tous les cinq sont des machines tout-suspendues à roues de 29 pouces avec des débattements dans la plage trail. Ce qui suit détaille ce que chacun offre réellement, puis des conseils pour choisir entre eux.

Comment nous avons évalué ces vélos de trail

Trois choses distinguent un bon vélo de trail d’un vélo frustrant. La première est le comportement de la suspension, à la fois sa gestion des petits chocs en montée et sa tenue face aux impacts plus importants en descente. La deuxième est la géométrie, en particulier l’angle de direction et l’angle de selle, car ces deux chiffres décident en grande partie si un vélo se sent calme à vitesse élevée ou vif dans les montées raides. La troisième est la modularité et l’aspect pratique à long terme, ce qui couvre tout, des puces de réglage et biellettes de géométrie au rangement interne et à la protection du cadre.

Le débattement est le point de départ le plus simple. Chaque vélo ici se situe entre 130 mm et 150 mm de débattement arrière, ce qui correspond au sweet spot moderne du trail. Au-delà, les différences tiennent à la manière dont chaque marque accorde sa suspension et dessine son cadre.

Transition Smuggler

Le Smuggler a été absent de la gamme pendant quelques années, et il revient conçu pour se situer entre le Spur, plus court en débattement, et le Sentinel, plus robuste. En termes de débattement, de géométrie et de capacités, il se place pile entre les deux, ce qui en fait sans doute le vélo le plus polyvalent de la gamme.

Il propose 130 mm de débattement arrière avec un amortisseur à réservoir sur tous les modèles, associé à une fourche de 140 mm. Si cela ne suffit pas, une entretoise de débattement peut être retirée de l’amortisseur arrière pour gagner 10 mm de débattement supplémentaire. Les roues sont de 29 pouces à l’avant comme à l’arrière.

La suspension utilise un ratio de levier progressif, destiné à aider lorsque les sentiers deviennent plus techniques. La géométrie suit le même thème progressif, avec un angle de direction de 65 degrés, un reach relativement long de 485 mm sur une taille L, et des angles de selle et des bases spécifiques à chaque taille. Les détails du cadre incluent le passage interne des gaines, une protection complète du cadre et une fixation de rangement sous le tube supérieur. Il est proposé en versions à cadre aluminium et carbone.

Pour les riders qui veulent un seul vélo capable de couvrir le singletrack sinueux, les montées tortueuses et les descentes techniques sans trop de complications, la combinaison du Smuggler — débattement modéré et courbe de suspension progressive — constitue l’attrait principal.

Trek Fuel EX

Le Fuel EX existe depuis près de deux décennies et s’est forgé une réputation de vélo de trail par excellence. Il a débuté avec 100 mm de débattement en 2005, et la dernière version a considérablement grandi.

Le vélo actuel propose 140 mm de débattement arrière avec une fourche de 150 mm, soit 10 mm de plus à l’avant comme à l’arrière que la version précédente. Il est désormais compatible avec un amortisseur à ressort grâce à une puce de réglage dans la fixation inférieure de l’amortisseur qui modifie la courbe de progressivité. Outre l’augmentation du débattement, la géométrie a été entièrement revue et la modularité élargie.

Le Mino Link existant remonte ou abaisse le boîtier de pédalier de 10 mm et ajuste finement l’angle de direction d’un demi-degré. Des cuvettes de jeu de direction réglables peuvent aussi être montées, ce qui permet d’atteindre un angle de direction aussi ouvert que 63,5 degrés, soit deux degrés et demi de plus que l’ancien vélo. Les riders qui préfèrent le comportement d’autrefois peuvent le redresser jusqu’à 66 degrés. La performance en montée n’est pas sacrifiée, avec un angle de selle raide allant de 78,8 à 75,2 degrés selon la taille du cadre.

L’éventail de tailles est inhabituellement large, avec huit tailles différentes. Le XS roule en roues de 27,5 pouces, le S peut recevoir des roues de 27,5 ou 29 pouces, et à partir du M, ce sont des roues de 29 pouces. Une configuration mullet est également possible en plaçant le Mino Link en position haute, en montant une fourche de 160 mm et une roue arrière de 27,5 pouces.

Santa Cruz Hightower

Le Hightower occupe un sweet spot dans la gamme Santa Cruz, avec 150 mm de débattement à l’avant et 145 mm à l’arrière. Il associe grandes roues et débattement moyen et, dans la présentation de la marque, ne s’embarrasse pas de complications.

La silhouette du cadre est similaire à celle de ses comparses et utilise la suspension VPP de Santa Cruz, signature de la gamme depuis plus de 20 ans. Les derniers vélos VPP diffèrent nettement des originaux, avec une disposition d’amortisseur entraîné par biellette basse inspirée du V10 de descente. Sur le Hightower, cette disposition a été accordée pour être plus progressive sur les gros impacts, tout en ayant 40 pour cent d’anti-squat en moins en début de course. L’objectif est une suspension qui reste souple en montée comme en descente et génère une forte motricité tout en conservant du punch et de l’agilité.

Les changements de géométrie sont subtils par rapport au vélo précédent. L’angle de direction est de 64,5 ou 64,8 degrés, l’angle de selle est raide à 77 ou 76,6 degrés pour une position de montée efficace, et la hauteur du boîtier de pédalier passe de 342 mm à 338 mm entre les deux réglages. Le réglage de géométrie haut et bas est conservé. Le cadre intègre un rangement interne et il est proposé en cadres carbone CC haut de gamme ou en carbone C plus abordable.

Whyte T-140

Whyte est à l’avant-garde du design des VTT à roues de 29 pouces depuis plus longtemps que la plupart. Le T-129 a remporté le titre de vélo de trail de l’année en 2013, et le T-140 est son successeur spirituel.

Ce n’est pas l’ancien T-140 à roues de 27,5 pouces. La version 2023 utilise un cadre aluminium entièrement nouveau avec des roues de 29 pouces, une fourche de 140 mm et 135 mm à l’arrière. Elle utilise la suspension SCR signature de Whyte, l’une des premières conceptions spécifiques au monoplateau, et intègre des roulements durables destinés à encaisser de sérieux sévices.

Whyte a été parmi les premières marques à pousser la direction « plus long, plus bas, plus ouvert », et le T-140 s’y conforme avec un angle de direction de 65,3 degrés. La biellette commutable Shape It l’ouvre encore à 64,7 degrés et abaisse le boîtier de pédalier de huit millimètres, à 330 mm. Le rapport qualité-prix a toujours été une force de Whyte, et le T-140 démarre à un prix particulièrement accessible.

Pour les riders qui veulent une géométrie de trail moderne et un cadre aluminium durable sans payer le prix du carbone, c’est l’une des options les plus convaincantes de la liste.

Specialized Stumpjumper EVO

Le Stumpjumper EVO existe depuis quelques années et se démarque toujours par sa géométrie radicale et son vaste éventail de réglages.

L’angle de direction et la hauteur du boîtier de pédalier peuvent être réglés indépendamment, ce qui permet de tailler la géométrie avec précision. L’angle de direction va d’un 63 degrés très ouvert à un 65,5 degrés bien plus conventionnel, tandis que le boîtier de pédalier peut descendre jusqu’à 331 mm ou monter jusqu’à 342 mm.

L’EVO utilise la géométrie S-Sizing de Specialized, qui permet de choisir une taille en fonction du reach avec lequel vous êtes le plus à l’aise tout en pouvant monter une longue tige de selle télescopique. C’est aussi un vélo pratique : même la version alliage reçoit le système de rangement dans le tube diagonal SWAT. Les cadres sont disponibles en carbone ou en aluminium.

La gamme s’étend du modèle S-Works au sommet jusqu’à l’Evo Comp Alloy d’entrée de gamme à un prix nettement inférieur. Quelle que soit la version choisie, la géométrie réglable est la caractéristique déterminante.

Cette modularité est ce qui rend l’EVO inhabituel. Un rider peut l’utiliser ouvert et bas pour les terrains raides et techniques, puis revenir à des valeurs plus conventionnelles pour des sentiers plus doux, sans changer de vélo.

Conseils d’achat

Commencez par le terrain que vous pratiquez réellement le plus souvent, pas celui dont vous rêvez. Si vos sentiers sont vallonnés, techniques et variés, la plateforme de 130 mm du Transition Smuggler et sa courbe de suspension progressive plaident fortement en sa faveur. Si vous voulez une plateforme établie de longue date avec un éventail de tailles exceptionnel et une grande modularité, le Trek Fuel EX est difficile à contester.

Le Santa Cruz Hightower convient aux riders qui apprécient le ressenti de suspension et la motricité, et qui sont prêts à payer pour des options de cadre haut de gamme. Le Whyte T-140 est le choix du rapport qualité-prix, offrant une géométrie moderne à roues de 29 pouces et un cadre aluminium durable à un point d’entrée plus bas. Le Specialized Stumpjumper EVO est le choix des riders qui veulent expérimenter avec la géométrie, ou qui pratiquent un terrain assez extrême pour justifier un angle de direction de 63 degrés.

Deux points pratiques s’appliquent aux cinq. D’abord, décidez si vous voulez de l’aluminium ou du carbone, car ce choix influe bien plus sur le prix que sur le comportement. Ensuite, vérifiez attentivement les tableaux de tailles. Plusieurs de ces vélos proposent une géométrie spécifique à chaque taille et des plages de tailles inhabituellement larges, donc faire correspondre le reach et l’angle de selle à votre morphologie est plus utile que de simplement choisir la taille que vous avez toujours eue.

Conclusion

Ces cinq vélos de trail se situent tous dans le même juste milieu polyvalent, mais ils y parviennent différemment. Le Smuggler mise sur une suspension progressive et une entretoise de débattement qui ajoute 10 mm si vous le souhaitez. Le Fuel EX mise sur deux décennies de perfectionnement et une immense plage de réglages. Le Hightower mise sur une disposition VPP accordée et des options de cadre haut de gamme. Le T-140 mise sur le rapport qualité-prix et un aluminium durable. Le Stumpjumper EVO mise sur un réglage indépendant de la géométrie et un rangement pratique.

N’importe lequel d’entre eux peut grimper, descendre et parcourir un large éventail de sentiers. Le bon choix dépend de laquelle de ces forces correspond à votre façon de rouler.