Meilleurs matelas de couchage pour le bivouac et le camping en altitude : quatre modèles comparés

Introduction

Choisir un matelas de couchage revient en réalité à se demander quel compromis on est prêt à accepter. La chaleur, l’encombrement une fois rangé, le poids, la durabilité et la simplicité s’opposent les uns aux autres, et aucun modèle unique ne l’emporte sur tous les critères.

Les quatre matelas ci-dessous couvrent tout l’éventail de ce qui existe aujourd’hui. Deux sont des gonflables isolés, un est un matelas pneumatique minimal non isolé, et un est un matelas en mousse à cellules fermées qui ne peut pas se percer. Chacun a été utilisé dans des conditions réelles, d’un bivouac en haute altitude au Népal à une longue randonnée estivale au long cours, et chacun affiche clairement ses priorités de conception en une seule nuit.

Comment ces matelas de couchage se comparent

La manière la plus claire de distinguer ces matelas est leur chaleur, exprimée par une valeur R, et leur comportement en cas de problème.

Le Sea to Summit Comfort Plus affiche une valeur R de 4,0 selon le fabricant, bien qu’elle soit annoncée jusqu’à 5,9 sur d’autres pages de revendeurs. L’Exped Sim Lite 3.8 est donné pour 3,1. Le Therm-a-Rest Z Lite se situe à 1,7. Le Camp Essentials Light Mat est autour de 0,5, ce qui signifie en pratique une isolation quasiment nulle.

Le poids et le volume une fois rangé racontent l’autre moitié de l’histoire. Le matelas Exped pèse 1050 g et reste volumineux même enroulé. Le Z Lite pèse 410 g en longueur complète. Le matelas Camp Essentials est le plus léger et se range le plus petit du groupe. L’isolation, autrement dit, coûte à la fois des grammes et des litres.

La réparabilité est la troisième variable. Les matelas gonflables peuvent se percer, et sur une durée de vie suffisamment longue, ils peuvent se délaminer. La mousse à cellules fermées n’a ni l’un ni l’autre de ces problèmes, mais elle ne peut pas être compressée en un petit paquet et offre le moins d’amorti des quatre. La façon dont on gonfle un matelas gonflable compte plus que ne l’imaginent la plupart des acheteurs, et ce thème traverse la section suivante.

Sea to Summit Comfort Plus : chaleur et amorti pour les camps froids

Utilisé depuis environ 2015 pour la randonnée, le trekking et les expéditions, ce matelas a été emmené au Népal et utilisé en bivouac à ciel ouvert à environ 6200 m, sans tente du tout, juste un sac de couchage. Rester au chaud à cette altitude consiste en grande partie à empêcher la chaleur corporelle de se dissiper, et le Comfort Plus s’y attaque de deux manières : une isolation synthétique parcourt tout le matelas, et une couche métallique intégrée à la structure renvoie la chaleur vers le dormeur.

Le confort vient des Air Sprung Cells, un motif en nid d’abeille de poches individuelles qui se comporte un peu comme un matelas à ressorts, en compensant lorsqu’on change de position. C’est le matelas le plus confortable de ce groupe. Le compromis est le bruit, car il est un peu plus bruyant que les autres lorsqu’on bouge.

Deux détails comptent pour quiconque part dans un endroit isolé. Le tissu de surface est d’environ 40 deniers, assez solide pour être posé sans trop de précautions. Plus important encore, le matelas utilise une construction à double couche avec deux chambres à air séparées, de sorte qu’une crevaison dans l’une laisse l’autre gonflée et qu’une fuite au milieu de la nuit ne signifie pas dormir par terre. Un kit de réparation est inclus, et une seule petite crevaison a été simple à réparer.

Le gonflage demande environ cinq ou six souffles à chaque extrémité, et le dégonflage est rapide : ouvrez les valves, laissez environ 30 secondes et il s’aplatit, prêt à être roulé. La valeur R est de 4,0 selon Sea to Summit, même si certains revendeurs l’annoncent jusqu’à 5,9.

Exped Sim Lite 3.8 : confortable jusqu’à la défaillance du stratifié

Acheté en 2012 pour les sorties d’escalade, le camping et les journées passées au site d’escalade, le Sim Lite 3.8 était considéré comme le summum des matelas gonflables isolés à l’époque. Il est resté en service pendant environ cinq ans et était vraiment confortable tant qu’il fonctionnait, avec une valeur R de 3,1, suffisamment chaude pour des conditions alpines. La construction associe un tissu de 75 deniers en dessus et en dessous à un cœur en mousse PU à cellules ouvertes découpé en nid d’abeille.

En 2019, sur le Mont Blanc, le matelas s’est délaminé pendant la nuit. La couche supérieure s’est séparée du cœur en mousse et s’est gonflée sous le dormeur, produisant un gros renflement sous la poitrine, et les nuits restantes de ce voyage se sont faites sur un matelas partiellement gonflé. La cause probable était des années de gonflage directement à la bouche : l’humidité de la respiration s’est infiltrée dans l’adhésif entre le cœur en mousse et le TPU, et la liaison a fini par céder.

Un sac de gonflage était censé rendre le gonflage à la bouche inutile, mais c’était un achat séparé à l’époque et celui disponible était lent, prenant environ 30 minutes pour remplir le matelas. C’est pourquoi le gonflage à la bouche est devenu une habitude. Il convient de noter que cette même habitude n’a causé aucun problème sur le matelas Sea to Summit après six ou sept ans d’utilisation.

Les autres inconvénients sont pratiques plutôt que spectaculaires. À 1050 g, il est lourd pour ce qu’il offre, il reste volumineux une fois rangé, et il est normalement livré avec un fourreau de rangement facile à perdre. Vu les progrès de la construction des matelas gonflables depuis 2012, ce ne serait pas un achat à refaire.

Camp Essentials Light Mat : le choix minimaliste

C’est le matelas le moins cher et le plus léger ici, et de loin le plus simple. Il a été utilisé sur le GR11, une longue randonnée estivale au long cours où la chaleur n’a jamais été la priorité. Les bivouacs étaient choisis pour les sous-bois, les feuilles et la végétation, qui fournissaient à la fois l’amorti et un certain degré d’isolation du sol.

Il n’y a aucune isolation dans ce matelas. Sa valeur R est d’environ 0,5, proche de zéro, et la conception n’est guère plus qu’une seule chambre à air avec une valve de gonflage et de dégonflage basique.

Deux choses ressortent de l’utilisation réelle. La première est la durabilité : une crevaison s’est produite sur le GR11 et a été réparée immédiatement, et le matelas n’a plus posé de problème. La seconde est que, pendant quelques nuits, il a semblé trop fin, et il était facile de rouler complètement hors du bord, ce qui plaide en faveur d’une version plus large la prochaine fois.

Le dégonflage demande un peu de manipulation, et le matelas se range très petit, ce qui est tout l’intérêt d’en posséder un. La leçon plus large est que plus on allège, plus le choix du bivouac fait partie de votre système de couchage. Un emplacement plat et bien drainé avec un peu de végétation en dessous peut transformer un matelas de 0,5 de valeur R en une nuit confortable, et ce même emplacement serait gâché avec un matelas isolé plus lourd.

Therm-a-Rest Z Lite : la simplicité à cellules fermées

L’ajout le plus récent à ce groupe, et le seul qui ne soit pas gonflable. Le Z Lite est une plaque de mousse de polyéthylène à cellules fermées avec une surface alvéolée, rappelant des bulles, qui assure l’amorti. Il ne peut pas se percer, ne peut pas se délaminer et ne peut pas fuir.

Il a été utilisé une fois jusqu’à présent, et le projet est de l’emmener sur une randonnée au long cours de trois semaines, principalement au-dessus de la limite des arbres. Sa chaleur est évaluée à une valeur R de 1,7, nettement au-dessus du matelas Camp Essentials non isolé.

Une partie de son attrait réside dans ce que le matelas permet quand on ne dort pas dessus. Un matelas en mousse peut être jeté sur l’herbe devant la tente pour s’étirer l’après-midi, ce qu’un gonflable ne supporte pas confortablement.

Le compromis est l’encombrement et le poids. En longueur complète, il pèse 410 g, en réalité plus que le matelas Camp Essentials, et il est encombrant à porter. Le découper en huit sections donne un matelas trois-quarts plus léger qui peut être glissé contre le dos du sac comme soutien dorsal, plutôt que sanglé à l’extérieur où il s’accrocherait aux arbres et rendrait l’accès au sac malaisé. La chute fait un siège utile. Pour un voyage de cette longueur, l’encombrement est un compromis qui vaut la peine.

Conseils d’achat : associer un matelas à votre voyage

Si vos sorties impliquent des bivouacs froids, exposés ou en haute altitude, un gonflable isolé est le point de départ raisonnable. Le Sea to Summit Comfort Plus est l’option la plus chaude et la plus confortable ici, et sa conception à deux chambres ajoute une véritable marge de sécurité pour les voyages isolés. Le principal à protéger est la liaison interne : utilisez un sac de gonflage plutôt que votre souffle dès qu’un tel sac est disponible, car c’est l’humidité dans l’adhésif qui a fini par causer la défaillance décrite plus haut.

Si la fiabilité et la simplicité comptent plus que l’encombrement une fois rangé, la mousse à cellules fermées est la réponse. Le Therm-a-Rest Z Lite ne peut pas tomber en panne pendant la nuit, sert de matelas d’étirement et de siège, et peut être coupé à la longueur dont vous avez réellement besoin. Il ne disparaîtra jamais dans votre sac, donc il n’a de sens que si vous êtes à l’aise de le porter à l’extérieur ou contre votre dos.

Un matelas minimal comme le Camp Essentials Light Mat est un outil spécialisé plutôt que généraliste. Il convient aux longues randonnées estivales où chaque gramme compte et où vous êtes prêt à choisir vos emplacements avec soin, et c’est le mauvais choix pour les sorties de mi-saison ou alpines. Quelle que soit la direction que vous prenez, prévoyez un budget pour un kit de réparation et considérez la méthode de gonflage comme faisant partie de la durabilité à long terme du matelas plutôt que comme une réflexion après coup.

Conclusion

Ces quatre matelas ne sont pas vraiment des concurrents mais plutôt des réponses à quatre questions différentes. Le Comfort Plus répond à comment dormir au chaud et confortablement dans un froid sérieux. Le Sim Lite 3.8 montre ce qui arrive quand un gonflable est gonflé à la bouche pendant des années. Le matelas Camp Essentials répond à combien peu on peut emporter en été. Le Z Lite répond à ce qu’on emporte quand on veut quelque chose qui ne peut tout simplement pas casser.

Associez le matelas au voyage, protégez la liaison interne de tout gonflable, et choisissez votre emplacement de bivouac avec autant de soin que votre équipement.