Meilleures améliorations pour le vélo de route : roues, pneus, pédales capteur de puissance et cadres à connaître

Introduction

Tous les nouveaux produits ne méritent pas une place sur votre vélo, et c’est généralement dans l’écart entre le discours marketing et le bénéfice réel que l’argent se perd. Ce récapitulatif rassemble le matériel de cyclisme sur route qui s’est démarqué au cours du mois écoulé : un test comparatif de six paires de roues carbone à profil haut, deux nouveaux pneus route visant la même catégorie de performance, un cadre route en magnésium qui remet en question l’idée que les cadres métalliques doivent être lourds, un jeu de pédales capteur de puissance qui passe d’un vélo à l’autre, et un kit cadre monocoque d’une marque davantage connue pour ses composants.

Le fil conducteur de tout cela, c’est le rapport qualité-prix. Pas le bon marché, mais la question de savoir si le prix payé achète quelque chose que vous remarquerez réellement en roulant. Cela peut être une roue plus légère qui grimpe mieux, un pneu qui reste rapide et accrocheur dans des conditions variées, ou un cadre qui sacrifie un peu de raffinement en échange d’un prix bien plus bas.

Chaque sélection ci-dessous est décrite en termes simples, avec les compromis énoncés plutôt qu’occultés, afin que vous puissiez déterminer lequel, le cas échéant, correspond à votre façon de rouler.

Ce que nous avons examiné

Le test de roues qui sert de socle à ce récapitulatif couvrait six paires de roues carbone à profil haut sur une large fourchette de prix, d’un peu moins de 1 000 £ en bas à environ 2 500 £ en haut. L’objectif n’était pas de trouver la paire la plus rapide que l’argent puisse acheter, mais de déterminer où se situe le juste équilibre pour un cycliste passionné et solide qui n’a pas besoin de l’équipement exact utilisé au plus haut niveau du sport.

Le comportement, le poids, la largeur de jante et la compatibilité des pneus ont pesé davantage que les chiffres aérodynamiques mis en avant. Plusieurs paires du test jouent dans la même cour de performance tout en coûtant plusieurs centaines de livres d’écart, ce qui rend la compatibilité et les coûts de possession à long terme aussi importants que les chiffres d’une fiche technique.

Les pneus, le cadre et les pédales de ce récapitulatif ont été jugés selon le même principe : qu’est-ce que le produit change réellement à une sortie, et qu’exige-t-il de vous en retour.

Une précision sur la façon dont les prix sont indiqués. Lorsqu’un produit est vendu à la fois au Royaume-Uni et aux États-Unis, les deux montants apparaissent, car les différences de taux de change sont assez importantes pour changer l’option qui semble la meilleure affaire.

Zipp 404 Firecrest : le vainqueur du test comparatif

La Zipp 404 Firecrest est sortie en tête du test comparatif de roues, et une partie de la raison tient à un changement de construction plutôt qu’à un argument marketing. La dernière version adopte une conception sans crochets (hookless), et des parois de jante droites sont à la fois plus faciles et moins chères à fabriquer. Zipp a répercuté cette économie : cette génération coûte environ 800 £ de moins que la précédente, tout en étant plus légère.

Sur la route, c’est la combinaison d’un bénéfice aérodynamique, d’un bon comportement et d’une robustesse qui lui a valu la première place. C’est une paire de roues qui n’impose pas de choisir entre vitesse et usage quotidien.

La 404 Firecrest affiche aussi la plus grande largeur interne de jante du test, à 23 mm. Cela compte plus qu’il n’y paraît. Avec un pneu de 28 mm ou même 30 mm monté, le flanc reste correctement soutenu au lieu de déborder de la jante, ce qui donne une surface de contact plus stable et un confort accru aux pressions que la plupart des cyclistes utilisent réellement.

Shimano Dura-Ace C50 : des roues de niveau pro à un prix plus doux

Les nouvelles roues Dura-Ace C50 accompagnent le groupe 12 vitesses de Shimano, et la surprise ici, c’est le prix. Malgré le nom Dura-Ace, elles se situent environ 700 £ en dessous des roues les plus chères du test, ce qui les place dans une catégorie bien plus accessible que ce que suggère le badge.

Elles sont légères, elles sont rapides, et elles se sont révélées vraiment agréables à rouler, ce qu’on attend d’une paire de roues de ce niveau. Le hic, c’est la compatibilité. Le corps de roue libre ne fonctionne qu’avec la nouvelle cassette 12 vitesses : choisir ces roues vous engage donc dans l’écosystème 12 vitesses de Shimano, plutôt que de vous laisser réutiliser vos pièces existantes.

Pour les cyclistes qui construisent déjà leur vélo autour de ce groupe, ce n’est pas un problème du tout. Pour tous les autres, cela vaut la peine d’être intégré au coût total avant de décider.

Vittoria Corsa Next : le polyvalent à carcasse nylon

La gamme Corsa de Vittoria a toujours misé sur une carcasse coton pour sa souplesse, avec un compromis sur la durabilité. Le Corsa Next change la formule. Il utilise une carcasse nylon et vise directement le Continental Grand Prix 5000 et le Schwalbe Pro One TLE, les deux pneus qui définissent cette catégorie de performance, et il est affiché juste en dessous des deux.

Les chiffres tiennent la route. Le poids est d’un peu plus de 300 g, soit pratiquement celui du Corsa à carcasse coton : la durabilité n’a donc pas été achetée au prix d’une masse tournante supplémentaire. Vittoria a ajouté de la silice au mélange, aux côtés du graphène, ce qui est censé améliorer l’adhérence sur sol mouillé, et le pneu est conçu pour un usage tubeless, étant le premier pneu route compatible hookless de la marque.

À l’usage, il s’est montré souple, rapide et accrocheur sur le sec, et il a bien étanchéifié une fois monté, même s’il n’a pas été facile à installer. Il n’a pas encore été roulé sous la pluie, la promesse d’adhérence sur mouillé reste donc à vérifier. Les cyclistes qui veulent une version à flancs beiges devront patienter, car il n’en existe pas pour l’instant.

Dans l’ensemble, le Corsa Next affiche un niveau de performance difficile à distinguer du Continental qu’il cible, et il coûte moins cher. Si cela se confirme sur une saison complète, c’est un bon achat, tout simplement.

Challenge Criterium : la vitesse d’une carcasse coton, avec une nuance

Le Challenge Criterium prend le chemin inverse, avec une carcasse coton et un compte très élevé de 350 TPI. Cette combinaison procure la sensation fluide et rapide pour laquelle les carcasses coton sont réputées, et à 258 g, le pneu est nettement plus léger que le Vittoria Corsa Next.

Là où cela devient intéressant, c’est le positionnement. Challenge revendique à la fois l’adhérence sur mouillé et la durabilité pour le Criterium, et la carcasse intègre aussi une protection anticrevaison. Un pneu baptisé d’après la course en critérium devrait normalement sacrifier la protection à la vitesse pure ; le Criterium se situe donc quelque part entre un pneu de course et un pneu rapide du quotidien. Il est également compatible hookless, ce qui aide si vous roulez en freins à disque et souhaitez que ces flancs clairs le restent.

Savoir si ce mélange vous convient dépend de ce que vous attendez d’un pneu rapide. C’est une option réellement souple et légère, plus résistante que son nom ne le laisse entendre.

Vast R1 : le magnésium fait son retour

Les cadres en magnésium ont eu leur moment dans les années 1990, puis ont largement disparu ; le Vast R1 est donc un retour remarqué à ce matériau. Vast a bâti son approche autour du magnésium et avance des arguments de poids, de performance et d’environnement.

Le chiffre phare est un poids de cadre annoncé à 1 250 g, remarquablement léger pour un cadre métallique. À titre de comparaison, le cadre Specialized Allez Sprint récemment lancé est donné pour environ 1 500 g : le Vast R1 revendique donc un avantage d’environ 250 g tout en coûtant nettement moins cher. Le vélo complet est affiché à 2 299 $, ou 2 299 £, contre environ 3 000 $ pour l’Allez Sprint, et il accepte des pneus jusqu’à 32 mm.

Le magnésium présente des avantages environnementaux faciles à négliger. Environ 60 % du magnésium utilisé par Vast est recyclé de l’industrie automobile, et le moulage sous pression génère bien moins de déchets que l’usinage d’une pièce dans un bloc plein. Le matériau est aussi plus facile à recycler. Les compromis apparaissent dans la finition : les soudures ne sont pas les plus esthétiques, ce qui n’a rien d’étonnant pour un fabricant au début de sa courbe de développement avec ce matériau.

Vast affirme aussi que le magnésium amortit mieux les vibrations que l’aluminium, même si c’est difficile à vérifier sur un vélo monté en pneus de 32 mm, où c’est le pneu qui fait l’essentiel du travail d’amortissement. Le poids du cadre est la vraie histoire ici, et c’est un point de départ prometteur.

Un choix de composant sur ce montage mérite d’être signalé. Le pédalier Praxis ne conviendra pas à tous les cyclistes, et certains préféreront budgétiser un autre pédalier : c’est un choix personnel, et non un défaut du cadre.

Garmin Rally XC100 : des pédales capteur de puissance polyvalentes

La Rally XC100 mesure la puissance du côté gauche uniquement, ce qui la maintient dans la partie la plus accessible du marché des capteurs de puissance. Si vous souhaitez ensuite la puissance totale, le système peut être mis à niveau, et les corps de pédale peuvent être remplacés par des cales route plutôt que changés intégralement.

La durabilité s’est bien tenue à l’usage, y compris après plusieurs chocs de pédale, les mesures de puissance restant cohérentes. Cela compte pour un composant qui occupe le point le plus bas du vélo et encaisse des chocs que d’autres pièces ne voient jamais.

Le meilleur argument en faveur des pédales Rally, c’est la polyvalence. Parce que la mesure de puissance réside dans les pédales plutôt que dans un pédalier ou un moyeu, la même unité peut passer d’un vélo à l’autre et d’une discipline à l’autre, ce qui en fait un achat judicieux pour les cyclistes qui ont plus d’un vélo au garage.

Enve Melee : un cadre monocoque à double personnalité

L’Enve Melee n’est que le deuxième cadre produit par Enve. Le premier était un cadre route sur mesure fabriqué dans l’Utah, et celui-ci est un monocoque fabriqué en Extrême-Orient, ce qui marque un virage clair vers des cadres de production de masse.

Il est présenté comme un vélo de course, et la géométrie le confirme : elle est agressive, et elle fonctionne avec le nouveau système cintre et potence d’Enve, qui autorise des gaines entièrement intégrées. Mais les détails tirent dans une autre direction. Il y a des fixations pour garde-boue et un dégagement pour des pneus de 35c, ce qui rapproche la Melee, dans l’esprit, d’un vélo de performance pour la journée entière plutôt que d’une pure machine de critérium. Vendu comme vélo route d’aventure ou de performance endurance, il aurait tout son sens.

Le cadre pèse 850 g, ce qui n’est pas particulièrement léger, et ce n’est pas non plus un vélo aérodynamique, même si les formes de tubes sont manifestement optimisées. Ce que vous achetez réellement, c’est un très bon écrin pour le kit de finition d’Enve, puisque le cintre, la potence, la tige de selle, la selle et les roues viennent tous de la même marque.

Le prix est le point de blocage. Le kit cadre coûte 5 300 £ au Royaume-Uni et 5 500 $ aux États-Unis. Un kit cadre Specialized Aethos, pour comparer, est à 4 500 £ et plus léger. La confiance dans la qualité de fabrication est raisonnable vu la longue histoire d’Enve dans les composants carbone, les fourches et les bases arrière, mais cela représente beaucoup d’argent pour un cadre dont l’identité demande quelques explications.

Les cyclistes qui veulent une position agressive et un avant entièrement intégré y trouveront beaucoup à aimer. Ceux qui achètent uniquement au poids par livre sterling trouveront un meilleur rapport qualité-prix ailleurs.

Conseils d’achat : adapter l’amélioration à votre pratique

Les roues sont l’endroit le plus facile pour dépenser trop. Le test comparatif a montré que le juste équilibre se situe bien en dessous du haut du marché : la Zipp 404 Firecrest victorieuse est moins chère et plus légère qu’avant, et la Dura-Ace C50 offre des performances de niveau pro à un prix inférieur à ce que suggère son badge, à condition que vous soyez à l’aise dans l’écosystème 12 vitesses. Si vous voulez la jante la plus large et le montage de pneus le plus flexible, c’est 23 mm de largeur interne qu’il faut rechercher.

Les pneus se résument à la carcasse et à l’intention. Le Vittoria Corsa Next est le choix du rapport qualité-prix : carcasse nylon, tubeless, compatible hookless, affiché sous ses deux principaux rivaux, avec des promesses de durabilité et d’adhérence sur mouillé. Le Challenge Criterium est l’option plus légère et plus souple, avec une carcasse coton et plus de protection que son nom de course ne le suggère.

Pour les cadres, le Vast R1 avance l’argument de valeur le plus fort ici : un cadre magnésium annoncé à 1 250 g pour 2 299 $, avec une histoire de matériau réellement plus verte, en échange de soudures qui ont encore des progrès à faire. L’Enve Melee est une proposition tout autre : un kit cadre haut de gamme pour les cyclistes qui veulent le cockpit intégré d’Enve et sont prêts à payer pour cela.

Les pédales capteur de puissance sont la décision la plus simple de toutes. Si vous roulez sur plus d’un vélo, la capacité de la Rally XC100 à passer de l’un à l’autre, et à être mise à niveau ou convertie en cales route plus tard, vaut plus qu’une différence marginale de mesures.

Conclusion

Les améliorations les plus utiles de ce récapitulatif sont celles où un changement clair d’ingénierie ou de fabrication se traduit par un bénéfice réel. La Zipp 404 Firecrest est devenue moins chère et plus légère grâce à un changement de construction. Le Vittoria Corsa Next apporte une carcasse durable à une catégorie où elle manquait, à un prix inférieur à celui des références en place. Le Vast R1 montre que le magnésium peut produire un cadre métallique réellement léger avec un meilleur profil environnemental, même si la finition n’est pas encore parfaite.

L’Enve Melee est le choix le plus discutable, et pas pour des raisons de qualité. C’est un cadre bien fabriqué qui aurait plus de sens décrit comme un vélo de performance tout-terrain que comme un vélo de course. Le Garmin Rally XC100 est la recommandation la plus simple du lot, tout simplement parce qu’il fonctionne sur plusieurs vélos et plusieurs disciplines.

Faites correspondre l’amélioration à la pratique que vous avez réellement, et votre argent ira plus loin.