Meilleurs vélos de route : sept vélos de course et polyvalents qui méritent le détour

Introduction

Ces dernières années ont été inhabituelles pour l’industrie du cyclisme. La demande a dépassé l’offre, et les lancements de nouveaux vélos ont été plus rares et plus espacés que lors d’une saison typique. Cela ne signifie pas qu’il n’y avait rien qui vaille la peine d’être roulé. Une poignée de machines se distinguent par leur capacité à combiner légèreté, équipement judicieux et facilité d’utilisation au quotidien.

Les sept vélos ci-dessous sont ceux vers lesquels nous orienterions un ami à la recherche d’un nouveau vélo de route. Certains sont des machines de course pures et dures, l’un est un point d’entrée axé sur le rapport qualité-prix, et un autre tourne délibérément le dos à l’optimisation aérodynamique. Chacun a un objectif clair, et chacun présente des compromis qu’il vaut la peine de comprendre avant de s’engager.

Comment nous avons choisi ces vélos

Nous avons examiné les éléments qui déterminent si un vélo reste agréable après le premier mois : le poids du cadre et la qualité de roulement, le travail aérodynamique étayé par de vraies données, l’équipement réellement obtenu pour le prix, le dégagement de pneus, et la facilité avec laquelle on peut vivre avec le vélo et l’ajuster. L’intégration compte aussi ici. Des câbles entièrement cachés ont un aspect épuré, mais un cintre et une potence en deux pièces ou une tige de selle ronde standard rendent un vélo bien plus simple à ajuster et à revendre plus tard.

Le prix fait partie du tableau, mais pas de toute l’image. Un vélo moins cher avec un bon cadre et de la place pour une future mise à niveau des roues peut être un achat plus intelligent à long terme qu’un vélo coûteux avec un équipement que vous ne pouvez pas changer, et un cadre légèrement plus lourd avec une meilleure géométrie peut être plus gratifiant à piloter qu’un cadre plus léger qui vous résiste.

Giant TCR : un vélo de course léger avec des touches aéro

Le TCR, abréviation de Total Compact Road, est un vélo de course pur-sang de Giant. Il a toujours été une machine légère, et lors de sa plus récente mise à jour, Giant a affûté les arguments aérodynamiques du TCR avec des tubes à ellipse tronquée, une forme censée réduire la traînée. Notamment, le TCR n’adopte pas la tendance des haubans arrière abaissés observée ailleurs, et d’un point de vue esthétique, cela s’apprécie facilement.

Le poids reste le point central. Le modèle haut de gamme affiche 6,6 kg, tandis que la version Shimano Ultegra Di2 affiche 7,37 kg avec des roues carbone de 42 mm et un capteur de puissance en série. Cette version coûte 5 199 £ ou 6 000 $, et dans sa forme 2021, le TCR a remporté un test des meilleurs vélos de course grâce à sa légèreté face à la concurrence.

Sur toute la gamme, il y a de la place pour des pneus de 32 mm, et Giant livre tous ses modèles carbone avec des roues tubeless, ce qui convient aux cyclistes qui aiment les montages avec préventif. La marque continue aussi d’éviter les câbles entièrement intégrés, en utilisant plutôt un cintre et une potence en deux pièces. Ce n’est pas le choix à la mode, mais c’est un choix pratique. Le Advanced SL Zero haut de gamme, avec un kit cadre à 2 549 £ ou 3 350 $, était moins convaincant ; le comportement semblait assez rigide, et cela tient en grande partie à la tige de selle intégrée, qui limite aussi le réglage de la hauteur de selle à quelques millimètres et peut affecter la valeur de revente.

Liv Langma : un vélo de course conçu autour des cyclistes femmes

Liv est la société sœur de Giant, et elle conçoit des vélos autour des cyclistes femmes. Le Langma est un vélo à part entière plutôt qu’un modèle rebadgé, mais il partage de nombreuses conventions du TCR, et il a été couru au niveau World Tour par l’équipe Liv Racing.

Le premier Langma n’était pas entièrement convaincant, mais pour 2022, Liv a augmenté la rigidité de la fourche de 50 % sur le modèle SL, et ce changement s’est clairement ressenti dans la qualité de roulement. Le dégagement de pneus est identique à celui du TCR, à 32 mm, et le Langma associe des tubes à ellipse tronquée pour des gains aérodynamiques à des haubans fins et traditionnels.

Boardman SLR 8.9 : une spécification solide à un prix d’entrée de gamme

Le Boardman SLR 8.9 coûte 1 100 £, ce qui est certes un peu culotté étant donné qu’il a remporté un test de groupe sous les 1 000 £. La raison de cette victoire est simple : l’équipement est assez bon pour justifier d’économiser un peu plus longtemps. Le cadre est en carbone optimisé pour l’aérodynamique, et Boardman a construit sa propre soufflerie avant de découvrir que son exploitation est une activité difficile, ce qui donne à ses affirmations aéro un supplément de crédibilité.

C’était le seul vélo à freins sur jante de ce test, alors que tout le reste à ce prix était équipé de freins à disque à câble. Lors des tests de freinage, les freins sur jante étaient en fait les plus rapides, et les freins sur jante, le cadre carbone et les roues plus légères faisaient descendre le poids total à 8,75 kg. C’est plus lourd que des vélos coûtant trois ou cinq fois plus cher, mais nettement plus léger que la concurrence à ce prix. La transmission vient de Shimano 105, une autre inclusion impressionnante à ce niveau.

La géométrie est assez sportive, avec un avant bas, mais la portée n’est pas particulièrement longue, ce qui rend le vélo facile à vivre. Si vous voulez une position plus allongée, une potence plus longue suffit. La conclusion générale était qu’il s’agit du genre de machine qui peut accompagner un cycliste depuis ses débuts jusqu’à la compétition, et une mise à niveau des roues en fait un excellent investissement.

Vitus Vitesse Evo : des performances polyvalentes sans un investissement énorme

Vitus est la marque maison de Wiggle, et le Vitesse Evo est un vélo pour un cycliste qui veut un ensemble performant sans un investissement énorme. Le modèle Ultegra Di2 testé s’affiche à 3 699 £, ce qui reste un investissement important, mais cherchez un équipement similaire ailleurs et il vous faudra dépenser environ 1 000 £ de plus. Vitus propose aussi un vélo davantage axé sur l’aéro, tandis que le Vitesse Evo est conçu comme un polyvalent avec la grimpe et un excellent comportement en tête de liste.

Le vélo monté en taille M pèse 6,67 kg. Le cadre accepte des pneus 30c et dispose de la place pour des 32 selon la combinaison pneu et jante. Les câbles de frein et Di2 sont exposés au niveau du cintre, ce qui n’est pas tout à fait à la mode mais conviendra à certaines préférences. La géométrie est sportive, avec des bases de 410 mm serrées qui créent une qualité de roulement vraiment vive.

Les roues de 30 mm de cette version étaient des Reynolds, avec une largeur interne de jante de 21 mm et 29,5 mm externe, et elles gonflaient des pneus 25c Schwalbe Pro One à 28 mm. Une grande partie du kit de finition, y compris le cintre, la potence et la tige de selle, est en carbone, ce que la plupart des marques grand public ne peuvent tout simplement pas proposer à ce prix. Tout est standard aussi : une tige de selle ronde de 27,2 mm et des mesures de cintre et de potence standard, ce qui est une bonne nouvelle pour tous ceux qui aiment bricoler et ajuster. Le comportement était excellent en montée, en descente et sur le plat, et la seule chose qui manquait était une roue plus profonde de 50 mm.

Merida Scultura : des raffinements aéro et de confort

Le vélo de course aéro de Merida est le Reacto, et une grande partie de ce que la marque a appris en le développant a été transmise au Scultura 5, qui reçoit un subtil lifting 2022. Le discours marketing ressemble un peu à un bingo des mots à la mode : plus léger, plus aéro, plus souple verticalement et rigidité latérale accrue. Merida a toutefois envoyé des données significatives à l’appui de ces affirmations.

Le cadre du Scultura 5 CF5 a un poids annoncé de 822 g, avec la fourche à 389 g. C’est une économie de 38 g par rapport à l’itération précédente, soit 4,4 %, ce qui n’est pas négligeable d’un point de vue ingénierie, même si peu de cyclistes le remarqueront sur la route. La principale mise à jour aérodynamique est un nouveau cockpit monobloc avec tous les câbles cachés, complet avec des entretoises fendues et un manchon métallique qui enveloppe le tube de direction carbone pour écarter tout souci de dommage aux câbles ou de serrage.

Les câbles cachés, un collier de tige de selle caché et des haubans encore plus bas totalisent une réduction annoncée de 4,2 % de la traînée aérodynamique. Merida a aussi augmenté le confort en montant des pneus de 30 mm et en raccourcissant le tube de selle pour permettre plus de flexion via une tige de selle plus longue. Le modèle testé est une édition équipe avec Dura-Ace à 7 750 £, et des modèles de spécification inférieure devraient suivre.

Cervélo R5 : un vélo de grimpe dédié

Le R5 est le vélo de grimpe de Cervélo, et le modèle 2022 a déjà fait ses preuves au niveau World Tour. Ce n’est pas l’une de ces créations semi-légères ; l’accent est clairement mis sur le faible poids. Le cadre pèse 703 g avec une fourche de 329 g en taille 56, et des économies ont aussi été trouvées ailleurs, la potence et le cintre perdant 12 g et la tige de selle 20 g. Le résultat passe facilement sous les 6,8 kg.

Le passage des câbles est désormais interne, ce qui offre un gain aérodynamique marginal, et des ajustements mineurs des profils de tubes économisent quelques watts, comme un profil fastback sur le tube de selle et la tige de selle. La géométrie est inchangée, avec le déport de fourche ajusté d’un demi-millimètre pour compenser un pneu plus grand. Ce qui a changé, c’est le déport de tige de selle, de 25 mm à 15 mm sur les grandes tailles, ce qui, selon Cervélo, permet la position plus avancée vers laquelle tendent les ajustements de position.

La jonction du tube diagonal, du tube de selle et des haubans se situe 15 mm plus bas qu’auparavant, ce qui rend le cadre plus compact. Les cadres compacts sont généralement un peu plus légers que les non compacts, et abaisser cette jonction augmente aussi le bras de levier de la tige de selle, offrant un peu plus de souplesse sans modifier la géométrie.

Specialized Aethos : la qualité de roulement avant l’aérodynamique

Le Specialized Aethos est une bête très différente de tout le reste ici. Specialized le commercialise comme un vélo non destiné à la course parce qu’il n’a pas été optimisé pour l’aérodynamique, mais sa géométrie reprend celle du Tarmac. Il utilise simplement des tubes ronds, qui offrent une qualité de roulement stupéfiante. Roulé sur la même boucle qu’un Tarmac, il a montré une différence de vitesse minime pour une puissance très similaire, donc à moins de faire de la course et que chaque seconde compte, il est facile à recommander.

L’Aethos a été conçu pour se concentrer entièrement sur la qualité de roulement, ce qui donne deux profils de tubes extrêmement traditionnels. Ce qui sépare ce vélo de quelque chose que vous auriez pu acheter dans les années 1990, c’est le poids : le cadre du modèle S-Works en taille 56 ne pèse que 585 g avec une fourche de 270 g. C’est une autre raison pour laquelle il s’agit d’un vélo non destiné à la course, car il est tout simplement trop léger pour les limites de l’UCI. Un cadre ultraléger procure toujours des sensations incroyables grâce à une accélération rapide et une sensation d’apesanteur en montée. La science dit que l’aérodynamique vous rend plus rapide, et elle a raison, mais ce vélo vous fait sourire d’une oreille à l’autre dès le début de chaque sortie.

Le vélo S-Works n’est pas donné à 11 750 £, et le modèle non S-Works reste à évaluer correctement, même s’il a un cadre légèrement plus lourd. Pour 2022, Specialized a aussi sorti une spécification Rival eTap à 4 500 £. Le seul bémol est qu’à ce genre de prix, vous pourriez peut-être passer en sur-mesure et faire régler la qualité de roulement pour vous. Si vous n’avez pas le temps pour cela, et que vous roulez pour le pur amour débridé du vélo, l’Aethos vaut vraiment le détour.

Conseils d’achat

Faire correspondre le vélo à la pratique que vous avez réellement compte plus que de courir après le cadre le plus léger de la liste. Si vous courez ou roulez en groupes rapides, le Giant TCR et le Cervélo R5 sont les options les plus manifestement axées sur la performance, tandis que le Liv Langma offre un caractère similaire, prêt pour la course, dans un ensemble conçu autour des cyclistes femmes. Le Vitus Vitesse Evo se situe au milieu comme un véritable polyvalent, avec un kit de finition carbone et des tailles standard qui le rendent facile à vivre.

À l’extrémité du rapport qualité-prix, le Boardman SLR 8.9 rappelle qu’un cadre bien choisi et un équipement judicieux peuvent emmener un cycliste très loin, surtout avec une mise à niveau des roues plus tard. Si les sensations de conduite comptent plus pour vous que les chiffres aérodynamiques, le Specialized Aethos est l’ovni qui vaut la peine d’être recherché. Quel que soit votre choix, vérifiez le dégagement de pneus, regardez si le cockpit et la tige de selle sont des pièces standard, et réfléchissez à la facilité avec laquelle vous pouvez ajuster la position. Ces détails comptent souvent bien après que l’excitation initiale se soit estompée.

Conclusion

Ces sept vélos couvrent un large éventail de priorités, d’une machine d’entrée de gamme qui peut évoluer avec un cycliste à des cadres ultralégers conçus pour la grimpe et un vélo qui ignore délibérément l’optimisation aérodynamique. Aucun n’est parfait pour tout le monde, et c’est là tout l’intérêt. Faites correspondre le vélo à votre façon de rouler, et n’importe lequel d’entre eux peut être un achat gratifiant.