10 vélos de route et de gravel qui méritent d'être connus : les favoris de l'atelier

Introduction

Un atelier qui entretient et essaie beaucoup de vélos apprend des choses qu’aucune fiche technique ne peut enseigner. Les cadres qui restent confortables au bout de la quatrième heure, les finitions qui survivent à un kilométrage réel et les petits détails de conception qui rendent un vélo plus facile à vivre au quotidien finissent tous par sauter aux yeux.

Les dix vélos ci-dessous sont ceux qui ont laissé ce genre d’impression. La liste passe de l’acier inoxydable italien aux cadres de course en aluminium, en passant par les gravel en titane, le carbone tissé à la main et l’acier britannique : il n’y a donc pas de thème unique, sinon une construction soignée et une qualité de roulage qui se démarque.

Les prix varient considérablement, et plusieurs de ces modèles ne sont plus produits, sont fabriqués sur commande ou vendus uniquement en kit cadre : il vaut donc la peine de vérifier la disponibilité avant de vous enticher de l’un d’eux.

Comment ces vélos ont été choisis

Trois choses distinguent un vélo que l’on recommande d’un vélo qui se contente d’être beau en photo : son comportement sur de longues distances, la qualité de fabrication au niveau des jonctions et des filetages, et la facilité avec laquelle il s’adapte à l’évolution de votre pratique.

Le dégagement de pneus, le standard de boîtier de pédalier et les points de fixation comptent plus que la plupart des acheteurs ne l’imaginent. Un boîtier de pédalier fileté, par exemple, est plus simple à entretenir qu’un boîtier à emmanchement. Un dégagement généreux permet au même cadre de rouler en pneus gravel larges ou en pneus route plus étroits. Les fixations déterminent si un vélo peut transporter des bagages lors d’un long week-end.

La qualité de finition compte aussi. Le titane peut être repoli après une rayure, la peinture peut être personnalisée, et un cadre bien fabriqué a tendance à conserver son alignement et son apparence pendant des années.

Tommasini Xfire

L’Xfire est le modèle actuel en acier inoxydable de la gamme Tommasini, construit à partir de tubes Columbus XCR. Ce qui le distingue, c’est que Tommasini fait fabriquer une forme de tube personnalisée spécifiquement pour ce cadre, plutôt que d’utiliser les profils standard employés par la plupart des constructeurs travaillant l’XCR. Le résultat est un cadre au profil distinctif et à la finition qui sied au matériau.

La marque a un historique en matière de tubes inhabituels. Des modèles Tommasini antérieurs, dont le Fusion, utilisaient l’alliage Columbus Starship, et le Fusion parvenait à proposer un cadre en alliage de moins d’un kilogramme au début des années 2000, à une époque où très peu de constructeurs savaient travailler ce matériau.

Cannondale CAAD4 R600

Le CAAD4 R600 est l’un des cadres de course en aluminium les plus reconnaissables de son époque, et c’est sa forme, plus que ses chiffres, qui le rend mémorable. C’est le même modèle qui apparaissait dans le peloton professionnel à l’époque, et les montages récents en vert foncé avec des groupes argentés et des périphériques argentés ont une allure exceptionnelle. D’autres coloris existent, et le cadre se prête magnifiquement à un montage argenté classique.

Cannondale faisait preuve d’une réelle innovation à cette période. L’entreprise utilisait des pattes amovibles, redessinait les haubans pour gagner en souplesse et modifiait les profils de tubes afin de rendre les cadres plus rigides sans perdre en confort. Ces idées transparaissent encore dans la conception des cadres en alliage modernes.

J.Guillem ATA

L’ATA est un kit cadre gravel en titane issu d’une petite marque délibérément de niche. Le fondateur de l’entreprise possédait auparavant une marque de vélos bien connue, l’a vendue, s’est installé à New York, l’industrie lui a manqué et il est revenu avec ce projet. La gamme comprend quelques vélos de route, un kit cadre de VTT et ce cadre gravel.

Il s’est très bien vendu à l’atelier, et quatre années de pratique n’ont pas entamé son attrait. L’avantage pratique du titane est que les dommages du quotidien sont faciles à supporter : les rayures légères peuvent être polies plutôt que repeintes, et le cadre continue de rouler.

Riley Reflex

Le Reflex est lui aussi en titane, mais avec plus d’options que la plupart. Le passage des gaines peut être intégré ou externe selon votre préférence, et le dégagement est généreux dans les deux sens : roues 650b jusqu’à 2,4 pouces, ou roues 700c et 29 pouces jusqu’à 2,1 pouces. Cette amplitude couvre tout, du gravel rapide à des terrains nettement plus accidentés.

Le cadre utilise un boîtier de pédalier fileté T47 plutôt qu’un boîtier à emmanchement, ce qui simplifie l’entretien. Une anodisation personnalisée est également disponible, ce qui répond à la critique fréquente selon laquelle tous les cadres en titane se ressemblent.

Les cyclistes qui cherchent un seul cadre en titane pour couvrir la majorité de leur pratique trouveront ici dans le dégagement de pneus et le boîtier fileté les deux détails les plus utiles.

Sarto Seta Plus

Le Seta Plus est un cadre en carbone italien qui a fait immédiatement impression lors d’un week-end de gran fondo, un test équitable pour n’importe quel vélo. Le montage était en pneus de 32 mm avec freins à disque et configuration tubeless, et l’ensemble s’est révélé plus confortable qu’un vélo de course traditionnel à pneus étroits, tout en restant vif.

La différence la plus frappante concernait le freinage. Avec les disques, il était possible de freiner plus tard en descente et de conserver plus de vitesse dans les virages. Ce n’est pas un cadre bon marché, et c’est là son principal obstacle.

Cinelli Experience

L’Experience a été vendu jusqu’au début de la pandémie et n’est plus produit depuis, ce qui en fait une trouvaille sur le marché de l’occasion plutôt qu’un achat neuf. À l’époque où il était disponible, environ 800 £ permettaient d’acquérir le kit cadre avec un groupe Campagnolo Potenza, une configuration à freins sur jante située entre l’Ultegra et le 105 dans la hiérarchie.

C’était un cadre très élégant, et les propriétaires personnalisaient souvent la peinture. Cinelli et Columbus appartiennent aux mêmes propriétaires, si bien que le cadre utilise des tubes Columbus, et l’aluminium Columbus Airplane employé ici était très apprécié. C’est un kit cadre en aluminium vraiment réussi qui mériterait de revenir.

Kinesis Tripster

Le Tripster était un kit cadre gravel en alliage précoce, au prix d’environ 750 £ pour le cadre, ce qui le place à mi-chemin entre l’entrée de gamme et le haut de gamme. Kinesis a une longue histoire dans le cyclocross, et cette expérience se voit dans la polyvalence du cadre, avec de nombreux inserts pour bidons et un choix de finitions, dont un vert et un orange vif.

Une version plus récente a été lancée, qui accepte des pneus encore plus larges, ce qui rend la plateforme plus polyvalente que jamais pour la pratique sur surfaces mixtes.

Time ADHX

Time fabrique ses cadres en carbone différemment de presque tous les autres. Plutôt que d’acheter des feuilles de carbone préfabriquées auprès d’un fournisseur, l’entreprise tisse son propre carbone sur un métier à tisser dans son usine, fabrique des moules en cire et assemble essentiellement ses cadres à la main. Le procédé de fabrication est suffisamment inhabituel pour mériter d’être étudié avant l’achat.

L’ADHX est souvent classé dans la catégorie gravel, mais sa géométrie est celle d’un vélo de route, et il vaut mieux le considérer comme un vélo polyvalent rapide. Le dégagement de pneus de la variante ADH est plutôt juste, ce qui est le principal point à vérifier par rapport à votre propre pratique.

Officina Battaglin Portofino Gravel

Giovanni Battaglin a remporté le Tour d’Espagne et le Tour d’Italie la même année, en 1981, avant de se lancer dans la construction de vélos. La finition signature de l’atelier est le Chromovelato, où le cadre est chromé puis peint par-dessus le chrome, et le résultat est saisissant.

Le Portofino Gravel est le modèle le plus récent. Les montages sur mesure sont limités chaque année, avec 70 vélos commercialisés cette année, chacun portant un numéro entre 1 et 70 qui n’est jamais réutilisé. C’est le genre de cadre que beaucoup de propriétaires accrocheraient au mur plutôt que de le risquer dehors.

Si vous envisagez l’un d’eux, la série numérotée est l’élément à prendre en compte dans votre planification, puisqu’elle détermine à la fois la disponibilité et le temps d’attente éventuel.

Brother M

Le Brother M est un kit cadre en acier d’une entreprise anglaise, vendu autour de 999 £ pour le cadre, et le nouveau coloris Tequila Sunrise est celui à rechercher. Il est bien fabriqué, avec tous les inserts que l’on peut raisonnablement souhaiter, un passage de gaines externe, une fourche en carbone et un boîtier de pédalier fileté BSA.

Le dégagement est de 700x50mm, ce qui le place résolument dans le territoire du gravel, mais la géométrie est agencée pour que le même cadre fonctionne comme vélo de route endurance en pneus de 32 mm. Pour un seul vélo couvrant les sorties quotidiennes et de plus longues virées sur surfaces mixtes, c’est une option solide.

Conseils d’achat

Le prix du kit cadre est le moyen le plus clair de comparer ces vélos. Les options en alliage comme le Kinesis Tripster et le Cinelli Experience se situent dans la fourchette la plus accessible, autour de 750 à 800 £ pour le cadre. L’acier, incarné par le Brother M, avoisine les 999 £. Le titane, l’acier inoxydable et le carbone fabriqué à la main se situent au-dessus, et le Sarto, le Time et le Battaglin sont tous des propositions haut de gamme.

Faites correspondre le matériau à votre pratique. Le titane convient aux cyclistes qui veulent un cadre tolérant aux rayures et durable ; l’acier convient à ceux qui recherchent des fixations et de la polyvalence ; le carbone convient à ceux qui visent le confort et la vitesse ; l’aluminium reste l’option au meilleur rapport qualité-prix.

La disponibilité mérite également votre attention. Le Cinelli Experience n’est plus produit, le Battaglin est une série annuelle numérotée, et plusieurs de ces cadres sont vendus en kit cadre plutôt qu’en vélo complet : prévoyez donc un budget pour le montage en plus du cadre.

Conclusion

Ces dix vélos couvrent un large spectre, d’un vélo de course en alliage des années 2000 de moins d’un kilogramme à un cadre gravel italien numéroté fini sur chrome. Ce qu’ils ont en commun, c’est d’avoir été construits avec soin, et ce soin se révèle à l’usage quotidien plutôt que dans un tableau de spécifications.

Si vous cherchez à acheter, commencez par les détails qui façonnent la possession à long terme : le standard de boîtier de pédalier, le dégagement de pneus et les fixations. Choisissez ensuite le matériau qui correspond à vos priorités. N’importe lequel de ces cadres est un point de départ raisonnable.