Comparatif des meilleurs services de streaming musical : Apple Music, Tidal, Qobuz, Spotify et SoundCloud

Introduction

Aucun service de streaming ne fait tout bien. Chacun des cinq services comparés ici est en tête dans au moins un domaine, et chacun comporte au moins un compromis qui devient évident une fois qu’on vit avec. L’objectif de cette comparaison n’est pas de sacrer un vainqueur global, mais d’associer un service à votre façon réelle d’écouter : la résolution que vous voulez, le matériel déjà présent dans votre rack, l’interface que vous ouvrez chaque jour et le catalogue qui vous importe.

Deux de ces services sont conçus pour ceux qui veulent la plus haute résolution disponible sans gérer des réglages. Un autre est bâti autour d’une intégration étroite avec un écosystème audio réseau. Un autre gagne sur l’interface et le flux de travail des playlists. Un dernier fonctionne mieux comme complément que comme abonnement principal.

Comment ces services ont été évalués

Quatre critères font l’essentiel du travail pour déterminer quel service convient à un système donné. Le premier est la gestion de la résolution : si l’audio haute résolution constitue un palier payant distinct ou un simple interrupteur qui reste activé, et à quelle fréquence les taux les plus élevés arrivent réellement. Le deuxième est l’intégration réseau : si un flux peut être transmis à un point de terminaison réseau dans le rack depuis l’application du service lui-même, et si le service fonctionne dans Roon.

Le troisième est l’interface, y compris l’application grand écran. Une application télévisuelle qui place la musique au centre de l’expérience se comporte très différemment d’une autre qui remplace la musique par des clips, et cette différence compte si le système principal fait aussi office de configuration de salon.

Le quatrième est l’exhaustivité du catalogue, et c’est le critère qui surprend le plus. Un service peut sonner excellemment et laisser malgré tout deux ou trois pistes manquantes chaque fois qu’une playlist est copiée depuis une autre plateforme. Le genre joue beaucoup sur la visibilité de ce manque.

Apple Music : la haute résolution sans complications

Apple Music traite l’audio lossless haute résolution comme un simple réglage plutôt que comme un achat séparé. Une fois le lossless haute résolution activé dans les réglages de l’application, il reste activé, et le service diffuse la plus haute résolution disponible pour chaque piste. Dans la plupart des cas, cela signifie 16 bits/44,1 kHz, autrement dit la qualité CD, mais certaines pistes arrivent en 24 bits/48 kHz, 24 bits/96 kHz ou même 24 bits/192 kHz. Aucune décision de palier à prendre et aucun supplément pour les taux plus élevés. Un abonnement coûte 10,99 EUR par mois en Allemagne, et les tarifs varient selon les pays.

L’audio spatial, le nom qu’Apple utilise pour son contenu Dolby Atmos, est le second atout. Le catalogue de mixages spatiaux est restreint et tout ne convient pas au format, mais une poignée d’albums de Brian Eno, IO de Peter Gabriel et le catalogue des Talking Heads montrent ce dont il est capable. Les flux spatiaux sont fortement compressés pour passer en Bluetooth, mais le gain audible par rapport au stéréo lossless est plus marqué que le passage de la qualité CD à un format haute résolution. Cela ressemble davantage à un effet super stéréo qu’à un véritable son surround, car l’image s’étend en largeur et vers l’avant plutôt que de s’enrouler derrière l’auditeur. Sur IO de Peter Gabriel, le mixage spatial offre aussi une plage dynamique nettement plus grande que les mixages stéréo forts.

L’application télévisuelle est un véritable avantage, car elle place la musique au centre de l’expérience et permet de parcourir, lire et régler le volume depuis la même télécommande. Une limite mérite d’être connue avant de s’engager : le boîtier de streaming rééchantillonne tout l’audio à 48 kHz avant qu’il ne quitte la sortie HDMI, ce qui exclut de fait la lecture haute résolution depuis cet appareil. En pratique, le coût audible du rééchantillonnage de la qualité CD à 48 kHz est faible face à l’influence de l’acoustique de la pièce, de la position des enceintes et de l’amplificateur utilisé.

Apple Music ajoute aussi des mix DJ de sources telles que Mixmag, Boiler Room et Beats in Space, et beaucoup de ces mix sont indisponibles ailleurs. Plus récemment, le service a ajouté deux mix difficiles à trouver du milieu des années 2000.

Tidal : streaming FLAC avec Connect et prise en charge de Roon

L’attrait de Tidal se résume à deux choses : la façon dont il diffuse l’audio haute résolution et la facilité avec laquelle il transmet cet audio au reste d’un système. Le service privilégie désormais le FLAC natif plutôt que le MQA pour ses flux haute résolution, ce qui en fait un choix logique pour les auditeurs qui veulent un service compatible avec Roon.

Tidal Connect est la seconde pièce du puzzle. Il permet de transmettre un flux à un point de terminaison réseau dans le rack directement depuis l’application Tidal, sans passer par un contrôleur tiers. Pour ceux qui n’utilisent pas Roon, cette combinaison de prise en charge de Roon et de fonction connect native couvre beaucoup de terrain.

Les compromis sont pratiques plutôt que sonores. L’interface est poussive comparée à la concurrence, et l’application télévisuelle ne conserve pas la même priorité à la musique que ses équivalents mobile et ordinateur, remplaçant la musique par des clips. Les paliers de résolution supérieure coûtent aussi plus cher que le prix unique d’Apple Music.

Qobuz : excellent son, catalogue plus étroit

Qobuz s’intègre à Roon, ce qui le rend attrayant pour les auditeurs qui utilisent déjà un cœur Roon. La complication réside dans tout ce qui l’entoure. Il n’existe pas de façon idéale de diffuser Qobuz sur un réseau domestique pour l’instant : AirPlay n’est pas toujours lossless, Chromecast n’est pas sans coupure, Roon fonctionne mais ajoute un coût, et les streamers à écran tactile sous Android restent la voie restante. Une fonction Qobuz Connect est attendue, mais elle n’est pas encore là.

Le catalogue est la question plus contestée. Créer une playlist sur Spotify et la copier vers d’autres services laisse systématiquement la version Qobuz à une, deux ou même trois pistes de moins, et ces pistes semblent indisponibles dans certains territoires. Le genre joue un rôle. Les auditeurs qui penchent vers l’électronique moderne, la techno, la new wave et le rock indé sont plus susceptibles de remarquer des manques, tandis que Qobuz semble mieux adapté au répertoire traditionnel, classique en particulier, et au rock classique.

Spotify : la meilleure interface, toujours pas de lossless

Spotify possède toujours l’interface utilisateur la plus soignée du groupe et une application télévisuelle correcte, et il reste l’endroit le plus pratique pour assembler une playlist avant de la copier vers d’autres services.

Ce qu’il n’offre pas, c’est le streaming lossless, et ce seul manque explique pourquoi il ne peut pas servir d’unique abonnement dans un système haute fidélité.

SoundCloud : un abonnement payant avec des lacunes de mix

SoundCloud se comprend mieux comme un complément que comme un service hi-fi principal. Il dispose d’un palier d’abonnement payant et fait partie des services qui tendent à être maintenus aux côtés d’un fournisseur lossless principal. Sa limitation va dans la direction opposée aux autres : les mix DJ qu’Apple Music ajoute ne sont pas disponibles sur SoundCloud non plus, ce qui est une raison de plus pour laquelle les auditeurs finissent par cumuler plusieurs abonnements.

Conseils d’achat globaux

Commencez par le matériel que vous possédez déjà, car il décide de plus que n’importe quelle fiche technique. Si votre système est bâti autour de Roon et que vous voulez une transmission native vers un point de terminaison réseau, Tidal est le plus proche, avec Qobuz comme alternative pour les auditeurs dont la bibliothèque penche vers le classique et le traditionnel. Si vous préférez ne pas penser du tout aux fréquences d’échantillonnage ou aux paliers, Apple Music offre la plus haute résolution dont il dispose sans frais supplémentaires, et l’associe à l’application grand écran la plus centrée sur la musique du groupe.

Si les playlists sont au centre de votre écoute, l’interface de Spotify reste difficile à battre, et SoundCloud fonctionne bien comme ajout pour les contenus que les services principaux ne proposent pas. Beaucoup d’auditeurs optent pour deux abonnements plutôt qu’un, car aucun service unique ne couvre également bien la résolution, l’intégration réseau, l’interface et le catalogue.

Conclusion

La réponse honnête est qu’il n’existe pas de service de streaming parfait, seulement un meilleur ajustement à un système et une bibliothèque donnés. Apple Music convient aux auditeurs qui veulent une résolution maximale sans gestion de paliers et une application télévisuelle qui reste axée sur la musique. Tidal convient à quiconque veut des flux haute résolution FLAC, une fonction connect et une intégration Roon dans un seul ensemble. Qobuz récompense les auditeurs aux goûts classiques et traditionnels qui utilisent déjà Roon. Spotify reste la référence pour l’interface et le travail sur les playlists, le lossless étant toujours absent. SoundCloud complète une configuration multi-services plutôt que d’en remplacer un.