Meilleure protection contre les moustiques et les tiques pour la randonnée : picaridine, perméthrine et Thermacell comparés

Introduction

Demandez à un groupe de randonneurs ce qui les inquiète sur le sentier et les mêmes réponses reviennent souvent : les animaux sauvages, les autres personnes et les blessures. Ces préoccupations sont réelles, mais ce ne sont pas celles qui causent le plus de torts. Le moustique est l’animal le plus meurtrier au monde, en grande partie à cause des maladies qu’il transmet, notamment le paludisme, la dengue, le Zika, la fièvre jaune et le chikungunya. Le paludisme est lié à environ un demi-million de décès par an, pour la plupart des enfants, et la dengue est liée à environ 25 000 décès d’enfants par an, avec des millions d’autres personnes gravement malades. À titre de comparaison, les ours tuent moins d’une personne par an et les pumas tuent environ une personne tous les cinq ans.

Tout ce risque ne se situe pas à l’étranger. La dengue circule désormais dans le sud des États-Unis, notamment en Floride et au sud du Texas, avec un risque qu’elle s’implante plus à l’ouest. Le virus du Nil occidental reste une véritable préoccupation dans tout le pays. Les tiques portent un ensemble distinct de risques, notamment la maladie de Lyme, qui rend malades des milliers de personnes aux États-Unis chaque année. Les moustiques ne transmettent pas la maladie de Lyme, c’est pourquoi tout plan de protection digne de confiance doit traiter les deux.

Ce guide couvre trois produits évalués contre les moustiques et les tiques selon des procédures basées sur les lignes directrices de l’EPA et de l’Organisation mondiale de la santé : une lotion à 20 % de picaridine, un spray à la perméthrine pour les vêtements et un dispositif portatif de zone.

Comment les tests ont été mis en place

Les tests ont été réalisés avec des chercheurs en entomologie du laboratoire de recherche sur les moustiques de la New Mexico State University et ont suivi des procédures basées sur les lignes directrices de l’EPA et de l’Organisation mondiale de la santé. Deux des produits couverts ici sont fabriqués par Sawyer, qui a financé les tests mais n’a eu aucun mot à dire sur les résultats.

Le test sur les moustiques utilisait un cube de 12 pouces contenant 2 500 moustiques femelles avec une ouverture pour un bras. Un gant limitait la zone de piqûre exposée à 3,5 pouces. Un bras non traité était introduit en premier comme témoin, puis le bras traité était exposé cinq minutes toutes les heures jusqu’à ce qu’une piqûre se produise. Une seule piqûre ne suffisait pas à mettre fin au test. Une deuxième piqûre confirmée dans les 30 minutes était nécessaire avant que la protection ne soit considérée comme défaillante.

Le test sur les tiques était plus direct. Quatre lignes étaient tracées sur un avant-bras avec un marqueur. Les tiques étaient relâchées entre la première et la deuxième ligne, une zone laissée non traitée, tandis que la peau au-dessus de la deuxième ligne portait le produit testé. Au moins cinq tiques étaient appliquées chaque heure jusqu’à ce qu’une traverse la ligne de traitement de plus de 2 cm. Si deux tiques traversaient à moins de 30 minutes d’intervalle, le produit était jugé comme ne fonctionnant plus.

Une limite s’applique à tout ce qui suit : un seul hôte a été utilisé pour tous les tests, ce qui n’est pas une taille d’échantillon statistiquement fiable. Des résultats plus fiables nécessiteraient plusieurs hôtes et plusieurs espèces de moustiques et de tiques. Pour référence, le DEET à 7 %, la concentration la plus faible disponible sur le marché, a protégé contre les moustiques pendant quatre heures et contre les tiques pendant cinq, soit environ deux à trois heures de plus que ce que prétend le flacon. Lisez les chiffres ci-dessous comme indicatifs plutôt que définitifs.

Lotion à la picaridine Sawyer : solide performance contre les tiques, fenêtre plus courte contre les moustiques

La lotion à la picaridine testée contenait 20 % de picaridine, la concentration la plus faible disponible à la vente à l’époque. Elle est positionnée comme une alternative moins grasse et plus agréable à l’odeur que le DEET, et ce positionnement se vérifie à l’usage.

Contre les moustiques, elle a offert jusqu’à cinq heures de protection, proche des quatre heures enregistrées pour le DEET à 7 %. Le test s’est terminé vers la cinquième heure lorsque deux piqûres confirmées sont survenues à environ cinq minutes d’intervalle. Le test sur les tiques s’est poursuivi jusqu’à huit heures avant d’être arrêté pour des raisons de temps, et la lotion tenait toujours à ce moment-là, de sorte que sa véritable limite contre les tiques n’a jamais été établie.

L’étiquette revendique 14 heures de protection contre les moustiques et les tiques, ce que les tests sur les moustiques n’ont pas confirmé. Ce chiffre provient d’une moyenne sur huit espèces de moustiques, qui ne sont pas toutes aussi agressives que l’espèce utilisée ici. La position du fabricant est qu’une performance solide contre Aedes aegypti, l’espèce la plus agressive du groupe, devrait se traduire par une protection plus longue contre des espèces moins agressives.

Deux points pratiques comptent. La picaridine a empêché l’espèce de moustique la plus agressive qui existe de piquer pendant jusqu’à cinq heures, ce qui est un résultat significatif. Et l’étiquette indique de ne pas dépasser deux applications par jour, il y a donc un plafond à l’utilisation d’un flacon.

Spray à la perméthrine Sawyer : tue les nuisibles mais n’arrête pas les piqûres

La perméthrine s’applique sur les vêtements et l’équipement plutôt que sur la peau, ce qui en fait un outil d’un autre type. L’étiquette indique que les vêtements traités repoussent et tuent les moustiques et les tiques jusqu’à 42 jours.

Lors des tests, quatre chemises traitées n’ont pas réussi à empêcher les piqûres de moustiques et n’ont pas empêché les tiques de grimper sur le bras. Cela incluait une chemise traitée moins d’une semaine auparavant et jamais lavée, et cela s’est vérifié aussi pour une chemise traitée fraîchement sur place.

Ce que la perméthrine a fait, c’est tuer. La chemise fraîchement traitée a laissé au moins huit moustiques morts dans la cage après exposition, et les tiques qui ont rampé sur le tissu traité ont ensuite été retrouvées mortes. Les moustiques sont des piqueurs successifs, ce qui signifie qu’ils piquent, s’envolent et reviennent pour une deuxième ou troisième piqûre, mais un moustique qui entre en contact avec la perméthrine a peu de chances de revenir. Une tique peut mettre une heure ou plus avant de piquer et de s’enfoncer, donc les vêtements traités peuvent tuer les tiques avant qu’elles ne s’attachent, bien que ce résultat précis n’ait pas été testé ici.

La distinction mérite d’être retenue : la perméthrine peut réduire le nombre de nuisibles autour de vous et tuer ce qu’elle touche, mais il ne faut pas compter sur elle pour empêcher un moustique de piquer au départ.

Thermacell : contrôle de zone avec un délai

Les dispositifs Thermacell fonctionnent encore différemment. Plutôt que d’être appliqués sur la peau ou le tissu, l’appareil libère un insecticide dans l’air ambiant, c’est pourquoi il ne peut pas être utilisé à l’intérieur autour d’une colonie de laboratoire et a été testé à l’extérieur.

L’installation extérieure plaçait l’appareil entre le testeur et un tube de moustiques séparé par une barrière. Si les moustiques volaient vers l’appareil, cela signifierait que l’appareil ne les repoussait pas. S’ils se détournaient une fois allumé, cela signifierait que l’appareil fonctionnait.

Ils ne se sont jamais détournés. Au lieu de cela, ils sont devenus léthargiques et désorientés avant de tomber morts, environ 30 minutes après l’allumage de l’appareil. Ce timing correspond à l’emballage, qui indique que l’appareil a besoin d’environ 30 minutes pour devenir efficace. Thermacell ne repousse pas instantanément les moustiques, mais il rend leur vol plus difficile et finit par les tuer.

En pratique, cela en fait un outil de campement plutôt qu’un outil de sentier. Il réduit l’activité des moustiques dans une zone fixe autour d’une position assise, et il a besoin d’un temps d’avance avant que cette zone ne devienne sensiblement plus dégagée.

Ce que signifient réellement les allégations des répulsifs sur une étiquette

L’écart entre ce que ces produits ont fait et ce que leurs étiquettes promettent se résume à des définitions. Un répulsif, tel que la plupart des gens le comprennent, signifie aucune piqûre. L’EPA définit un répulsif comme tout produit qui vous rend moins attrayant pour les nuisibles. Selon cette définition plus large, un produit qui réduit les piqûres ne serait-ce que d’une seule pourrait être décrit comme rendant une personne moins attrayante.

Cela explique beaucoup de choses. Les produits ne peuvent pas faire d’allégations sans résultats de tests statistiquement fiables à l’appui, et les allégations elles-mêmes sont rédigées selon une norme plus large que le sens courant du mot. Un répulsif qui a cessé d’offrir zéro piqûre peut encore réduire le nombre de piqûres que vous subissez.

La conclusion pratique est de s’attendre à une fenêtre de protection forte suivie d’une période de protection partielle, et de prévoir une réapplication plutôt que de supposer qu’une seule application couvre une journée entière sur le sentier.

Choisir la bonne combinaison

Aucun produit unique de ce groupe ne couvrait tout. Le DEET reste la référence pour tenir les moustiques à l’écart de la peau. La lotion à 20 % de picaridine égalait le DEET à 7 % contre les moustiques pendant une durée similaire et a bien tenu contre les tiques pendant huit heures de test, avec une sensation plus légère et moins d’odeur. La perméthrine ajoute une couche tueuse sur les vêtements et l’équipement sans toucher la peau. Thermacell réduit le nombre de nuisibles dans une zone fixe une fois qu’il a eu le temps d’agir.

La superposition est l’approche raisonnable pour un voyage sérieux : un répulsif cutané pour la peau exposée, des vêtements traités comme deuxième couche et un dispositif de zone pour le campement. Le répulsif cutané est ce qui empêche les piqûres. Les deux autres réduisent le nombre de nuisibles autour de vous et le nombre de ceux qui survivent au contact.

Réapplication et limites pratiques

La réapplication est le point où les attentes doivent être gérées. L’étiquette de la picaridine limite l’utilisation à pas plus de deux applications par jour, et les étiquettes de DEET déconseillent la sur-application, il y a donc un plafond pratique à la durée pendant laquelle un seul produit peut vous porter.

Les répulsifs qui n’ont pas atteint zéro piqûre sont encore susceptibles de réduire les piqûres, ce qui signifie que la démarche sensée est de réappliquer lorsque la fenêtre de protection forte se termine plutôt que d’attendre que les piqûres confirment qu’il a cessé de fonctionner. Sur une longue journée, cela plaide aussi pour combiner les méthodes au lieu de compter sur un seul flacon.

Une mise en garde mérite d’être répétée. Tous les tests décrits ici ont utilisé un seul hôte, et les résultats se lisent mieux comme une indication de performance relative plutôt que comme une durée de protection fixe sur laquelle vous pouvez compter dans toutes les conditions. La pression des moustiques, l’espèce, la transpiration et le niveau d’activité modifient tous les chiffres.

Conclusion

L’animal le plus dangereux sur le sentier est celui que la plupart des randonneurs négligent, et les produits qui s’y attaquent remplissent des fonctions différentes. Une lotion à 20 % de picaridine est un choix quotidien raisonnable pour la peau, en particulier pour ceux qui veulent quelque chose de moins gras que le DEET et qui tiennent à la protection contre les tiques. Un spray à la perméthrine vaut la peine d’être ajouté pour les vêtements et l’équipement, à condition de comprendre qu’il tue plutôt qu’il n’empêche les piqûres. Un appareil Thermacell mérite sa place au campement, où une zone fixe et 30 minutes de délai sont disponibles.

Choisis ensemble, ils couvrent la peau exposée, les vêtements et l’espace autour de vous. C’est une approche plus réaliste que d’attendre d’un seul produit qu’il offre une journée sans piqûre.