Meilleurs systèmes hi-fi à environ 1 500 euros : WiiM Amp Ultra vs Arcam A5 Plus

Introduction

En entrée de gamme, la hi-fi est devenue une étude de contradictions. Les petites enceintes bibliothèques sont plus populaires que jamais, mais ce sont souvent les éléments qui exigent le plus des amplificateurs qui les alimentent. Pendant ce temps, le budget qui achetait autrefois un système complet et réellement satisfaisant s’est décalé vers le haut, et autour de 1 500 euros le marché se divise en deux philosophies claires.

D’un côté, il y a les amplificateurs logiciels : compacts, connectés, construits autour du traitement numérique du signal. De l’autre, les amplificateurs traditionnels : pleine largeur, analogiques, centrés sur des alimentations linéaires et des étages de sortie en classe AB. Les deux approches peuvent servir de base à un système sérieux, mais elles font des promesses très différentes, et la différence est la plus facile à entendre lorsque les enceintes sont difficiles à alimenter.

Ce guide couvre cinq éléments au cœur de ce choix, depuis un amplificateur de streaming avec écran tactile jusqu’à un intégré analogique pleine largeur, ainsi que l’enceinte et le caisson de basses qui révèlent ce qui les sépare.

Ce qu’il faut rechercher à ce prix

La charge de l’enceinte est la première chose à comprendre, car elle dicte la puissance d’amplificateur réellement nécessaire. Une enceinte bibliothèque donnée pour 83 dB de sensibilité avec une impédance nominale de 4 ohms est une charge bien plus lourde que sa taille ne le suggère, et elle exposera rapidement un amplificateur au son timide.

À partir de là, les priorités divergent. Un système axé sur le logiciel offre le streaming intégré, la correction acoustique, la gestion numérique du filtrage et l’intégration automatisée du caisson de basses. Un système traditionnel offre la capacité en courant, un chemin tout analogique pour les sources de niveau ligne, et ce type d’entraînement qui fait sonner les enceintes difficiles comme complètes par elles-mêmes.

Les détails pratiques comptent tout autant. Le nombre d’entrées, le fait que les entrées analogiques restent analogiques, la qualité de la sortie casque, les sorties caisson de basses, l’encombrement physique, et le fait que l’amplificateur soit assez petit pour vivre sur un bureau. Peser tout cela face au son que vous voulez réellement est la vraie décision à ce prix.

WiiM Amp Ultra : la commodité du streaming avant tout

Le WiiM Amp Ultra est un amplificateur de streaming avec commande par écran tactile, au prix de 599 euros. Il promet 200 watts par canal dans une charge de 4 ohms à partir d’une puce Texas Instruments de classe D qui utilise une contre-réaction post-filtre, une technique destinée à rendre la capacité en courant plus indépendante des variations d’impédance de l’enceinte. Il est également assez petit pour se poser sur un bureau à côté d’une paire d’enceintes compactes.

Son attrait dépasse largement la puissance. Un moteur DSP gère le filtrage, aligne temporellement un caisson de basses avec les enceintes principales, filtre en passe-haut le haut-parleur de médium-basses et applique une correction acoustique sous environ 300 Hz. L’HDMI ARC est intégré, et l’amplificateur est Roon Ready, ce qui signifie qu’il a été certifié pour recevoir des flux d’un serveur Roon sans problème. La contrepartie est que tout ce qui le traverse est numérisé.

À l’usage, le WiiM est plus léger et plus net que son rival analogique, et cette clarté donne aux voix une intelligibilité nettement meilleure. Poussé fort avec des morceaux exigeants, cependant, le haut du spectre prend une qualité râpée et élimée, et la présentation peut sembler diluée plutôt que percutante. À côté d’un amplificateur classe AB compétent, un caractère légèrement gris et clinique devient audible, particulièrement sur les cymbales et les guitares acoustiques. Les ajustements d’égaliseur l’adoucissent mais ne changent pas sa nature fondamentale.

Dali KUBIK : l’enceinte que partagent les deux systèmes

La Dali KUBIK est le point de référence de cette comparaison : une enceinte bibliothèque de conception danoise à 330 euros, fabriquée dans une usine chinoise, avec un prix américain autour de 600 $. C’est techniquement une enceinte bibliothèque, mais elle fonctionne parfaitement bien posée directement sur un meuble bas, ce qui correspond à l’usage réel de la plupart des gens.

Il s’agit d’une conception deux voies avec un tweeter à dôme souple de 1 pouce qui équilibre politesse et mordant, et un haut-parleur de médium-basses de 4,5 pouces excellent avec les voix. Le grave est à -3 dB à 63 Hz, donc la restitution des basses fréquences est limitée comme le suggère la taille du coffret. Ce qui rend la KUBIK intéressante, c’est son appétit : 83 dB de sensibilité et une impédance nominale de 4 ohms en font une charge réellement lourde.

Cette charge est tout l’intérêt. La KUBIK révélera le caractère de ce qui l’alimente, et elle récompense un amplificateur doté d’une véritable capacité en courant bien plus que son prix ne le suggère. Associez-la à quelque chose au son mince et le résultat est mince ; associez-la à quelque chose de substantiel et elle devient bien plus engageante qu’une enceinte à 330 euros n’a le droit de l’être.

KEF KUBIK 8 : compléter le bas du spectre

Le KEF KUBIK 8 est un caisson de basses compact au prix de 649 euros, et il descend jusqu’à environ 22 Hz. Dans le système de streaming, il s’intègre via le DSP du WiiM Amp Ultra, qui gère le filtrage et aligne temporellement le caisson avec les enceintes Dali, puis applique une correction acoustique pour lisser les pics et les creux de basses sous environ 300 Hz.

L’effet n’est pas subtil. Les morceaux riches en basses gagnent un poids et une autorité véritables, les notes graves roulant dans la pièce au lieu de disparaître. Il vaut cependant la peine d’être clair sur les limites : la correction acoustique peut traiter le comportement des basses sous environ 300 Hz, mais elle ne peut pas corriger les problèmes de réverbération au-dessus de cette plage. L’ajout du caisson pousse aussi le système de streaming à trois éléments juste au-delà de la barre des 1 500 euros.

Arcam A5 Plus : l’autorité traditionnelle de la classe AB

L’Arcam A5 Plus adopte la position opposée. À 799 euros, c’est un amplificateur intégré pleine largeur avec de subtils accents jaunes qui rappellent la finition Dali, et il promet un modeste 75 watts par canal dans une charge de 4 ohms. À l’intérieur, un grand transformateur toroïdal alimente un étage de sortie en classe AB, et à un peu plus de 8 kg, il pèse plus de trois fois ce que pèse l’amplificateur de streaming.

Pas d’écran tactile et pas de streaming. Son affichage OLED se trouve derrière une face avant dépolicie, montrant l’entrée, le volume, la fréquence d’échantillonnage entrante et les réglages de menu, bien qu’il soit assez flou pour vous faire plisser les yeux depuis l’autre bout de la pièce. La connectivité couvre une seule entrée TOSLINK, deux entrées coaxiales, trois entrées de niveau ligne qui restent analogiques, et un étage phono MM. Il y a aussi une prise casque qui alimente bien les casques exigeants, un Bluetooth compatible aptX Lossless pour le streaming sans perte de qualité CD, et des sorties préamplificateur pour un caisson de basses, bien que l’intégration d’un caisson signifie ici un calibrage manuel.

Les chiffres ne racontent pas l’histoire. Ces 75 watts surclassent complètement les 200 watts de l’amplificateur de streaming dans la même charge de 4 ohms, ajoutant du corps et du poids là où l’autre sonne élimé. Les attaques de piano sont arrondies juste assez pour éviter l’agressivité sans perdre de détail, et les morceaux dynamiques explosent avec une ampleur que la conception en classe D ne peut égaler. L’atténuation précoce des basses de la KUBIK devient bien plus facile à ignorer, non pas parce que l’Arcam invente des basses fréquences, mais parce qu’il remplit tout ce qui est présent avec une telle conviction que ce qui manque cesse d’avoir de l’importance. Avec cet amplificateur, il n’y a pas de véritable tentation d’ajouter un caisson de basses.

FiiO SR11 : ajouter le streaming à l’Arcam

Le FiiO SR11 résout le seul manque évident de l’Arcam. C’est un lecteur réseau compact qui se connecte à l’unique entrée TOSLINK de l’amplificateur, et il est Roon Ready, donc il a été certifié pour recevoir des flux d’un serveur Roon sans problème. Ensemble, l’Arcam et le SR11 reviennent à 928 euros.

Roon lui-même est simple à utiliser : le logiciel serveur, Roon Core, est disponible pour Windows et macOS, et une fois une bibliothèque locale ou un compte TIDAL ou Qobuz connecté, la musique est diffusée vers des points de terminaison certifiés tels que le SR11 et le WiiM Amp Ultra. Le résultat est un amplificateur analogique traditionnel auquel on a greffé le streaming moderne, plutôt que de l’avoir intégré nativement.

Quel système choisir ?

Pour l’acheteur qui privilégie la commodité, le système de streaming a le plus de sens. Il est moderne et accessible, l’écran tactile est réellement utile, et la correction acoustique automatisée pourrait à elle seule justifier le choix pour quiconque écoute dans une pièce plus petite avec des problèmes de basses, ce qui décrit la plupart des petites pièces. La configuration à trois éléments amplificateur, enceintes et caisson de basses atteint juste un peu plus de 1 500 euros et couvre le streaming, la correction et la gestion du caisson dans un seul ensemble piloté par une application.

Pour l’acheteur qui privilégie la performance, la voie traditionnelle est plus convaincante. L’Arcam fait sonner une enceinte bibliothèque à 330 euros comme si elle méritait un amplificateur partenaire bien plus cher, et cette présentation plus charnue et plus robuste transforme une enceinte d’entrée de gamme intéressante en une enceinte réellement engageante. Un Bluesound Node équipé de Dirac peut être ajouté pour environ 500 euros si la correction acoustique est essentielle, ce qui réduit l’écart de fonctionnalités. Ailleurs sur le marché, le Marantz Stereo 70S fait la part des choses avec une amplification classe AB, le streaming intégré et un écran d’affichage piloté par HDMI, tandis que les enceintes actives KEF LSX II LT offrent une autre voie entièrement différente, avec un haut-parleur coaxial qui image mieux en champ proche que la conception non coaxiale de la Dali.

La question n’est pas celle des fonctionnalités contre la performance dans l’abstrait. C’est de savoir laquelle vous fait écouter des albums entiers plutôt qu’analyser des pistes individuelles.

Conclusion

À environ 1 500 euros, le choix entre un amplificateur logiciel et un amplificateur traditionnel est en réalité un choix de priorités. Le système WiiM Amp Ultra offre le streaming, la commande par écran tactile, la correction acoustique et l’intégration automatisée du caisson de basses dans un ensemble assez petit pour un bureau. L’Arcam A5 Plus offre l’entraînement, le corps et le raffinement qui font sonner les enceintes difficiles comme complètes, au prix de l’ajout d’un lecteur réseau séparé et d’un réglage manuel du caisson de basses.

Si la commodité et les fonctionnalités modernes passent en premier, la voie du streaming est la plus sensée. Si la satisfaction musicale avec des enceintes exigeantes passe en premier, la voie traditionnelle mérite sa place. Les deux sont des réponses légitimes à ce prix ; elles répondent simplement à des questions différentes.