Meilleurs lecteurs réseau et convertisseurs Hi-Fi : DAC et streamers par gamme de prix

Introduction

Le composant source est le point de départ d’un système numérique, et ces dernières années en ont fait un excellent point de départ. Les puces de conversion qui n’apparaissaient autrefois que dans les machines haut de gamme se retrouvent désormais dans des composants coûtant quelques centaines de livres, et les plateformes de streaming ont mûri au point que l’ergonomie n’est plus un compromis dès l’entrée de gamme.

Ce progrès a cependant un double tranchant. Quand un convertisseur bien construit s’achète pour quelques centaines de livres et mesure mieux que du matériel coûteux d’il y a dix ans, dépenser davantage exige une justification plus claire : une meilleure ingénierie, un caractère tonal plus naturel, une application plus aboutie, ou une connectivité qui s’adapte à un vrai système plutôt qu’à une fiche technique.

Ce guide couvre sept composants sources répartis sur trois gammes de prix. Sous 1 000 £ vous trouverez le meilleur rapport qualité-prix, entre 1 000 £ et 2 000 £ l’ingénierie la plus intéressante, et au-dessus de 2 000 £ les composants destinés aux systèmes capables d’en révéler la différence.

Meilleur sous 300 £ : Bluesound Node Nano

Le Node Nano est le composant le moins cher de cette sélection, et c’est aussi celui qui redéfinit les attentes de sa catégorie. Les connexions ont été réduites par rapport au modèle à 699 £ qu’il remplace, mais le module de streaming et l’étage de conversion ont tous deux progressé : le Nano utilise une puce ESS 9039 Q2M de haut niveau et fait tourner la plateforme BluOS mature, qui reste l’une des expériences de streaming les plus complètes disponibles.

À l’usage, le Nano sonne plus propre et plus naturel que tout autre source numérique sous 1 000 £ que nous avons côtoyée, y compris plusieurs composants bien plus chers. Il est tout aussi convaincant en tant que transport : alimenter un convertisseur externe via sa sortie optique ou coaxiale donne le résultat le plus propre, tandis que la sortie USB est à éviter.

Pour quiconque construit un système compact, cette combinaison de qualité sonore et de finition applicative à ce prix est difficile à contester.

Meilleur rapport qualité-prix sous 1 000 £ : WiiM Ultra

À 349 £, le WiiM Ultra est le choix que nous recommanderions à la plupart des personnes qui démarrent un système. C’est une unité solidement construite et attrayante, avec un écran tactile couleur de 75 mm (3 pouces) et un bouton rotatif pour le volume, et l’application compagnon ajoute un égaliseur paramétrique et une correction acoustique.

C’est à l’arrière que l’argument du rapport qualité-prix devient évident : une entrée ligne, un étage phono à aimant mobile pour les platines, une entrée numérique optique, un port USB qui fonctionne soit en entrée soit en sortie, une sortie caisson de basses, des sorties numériques coaxiale et optique, et HDMI ARC. Cette dernière connexion est rare sur des composants coûtant plusieurs fois ce prix. Relié à un téléviseur, l’Ultra s’allume automatiquement et suit la télécommande du téléviseur pour le volume.

Sur le plan sonore, il tire légèrement vers le chaud, et il n’égale pas tout à fait le Node Nano en termes de clarté pure, se situant un cheveu derrière certains streamers bien plus chers. Le compromis est délibéré : il est mieux équipé que tout le reste de ce comparatif et coûte moins de la moitié, et dans des systèmes construits autour d’enceintes et d’amplificateurs de prix similaire, ces petites différences de caractère ne seront probablement pas décisives.

DAC le mieux mesuré sous 1 000 £ : Topping D90 Mark III

Le D90 Mark III est un convertisseur de bureau haut de gamme d’une marque à la réputation enviable en matière de performances mesurées. À environ 900 £, il utilise deux puces ESS 9039S Pro haut de gamme, et le rapport signal/bruit et les chiffres techniques qui en résultent le placent parmi les convertisseurs les mieux mesurés jamais conçus, quel que soit le prix.

À l’écoute, il est détaillé et au timbre naturel avec un équilibre légèrement maigre, et sa scène sonore est plus étroite et plus plate que les meilleures conceptions à échelle, une caractéristique partagée par de nombreux convertisseurs delta-sigma à puce.

Cela en fait un choix convaincant pour les auditeurs qui veulent une transparence maximale et des performances mesurées pour moins de 1 000 £, en particulier dans un système avec des enceintes ou un amplificateur qui ajoutent un peu de corps et de chaleur. Si une image large et profonde et une couleur tonale plus riche comptent davantage, les autres options ici conviendront mieux.

Meilleur entre 1 000 £ et 2 000 £ : Auralic Vega S1

Le Vega S1 est le meilleur argument pour dépenser un peu plus. Il reprend la plateforme de streaming Tesla G3, l’étage de conversion Fusion et les étages analogiques d’un modèle phare vendu 6 899 £ et les place dans une unité coûtant moins du tiers de ce prix. Ce à quoi il renonce, c’est le châssis imposant du modèle phare, le HDMI ARC et la connectivité Wi-Fi. Ce qui reste est la partie qui détermine la qualité sonore.

Le résultat est un convertisseur-streamer très résolvant qui sonne un peu plus propre que l’Audio Note DAC 0.1x, bien que moins riche tonalement. Il inclut aussi un streamer vraiment bon, ce qui signifie qu’un seul boîtier peut assumer à la fois les fonctions de transport et de conversion.

Il existe une alimentation optionnelle en upgrade pour environ 1 000 £, et la combinaison deux boîtiers est proposée autour de 3 000 £. Cet upgrade élève les performances sur tous les plans, avec une meilleure scène sonore, une meilleure image et une meilleure définition du grave, au point d’approcher des composants bien plus chers. Cela ne vaut la peine d’être envisagé que si le reste du système est capable d’en montrer la différence.

DAC le plus musical : Audio Note DAC 0.1x

À 1 562 £, le DAC 0.1x repose sur une philosophie différente de tout le reste ici. Il n’y a ni suréchantillonnage ni filtrage numérique, l’objectif étant d’interférer le moins possible avec le signal. Les entrées se limitent au coaxial et à l’USB. À l’intérieur, la conversion est assurée par la puce à échelle R-2R Philips TDA 1543, soutenue par un transformateur sur mesure, des condensateurs sur mesure et un étage de sortie à tube.

Le bénéfice est une musicalité rare dans les composants numériques. La restitution des détails est solide, mais les capacités de timing et spatiales se distinguent encore plus, le tout livré de manière organique et fluide qui entraîne l’auditeur vers la performance plutôt que vers la fiche technique. Comme pour la plupart des choses ici, l’entrée coaxiale sonne plus propre que l’USB, donc un bon transport numérique a du sens.

Jugé uniquement sur le rapport qualité-prix, il délivre environ les trois quarts des performances d’un convertisseur de référence coûtant environ le double, ce qui est un excellent résultat pour un composant à ce prix.

Meilleur polyvalent autour de 1 890 £ : Eversolo DMP-A8

Le DMP-A8 coûte 1 890 £ et répond à la question de ce qu’apporte un budget plus élevé une fois les options sous 1 000 £ épuisées. Il offre une connectivité généreuse et une architecture supérieure construite autour des puces AKM Velvet Sound haut de gamme. L’application, la qualité de construction et l’ensemble des fonctionnalités sont tous leaders de leur catégorie.

Sur le plan sonore, il est plus résolvant que plusieurs conceptions à échelle R-2R, bien que la profondeur de sa scène sonore n’atteigne pas le même niveau, et sa reproduction du timbre, plus évidente sur les voix et les instruments acoustiques, n’est pas tout à fait aussi naturelle.

Pour les auditeurs qui veulent un seul composant pour gérer le streaming, la conversion et le contrôle du système, avec une application vraiment agréable à utiliser, le DMP-A8 reste un ensemble très convaincant pour moins de 2 000 £.

Meilleur au-dessus de 2 000 £ : Gustard X30

Le X30 est le composant le plus travaillé de ce comparatif. Il se vend 3 000 $ plus frais de port et taxes chez le fabricant, ce qui le place autour de 2 500 £ au Royaume-Uni. À l’intérieur se trouvent plusieurs alimentations filtrées avec transformateurs séparés pour les sections analogique et numérique, quatre puces de conversion ESS 9039 Pro haut de gamme, un processeur de signal Analog Devices avec filtrage numérique propriétaire, et un oscillateur à cristal thermostaté pour l’horloge.

Cette ingénierie se voit aussi dans la construction : un panneau en verre trempé court sur toute la longueur de la façade, l’affichage est clair et simple, et les connexions couvrent tout ce dont la plupart des systèmes auront besoin.

À l’écoute, le X30 produit le grave le plus propre de ce comparatif, avec des transitoires médium plus nets que la référence à échelle. Sa largeur et sa profondeur de scène sonore égalent aussi cette référence, avec un placement encore meilleur des interprètes dans le mix. Ce qu’une conception à échelle bien réglée offre encore, c’est un timbre plus riche et plus naturel, mais il n’y a rien de maigre ou de clinique dans le X30.

Conseils d’achat

L’association compte plus que la gamme de prix. Un streamer à 349 £ alimentant un amplificateur et des enceintes à 1 000 £ sonnera mieux qu’un convertisseur à 2 500 £ dans un système incapable d’en révéler la différence. Dépensez proportionnellement, et consacrez la plus grande part du budget aux composants qui façonnent le plus le son.

Les besoins en fonctionnalités doivent guider la présélection. Si le système comprend un téléviseur, le HDMI ARC vaut la peine d’être présent, car il permet à une seule télécommande de gérer l’alimentation et le volume. Si une platine fait partie du plan, un étage phono à aimant mobile intégré économise un boîtier et un câble. Si un caisson de basses est impliqué, une sortie dédiée simplifie l’installation.

La plateforme de streaming mérite autant d’attention que la puce de conversion. La qualité de l’application, sa stabilité et la disponibilité d’une correction acoustique ou d’un égaliseur paramétrique déterminent souvent combien un composant est réellement utilisé, et une application bien conçue à bas prix vaut plus dans la vie quotidienne qu’un gain marginal de performances mesurées.

Enfin, pensez à la chaîne numérique dans son ensemble. Un composant avec des sorties optique et coaxiale propres peut servir de transport pour un convertisseur externe plus tard, et une voie d’upgrade, qu’il s’agisse d’une meilleure alimentation ou d’un étage de conversion séparé, peut prolonger considérablement la vie d’un achat. À ce niveau de prix, un streamer compétent ne concède rien en qualité sonore à un lecteur CD de prix comparable, tout en ajoutant l’accès aux services de streaming et aux bibliothèques réseau.

Conclusion

Il y a rarement eu un meilleur moment pour acheter un composant source numérique. Sous 1 000 £, le WiiM Ultra offre un rapport qualité-prix et une connectivité inégalés, le Bluesound Node Nano délivre la meilleure qualité sonore de cette gamme, et le Topping D90 Mark III offre les performances mesurées les plus solides.

Entre 1 000 £ et 2 000 £, l’Auralic Vega S1 se distingue, combinant une technologie dérivée du haut de gamme avec un streamer intégré, tandis que l’Audio Note DAC 0.1x est le choix des auditeurs qui privilégient la musicalité avant tout. L’Eversolo DMP-A8 reste un excellent polyvalent avec une application remarquable.

Au-dessus de 2 000 £, le Gustard X30 montre ce qu’une ingénierie soignée et des composants premium peuvent accomplir, avec une résolution et une image qui rivalisent avec des conceptions bien plus chères. Associez l’un de ces composants à un système de calibre similaire et l’amélioration sera évidente.