Meilleurs composants hi-fi de l'année jusqu'ici : 10 prétendants remarquables

Introduction

L’achat hi-fi offre rarement une réponse nette, et la plupart des années, le marché livre un flux régulier de composants compétents plutôt qu’une poignée de modèles véritablement mémorables. Cette année a été différente. Entre amplificateurs de puissance, enceintes colonnes, un intégré hybride, une conception à tubes de faible puissance et une cellule phono, dix produits se sont assez démarqués pour mériter d’être signalés maintenant plutôt que d’attendre un bilan de fin d’année.

Ce qui suit n’est pas un classement. Chacun de ces composants a attiré l’attention pour une raison différente, et le bon choix dépend de votre pièce, de vos enceintes et du son que vous recherchez.

Comment ces composants se sont démarqués

Quatre choses ont séparé ce groupe du reste. La première est la qualité sonore dans des conditions d’écoute normales plutôt que lors d’une brève audition : comment un composant se comporte sur de longues sessions, dans les passages calmes et avec des morceaux exigeants. La deuxième est la construction et la finition, du travail du métal du châssis à la laque du coffret, car la hi-fi haut de gamme est aussi un meuble avec lequel on vit. La troisième est le côté pratique, notamment la puissance de sortie, les options d’entrée, les besoins en tubes et l’espace qu’une enceinte nécessite réellement. La quatrième est le prix, pesé face à ce que le composant apporte vraiment.

Dans cette catégorie, la valeur consiste rarement à être bon marché. Une enceinte à 3 200 $ qui dépasse les attentes peut être un achat plus judicieux qu’une à 1 500 $ qui vous laisse toujours sur votre faim, et l’inverse est vrai lorsqu’une conception exige une pièce ou un amplificateur que vous n’avez pas. Les sections ci-dessous gardent ce compromis en vue.

Schiit Vidar 2 : une approche plus chaleureuse d’un amplificateur de puissance familier

Le Vidar 2 est un amplificateur de puissance stéréo donné pour 100 watts par canal sous 8 ohms et 200 watts par canal sous 4 ohms. Il conserve la même puissance de sortie que le modèle qu’il remplace, qui était resté environ six ans sans changement, si bien que les différences se concentrent sur les détails qui comptent au quotidien. Le plus évident est un bouton de veille sur la façade, une petite commande ronde qui remplace le fait de se pencher derrière le châssis pour allumer et éteindre l’amplificateur.

Lors d’une comparaison directe avec la version précédente, le Vidar 2 a paru plus puissant et nettement plus chaleureux et doux. Cette sonorité favorise une écoute longue et détendue plutôt qu’une analyse clinique, et pour quiconque trouve la plupart des amplificateurs à semi-conducteurs abordables un peu maigres, c’est le principal argument en faveur de la mise à niveau.

Vandersteen 2Ce Signature III : une icône reconstruite de l’intérieur

La 2Ce Signature III est la huitième révision d’une conception dont les racines remontent aux années 1980, et elle est toujours fabriquée en Californie. Extérieurement, elle ressemble beaucoup à ses prédécesseurs, mais chaque pièce à l’intérieur est nouvelle. Cela compte, car la version précédente était chaleureuse, douce et riche, tandis que celle-ci est bien plus neutre et nettement plus résolvante, avec une image focalisée et claire.

Le grave descend vraiment bas, et l’enceinte est étonnamment dynamique pour une conception à faible sensibilité. Le tweeter est un point fort. À 3 600 $ la paire, elle se situe dans une zone de prix très disputée, mais peu de rivales portent autant d’histoire ou un tel niveau de refonte interne.

NAD M23 : la classe D faite avec soin

Le M23 est un amplificateur de puissance de classe D donné pour 200 watts par canal sous 8 ohms et 380 watts par canal sous 4 ohms, avec des entrées symétriques et asymétriques. Il utilise des modules de classe D Purifi Eigentakt que NAD fabrique en interne, associés à une alimentation conçue par NAD lui-même, un détail important étant donné la part du caractère d’une conception classe D qui vient de sa distribution d’énergie.

La classe D est souvent décrite comme fade, et cet amplificateur est tout sauf cela. Il sonne puissant, propre et précis, et le travail du métal du châssis est magnifiquement réalisé. À 3 749 $, ce n’est pas un achat impulsif, mais il pilote des enceintes exigeantes avec une réelle autorité.

KEF R7 Meta : un grand son pour les grandes pièces

La R7 Meta est une enceinte colonne plus grande que la Vandersteen, construite autour d’un haut-parleur Uni-Q de cinq pouces chargé du médium et de l’aigu, épaulé par deux woofers de 6,5 pouces. À 5 000 $ la paire, elle propose aussi des finitions peintes vraiment saisissantes.

Là où la Vandersteen penche vers le raffinement, la KEF apporte plus de muscle et plus de frappe. Si vous avez une grande pièce, aimez écouter fort et voulez de l’impact de votre système, c’est un point de départ très judicieux. C’est l’une des conceptions d’enceintes les plus solides de l’année jusqu’ici.

Lyra Delos : la cellule qui revient toujours

La Delos est une cellule phono à bobine mobile, et elle est discrètement devenue la cellule la plus utilisée d’une grande collection. Une part de cela tient au suivi : elle se verrouille dans le sillon plus sûrement que presque tout ce qui se fait dans la même maison. Une autre part tient au caractère. La dynamique est vive et pleine de vie, le timbre est agréable, et la présentation est transparente avec un vrai sentiment de profondeur dans la scène sonore.

Cette combinaison en fait un choix naturel pour les auditeurs qui apprécient une lecture sûre et silencieuse des disques usés et qui veulent une présentation ouverte et tridimensionnelle plutôt qu’une présentation en avant ou trop brillante. C’est le genre de composant qui continue de mériter sa place plutôt que de simplement impressionner à la première écoute.

Decware Sarah 300B : sept watts de présence

La Sarah 300B est un amplificateur intégré fabriqué aux États-Unis à partir de pièces majoritairement d’origine américaine, et son exemplaire de test reposait sur une base en noyer massif d’un pouce et demi d’épaisseur. C’est une conception d’apparence fonctionnelle au meilleur sens du terme, et vraiment belle en personne. Les tubes Western Electric 300B qu’elle utilise sont eux-mêmes fabriqués aux États-Unis.

Avec seulement sept watts par canal, elle exige le bon partenaire : enceintes à pavillon, conceptions à baffle ouvert ou tout ce qui est raisonnablement sensible. Dans ces limites, présence est le meilleur mot pour décrire son son. Le prix est de 4 200 $ sans tubes, ou 4 800 $ avec l’ensemble de tubes le plus basique.

Vivid Kaya 25 : un look distinctif, un son sans effort

Rien d’autre sur le marché ne ressemble vraiment à la Kaya 25, et les finitions peintes sont de qualité automobile, avec des couleurs optionnelles disponibles moyennant un supplément. Plus important encore, les haut-parleurs sont conçus et fabriqués entièrement en interne, un exploit rare pour un petit fabricant d’enceintes.

Le résultat est un son qui semble sans effort et très résolvant, clair et ouvert, avec une qualité spacieuse qui ne semble jamais forcer. À 14 000 $ la paire pour les finitions standard, c’est un investissement sérieux, mais c’est l’une des enceintes haut de gamme les plus distinctives disponibles, tant par l’apparence que par la voix.

Heaven 11 Billie MkII : un hybride compact avec de la chaleur

La Billie MkII est un amplificateur intégré hybride conçu et fabriqué au Canada. Sa section préampli fonctionne à tubes tandis que l’étage de puissance est en classe D, et elle est donnée pour 120 watts par canal sous 8 ohms et 215 watts par canal sous 4 ohms. C’est assez pour piloter sans broncher des panneaux exigeants comme le Magnepan LRS.

Ce n’est pas un amplificateur qui recherche la neutralité absolue. Il a de la chaleur et du corps, ce qui le rend précisément agréable sur de longues sessions. Il est aussi compact et inhabituellement bien équipé pour sa taille, et les boutons de commande peuvent être spécifiés en marbre ou en bois magnifiquement fini. À 1 939 $ aux États-Unis, c’est l’une des entrées les plus accessibles de cette liste.

TAD CE1TX : la neutralité avec une finition exceptionnelle

La CE1TX est une enceinte colonne haut de gamme conçue et fabriquée au Japon, et ses racines dans le son professionnel s’entendent. C’est une enceinte extrêmement neutre, et l’ajustement et la finition dépassent tout ce que l’on rencontre dans les enceintes haut de gamme de ce niveau.

À 32 500 $ la paire, elle occupe un palier différent de tout le reste ici, et elle doit être jugée comme telle. Pour un auditeur qui veut une présentation fidèle et non colorée et qui est prêt à construire un système autour d’elle, c’est un point de référence convaincant plutôt qu’une proposition de valeur.

Eminent Technology LFT-8B : un dipôle qui surprend

La LFT-8B associe un haut-parleur planaire magnétique pour le médium à un woofer de huit pouces en enceinte close, et elle est fabriquée à Tallahassee, en Floride. La conception de base existe depuis 1990, affinée par petites étapes plutôt que remplacée, ce qui est remarquable étant donné le peu d’auditeurs qui l’ont entendue dans de bonnes conditions. À 3 200 $ la paire, c’est aussi l’enceinte la plus abordable de ce groupe.

Son caractère n’est pas ce que l’on pourrait attendre d’une conception planaire. Face aux modèles Magnepan qui sont passés dans la même pièce, notamment les LRS, 0.7, 1.7, 3.6 et 3.7i, cette enceinte s’est montrée supérieure en pureté, transparence et dynamique. Un modèle supérieur doté d’un woofer dipôle, émettant vers l’avant et vers l’arrière, est aussi arrivé récemment, et il mérite l’attention de quiconque aime ce que fait la LFT-8B.

Conseils d’achat : adapter les composants à votre pièce et à vos goûts

L’erreur la plus courante dans cette catégorie est d’acheter un composant isolément. Un amplificateur à tubes de sept watts est une révélation avec des pavillons à haute sensibilité et une déception avec une colonne à faible sensibilité. Une enceinte grande et musclée qui remplit une grande pièce d’impact peut submerger une petite pièce. Avant de choisir, déterminez trois choses : la taille de votre espace d’écoute, la sensibilité de vos enceintes et le volume auquel vous écoutez réellement.

En matière de budget, l’approche raisonnable consiste à dépenser là où la différence s’entend dans votre pièce. Un intégré hybride à 1 939 $ associé aux bonnes enceintes surpassera un amplificateur bien plus cher pilotant les mauvaises. Si vous construisez un système autour du vinyle, prévoyez un budget pour une cellule qui suit bien plutôt qu’une qui sonne simplement excitante pendant une semaine. Et si vous envisagez une enceinte au niveau de 14 000 $ ou 32 500 $, auditionnez-la chez vous, car la neutralité et l’échelle se comportent très différemment selon la pièce.

Conclusion

Ce groupe couvre une large gamme de prix et de philosophies, et c’est tout l’intérêt. Le Schiit Vidar 2 et le Heaven 11 Billie MkII montrent combien de valeur subsiste sur le marché des amplificateurs abordables. Le Vandersteen 2Ce Signature III et le KEF R7 Meta prouvent que deux enceintes à prix similaires peuvent servir des pièces complètement différentes. La Lyra Delos reste l’outsider discret de l’année, le Decware Sarah 300B est un délice de spécialiste, et les Vivid Kaya 25, TAD CE1TX et Eminent Technology LFT-8B défendent chacune un argument distinct pour dépenser plus, ou dans le cas de la LFT-8B, beaucoup moins.

Adaptez le composant à votre pièce et à vos goûts, et chacun de ces dix modèles récompensera ce choix pendant des années.