Français · Hi-Fi Audio
Meilleurs composants hi-fi : 18 choix autour desquels bâtir un système
Dix-huit composants hi-fi choisis pour leur comportement dans un véritable système, d'un amplificateur intégré hybride à tubes à un subwoofer à 600 $ et une configuration platine vinyle qui atteint environ 3 500 $.
Introduction
La plupart des conseils pour construire un système partent d’un budget et remontent le fil. Cette liste fait l’inverse. Chaque composant présenté ici a gagné sa place parce qu’il a été utilisé dans la durée au sein d’un véritable système, et parce qu’il rendait le reste de la chaîne meilleur qu’il n’aurait dû l’être. Certains choix sont réellement abordables. Quelques-uns ne le sont pas. Aucun n’a été retenu pour son prix, et plusieurs ont été préférés à des alternatives plus chères également disponibles.
Ce dernier point est le plus intéressant. Le prix et la performance divergent plus souvent en hi-fi que presque partout ailleurs, et les composants ci-dessous en sont la preuve.
Comment ces choix ont été faits
Deux règles ont façonné la liste. Premièrement, seuls les composants avec lesquels on a vécu sur une longue période ont été retenus, et le matériel qui n’a laissé qu’une brève impression a été écarté. Deuxièmement, chaque choix devait se justifier au sein d’un système complet plutôt qu’isolément. Un convertisseur, un étage phono ou un amplificateur de puissance peuvent impressionner seuls et rester malgré tout le mauvais choix une fois intégrés dans une pièce.
C’est cette deuxième règle qui explique pourquoi plusieurs recommandations ici coûtent moins cher que les alternatives posées à côté. Un streamer simple à utiliser chaque jour vaut mieux qu’un appareil plus élaboré qui ne l’est pas. Un préamplificateur doté des bonnes entrées et des bons VU-mètres vaut mieux qu’un autre avec une meilleure fiche technique. Ce qui suit est un système qui fonctionne, pas une liste de souhaits.
Amplificateurs intégrés
Un amplificateur intégré réunit le préamplificateur et l’amplificateur de puissance dans un seul châssis, ce qui garde un système compact et réduit le nombre de câbles dans le rack. Certaines conceptions misent sur les fonctionnalités. D’autres dépouillent tout pour laisser le propriétaire choisir le reste de la chaîne. Les deux approches sont représentées ici.
Unison Research Unico Primo
L’Unico Primo se situe autour de 2 000 $ et est délibérément uniquement analogique. Il n’y a ni DAC intégré ni étage phono de série, même si un étage phono peut être spécifié. Cette retenue est justement le but : elle laisse la source numérique et l’étage phono au propriétaire.
Ce que l’amplificateur apporte, c’est du courant. Il fonctionne en partie en classe A, utilise un tube d’une manière qui ajoute du caractère sans amaigrir le bas du spectre, et il a alimenté toutes les enceintes qui lui ont été connectées. Sa plus grande qualité est une scène sonore tridimensionnelle qui fait paraître les enregistrements familiers plus vastes et mieux organisés. Environ 2 000 $ n’est pas une somme anodine, mais c’est l’amplificateur qu’on utilise pour le plaisir plutôt que pour la comparaison.
Advance Paris A10 Classic
L’A10 Classic est un amplificateur intégré, mais dans ce système il sert de préamplificateur pour un amplificateur de puissance single-ended séparé. Il gagne ce rôle grâce à l’HDMI ARC, qui permet à un téléviseur de passer par le système principal, et grâce à une paire de VU-mètres qui font excellent figure à côté de ceux de l’amplificateur de puissance. Il dispose aussi d’un DAC intégré compétent, même si un convertisseur dédié reste le meilleur choix pour une écoute critique.
Platines vinyle et étages phono
L’analogique est la partie la plus personnelle d’un système. Une platine vinyle, un bras de lecture, une cellule et un étage phono doivent tous fonctionner ensemble, et la meilleure combinaison pour une pièce est rarement la meilleure pour une autre. Les choix ici reflètent cette réalité : une platine qui demande au propriétaire de choisir le bras et la cellule, une cellule autour de laquelle bâtir, et deux étages phono à des niveaux très différents.
Ce qui distingue ces composants, c’est l’interaction. Une platine vinyle se manipule constamment, donc son esthétique et sa prise en main comptent autant qu’une fiche technique. Les deux étages phono déclinent la même idée dans des directions différentes : l’un ajoute du caractère à tubes à coût modéré, l’autre vise le sommet de la catégorie.
Michell Audio TechnoDec
La TechnoDec est vendue sans bras de lecture ni cellule, donc le coût final dépend entièrement de ce qui lui est ajouté. Avec la cellule ci-dessous installée, une configuration complète atteint environ 3 500 $. L’effort supplémentaire en vaut la peine. La platine est distinctive à regarder, agréable à utiliser et excellente à écouter, et il est difficile d’imaginer une autre platine à ce prix qui réunit ces trois qualités aussi convaincamment.
Goldring E4
L’E4 est la cellule installée sur la configuration de référence ici, et c’est un favori de longue date plutôt qu’une découverte récente. Elle donne à la TechnoDec l’équilibre que la platine mérite, et elle est restée en place tandis que d’autres composants allaient et venaient.
Pro-Ject Tube Box S2
Pour les auditeurs qui veulent des tubes dans l’étage phono, le Tube Box S2 à deux boîtiers est le choix à faire. Il apporte le caractère des tubes sans le coût de l’alternative haut de gamme ci-dessous, et il est facile à vivre dans un système qui compte déjà beaucoup de boîtiers dans le rack.
Gold Note PH-5
Quand le budget n’est pas la contrainte, le PH-5 est l’étage phono vers lequel se tourner. Il performe à un niveau qui se démarque même dans un système assemblé à partir de composants soigneusement choisis, et c’est le point d’aboutissement naturel d’une chaîne analogique déjà bien établie.
Sources numériques
Le numérique est le domaine où la commodité et la qualité sonore tirent habituellement en sens opposés. Les quatre composants ci-dessous résolvent cette tension de différentes manières : un convertisseur bâti autour d’une paire de puces, un streamer choisi pour sa facilité d’usage, une platine cassette conservée pour le plaisir, et un transport CD conservé pour son design.
Geshelli Labs Daisy
La Daisy coûte environ 1 300 $ selon la configuration et utilise une sortie à niveau fixe, ce qui signifie que le volume doit être contrôlé ailleurs dans la chaîne. En échange, elle offre des sorties symétriques et asymétriques, un boîtier en acrylique transparent, et deux puces de conversion AKM 4499 qui reviennent à un convertisseur par canal.
Huit op-amps sont montés sur support et interchangeables, ce qui permet d’affiner encore le son, et une meilleure alimentation linéaire peut lui faire franchir un cap supplémentaire. Avec les op-amps Texas Instruments d’origine, elle surpasse déjà tout ce qui a été entendu à un prix similaire.
WiiM Ultra
Des streamers plus chers existent, et ils ne sont pas utilisés, parce que l’Ultra est simplement plus facile à utiliser. L’HDMI ARC permet à un téléviseur de passer par le même système, la correction acoustique et le contrôle du subwoofer sont intégrés, et le volume peut être réglé depuis le streamer au besoin.
L’arrangement habituel consiste à envoyer la sortie numérique de l’Ultra vers la Daisy et la sortie analogique de la Daisy vers l’amplificateur intégré. Avec un convertisseur externe dans la chaîne, les différences entre ce streamer et des modèles bien plus chers deviennent très minces.
TEAC AD-850
L’AD-850 est une platine cassette avec lecteur CD intégré, vendue autour de 550 $, et elle existe pour le plaisir de jouer des cassettes. Ce n’est pas le lecteur de disques principal de ce système, et il n’a pas besoin de l’être. Un modèle équivalent vendu sous un autre nom coûte plus cher, ce qui fait de cette version la plus sensée à acheter.
Schiit Urd
L’Urd coûte environ 1 300 $ et lit sans interruption entre les plages, ce qui compte pour les albums qui s’enchaînent en continu. Ses commandes utilisent des symboles plutôt que des mots, ce qui demande un peu d’apprentissage, et son apparence explique en grande partie pourquoi il reste. Si quelque chose de mieux arrivait pour moins cher, ce ne serait pas rédhibitoire de le changer.
Amplificateurs de puissance et préamplis
L’amplification est le domaine où les deux moitiés de cette liste divergent le plus nettement. Une voie est single-ended, construite autour d’un amplificateur associé à un modèle intégré utilisé comme préampli. L’autre est symétrique, construite autour de conceptions à haut rendement avec un préamplificateur plus simple en amont.
Les deux voies partagent la même priorité : la réserve de puissance. Chacun de ces amplificateurs a assez de puissance et de contrôle pour faire paraître une paire d’enceintes plus vastes et plus assurées que leur prix ne le suggère.
Advance Paris X-A160
L’X-A160 est l’amplificateur de puissance single-ended de choix, et il s’associe naturellement à l’A10 Classic utilisé comme préamplificateur. La combinaison apporte deux ensembles de VU-mètres dans le rack, ce qui est un véritable plaisir, ainsi que suffisamment de courant pour alimenter les enceintes de cette liste.
Emotiva DR1
Pour la voie symétrique, le DR1 est l’option monocanal. C’est un amplificateur volumineux qui délivre 650 watts sous 8 ohms et 1 000 watts sous 4 ohms, bien plus que la plupart des pièces n’auront jamais besoin, et c’est exactement le but. Les enceintes qui sonnent contrôlées plutôt que tendues sont généralement alimentées par un amplificateur doté de réserves comme celles-ci.
Emotiva DR2
Le DR2 est la version deux canaux du même amplificateur, avec la même puissance nominale. Quiconque achète aujourd’hui devrait prendre cette voie, car un seul châssis réunissant les deux canaux est plus simple à placer, à câbler et à posséder qu’une paire de monoblocs.
Schiit Kara
Le Kara est un préamplificateur symétrique à 700 $, une somme modeste pour une architecture symétrique. C’est le partenaire sensé des amplificateurs Emotiva et il laisse du budget pour les enceintes, là où l’argent compte généralement davantage.
Advance Paris X-P700
L’X-P700 est le préamplificateur alternatif pour la voie symétrique, avec une véritable architecture symétrique qui lui est propre. C’est le meilleur choix pour les auditeurs qui privilégient la conception des circuits aux fonctionnalités, avec la seule réserve qu’il n’apporte pas de VU-mètres au rack.
Enceintes et subwoofers
Les enceintes transforment un système plus que tout autre composant, et c’est aussi là que surviennent les plus grandes surprises. Les deux colonnes ci-dessous sont relativement abordables, et toutes deux ont été préférées à des conceptions nettement plus chères. Le subwoofer complète le tableau pour les pièces et les systèmes qui ont besoin d’un peu plus de poids dans le bas.
Emotiva XT1
L’XT1 est une enceinte colonne à 1 000 $ avec trois woofers, un haut-parleur médium et un tweeter monté sur le dessus. Elle sonne percutante, propre et claire, et ce serait encore le choix face à des enceintes bien plus chères. Pour le prix, c’est l’un des arguments les plus solides de toute cette liste.
Q Acoustics 5040
La 5040 coûte 1 500 $ et n’est pas la plus grande colonne de sa gamme. C’est exactement pour cela qu’elle fonctionne. Dans une grande pièce, le modèle supérieur produisait plus de basses que la pièce ne pouvait raisonnablement en absorber, tandis que la 5040 tombait pile dans le sweet spot. C’est l’enceinte à choisir quand une pièce est généreuse en taille mais pas en traitement acoustique.
SVS SB-1000 Pro
Le SB-1000 Pro est un subwoofer à 600 $ avec contrôle via application qui couvre tout le nécessaire et répond assez vite pour suivre la musique et pas seulement les films. Dans un système deux canaux, il ajoute du poids sans attirer l’attention sur lui.
Conseils d’achat
Deux systèmes complets peuvent être assemblés à partir de cette liste, et les deux ont du sens.
Le premier est single-ended et centré sur l’Unison Research Unico Primo pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier sans complications, ou sur l’Advance Paris A10 Classic associé à l’X-A160 pour ceux qui veulent des VU-mètres, l’HDMI ARC et un amplificateur de puissance séparé.
Le second est symétrique et construit autour de l’Emotiva DR1 ou DR2, avec soit le Schiit Kara, soit l’Advance Paris X-P700 en amont. Choisissez le Kara pour limiter le coût et laisser plus pour les enceintes. Choisissez l’X-P700 si la conception symétrique des circuits compte plus que les VU-mètres.
Autour de l’un ou l’autre système, le côté analogique est simple. La Michell Audio TechnoDec avec la Goldring E4 constitue la configuration platine vinyle, et l’étage phono dépend du budget : le Pro-Ject Tube Box S2 pour le caractère des tubes à coût modéré, ou le Gold Note PH-5 quand la chaîne analogique mérite ce qui se fait de mieux.
Côté numérique, le WiiM Ultra alimente la Geshelli Labs Daisy, et la Daisy alimente l’amplificateur. Ajoutez le TEAC AD-850 si les cassettes font partie de la collection, ou le Schiit Urd si les CD passent encore. Terminez avec l’Emotiva XT1 ou la Q Acoustics 5040, et ajoutez le SVS SB-1000 Pro si la pièce réclame plus de basses.
Un thème traverse tout cela. Aucun de ces composants n’a été choisi parce qu’il était l’option la plus chère disponible, et plusieurs ont été préférés à des alternatives plus coûteuses. Un système construit de cette façon tend à rester en place pendant des années.
Conclusion
La leçon la plus utile de cette liste est que le prix est un mauvais guide en matière de performance. Une enceinte colonne à 1 000 $ peut être préférée à des conceptions bien plus chères. Un préamplificateur à 700 $ peut tenir sans problème devant des amplificateurs aux réserves de puissance énormes. Un streamer choisi pour sa facilité d’usage peut remplacer des modèles plus élaborés sans le moindre sentiment de perte.
Commencez par le composant qui limite le plus le système, que ce soit l’amplificateur, les enceintes ou la source, et construisez à partir de là. Tout ce qui figure sur cette liste s’est déjà prouvé dans une vraie pièce, ce qui est le seul test qui compte.