Les meilleurs vélos gravel de 2021 : sept modèles marquants à connaître

Introduction

Les vélos gravel ont vécu une grande année en 2021, et le nombre même de nouveaux modèles lancés témoigne clairement de la popularité croissante de cette catégorie. Ce qui frappe le plus, c’est l’ampleur de l’offre. D’un côté, on trouve des machines de course optimisées pour l’aérodynamisme, conçues pour rouler vite sur du gravel roulant. De l’autre, des vélos d’aventure polyvalents, couverts de fixations, pensés pour le bikepacking. Entre les deux se situent des vélos de cyclocross relookés pour le gravel, et un vélo suspendu à l’avant comme à l’arrière.

Ce tour d’horizon passe en revue les vélos gravel les plus intéressants apparus au cours de l’année écoulée, ce à quoi chacun est destiné et à qui il s’adresse.

Scott Addict Gravel

Le Scott Addict Gravel se place sans détour dans le segment du marché gravel axé sur la vitesse et optimisé pour la course aérodynamique, aux côtés de vélos comme le Cervélo Áspero et le 3T Exploro RaceMax. Il emprunte le nom de la plateforme routière dont il dérive, et l’air de famille saute aux yeux, tant par la silhouette que par la technologie partagée.

Le cadre mis à jour offre un dégagement de pneus plus généreux, une géométrie revue et des profils de tubes optimisés pour l’aérodynamisme sur le tube diagonal, le tube de selle et la tige de selle. On trouve à l’avant un cintre et une potence carbone monobloc avec passage de câbles entièrement interne, et malgré la vocation course, des fixations pour sacs supplémentaires, porte-bagages et bidons restent présentes. Cela en fait une option de bikepacking rapide et légère crédible, plutôt qu’une machine d’expédition robuste.

La disponibilité est le principal bémol. Le vélo a été extrêmement difficile à trouver, et une diffusion plus large n’est pas attendue avant 2022. Sur le papier, cependant, il ressemble à un vélo gravel de course très convaincant.

Cervélo Áspero

Le Cervélo Áspero occupe le même créneau du marché gravel, axé sur la vitesse et optimisé pour la course aérodynamique, que le Scott Addict Gravel et le 3T Exploro RaceMax. Il est conçu autour de l’idée de courir sur le gravel plutôt que de se charger pour un périple de plusieurs jours, et c’est ce positionnement qui définit le vélo.

Si votre pratique penche vers les épreuves gravel rapides, les efforts intenses et les surfaces roulantes à mixtes, c’est cette catégorie qu’il faut regarder. Les cyclistes qui ont besoin de nombreux points de fixation pour le bagage de bikepacking trouveront des options plus adaptées ailleurs dans ce tour d’horizon.

3T Exploro RaceMax

Le 3T Exploro RaceMax complète le trio de gravel aéro présenté ici. Comme le Scott Addict Gravel et le Cervélo Áspero, il s’adresse aux cyclistes qui considèrent le gravel comme une surface de course et veulent sous eux l’efficacité d’une plateforme dérivée de la route.

Pour ce public, l’attrait est évident : un vélo qui semble rapide sur le compacté et le gravel roulant, avec une géométrie et une aérodynamique issues du versant routier du sport plutôt que du cyclotourisme.

Specialized Crux

Le Specialized Crux conserve son ADN de cyclocross. Cet héritage compte, car la plateforme est née comme machine de course d’une heure, et la dernière version conserve cette orientation course tout en ajoutant les évolutions qui en font aussi un véritable vélo gravel utile.

Le dégagement de pneus atteint désormais 47 mm, à l’image du modèle gravel dédié de la marque. La géométrie a également été revue, avec un boîtier de pédalier plus bas que sur le Crux précédent, un reach plus long et une potence plus courte pour un comportement plus ancré et plus stable. Le cadre utilise des tubes de section ronde avec passage de câbles externe, un boîtier de pédalier externe et un collier de selle externe.

Les chiffres marquants sont un poids de cadre annoncé de 725 g pour un cadre de 56 cm et un montage S-Works complet annoncé à 7,25 kg, plus léger que bien des vélos de route. Ce qu’il n’a pas, ce sont des fixations de garde-boue, des fixations supplémentaires pour bidons ou accessoires, ou des fixations sur le tube supérieur : il reste donc une machine épurée axée sur la course. Pour les cyclistes qui partagent leur temps entre cyclocross et gravel, ce compromis a du sens.

Canyon Grizl

La deuxième plateforme gravel de Canyon abandonne le cintre Hover caractéristique du Grail au profit d’un cintre et d’une potence conventionnels, ce qui rend le vélo plus facile à vivre et plus simple à régler.

Le dégagement accepte des pneus jusqu’à 50 mm, avec du 45 mm monté en série, et des œillets sont prévus pour des bidons, sacs et garde-boue supplémentaires. Canyon propose aussi des sacoches Apidura sur mesure pour une configuration bikepacking complète dès la sortie de la boîte. La géométrie reprend l’approche du Grail, avec un reach long et une potence courte, ce qui fonctionne bien hors des routes. Une version aluminium offre un rapport qualité-prix encore meilleur, et il existe un montage avec fourche suspendue RockShox Rudy.

Sur les sentiers forestiers et les itinéraires de bikepacking, le Grizl privilégie le confort et le contrôle à la vitesse pure, et le poste de pilotage conventionnel en fait un vélo facile à vivre au quotidien.

Giant Revolt Advanced

Le Giant Revolt Advanced a été mis à jour pour 2021, devenant une version plus légère, plus rapide et plus polyvalente d’une plateforme déjà solide.

Le cadre est plus léger, le dégagement de pneus plus grand et la géométrie réglable. Il offre plus de fixations d’accessoires qu’auparavant, avec de la place pour jusqu’à six bidons, ainsi que des fixations de garde-boue qui en font une excellente option de vélo de route hivernal. La configuration à reach long et potence courte fonctionne bien hors des routes tout en conservant une bonne position sur la route.

Le rapport qualité-prix reste son point fort. Le modèle haut de gamme s’affiche autour de 5 000 £ avec un cadre carbone, un GRX Di2 et des roues carbone, à une époque où certaines marques facturent bien davantage leurs montages gravel phares.

BMC Unrestricted LT

Le BMC Unrestricted LT est le vélo le plus inhabituel de cette sélection, et le plus intéressant sur le papier. C’est un vélo gravel à double suspension, même si l’arrière n’est pas un amortisseur conventionnel : des bases flexibles combinées à un élastomère au niveau du tube de selle autorisent jusqu’à 10 mm de débattement de roue arrière, de quoi adoucir les racines et les rochers.

Nouveauté de cette version : une suspension avant avec 20 mm de débattement annoncés, développée avec le spécialiste italien de la suspension HiRide. Elle utilise un ressort hélicoïdal, avec trois ressorts au choix selon le poids du cycliste, ainsi qu’un réglage de précharge et un verrouillage pour la route. Comme le système est intégré au cadre, le vélo ne semble pas manifestement différent d’un gravel conventionnel à distance.

La question évidente est celle de l’entretien, et de la tenue dans le temps de cette complexité supplémentaire. Les cyclistes qui veulent plus de confort et de contrôle sur du gravel accidenté sans passer à une configuration VTT complète sont le public naturel de ce vélo.

Comment choisir parmi ces vélos gravel

Les lancements de 2021 montrent à quel point la catégorie s’est élargie. Les vélos gravel aéro axés sur la vitesse, comme le Scott Addict Gravel, le Cervélo Áspero et le 3T Exploro RaceMax, conviennent à la pratique rapide et à la course sur gravel roulant. Les machines dérivées du cyclocross, comme le Specialized Crux, brouillent la frontière entre cyclocross et gravel. Des vélos comme le Canyon Grizl et le Giant Revolt Advanced penchent vers le confort, les points de fixation et le rapport qualité-prix, tandis que le BMC Unrestricted LT va le plus loin en matière de suspension et de souplesse.

Commencez par la surface que vous pratiquez réellement le plus et le bagage que vous emportez vraiment. Si vous courez, l’efficacité aérodynamique et la légèreté comptent. Si vous explorez, les fixations, le dégagement de pneus et le confort comptent davantage. Et si votre budget est fixé, le rapport qualité-prix proposé par Canyon et Giant mérite d’être soigneusement mis en balance avec les options plus spécialisées.

Conclusion

2021 a offert un éventail inhabituellement large de vélos gravel, des machines aéro prêtes à courir aux explorateurs équipés de suspension. Le bon choix dépend bien moins du vélo le plus rapide sur le papier que de la pratique que vous avez le plus souvent.