Les meilleurs DAC de 80 $ à 1 000 $ : sept choix à fort rapport qualité-prix

Introduction

Un DAC, abréviation de digital to analog converter, est l’une des améliorations les plus simples et les plus efficaces disponibles pour un système. Si votre musique provient d’un streamer abordable, d’un téléviseur, d’un boîtier de streaming, d’un ordinateur portable ou d’un téléphone, l’étage de conversion à l’intérieur de cet appareil est généralement le maillon faible de la chaîne. Un convertisseur dédié retire cette tâche à la source et la confie à un matériel conçu pour cela.

Les convertisseurs varient aussi davantage que ne le suggèrent leurs fiches techniques. Deux appareils peuvent partager la même puce de conversion et sonner malgré tout de manière nettement différente, car l’étage de sortie analogique façonne le résultat tout autant que la section numérique. C’est pourquoi une approche fondée d’abord sur l’écoute compte plus ici que dans presque n’importe quelle autre catégorie.

Ce guide couvre sept convertisseurs de 79,99 $ à 997 $ USD. Chacun mérite sa place pour une raison différente : rapport qualité-prix brut, ensemble de fonctionnalités, souplesse des sorties ou qualité sonore pure.

Ce qu’il faut rechercher dans un DAC abordable

La première chose à décider est ce que le DAC doit réellement faire. Plusieurs modèles ici sont de purs convertisseurs : ils acceptent des entrées numériques et envoient un signal analogique en sortie, sans aucun contrôle de volume. D’autres ajoutent une télécommande et une sortie variable, ce qui permet d’attaquer directement un amplificateur de puissance et de régler le niveau sonore depuis votre siège.

Les entrées comptent tout autant. La plupart des appareils de cette gamme proposent USB, optique et coaxial. L’USB est le moyen le plus courant de connecter un ordinateur, mais ce n’est pas automatiquement le chemin qui sonne le mieux, et certains fabricants investissent massivement dans leurs propres implémentations USB pour l’améliorer. L’optique et le coaxial sont utiles pour les téléviseurs, les streamers et les lecteurs de disques.

Le format de sortie est le point de décision suivant. Les sorties RCA asymétriques sont universelles et fonctionneront avec presque tout. Les sorties symétriques, que ce soit sur connecteurs XLR ou TRS, valent la peine si votre amplificateur les accepte, et le TRS peut être adapté en XLR au besoin.

Le nom du chipset est utile pour s’orienter mais ne doit pas être traité comme un verdict. Des convertisseurs utilisant le même silicium apparaissent tout au long de cette liste, et ils ne sonnent pas de manière identique. La conception de l’alimentation, la topologie de l’étage de sortie et la qualité de la section analogique séparent davantage ces appareils que le modèle de puce imprimé sur la boîte.

Enfin, réfléchissez à l’endroit où vous achetez. Un DAC à ce niveau de prix ne vaut pas la peine d’être expédié à l’international pour du service, donc un revendeur avec une politique de retour simple est la voie la plus sûre en cas de problème.

Le meilleur à moins de 100 $ : SMSL SU-1

À 79,99 $, le SMSL SU-1 est le point d’entrée ici et le meilleur rapport qualité-prix du groupe. Il est délibérément simple : une entrée USB qui alimente aussi l’appareil, une entrée optique, une entrée coaxiale et une seule paire de sorties RCA. La façade ne porte qu’un petit bouton pour la sélection d’entrée, sans télécommande ni contrôle de volume.

À l’intérieur, il utilise le chipset AKM 4493S. Cette même puce apparaît dans plusieurs autres convertisseurs, mais le SU-1 ne sonne pas comme un compromis. Sa présentation est dynamique et détaillée, avec une vraie présence dans le grave, et il reste ouvert plutôt que dur. Il tient tête à des appareils plus chers de cette liste, ce qui est inhabituel à ce prix.

Le meilleur autour de 130 $ : Schiit Modi+

Le Modi+ se vend 129 $ et est conçu et fabriqué au Texas. La gamme Modi est en production depuis environ dix ans, et ce long cycle de perfectionnement se voit dans le produit fini. Il utilise la technologie USB Unison de Schiit, une implémentation maison destinée à améliorer la façon dont l’audio est extrait d’un ordinateur via USB, ainsi que le chipset Sabre ES9018.

La connectivité couvre une entrée USB, une entrée d’alimentation USB séparée de 5 volts, une entrée optique, une entrée coaxiale et une paire de sorties RCA. Comme le SU-1, c’est un pur convertisseur sans contrôle de volume.

Sur le plan sonore, il suit le caractère maison de Schiit : orienté vers le détail et centré sur le médium. Il ne frappe pas aussi fort dans le bas que le SU-1, et il ne sonne pas non plus de manière identique. Pour quiconque passe d’une tablette, d’un téléviseur ou du convertisseur intégré à un streamer, c’est une amélioration immédiate et audible.

Le meilleur autour de 200 $ : Topping E50

Le Topping E50 se situe à 199 $, contre un prix précédent plus proche de 250 $, et c’est le premier modèle ici à inclure une télécommande. Cela change ce que l’appareil peut faire dans un système : associé à un amplificateur intégré tel qu’un Fosi Audio V3, un Fosi BT20A Pro, un Aiyima A07 Pro ou un A08, la télécommande permet de contrôler le volume de toutes les sources numériques depuis l’autre bout de la pièce.

C’est aussi le premier produit de ce comparatif avec une sortie symétrique, délivrée sur connecteurs TRS plutôt que XLR. Si votre amplificateur n’accepte pas le TRS, un adaptateur TRS vers XLR peu coûteux résout le problème. Une sortie RCA est également incluse, ainsi qu’une entrée coaxiale pleine taille, une entrée optique pleine taille et une entrée USB. La puce de conversion est l’ES9068S.

L’E50 penche vers le bas du spectre par rapport au SU-1 et au Modi+. Il y a plus de poids dans le grave et un médium plus chaud, légèrement plus riche, ce qui donne une signature sonore globalement plus détendue. Si ce caractère vous séduit plus que le détail brut, c’est l’évolution naturelle.

La télécommande et la sortie symétrique font aussi de l’E50 le premier appareil ici qui peut servir de centre de contrôle d’un petit système de bureau plutôt que de convertisseur fixe placé derrière celui-ci.

Le meilleur rapport qualité-prix : Geshelli Labs J2

Le Geshelli Labs J2 commence à 249 $ dans un boîtier en aluminium sans USB, et il est peut-être le meilleur rapport qualité-prix de tout ce groupe. Trois versions sont disponibles, deux construites autour de chipsets Sabre et une autour d’un chipset AKM. La version AKM est le choix des trois pour son punch supplémentaire dans le bas, même si les versions Sabre sont solides à leur manière.

Deux options utiles sont proposées. Un boîtier en bois est disponible dans une gamme d’essences à coût variable, et une option de carte sur support coûte environ dix dollars de plus et permet de changer les op-amps plus tard si vous souhaitez expérimenter le son. Cette voie d’évolution est inhabituelle à ce prix.

La connectivité est généreuse : entrées coaxiale et optique à l’avant, une seconde entrée optique et une seconde entrée coaxiale à l’arrière, une entrée USB pleine taille en option pour environ 50 $ de plus, et des sorties à la fois RCA et XLR. La sortie n’est pas variable, donc il n’y a pas de contrôle de volume.

La construction et le support font partie de l’attrait. Le J2 est conçu et assemblé aux États-Unis, avec un service client basé là-bas également. En termes de qualité sonore, il rivalise avec des convertisseurs coûtant environ deux fois plus, et c’est l’appareil qui ancre cette liste pour le rapport qualité-prix pur.

Le meilleur milieu de gamme : SMSL SU-9N

À 400 $, le SMSL SU-9N est l’édition non-MQA du SU-9, ce qui réduit le prix sans sacrifier la conception de base. Il réintroduit les fonctionnalités de confort : une télécommande et un contrôle de volume vraiment agréable, ce qui lui permet d’attaquer directement un amplificateur.

Les sorties couvrent à la fois les connexions symétriques et asymétriques. Les entrées incluent coaxiale, optique et une connexion USB pleine taille. Il utilise le chipset Sabre ES9038 Pro et ajoute le Bluetooth LDAC pour l’écoute sans fil depuis un appareil compatible. L’alimentation provient d’une alimentation linéaire discrète intégrée au châssis plutôt que d’un bloc externe à découpage.

Sur le seul plan sonore, il ne surpasse pas le J2. Ce qu’il offre à la place, c’est la souplesse : contrôle de volume, télécommande, sorties symétriques et Bluetooth dans un seul boîtier.

Le meilleur autour de 700 $ : Eversolo Z8

Autour de 700 $, l’Eversolo Z8 entre dans un autre niveau de construction et de fonctionnalités. Eversolo est arrivé sur la scène avec des DAC et des streamers de haute qualité, et le Z8 reflète cette expérience. Il utilise un chipset Sabre Pro et inclut un amplificateur pour casque intégré, ce qui le rend utilisable comme un hub de bureau complet.

Le panneau arrière est bien équipé : sorties symétriques, sorties RCA, une entrée coaxiale, une entrée optique, deux entrées USB (une USB-C et un connecteur de type imprimante) et un port USB dédié aux mises à jour. Quatre pieds supportent le châssis, et le contrôle de volume est un design à crans qui paraît substantiel à l’usage.

C’est le premier appareil de cette liste qui peut véritablement rivaliser avec le J2 en qualité sonore, sauf si les op-amps du J2 ont été changés, auquel cas la comparaison s’ouvre à nouveau. Pour quiconque dispose d’environ 700 $ à dépenser et ne s’intéresse pas à une conception en échelle, le Z8 est une recommandation directe.

L’amplificateur pour casque signifie aussi que le Z8 peut servir de boîtier unique à la fois pour les enceintes et le casque, ce qui est un avantage non négligeable dans une installation plus compacte.

Le meilleur choix premium : Denafrips Ares II 12th Edition

À 997 $ USD, le Denafrips Ares II 12th Edition clôt la liste. Notez que le site du fabricant affiche par défaut des dollars de Singapour, il vaut donc la peine de confirmer que l’USD est sélectionné avant de commander. C’est le seul DAC en échelle ici, utilisant des composants discrets plutôt qu’un chipset delta sigma, une approche plus ancienne qui produit un caractère nettement différent.

Sa qualité la plus remarquable est la scène sonore. La présentation est large et immersive, et elle est sensiblement plus aérée dans le haut que celle du Topping E50. Il n’y a aucun contrôle de volume : l’appareil est soit allumé, soit éteint, il nécessite donc un préamplificateur ou un amplificateur intégré avec son propre volume.

Le rapport qualité-prix est là où le dossier se complique. Le J2 et l’Eversolo Z8 rivalisent tous deux avec lui de manière significative. Les caractéristiques sonores et la sensation d’immersion ne sont pas identiques, mais dans une comparaison directe les différences ne sont pas énormes. L’Ares II est le choix ici pour les auditeurs qui veulent spécifiquement une conception en échelle et privilégient la scène sonore avant tout.

Conseils d’achat : associer un DAC à votre système

Le bon choix dépend bien plus de votre système que de la gamme de prix. Si vous avez moins de 100 $ à dépenser, le SMSL SU-1 est là où l’argent doit aller, et le Schiit Modi+ est l’alternative sensée juste au-dessus si vous voulez un caractère tonal différent.

Si vous avez besoin de contrôler le volume depuis votre siège, le tableau change. Le Topping E50 à 199 $, le SMSL SU-9N à 400 $ et l’Eversolo Z8 à environ 700 $ incluent tous des télécommandes, et tous les trois peuvent alimenter directement un amplificateur de puissance. Le Geshelli Labs J2 et le Denafrips Ares II ne le font pas, ils appartiennent donc à des systèmes qui ont déjà un préampli ou un amplificateur intégré gérant le volume.

Les sorties symétriques valent la peine d’être payées si votre amplificateur a des entrées symétriques. L’E50 propose du TRS, tandis que le SU-9N, le J2 et le Z8 offrent aussi des connexions symétriques, et des adaptateurs comblent l’écart lorsque les types de connecteurs diffèrent.

Si vous voulez un boîtier unique pour le casque et les enceintes, l’Eversolo Z8 est le seul appareil ici avec un amplificateur pour casque intégré. Si vous voulez une voie d’évolution future, l’option de carte sur support du J2 est unique dans ce groupe.

Conclusion

Sept convertisseurs, sept raisons différentes d’acheter. Le SMSL SU-1 est le meilleur point d’entrée sous 100 $, le Schiit Modi+ offre une alternative centrée sur le médium juste au-dessus, et le Topping E50 ajoute une télécommande et une sortie symétrique à 199 $. Le Geshelli Labs J2 reste le champion du rapport qualité-prix du groupe, le SMSL SU-9N apporte le contrôle de volume et le Bluetooth à 400 $, et l’Eversolo Z8 est le meilleur polyvalent près de 700 $. Au sommet, le Denafrips Ares II 12th Edition délivre la plus grande scène sonore du groupe pour les auditeurs qui veulent une conception en échelle.

N’importe lequel de ces appareils fera une différence claire si vous écoutez actuellement via le convertisseur intégré à un téléviseur, un ordinateur portable ou un streamer d’entrée de gamme.