Meilleurs VTT cross-country 2023 : cinq vélos de course à suivre

Introduction

Le VTT cross-country n’a jamais été aussi passionnant, et les vélos ont suivi le rythme. Les machines de course XC modernes sont plus performantes que jamais tout en restant remarquablement légères, chaque gramme étant scruté dans la quête de vitesse pure.

2023 a apporté une vague de nouveautés, des nouveaux venus comme Pinarello aux acteurs établis comme Specialized. Voici cinq VTT cross-country à surveiller pour le reste de la saison et au-delà.

Comparaison de ces cinq vélos XC

Chaque vélo présenté ici est conçu pour la même mission : parcourir le plus vite possible des circuits de course accidentés et techniques. Cela implique un débattement court, des positions de pédalage efficaces et des cadres conçus pour perdre du poids sans sacrifier la rigidité.

Les différences apparaissent dans l’architecture de suspension, les chiffres de géométrie, le poids du cadre et le prix des montages. Le débattement va d’un pur semi-rigide jusqu’à 120 mm à l’avant comme à l’arrière, et les poids de cadre varient suffisamment pour changer le comportement d’un vélo complet en montée.

Les semi-rigides ont encore leur place sur les circuits plus lisses et plus rapides, tandis que les conceptions tout-suspendu se justifient davantage lorsque le terrain devient plus accidenté. Les cinq vélos ci-dessous couvrent les deux approches, et chacun a une raison évidente de figurer sur une liste restreinte.

Pinarello Dogma XC

Peu de marques peuvent revendiquer trois médailles d’or lors de championnats du monde de VTT, surtout une marque qui n’est revenue au VTT que récemment après des années de succès sur route. Les machines de course Dogma XC de Pinarello ont remporté trois des quatre médailles d’or élite en Écosse. Pauline Ferrand-Prevot a réalisé le doublé sur le Dogma XC semi-rigide, remportant le short track et l’épreuve olympique, tandis que son coéquipier Tom Pidcock décrochait le titre élite masculin sur la version tout-suspendu.

Le semi-rigide partage sa caractéristique la plus distinctive avec le modèle tout-suspendu : une zone de boîtier de pédalier dotée d’un renfort supplémentaire reliant la coque au tube de selle, qui crée un triangle plus petit au sein de la partie avant. Pinarello affirme que cela augmente la rigidité, et les résultats en course suggèrent que l’approche est juste. Le triangle arrière est visiblement asymétrique, le côté opposé à la transmission étant renforcé pour contrebalancer les forces exercées sur la transmission et obtenir un transfert d’énergie plus équilibré.

Pinarello est resté discret sur la géométrie, les spécifications et le prix. Ce que l’on sait, c’est que le vélo est conçu autour d’une fourche de 100 mm, qu’il est compatible avec les tiges de selle télescopiques et qu’il utilise un cintre et une potence intégrés d’une seule pièce avec passage interne des câbles.

Trek Supercaliber

Trek a dévoilé un Supercaliber révisé pour ses débuts en course. Le cadre inhabituel laisse perplexe quant à savoir s’il s’agit d’un semi-rigide ou d’un tout-suspendu, et il a eu droit au traitement désormais familier – plus long et plus ouvert – assorti d’un régime minceur. Il est environ 200 g plus léger que le vélo précédent, et les vélos complets débutent à 9,45 kg annoncés, ce qui répond aux critères de légèreté exigés par les coureurs.

Le débattement arrière passe à 80 mm, avec jusqu’à 120 mm à l’avant, et l’angle de direction s’ouvre de 1,5 degré. Le reach s’allonge de 10 mm pour atteindre 465 mm en taille L, et les bases sont désormais plus longues de 5 mm afin d’améliorer la stabilité dans les champs de pierres rapides qui parsèment les circuits XC modernes. Comme le débattement a augmenté, le boîtier de pédalier est surélevé de 7 mm pour conserver une garde au sol suffisante.

La suspension arrière IsoStrut demeure, associée à un RockShox SID Lux spécialement conçu plutôt qu’à un choix d’amortisseurs arrière. Toute cette technologie n’est pas donnée : le haut de gamme culmine à £10,800 ou $11,700, tandis que la gamme débute à £3,780 ou $4,200, nettement plus abordables.

Ibis Exie

Ibis n’est peut-être pas le premier nom qui vient à l’esprit lorsqu’on pense aux machines de cross-country de Coupe du monde, mais l’Exie prouve déjà ses capacités sur le circuit, Jenny Rissveds l’ayant hissé sur de nombreux podiums de Coupe du monde en 2022. Ibis décrit l’Exie comme un vélo qui envoie du bois, et avec une géométrie qui ne déparerait pas sur un vélo downcountry ou trail, on comprend aisément pourquoi.

Avec un angle de direction de 67,2 degrés et un reach généreux de 478 mm en taille L, l’Exie peut revendiquer certains des chiffres les plus progressifs parmi les vélos de course XC. Une fourche de 120 mm est de série, tandis que des tiges de selle télescopiques plus longues sont prévues, ce qui souligne ses intentions rapides mais ludiques.

Lancé à l’origine comme une option artisanale haut de gamme fabriquée aux États-Unis, l’Exie propose désormais une version fabriquée à l’étranger, plus abordable et plus lourde, afin de faire baisser le prix. Le montage Deore fabriqué au Vietnam est affiché à $4,999, le montage XT fabriqué aux États-Unis à $7,999, et le sommet de gamme XX SL à $12,299. Si vous voulez un vélo de course XC qui peut aussi vous servir au quotidien, l’Exie mérite un examen plus attentif.

Scott Spark RC

Peu de vélos peuvent rivaliser avec l’armoire à trophées du Scott Spark. Apparu pour la première fois dans les années 2000, le millésime actuel continue de faire le travail près de deux ans et demi après son lancement, grâce à un design de cadre à amortisseur caché qui attire l’attention, une géométrie progressive et le système TwinLoc signature de Scott.

En tant que l’un des premiers VTT cross-country conçus autour des circuits actuels, plus accidentés et plus techniques, le Spark RC offre 120 mm de débattement à l’avant comme à l’arrière. La géométrie progressive donne aux pilotes la confiance nécessaire pour foncer tête baissée dans les descentes et les champs de pierres traîtres de la Coupe du monde, et l’angle de direction est réglable pour adapter la géométrie aux préférences du pilote. Il y a de la place pour deux bidons dans le triangle avant et pour de gros pneus de 2,4 pouces, ce qui en fait une machine polyvalente qui fonctionne aussi en dehors des rubalises, ce qui explique en partie sa popularité auprès des coureurs indépendants.

L’option de cadre la plus légère pèse moins de 2 kg, ce qui ouvre la voie à la construction de l’un des vélos les plus légers sur une ligne de départ. Le RC SL haut de gamme est affiché à 14,999 en livres ou en dollars selon le marché, mais la gamme RC débute à £4,299 pour le modèle Comp de base : pas besoin de moyens illimités pour s’offrir cette légende de la Coupe du monde.

Specialized Epic World Cup

L’Epic tout-suspendu équipé du Brain existe depuis encore plus longtemps que le Spark et a accumulé de nombreuses victoires au fil des années. Pour 2023, l’Epic World Cup ouvre une nouvelle voie. La génération précédente avait déjà abandonné le pivot de biellette FSR au profit de bases flexibles, et le nouveau vélo va plus loin encore : le Brain a désormais disparu de l’amortisseur arrière.

L’amortisseur arrière RockShox SID Lux WCID, codéveloppé avec RockShox, migre dans le tube supérieur plutôt que de rester en dessous. L’amortisseur intégré ne dispose d’aucune forme de réglage externe du pédalage en roulant. À la place, vous réglez l’air négatif de l’amortisseur pour définir votre plateforme de pédalage, avec trois réglages : le mode le plus ferme et le plus efficace, un compromis entre efficacité et motricité, et le réglage le plus souple pour absorber les descentes les plus accidentées.

Contrairement au Supercaliber, où les haubans prolongés actionnent l’amortisseur, l’Epic utilise toujours une petite biellette : il s’agit donc sans doute davantage d’un tout-suspendu que d’un semi-suspendu. Alors que les autres vélos de ce groupe voient leur débattement augmenter, l’Epic World Cup a en réalité moins de débattement à l’arrière que son prédécesseur, avec seulement 75 mm, soit 25 mm de moins que les 100 mm des modèles précédents. Il gagne en revanche du débattement de fourche, avec un RockShox SID SL personnalisé de 110 mm à l’avant.

Conseils d’achat

Le débattement, la géométrie et le poids du cadre comptent tous, mais le facteur décisif est généralement le terrain que vous pratiquez le plus. Les pilotes qui courent sur des circuits lisses et rapides préféreront peut-être l’efficacité d’un semi-rigide, tandis que ceux qui s’alignent sur des parcours techniques tireront davantage d’un tout-suspendu de 120 mm de débattement.

Le budget pèse tout autant dans la décision. Là où les prix ont été publiés, les points d’entrée se situent à £3,780 ou $4,200 pour le Supercaliber, £4,299 pour le Spark RC Comp et $4,999 pour l’Exie Deore, tandis que les montages haut de gamme grimpent fortement à partir de là. Le prix et la spécification complète du Dogma XC n’étaient pas confirmés au lancement. Si vous voulez le cadre le plus léger et les meilleurs composants, attendez-vous à payer en conséquence ; si vous voulez la même géométrie et le même design de suspension, les montages inférieurs offrent généralement l’essentiel des performances pour bien moins cher.

Conclusion

Chacun de ces cinq vélos mérite sa place dans la liste pour une raison différente. Pinarello apporte une rigidité éprouvée en course et un semi-rigide qui gagne encore au plus haut niveau, Trek propose un Supercaliber plus léger et plus performant, Ibis associe une géométrie progressive à un prix d’entrée plus accessible, Scott offre un pedigree de Coupe du monde éprouvé et une véritable polyvalence, et Specialized repense la suspension arrière intégrée avec l’Epic World Cup.

Le bon choix dépend de vos circuits, de votre budget et de votre préférence pour un semi-rigide ou un tout-suspendu. N’importe lequel des cinq vous amènera sur la ligne de départ avec un sérieux avantage.