Meilleurs amplificateurs intégrés britanniques abordables : Rega io, Cambridge Audio AXA35 et Audiolab 7000A

Introduction

La hi-fi britannique porte une réputation bien particulière, et lorsque la conversation se tourne vers les marques qui y sont le plus étroitement associées, Rega est l’un des premiers noms qui vient à l’esprit. Cette réputation s’est construite sur les platines vinyle, les bras de lecture et les étages phono, mais Rega fabrique aussi des amplificateurs, et ceux-ci se sont taillé un solide public parmi les mélomanes comme chez les professionnels du secteur.

Trois amplificateurs intégrés se situent dans le segment accessible de ce marché : le Rega io, le Cambridge Audio AXA35 et l’Audiolab 7000A. Ils occupent des positions différentes sur l’échelle des prix, exigent des enceintes différentes et imposent chacun un ensemble de compromis distinct.

Chacun mérite un examen sérieux, mais le bon choix dépend de vos enceintes, de votre pièce et de vos besoins au-delà de la seule qualité sonore.

Ce qu’il faut rechercher dans un amplificateur britannique abordable

À ce niveau de prix, la puissance de sortie conditionne presque tout le reste. Le Rega io délivre 30 watts par canal sous une charge de 8 ohms, ce qui est amplement suffisant dans une petite pièce avec des enceintes faciles à alimenter, et pas grand-chose dès que l’on demande à une enceinte présentant de fortes variations d’impédance de produire des basses profondes à fort volume. L’association avec les enceintes constitue donc la décision la plus importante que vous aurez à prendre.

La connectique est la deuxième considération. Le Rega io propose trois entrées : une dédiée à un étage phono à aimant mobile intégré, et deux entrées de niveau ligne RCA classiques. De quoi couvrir un streamer, un DAC et une platine vinyle. L’Audiolab 7000A ajoute son propre DAC ainsi qu’un HDMI eARC, ce qui facilite grandement son intégration avec un téléviseur.

L’encombrement compte également. Le io mesure 180 x 68 x 290 mm et pèse 2,9 kg, ce qui en fait une véritable solution de bureau autant qu’un élément d’étagère ou de rack.

Meilleur rapport qualité-prix global : Rega io

Le io est conçu et fabriqué dans les installations de Rega dans l’Essex, en Angleterre, et à 420 £, il est bien possiblement l’amplificateur le moins cher que vous puissiez acheter pouvant en dire autant.

Pas de châssis sophistiqué ici. Le boîtier est noir mat, la façade est en plastique noir brillant, et les commandes sont minimales : un bouton pour mettre l’appareil sous tension et, de l’autre côté de la prise casque, un second pour basculer entre les trois entrées. Le réglage de volume est une belle unité Alps bien lestée, et la télécommande fournie peut aussi servir avec d’autres appareils Rega.

À l’intérieur, le io partage ses circuits d’étage phono et d’amplificateur de puissance avec le Brio-R, plus cher, désormais abandonné. Les composants de sortie sont des transistors Darlington Sanken SD03 plutôt que les modules d’amplification à puce que l’on trouve dans de nombreux designs de classe AB à ce prix. L’alimentation est réduite par rapport au Brio, avec un transformateur toroïdal plus petit et moins de capacité de filtrage. Les bornes d’enceintes sont d’une qualité inhabituellement bonne pour le prix, pas le modèle en plastique bas de gamme.

À l’usage, le io ne dépouille pas le médium et les harmoniques de leur corps comme le font tant d’amplificateurs, à n’importe quel prix. Si de la chaleur est présente dans un enregistrement, cet amplificateur la révèlera. Il met aussi un peu plus l’accent sur le haut médium, ce qui fait ressortir les instruments principaux et les voix et donne à la restitution un caractère légèrement projeté, centré sur le médium. Les basses sont tendues, avec seulement un léger débordement dans le médium, et les aigus sont reproduits fidèlement. Avec les bonnes enceintes, il y a un vrai punch dans le grave, et les coups de cymbales et les structures harmoniques arrivent avec une aération et une résonance dignes de la meilleure catégorie. Le silence d’où émergent et retombent les notes est plus noir qu’un amplificateur à ce prix n’a le droit d’atteindre.

C’est sur la tenue du rythme et la résolution que le io se démarque du reste du peloton. C’est l’amplificateur le plus captivant à ce prix, et la combinaison de corps, de rythme et de tempo constitue très probablement ce son maison de Rega que les mélomanes peinent depuis longtemps à décrire.

Le choix des enceintes déterminera la part de tout cela que vous entendrez. Les Q Acoustics 5020 à 599 £ sont un excellent partenaire si vous voulez une restitution très bien équilibrée, car leurs basses pleines compensent l’accent mis par l’amplificateur sur le médium. Les Monitor Audio Silver 100 à 799 £ déplacent l’équilibre tonal vers le côté plus froid du spectre mais offrent le plus de détails et la présentation spatiale la plus précise disponible dans ces environs de prix. Des mini-moniteurs bien plus révélateurs exposeront les limites de résolution et de raffinement du io, mais un amplificateur à 420 £ ne se ridiculise pas dans cette compagnie.

Meilleure alternative abordable : Cambridge Audio AXA35

L’AXA35 est vendu 349 £ et régulièrement en promotion autour de 300 £, ce qui en fait l’une des grandes bonnes affaires de la hi-fi.

Son caractère est très différent de celui du Rega io. L’AXA35 est un amplificateur plus riche, bien plus détendu, avec une scène sonore plus large et plus profonde et des basses et un médium plus pleins. Le io est plus étroit et plus projeté en comparaison, avec plus de détails et de netteté dans l’image stéréo et une meilleure tenue du tempo.

Lequel vous convient dépend de ce que vous privilégiez. Si vous voulez la restitution la plus détendue et la plus enveloppante pour le moins d’argent, l’AXA35 est le point de départ évident. Si vous voulez la vision la plus incisive et la plus tranchante d’un enregistrement, le io est le plus captivant des deux. Tous deux représentent d’excellentes performances dans leur segment de marché.

Le meilleur pour la puissance et les fonctionnalités : Audiolab 7000A

L’Audiolab 7000A se situe au-dessus des deux autres. Il pilotera des enceintes plus difficiles et il a certainement plus d’impact dans le grave, mais vous payez avant tout pour de la puissance et des fonctionnalités supplémentaires plutôt que pour un niveau de qualité sonore fondamentalement différent.

Ces fonctionnalités sont réellement utiles. Le 7000A intègre un très bon DAC ainsi qu’un HDMI eARC, ce qui permet une intégration transparente avec un téléviseur.

Dans une comparaison directe A/B, le 7000A se montrerait probablement un peu plus résolvant que le Rega io, mais l’écart n’est pas assez grand pour donner l’impression de passer à côté de quelque chose en restant avec le plus petit amplificateur. Si vous possédez déjà un amplificateur comme le io et que vous n’avez pas besoin de puissance supplémentaire ni de connectivité, monter vers un modèle comme le 7000A est difficile à justifier. Économiser jusqu’à pouvoir s’offrir un véritable saut de gamme est la voie la plus raisonnable.

Associer enceintes et pièces à un petit amplificateur

La taille de la pièce devrait guider la décision plus que toute autre chose.

Dans une petite pièce, restez sur des mini-moniteurs. Leur extension limitée dans le grave signifie que la puissance est rarement un problème. Si vous voulez plus d’extension dans le grave, ajoutez un caisson de basses plutôt que de demander à un petit amplificateur de la produire.

Dans une pièce de taille moyenne, des enceintes compactes sur pied dans la catégorie sous 1 000 £ conviennent bien, car elles ont tendance à ne pas être trop exigeantes en amplification.

Dans une pièce plus grande, ou si vous écoutez à fort volume, cherchez un amplificateur de classe AB de plus de 30 watts par canal. Les options ne manquent pas, et il vaut la peine d’être honnête sur le volume auquel vous écoutez réellement avant de vous engager sur un petit amplificateur.

Des enceintes à haute sensibilité, avec une valeur dans la plage des 90 dB moyens, constitueraient une association intéressante pour un amplificateur qui privilégie la qualité sonore à la force brute, même s’il s’agit d’un mariage à écouter plutôt qu’à présumer.

Conseils d’achat avant de choisir

Jugez chaque amplificateur par ce à quoi il est réellement destiné.

Si la qualité sonore au kilo de budget est la priorité et que vos enceintes sont faciles à alimenter, le Rega io est le meilleur choix à 420 £. Sa résolution, sa tenue du tempo et son corps tonal sont inhabituels à ce prix, et il compte parmi les amplificateurs les plus solides disponibles sous 500 £.

Si le budget est le facteur décisif, l’AXA35 offre un meilleur rapport qualité-prix à 349 £, et souvent autour de 300 £ en promotion. Il vous donne un son plus riche, plus détendu et une scène sonore plus large pour moins d’argent.

Si vous devez piloter des enceintes plus exigeantes, ou si vous voulez un DAC intégré et un HDMI eARC pour un usage avec un téléviseur, l’Audiolab 7000A est l’amplificateur le plus capable. Soyez conscient que le surcoût achète d’abord de la puissance et de la connectivité, et ensuite un modeste gain de résolution.

Quoi que vous choisissiez, l’association compte plus que l’écusson. Chacun de ces trois amplificateurs sonnera ordinaire avec des enceintes qu’il ne peut pas maîtriser, et nettement mieux avec des enceintes qu’il peut maîtriser.

Conclusion

Trois amplificateurs, trois ensembles de priorités. Le Rega io est le plus captivant des trois à son prix, à condition que vos enceintes coopèrent. Le Cambridge Audio AXA35 est l’affaire, avec une restitution plus chaleureuse et plus spacieuse pour moins d’argent. L’Audiolab 7000A est celui à choisir lorsque vous avez besoin de puissance, d’un DAC intégré et d’une intégration télévision dans un seul boîtier.

Aucun d’eux n’est un compromis que vous regretterez si vous l’associez à la bonne pièce et aux bonnes enceintes.