Meilleurs amplificateurs de 2023 : huit modèles remarquables, du budget au haut de gamme

Introduction

La conception des amplificateurs se divise dans plus de directions que presque toute autre partie d’un système hi-fi, et 2023 l’a bien montré. Les huit modèles de ce comparatif vont d’un amplificateur Class D tout en métal à 99 £ avec une seule entrée à un intégré japonais affiché à un peu moins de 5 000 £, en passant par un préamplificateur passif britannique et une paire de monoblocs qui donne du fil à retordre à des éléments séparés bien plus chers.

D’autres conceptions de la même période empruntent des voies différentes. Le Yamaha A-S2200 au style rétro, le Marantz Model 40n tout-en-un, et l’ensemble More Amps Angel préamplificateur et Angel 4 amplificateur de puissance répondent chacun à une question légèrement différente, et ils valent la peine d’être explorés si vos priorités diffèrent de celles abordées ci-dessous.

Ce qui distingue les modèles présentés ici, c’est un sens clair de l’objectif. Chacun est honnête sur ce qu’il fait bien et sur les compromis qu’il demande, qu’il s’agisse de la puissance de sortie, du nombre d’entrées, de la chaleur ou du poids du grave. Les sections qui suivent expliquent ce que chaque amplificateur offre, à qui il convient et ce qu’il faut vérifier avant d’acheter.

Comment choisir un amplificateur adapté à votre système

Les puissances annoncées sont le point de départ le moins utile. Une conception Class A de 25 W peut être plus satisfaisante qu’un amplificateur de 150 W si vos enceintes sont efficaces et votre pièce petite, tandis qu’un modèle à courant élevé doté d’une alimentation substantielle encaissera mieux des enceintes exigeantes dans un plus grand espace.

La connectivité compte tout autant. Si vous prévoyez d’utiliser une platine vinyle, vérifiez si un étage phono est intégré ou prévoyez un budget pour un modèle externe. Si vos sources sont un téléphone, un ordinateur portable ou un lecteur réseau, un DAC interne ou une simple entrée ligne peuvent suffire. Les entrées numériques varient beaucoup d’un modèle à l’autre, alors confirmez la combinaison exacte d’optique, coaxial, USB et Bluetooth avant de décider.

Pensez ensuite à votre façon d’écouter. L’écoute de proximité à un bureau, les longues sessions à faible volume et l’écoute forte dans une grande pièce récompensent chacune un type d’amplificateur différent. L’approche la plus sûre est d’écouter un candidat avec vos propres enceintes quand c’est possible, et d’acheter auprès d’un vendeur offrant une politique de retour simple dans le cas contraire.

Meilleur choix budget : Fosi Audio V3

Le Fosi Audio V3 coûte 99 £ et défend de manière convaincante l’idée qu’une très petite dépense peut encore acheter un amplificateur véritablement musical. Le boîtier est entièrement en métal, y compris la façade et la commande de volume, et la disposition est aussi minimaliste que possible : une entrée RCA à l’arrière, une sortie préampli 3,5 mm pour le bi-amplification ou un caisson de basses amplifié, et un jeu de bornes d’enceintes.

À l’intérieur du boîtier, deux modules Class D Texas Instruments TPA3255 se trouvent sous un dissipateur thermique, soutenus par des condensateurs allemands WIMA et japonais NCC et Elna. La puissance annoncée revendique 300 W par canal, mais l’usage réaliste est une petite pièce avec des enceintes faciles à alimenter. L’alimentation optionnelle 48 V 5 A, qui ajoute environ 30 £, mérite d’être prise.

Avec un partenaire approprié, le V3 sonne étonnamment détaillé et neutre avec des basses solides, et il évite le caractère dur et mince des amplificateurs Class D bon marché d’il y a quelques années. Ce fut le choix du meilleur amplificateur à moins de 1 000 £ de ce comparatif.

Meilleur polyvalent à moins de 1 000 £ : Cambridge Audio CXA61

À 699 £ au Royaume-Uni, et régulièrement soldé en dessous, le Cambridge Audio CXA61 est la voie la plus abordable vers la marque. Il délivre 60 W par canal sous 8 ohms et 90 W par canal sous 4 ohms, soit environ le double de la puissance de l’excellent AXA35.

La connectivité est généreuse pour le prix. Un DAC basé sur ESS Sabre 9010 K2M gère le Bluetooth, l’USB, le coaxial et deux entrées optiques, tandis que quatre entrées analogiques RCA, des sorties préampli, une sortie caisson de basses et des bornes d’enceintes commutables A/B couvrent le reste.

Le caractère est doux et chaleureux, avec moins de coloration et une meilleure résolution que l’AXA35, et le DAC interne tient tête à de bonnes sources externes reliées aux entrées analogiques. Les basses sont respectables, même si certaines alternatives à ce prix font mieux, et les enceintes difficiles à alimenter sont à éviter. Le médium et l’aigu sont le véritable atout : des transitoires nets, un son plein et un haut du spectre qui reste étendu et raffiné. Il côtoie les modèles Audiolab d’entrée de gamme comme l’un des amplificateurs les plus solides à son prix, l’Audiolab 6000A échangeant une partie de la chaleur du CXA61 contre un peu plus de détail et un meilleur contrôle des basses.

Meilleur autour de 1 000 £ avec DAC intégré : Audiolab 7000A

L’Audiolab 7000A coûte 1 099 £, soit 450 £ de plus que le 6000A. Extérieurement, les deux sont proches, et l’architecture interne suit une voie similaire, mais le 7000A bénéficie d’une série de raffinements subtils et d’une alimentation renforcée qui fait passer la puissance de 50 W à 70 W par canal. Le DAC passe de l’ESS Sabre 9018 K2M à un ESS 9038 Q2M plus récent.

Le résultat conserve la signature sonore Audiolab : une clarté de référence, un contrôle ferme et une tonalité qui se situe du côté sec et analytique de la neutralité. C’est un amplificateur précis et articulé plutôt que riche, et la section analogique mérite autant de crédit que la partie numérique. Si vous voulez un amplificateur autour de 1 000 £ à utiliser avec un DAC interne, il est difficile de faire beaucoup mieux, même si le modèle moins cher de la gamme offre un rapport qualité-prix légèrement supérieur.

Meilleur intégré Class A : Musical Fidelity A1

Le Musical Fidelity A1 revient à 1 400 £ comme un hommage fidèle au design original de Tim de Paravicini. Il fonctionne en Class A et produit 25 W par canal sous 8 ohms. Les composants ont été mis à jour et améliorés, mais l’architecture du circuit et le design industriel restent essentiellement les mêmes. Un étage phono compatible avec les cellules à aimant mobile et à bobine mobile est désormais inclus, ce qui manquait à l’original, aux côtés de quatre entrées RCA, d’une boucle de bande et de sorties préampli.

Bien réalisée, la Class A a un caractère qui lui est propre, et cet amplificateur est bien réalisé. Le médium est doux et saturé d’harmoniques, le haut du spectre est suave, et la restitution d’informations est très bonne. Il est facile à écouter pendant des heures sans fatigue.

Deux points pratiques accompagnent cette conception. Il chauffe, il a donc besoin de ventilation, et 25 W par canal ne permettront pas d’alimenter les enceintes les plus exigeantes ni d’atteindre des niveaux sonores qui font trembler les vitres. Pour de nombreux auditeurs dans de nombreuses pièces, la qualité de l’alimentation interne signifie que cela n’aura pas d’importance. Ce fut l’amplificateur remarquable entre 1 000 £ et 3 000 £ de ce comparatif.

Meilleur intégré haute puissance : Atoll IN300

L’Atoll IN300 se vend juste sous 3 000 £ et adopte une approche différente : 150 W par canal sous 8 ohms, montant à 260 W sous 4 ohms grâce à une conception double mono avec deux transformateurs de 440 VA et 81 000 microfarads de capacité de filtrage d’alimentation.

La connectivité couvre quatre entrées analogiques RCA, une boucle de bande, une entrée bypass qui alimente directement l’amplificateur de puissance, deux jeux de sorties préampli et une entrée symétrique XLR. Les fonctions numériques reviennent à un DAC basé sur AKM AK4490 avec deux entrées coaxiales, deux optiques et une entrée USB.

L’architecture et l’alimentation expliquent la plus grande force de l’IN300, à savoir l’échelle et la dynamique, soutenues par une très bonne restitution du détail et enveloppées d’une tonalité chaleureuse. Il n’est pas aussi riche et plein que le Sugden A21 Signature, et il n’a pas la vivacité des transitoires du Hegel H190, mais pour les auditeurs qui veulent une présentation plus pleine, c’est une alternative digne d’intérêt.

Meilleur intégré haut de gamme traditionnel : Accuphase E-280

L’Accuphase E-280 arrive à un peu moins de 5 000 £ et produit 90 W par canal sous 8 ohms. À l’usage, c’est le plus bel amplificateur traditionnel à manipuler parmi ceux couverts ici : la finition de la façade, la résistance du sélecteur d’entrée et la douceur de la molette de volume semblent toutes délibérées et précises.

La face arrière offre une série d’entrées RCA, de boucles de bande et de sorties préampli, avec une entrée symétrique XLR, des jeux de bornes d’enceintes A et B, et des emplacements à gauche pour des cartes DAC et phono optionnelles. Le nom est l’abréviation de accurate phase, et cette philosophie façonne le circuit à faible contre-réaction, la commande de volume sophistiquée et l’architecture générale de la conception.

Le son suit. Les images sont larges et profondes, avec la performance solidement localisée, et il y a une excellente résolution et un grand raffinement dans le médium et l’aigu. Le grave est un peu flou pour un amplificateur de 90 W, et il y a une touche de maigreur dans le médium. Plus de corps et de contrôle, c’est exactement ce pour quoi la marque est connue plus haut dans la gamme.

Cela dit, la qualité de construction et la sensation de contrôle de l’E-280 le distinguent de presque tout le reste à ce prix, et les cartes optionnelles signifient que l’amplificateur peut évoluer avec un système plutôt que d’être remplacé par lui.

Meilleur préamplificateur passif : NVA P50 SA

NVA est un petit fabricant britannique qui pousse sa philosophie de conception à l’extrême : retirez tout ce qui n’est pas nécessaire, puis assurez-vous que ce qui reste est aussi bon que possible. Le préamplificateur passif P50 coûte 475 £, et la version P50 SA remplace le potentiomètre Alps par un atténuateur à paliers construit à partir de résistances de précision Audio Note, portant le prix à 925 £.

Le P50 SA est un élément séparé plutôt qu’une solution monobloc, ce qui en fait une proposition différente des amplificateurs intégrés ci-dessus. Il peut être commuté entre masse flottante et masse fixe si des problèmes de boucle de masse apparaissent, et il offre quatre entrées RCA, une boucle de bande, un bypass home cinéma, des sorties RCA asymétriques et des sorties symétriques XLR.

Associé aux amplificateurs de puissance correspondants, il produit un son exquisément détaillé et naturel de tonalité, avec une scène sonore magnifiquement étagée et tridimensionnelle.

Meilleurs amplificateurs de puissance monoblocs : NVA M600

Les monoblocs NVA M600 coûtent 3 000 £ la paire et délivrent 80 W par canal sous 8 ohms. Ce ne sont pas des monstres de puissance, mais chaque monobloc abrite deux transformateurs de 150 VA pour raffermir l’alimentation. Les faces arrière sont délibérément simples, avec uniquement des connexions RCA asymétriques.

Associés au P50 SA, le résultat est le même caractère décrit ci-dessus : un détail exquis, une tonalité naturelle et une scène sonore magnifiquement étagée. Comparés à l’ensemble bien plus cher More Amps Angel préamplificateur et Angel 4 amplificateur de puissance, les More Amps joueront plus fort et conserveront un contrôle des basses légèrement meilleur, mais au-delà de cela, il n’y a pas grand-chose entre eux. L’association NVA offre environ 90 % de cette performance pour à peu près la moitié du prix.

Le compromis réside dans la dynamique. La combinaison est un peu policée, probablement une conséquence du préamplificateur passif, de sorte que les auditeurs qui prisent l’entraînement rythmique et une touche de chaleur supplémentaire pourraient remarquer la différence. Même ainsi, le rapport qualité-prix offert est exceptionnel, et le P50 SA avec les monoblocs M600 fut le choix au-dessus de 3 000 £ de ce comparatif.

Associer un amplificateur à vos enceintes et à votre pièce

L’amplificateur n’est qu’une moitié de l’équation, et l’enceinte est généralement la moitié la plus difficile. Des enceintes efficaces et faciles à alimenter ouvrent la porte à des conceptions de moindre puissance, y compris le Musical Fidelity A1 Class A et le compact Fosi Audio V3. Les charges difficiles à faible impédance et à angles de phase délicats récompensent un amplificateur doté d’une alimentation substantielle, ce qui est là où l’Atoll IN300 et sa disposition double mono prennent tout leur sens.

La taille de la pièce façonne la décision autant que les enceintes. Une installation de bureau en écoute de proximité demande bien moins à un amplificateur qu’un grand salon écouté à des niveaux réalistes, et une petite pièce avec des enceintes modestes profitera rarement d’un amplificateur très puissant.

La planification des sources compte aussi. Une platine vinyle a besoin d’un étage phono, qu’il soit intégré comme sur le Musical Fidelity A1 ou ajouté sous forme de carte optionnelle sur l’Accuphase E-280. Une seule source numérique peut justifier un amplificateur minimaliste à une entrée, tandis qu’un système mixte composé d’un lecteur réseau, d’un lecteur de disques et d’une télévision bénéficie du nombre d’entrées plus large du Cambridge Audio CXA61 ou de l’Audiolab 7000A.

La répartition du budget mérite aussi réflexion. Avec un amplificateur très abordable, dépenser quelques centaines pour les enceintes et un montant similaire pour une source permet de garder le système équilibré, et une platine vinyle sans étage phono intégré devra en recevoir un ou en ajouter un en externe. Les conceptions passives et à gain unitaire ont tendance à échanger un peu de poids dans le grave et d’entraînement contre de la pureté, alors associez-les à des enceintes qui ont déjà un bon contrôle des basses fréquences.

Conclusion

Huit amplificateurs, huit réponses différentes à la même question. Le Fosi Audio V3 montre combien peu vous pouvez dépenser et obtenir tout de même un son détaillé et neutre. Le Cambridge Audio CXA61 et l’Audiolab 7000A couvrent le milieu de gamme avec des priorités tonales très différentes, l’un chaleureux et doux, l’autre sec et précis. Le Musical Fidelity A1 achète le caractère Class A pour 1 400 £, l’Atoll IN300 achète le courant et l’échelle pour un peu moins de 3 000 £, et l’Accuphase E-280 achète la qualité de construction et le raffinement pour un peu moins de 5 000 £. Au sommet de la gamme, le NVA P50 SA et les monoblocs M600 délivrent le détail et la tonalité naturelle pour environ la moitié du prix des alternatives auxquelles ils ont été comparés.

Quelle que soit la direction choisie, le facteur décisif est l’adéquation : puissance et courant pour vos enceintes, entrées pour vos sources, et un caractère tonal que vous appréciez lors de longues sessions.