Six amplificateurs remarquables à connaître : puissance, intégrés et conceptions à tubes

Introduction

Un bon amplificateur est facile à trouver. Un amplificateur vraiment intéressant l’est beaucoup moins. Beaucoup de conceptions sonnent de manière compétente, mais seules quelques-unes apportent quelque chose de distinctif à la reproduction de la musique, que ce soit par un circuit inhabituel, une construction physique marquante ou un caractère sonore qui laisse une impression durable.

Les six amplificateurs ci-dessous partagent tous cette qualité. Certains sont à prix modéré, d’autres représentent un investissement sérieux, et l’un d’eux est une paire de composants qui fonctionnent ensemble. Ce qu’ils ont en commun, c’est que chacun offre quelque chose au-delà de la simple compétence, et chacun récompense l’auditeur selon un ensemble de priorités différent. Les prix et notes de disponibilité sont inclus lorsqu’ils sont connus.

Vidar 2 : un amplificateur de puissance Class AB à haut rapport qualité-prix

Le Vidar 2 est le successeur d’un amplificateur déjà présent sur le marché depuis environ six ans. C’est une conception Class AB de 100 watts par canal qui double sa puissance sous 4 ohms, délivrant 200 watts par canal, et il peut être ponté en un monobloc unique de 400 watts. Il est fabriqué aux États-Unis à partir de pièces majoritairement d’origine américaine, et la construction semble solide pour le prix.

À 799 $, c’est une proposition de valeur solide, et sa distribution le rend disponible dans la plupart des pays du monde, bien que les accords de distribution régionaux diffèrent. Pour les auditeurs qui ont besoin d’une véritable réserve de courant pour alimenter des enceintes exigeantes sans entrer dans les tarifs haut de gamme, c’est l’un des points de départ les plus sensés.

Pour un auditeur qui passe d’un récepteur ou d’un petit intégré, l’attrait est simple : beaucoup de puissance, un châssis robuste et un prix qui laisse du budget pour les enceintes qui définiront réellement le système. Il s’associe naturellement à un préamplificateur séparé, ce qu’il vaut la peine d’intégrer au plan d’ensemble.

Decware Sarah 300B : le caractère des tubes single-ended

Le Sarah 300B est décrit comme un amplificateur de puissance, mais il intègre ses propres contrôles de volume, ce qui permet de l’utiliser dans un rôle quasi intégré. Il est fabriqué aux États-Unis, repose sur une magnifique base en bois et utilise neuf tubes au total. Les trois plus petits tubes à l’avant sont des tubes régulateurs de tension, un choix inhabituel rarement vu sur les amplificateurs à tubes, et ils peuvent modifier le son de manière significative.

Cette flexibilité est au cœur de l’attrait. Le tube d’entrée a un effet très prononcé sur le son, les tubes régulateurs peuvent être remplacés et, bien sûr, les tubes de puissance 300B eux-mêmes sont une variable. C’est une conception single-ended à 300B, donc il ne produit que six ou sept watts par canal, ce qui signifie qu’il a besoin d’enceintes à haute sensibilité telles que des conceptions à pavillon, des modèles à haut rendement ou des enceintes colonnes à haute sensibilité appropriées pour fonctionner correctement.

Maintenu dans ces attentes, il offre une beauté sonore difficile à reproduire ailleurs, avec un sentiment de force vitale et d’engagement. Le prix commence à 4 500 $ sans tubes, car certains propriétaires préfèrent choisir les leurs, et un ensemble complet de tubes du fabricant commence généralement autour de 500 à 600 $ selon les options. Il bénéficie d’une garantie à vie sur l’amplificateur, mais pas sur les tubes. Les acheteurs doivent s’attendre à une longue liste d’attente.

Heaven 11 Billy : un intégré hybride qui sonne comme des tubes

Le Billy est un amplificateur intégré hybride, ce qui signifie qu’une section préamplificateur à tubes et un amplificateur de puissance Class D à semi-conducteurs partagent un châssis très compact. Il ne fait que 17 pouces de large, il est élégant et vraiment agréable à utiliser, ce qui compte plus que les spécifications ne le suggèrent au fil des années d’utilisation quotidienne. Heaven 11 est une entreprise canadienne, et la connectivité est généreuse.

La partie intéressante, c’est le son. Beaucoup d’amplificateurs intégrés hybrides finissent par sonner comme des conceptions à semi-conducteurs avec une touche de chaleur de tube, mais le Billy accentue son caractère de tube. À l’écoute sans connaître la topologie, l’impression est celle d’un amplificateur à tubes plus ancien, avec la lueur et la qualité tridimensionnelle associées aux bonnes conceptions à tubes. Les acheteurs peuvent aussi choisir leurs propres boutons, notamment des boutons en marbre massif froids au toucher ou des boutons en bois, ce qui rend l’expérience tactile supérieure à la moyenne.

Pour quelqu’un qui veut un caractère proche des tubes sans l’entretien d’un étage de puissance entièrement à tubes, ou qui dispose simplement d’un espace limité sur l’étagère, cette combinaison est exceptionnellement pratique. Son encombrement compact lui permet de s’intégrer dans les petites pièces et les systèmes secondaires où une pile complète d’éléments séparés ne conviendrait pas.

Gato PWR-222 : puissance et clarté en monoblocs

Les monoblocs Gato PWR-222 délivrent 250 watts sous 8 ohms et 450 watts sous 4 ohms, ce qui représente une grande quantité de puissance pour un amplificateur qui n’est pas spécialement volumineux. La topologie du circuit est distinctive, et la force de la conception réside dans sa capacité à piloter des enceintes difficiles et gourmandes en puissance sans effort.

Dans un usage exigeant avec des enceintes planaires magnétiques rapides et très transparentes, le 222 fait preuve d’une clarté remarquable. Les mixes denses et complexes se démêlent en lignes individuelles, et les percussions en particulier sont restituées avec une précision vraiment frappante. Gato est une entreprise danoise qui vend en direct dans le monde entier et affiche ses prix en euros. Le PWR-222 est proposé à 3 955 € par amplificateur, ce qui équivaut à environ 4 314 $ par amplificateur, et le fonctionnement en monoblocs signifie que deux exemplaires sont nécessaires.

Cette transparence est la raison de le considérer. Les auditeurs qui possèdent des enceintes exigeant du courant et qui apprécient la capacité d’entrer dans un enregistrement trouveront difficile de faire mieux dans cette catégorie en matière de puissance et de pureté. Comme deux unités sont nécessaires, la dépense totale doit être planifiée en conséquence.

Musical Fidelity A1 : la chaleur de la Class A à un prix abordable

L’A1 est un amplificateur intégré Class A produisant 25 watts par canal. Le panneau supérieur entier est un dissipateur thermique, utilisé pour dissiper l’énergie considérable qu’une conception Class A génère, et il devient très chaud au toucher. C’est normal pour cette topologie et il vaut la peine de prévoir un dégagement sur l’étagère.

À 1 699 $, le son est spécial. Il est chaleureux, accueillant et riche, et il sonne puissant pour 25 watts. Il ne sonne pas comme un amplificateur à tubes, mais il a du jus et de la personnalité en abondance. Musical Fidelity est une entreprise britannique, et l’A1 original remonte à 1985 au Royaume-Uni, où il s’est vendu en grand nombre parce que rien d’autre à ce prix n’approchait ce qu’il offrait. Ce n’est pas un amplificateur acheté pour la neutralité ou l’exactitude. Il est acheté pour le plaisir, et il délivre cette qualité exceptionnellement bien.

Linear Tube Audio MicroZOTL et Ultralinear Plus : une association de référence

Le préamplificateur MicroZOTL est inclus ici parce qu’il a détrôné un préamplificateur de référence de longue date qui occupait cette position depuis de nombreuses années. Au fil de comparaisons prolongées, le MicroZOTL a été utilisé de plus en plus tandis que la référence précédente l’était de moins en moins. C’est un préamplificateur à tubes qui ne sonne pas particulièrement comme des tubes, et qui ne sonne pas non plus comme du semi-conducteur. Il est unique en son genre : plus musical, résolvant les détails et la clarté sans effort sans être en avant, maigre ou chaleureux. Il sonne tout simplement juste.

Le MicroZOTL est proposé à 4 450 $ et est fabriqué aux États-Unis. L’amplificateur de puissance compagnon Ultralinear Plus est une conception à tubes push-pull Class AB de 20 watts par canal proposée à 6 800 $. Sa distinction réside dans le fait qu’il n’utilise pas de transformateurs de sortie conventionnels. Les grands transformateurs que l’on trouve à l’arrière de presque tous les amplificateurs à tubes sont absents, remplacés par une topologie de circuit unique développée par David Berning dans les années 1980 et affinée sur une très longue période. C’est un amplificateur entièrement à tubes qui ne sonne ni comme un amplificateur à tubes typique ni comme du semi-conducteur.

Conseils d’achat

L’association de l’amplificateur aux enceintes compte plus que n’importe quelle fiche technique. Le Vidar 2 et le Gato PWR-222 conviennent aux enceintes exigeantes et gourmandes en puissance. Le Decware Sarah 300B et le Musical Fidelity A1 nécessitent tous deux des enceintes à haute sensibilité ou des niveaux d’écoute modérés, et ni l’un ni l’autre n’est destiné à une écoute forte de charges difficiles.

Le budget et les aspects pratiques façonnent aussi la décision. Le Vidar 2 et le Musical Fidelity A1 se situent à des prix accessibles avec une large disponibilité. Le Decware implique une longue liste d’attente et des choix de tubes à prévoir. Le Gato est une paire de monoblocs vendue en direct et facturée par amplificateur. L’association Linear Tube Audio se situe au sommet de ce groupe en termes de coût, mais offre une approche véritablement différente de l’amplification à tubes.

Conclusion

Chacun de ces six amplificateurs mérite sa place en faisant quelque chose de mémorable plutôt qu’en se contentant de bien mesurer. Un auditeur avec des enceintes à haut rendement et un goût pour la chaleur a des options claires. Un auditeur avec des enceintes gourmandes en puissance et une préférence pour la transparence en a une tout aussi claire. Le fil conducteur est que tous apportent un caractère, une qualité de fabrication ou une ingéniosité de circuit qui les rendent dignes d’être recherchés.