Bang & Olufsen Beolab 28 vs KEF LS50 Wireless II vs Bowers & Wilkins Formation Duo : comparatif d'enceintes sans fil haut de gamme

Introduction

Demandez à dix auditeurs à quoi sert réellement un système audio et vous obtiendrez dix réponses différentes. Certains parleront de commodité, du fait de rendre l’acte d’écoute instinctif. D’autres parleront du matériel lui-même : les amplificateurs, les câbles, les innombrables petites améliorations qui promettent un peu plus de tout. La Bang & Olufsen Beolab 28 se situe à un endroit intéressant entre ces deux idées, et c’est ce qui la rend digne d’une comparaison attentive.

La Beolab 28 est un système de musique sans fil entièrement actif plutôt qu’une paire d’enceintes passives conventionnelles. Elle est livrée avec sa propre amplification, sa propre plateforme de streaming et sa propre correction acoustique, ce qui signifie qu’il n’y a ni amplificateur ni préamplificateur à choisir, et aucune source à ajouter, sauf si vous le souhaitez. Deux autres systèmes, la KEF LS50 Wireless II et la Bowers & Wilkins Formation Duo, adoptent une approche tout-en-un similaire pour un budget nettement inférieur.

Ce guide couvre ce que la Beolab 28 fait bien, ce qu’elle demande comme patience, et comment les deux alternatives plus abordables se comparent sur les points qui façonnent la possession au quotidien plutôt qu’une première heure d’écoute.

Ce qui compte dans un système d’enceintes sans fil haut de gamme

Avant de comparer des systèmes individuels, il est utile de savoir quelles qualités comptent généralement au fil des années de possession.

L’amplification intégrée supprime toute une couche de décisions. Dans un système actif, chaque haut-parleur reçoit son propre amplificateur, ce qui permet au fabricant d’adapter la puissance délivrée à chaque haut-parleur au lieu de demander à un seul amplificateur de couvrir toute la plage de fréquences.

La prise en charge du streaming détermine dans quelle mesure un système s’intègre dans un foyer. AirPlay 2, Chromecast, Spotify Connect, Bluetooth et la connectivité réseau comptent tous si les enceintes doivent fonctionner avec des téléphones, tablettes, ordinateurs portables et téléviseurs sans boîtiers supplémentaires.

Le réglage et la correction acoustique décident si un système peut s’adapter à une pièce réelle. Les étagères, le verre et les plans ouverts modifient considérablement la réponse dans les basses, et une application capable de mesurer la pièce et d’ajuster la sortie vaut souvent plus qu’un haut-parleur légèrement meilleur.

Les modes de dispersion comptent dans les pièces qui ne peuvent pas accueillir un placement parfait. Certains systèmes proposent différentes configurations de haut-parleurs qui modifient la largeur ou la directivité du son.

Des basses pleine bande sans caisson de basses gardent un espace de vie dégagé, mais cela exige une véritable ingénierie de la part de caisses fines.

Enfin, le design physique et l’installation méritent une attention particulière. Un système qui est beau mais difficile à assembler, ou peu pratique à reconfigurer, mettra votre patience à l’épreuve chaque fois que vous changerez de source.

Bang & Olufsen Beolab 28 : le système le plus flexible de ce comparatif

La Beolab 28 est un système à deux enceintes dans lequel chaque enceinte abrite cinq haut-parleurs : un tweeter à dôme souple d’un pouce, trois haut-parleurs médiums de trois pouces et un woofer de six pouces et demi. Chacun de ces haut-parleurs dispose d’une amplification dédiée. Le tweeter et chacun des trois haut-parleurs médiums reçoivent leur propre amplificateur classe D de 100 watts, tandis que le woofer reçoit un amplificateur classe D de 225 watts qui lui est propre. La réponse en fréquence annoncée est de 27 Hz à 23 kHz, ce qui est exceptionnellement profond pour une caisse aussi fine.

La connectivité est large. On trouve le Wi-Fi et le Bluetooth 5.0, ainsi qu’AirPlay 2, Chromecast et Spotify Connect. Le système prend également en charge le WiSA, le standard audio sans fil qui permet des performances stéréo et surround sans fil avec des téléviseurs compatibles. Les entrées physiques comprennent une entrée ligne, une entrée optique, un USB-C, un RJ45 et Ethernet, de sorte qu’un téléviseur, une platine vinyle avec le bon adaptateur ou une connexion réseau filaire peuvent tous être pris en charge.

Le contrôle se fait de deux manières. Des commandes tactiles sont situées sur le dessus de chaque enceinte avec un motif de points pour les sélections favorites, et l’application compagnon gère tout le reste. L’installation peut être délicate sur un téléphone plus ancien, où la procédure Wi-Fi peut nécessiter deux ou trois tentatives pour s’établir, tandis qu’un téléphone plus récent la termine sans problème. Une fois connectée, l’application maintient sa connexion de manière fiable.

C’est dans l’application que la Beolab 28 se démarque de la plupart des enceintes amplifiées. Aux réglages de tonalité s’ajoutent des modes d’écoute qui peuvent être façonnés en faisant glisser un curseur autour d’un cadran vers des descriptions telles que clair ou chaud. Ces réglages peuvent être nommés, enregistrés et rappelés plus tard selon l’humeur ou le type de source. Une correction acoustique active est également incluse : d’une simple pression, chaque enceinte émet une tonalité, mesure le résultat et adapte ses performances à la pièce.

Deux modes de dispersion modifient le caractère du système. En mode large, les haut-parleurs médiums montés sur les côtés sont actifs, ce qui produit une présentation plus large et plus spacieuse avec un médium détendu et légèrement plus chaud. En mode étroit, ces haut-parleurs latéraux sont désactivés, offrant un médium plus direct, plus en avant et plus détaillé, avec une séparation plus nette entre les voix et les instruments. Le mode peut être changé depuis l’application ou enregistré dans des profils sonores et rappelé à volonté.

Les basses sont la plus grande surprise. Avec un woofer de six pouces et demi par caisse, la Beolab 28 délivre des basses viscérales, détaillées et rapides à l’attaque, et elles s’intègrent si parfaitement au reste de la plage de fréquences qu’un caisson de basses séparé commence à paraître superflu. Le système approche seul une profondeur digne d’un caisson de basses, et il le fait avec un encombrement bien plus réduit qu’une grande enceinte passive.

Les hautes fréquences sont traitées différemment de nombreuses conceptions haut de gamme. Un tweeter à dôme souple ne s’étendra pas ni ne s’excitera de la même manière qu’un dôme métallique, et même avec le profil sonore poussé vers clair, le réglage empêche l’extrême aigu de devenir agressif ou en avant. Le détail et l’aération sont toujours présents, de sorte que les cymbales, les flûtes et les fines inflexions vocales passent naturellement, simplement sans arête dure.

L’image stéréophonique et la dynamique complètent le tableau. Les enceintes sont difficiles à localiser dans l’espace même lorsque vous les regardez droit dans les yeux, et les performances semblent provenir de la pièce plutôt que de deux caisses. Sur le plan dynamique, le système monte bien au-delà de sa taille et peut jouer fort sans effort, ce qui est remarquable compte tenu du nombre de haut-parleurs.

Le design présente de réels inconvénients. Le système nécessite une bonne dose d’assemblage, et les rideaux en bois et les grilles d’enceintes ne sont pas magnétiques, ce qui les rend difficiles à retirer. L’accès aux connexions physiques se fait à l’intérieur de la colonne de l’enceinte, de sorte que changer un câble implique de retirer d’abord les grilles et les rideaux. Le cache de la colonne vertébrale est également vissé de l’intérieur. Les commandes montées sur le dessus sont séduisantes, mais le grand anneau argenté qui coiffe chaque enceinte ne tourne pas pour le volume comme le font certaines télécommandes. La base de chaque enceinte abrite le woofer et peut pivoter vers le haut pour servir de fixation murale, ce qui raccourcit quelque peu la colonne, bien que l’impact de cette configuration sur les performances ne soit pas clair. Enfin, lorsque le système est utilisé comme enceinte AirPlay, un réglage de mise en veille d’Apple TV peut parfois empêcher le son de se faire entendre à l’allumage. Régler l’Apple TV pour qu’elle ne se mette jamais en veille, l’éteindre complètement ou la redémarrer résout l’erreur de communication.

KEF LS50 Wireless II : une enceinte intelligente plus abordable

La KEF LS50 Wireless II est la première alternative qui vient à l’esprit de quiconque envisage la Beolab 28. Comme la Beolab 28, c’est une enceinte amplifiée intelligente qui peut se connecter à un téléviseur ou à un appareil de streaming tel qu’une Apple TV 4K et offrir une expérience audio haut de gamme. La différence essentielle est le prix, et la LS50 Wireless II coûte moins cher que la Beolab 28.

Ce qu’elle n’égale pas, c’est la flexibilité. La LS50 Wireless II n’a pas la réglabilité quasi infinie de la Beolab 28, et elle n’est pas aussi pleine bande, de sorte que les auditeurs qui veulent des basses profondes sans caisson de basses doivent peser cela attentivement. Le design est une affaire personnelle, mais la LS50 Wireless II ne fait pas la même déclaration visuelle que la Beolab 28.

Bowers & Wilkins Formation Duo : une alternative au design affirmé

La Bowers & Wilkins Formation Duo est une autre option moins chère, et elle a beaucoup d’arguments. Le hic réside dans la plateforme qui l’entoure. L’application Formation est devenue quelque peu alambiquée, et le système n’est pas aussi flexible ni aussi réglable que le contrôle par application de la Beolab 28.

La qualité sonore et la réponse pleine bande soulèvent ici les mêmes questions qu’avec le système KEF. La Formation Duo est une enceinte sans fil compétente, mais elle n’atteint pas le même niveau de réglabilité ni d’extension dans les basses que la Beolab 28.

À qui chaque système convient

La Beolab 28 convient aux auditeurs qui veulent un système haut de gamme complet sans amplificateurs, sans préamplificateurs et sans décisions de câblage au-delà de l’installation initiale. Elle convient aussi à quiconque dont la pièce est loin d’être idéale, car le réglage par application et la correction acoustique peuvent compenser d’une manière qu’un système passif ne peut pas. Les acheteurs doivent être à l’aise avec le processus d’assemblage et avec un design qui demande parfois d’être partiellement démonté pour accéder aux connexions.

La KEF LS50 Wireless II convient aux auditeurs qui veulent une enceinte amplifiée intelligente qui fonctionne avec un téléviseur ou un streamer et offre un son solide pour moins cher, et qui n’ont pas besoin d’un réglage approfondi à la volée ni de basses profondes sans caisson de basses.

La Bowers & Wilkins Formation Duo convient aux acheteurs qui veulent un système d’enceintes sans fil bien connu à un prix inférieur et qui sont prêts à accepter une expérience d’application moins aboutie et une portée dans le bas du spectre moindre.

Conseils d’achat

Il est utile de comparer la Beolab 28 à la bonne catégorie de produit. Jugée comme une enceinte intelligente, elle paraît chère. Jugée comme une alternative à un système passif haut de gamme construit autour de quelque chose comme la Focal Diablo Utopia EVO, qui coûte 16 000 $ la paire avant l’électronique, un caisson de basses compétent et le reste, la Beolab 28 commence à paraître d’un bon rapport qualité-prix dans le haut de gamme.

Pour les auditeurs de vinyle, les détails pratiques comptent. Une platine vinyle Bluetooth peut diffuser sans fil vers le système sans matériel supplémentaire. Une platine vinyle standard a besoin d’un adaptateur pour convertir la connexion du système en RCA standard, et si la platine n’a pas de préamplificateur phono intégré, un préamplificateur phono externe est également nécessaire. Les adaptateurs sont peu coûteux et largement disponibles, mais il vaut la peine de les commander avant l’arrivée des enceintes.

L’extension multiroom et multicanal est possible au sein du même écosystème d’applications. La Beolab 28 peut être regroupée avec d’autres produits de la même marque, et un téléviseur compatible peut servir de canal central avec des enceintes sans fil supplémentaires à l’avant et à l’arrière. L’utilisation d’une barre de son comme canal central entre deux colonnes Beolab 28 n’est pas encore disponible, mais le cadre de regroupement suggère qu’elle pourrait arriver avec le temps.

Si le budget le permet, la Beolab 28 est le plus solide des trois systèmes présentés ici. Sinon, la KEF LS50 Wireless II et la Bowers & Wilkins Formation Duo restent des moyens crédibles d’obtenir une configuration active haut de gamme pour moins cher, à condition que la réglabilité réduite et les performances pleine bande soient acceptables.

Conclusion

La question de savoir à quoi sert un système audio trouve une réponse pratique dans la Beolab 28. Elle supprime le carrousel du matériel : pas d’amplificateurs à échanger, pas de préamplificateurs à assortir, pas de caisson de basses à intégrer, et aucune raison d’arrêter d’écouter pour changer quelque chose. Ce qui reste, c’est la musique, délivrée avec profondeur, contrôle et une scène sonore vraiment difficile à décrire.

Cette expérience s’accompagne d’un prix élevé, d’un processus d’assemblage délicat et de quelques particularités qu’il vaut la peine de connaître à l’avance. Pour les auditeurs qui apprécient la flexibilité, l’adaptation à la pièce et un système complet en deux fines colonnes, c’est la plus convaincante des trois. Pour tous les autres, la KEF LS50 Wireless II et la Bowers & Wilkins Formation Duo offrent un point d’entrée plus bas dans la même idée, avec moins de réglages et moins d’extension dans les basses.