The Beatles: Let It Be Box Set Review: The 1969 Get Back Album Arrives at Last

Introduction

Le coffret Let It Be est le plus récent d’une série de rééditions anniversaire qui comprend aussi Sgt. Pepper, le White Album et Abbey Road. C’est également le plus inhabituel du lot. La majeure partie du disque n’a pas été enregistrée à Abbey Road : le groupe a travaillé sur un plateau de tournage parce qu’il filmait une émission de télévision consacrée à la fabrication d’un album des Beatles, alors intitulé Get Back.

Un documentaire de six heures sur ces sessions, réalisé par Peter Jackson, sort bientôt et va plus loin que le film original sorti en 1970. Ce coffret est le volet audio de cette histoire, et c’est la raison pour laquelle ce disque mérite un second regard.

À qui ce coffret s’adresse

Let It Be n’a jamais été l’album vers lequel les auditeurs se tournent en premier. Abbey Road, Sgt. Pepper, le White Album, Rubber Soul et Revolver ont tendance à venir avant. C’est précisément ce qui rend cette sortie intéressante : elle donne au disque une nouvelle occasion de convaincre, et il est probable qu’elle ravive l’intérêt pour la dernière ligne droite du groupe.

Deux types d’acheteurs en profiteront le plus. Les fans de longue date qui connaissent déjà bien l’album trouveront les inédits et les conversations en studio réellement gratifiants. Les auditeurs qui veulent surtout les chansons finies ont des options plus légères, car l’album est aussi disponible en CD simple, en double CD et en LP à côté de cette édition six disques.

Ce que contient le coffret de six disques

L’édition six disques comprend cinq CD et un Blu-ray. L’un de ces CD est l’album original Get Back de 1969, qui avait été achevé à l’époque mais jamais publié.

Au-delà de cela, le coffret est généreux en matière de processus : prises alternatives, répétitions, jams, et beaucoup de discussions du groupe entre les prises sur ce qu’il cherche à faire. Plusieurs chansons qui n’ont jamais figuré sur un album des Beatles apparaissent ici sous forme embryonnaire, notamment Give Me Some Truth de John, All Things Must Pass de George Harrison et Teddy Boy de Paul. Chacune a ensuite trouvé sa place sur un album solo.

L’album Get Back de 1969, enfin entendu

L’histoire derrière ce disque mérite d’être connue. En 1969, lorsque le projet s’appelait encore Get Back, des signaux laissaient penser qu’il sortirait cette année-là. Ce ne fut pas le cas. Abbey Road parut à la place, et l’album intitulé Let It Be suivit environ un an plus tard.

Entre ces deux moments, le disque a été remixé, différentes prises ont été choisies, et il est devenu un album sensiblement différent, partageant de nombreuses chansons mais pas toutes. La première version, l’album Get Back achevé, est restée au coffre.

Ce qui arrive enfin ici est relâché et plein de plaisir. Les performances ne sont pas léchées, et les chansons ne sont pas encore les versions que tout le monde connaît. C’est là tout l’attrait. Le groupe avait entrepris de faire un disque sans overdubs ni production, simplement en jouant et en enregistrant ensemble sur un plateau de tournage, et cette intention s’entend dans chaque prise.

Parce que les sessions ont été captées de manière si ouverte, le coffret fonctionne comme le portrait d’un groupe au travail plutôt que comme une déclaration aboutie. C’est une expérience d’écoute différente de celle d’un album normal, et c’est la principale raison pour laquelle ce matériau a si bien résisté au temps.

Qualité sonore : CD, Blu-ray et le pressage de 1970

La qualité sonore de l’ensemble du coffret est solide. Comparé à un pressage de 1970 de l’album original, qui peut sonner fin, granuleux et dur, les nouveaux disques représentent un net progrès.

Le Blu-ray contient trois versions de l’album : un mixage stéréo haute résolution PCM 96/24, un mixage Dolby Atmos destiné aux systèmes home cinéma sans image, et un mixage DTS-HD Master Audio 5.1. Les deux mixages surround nécessitent un équipement adapté pour être évalués correctement. La version stéréo 96/24, en revanche, est facile à recommander. Elle sonne plus pleine et plus ouverte, et plus détendue que la version CD, qui en comparaison peut sembler plus serrée, plus fine et plus numérique.

Un détail pratique à garder en tête : le flux PCM 96/24 peut ne pas être disponible via la sortie coaxiale ou optique d’un lecteur Blu-ray. Si cette version vous importe, prévoyez d’utiliser les sorties analogiques du lecteur.

Des chansons et des performances qui valent l’écoute

Un premier temps fort est The Long and Winding Road dans sa forme sans cordes issue de la version Get Back. Elle porte un sentiment différent de l’arrangement familier et s’impose comme une belle performance à part entière.

I’ve Got a Feeling et Two of Us sont d’autres sommets, et ils montrent comment John et Paul ont travaillé ensemble pendant toutes ces années. Ce qui ressort le plus, c’est l’émulation interne entre les auteurs-compositeurs : John, Paul et George se poussant chacun vers l’avant, tandis que les trois autres soutenaient la chanson de celui qui était sur la table. La batterie de Ringo mérite aussi une mention. Il est sous-estimé en tant que batteur, et il trouve systématiquement le bon feeling pour chaque morceau.

Écouter les répétitions rend cette collaboration évidente. Les chansons ne sont pas terminées, mais l’intention est pleinement formée, et c’est ce qui rend ces premières prises dignes d’être réécoutées.

Points à considérer avant d’acheter

• L’édition six disques est une vaste collection construite autour de prises inachevées, de jams et de conversations en studio. Si vous ne voulez que l’album fini, le CD simple, le double CD ou le LP vous conviendront mieux.
• Les mixages Dolby Atmos et DTS 5.1 nécessitent une installation home cinéma pour être évalués correctement.
• Le flux stéréo PCM haute résolution peut ne pas passer par la sortie coaxiale ou optique d’un lecteur Blu-ray.
• L’historique des sorties est réellement déroutant : Abbey Road a été le dernier album enregistré par le groupe, et pourtant c’est Let It Be qui est sorti ensuite.

Conseils d’achat

Pour les fans, l’édition six disques est la version à choisir. C’est un coffret satisfaisant, et l’inclusion de l’album original Get Back de 1969 est la raison de le rechercher. Les auditeurs occasionnels qui veulent surtout les chansons trouveront le CD simple, le double CD ou le LP dignes d’être possédés, et le LP en particulier est une option attrayante.

Il existe également un livre d’accompagnement. Il est basé sur le livre préparé en 1969, imprimé en relié avec une impression de meilleure qualité que l’édition originale et bien plus de photographies prises pendant les sessions par Ethan A. Russell et Linda McCartney. Il s’ouvre sur une préface de Peter Jackson et inclut des transcriptions des conversations du groupe pendant qu’il travaillait. Pris avec le coffret et le film, il complète l’histoire de ce dernier chapitre.

Conclusion

Let It Be a passé des décennies comme l’album que l’on néglige en allant vers Abbey Road. Ce coffret change la donne. L’album Get Back de 1969 inédit, la profusion de répétitions et de conversations, et le son amélioré donnent au disque un argument plus solide qu’il n’en a eu depuis des années. Pour quiconque suit les Beatles jusqu’ici, c’est une recommandation facile.