Test du Bang & Olufsen Beosound Theatre : une barre de son Dolby Atmos de luxe

Introduction

La Bang & Olufsen Beosound Theatre arrive avec un cahier des charges très précis : remplacer un ensemble d’éléments séparés par un seul objet sculpté capable de porter tout un système Dolby Atmos. C’est la barre de son la plus chère du marché actuellement, et elle est conçue moins comme une barre de son que comme un meuble qui se trouverait contenir un système surround.

À l’intérieur du coffret se trouvent douze haut-parleurs et douze amplificateurs, disposés pour tirer directement vers l’auditeur mais aussi vers les murs latéraux et le plafond afin de créer un effet Atmos 7.1.4. Deux amplificateurs de 100 watts alimentent les woofers, tandis que les dix autres haut-parleurs reçoivent chacun 60 watts, et le système peut atteindre 112 dB. Cette réserve de puissance explique en partie qu’il convienne aux pièces moyennes à grandes plutôt qu’à un espace de vie compact.

La connectivité est tout aussi complète. Une entrée HDMI ARC/eARC prend en charge le pass-through jusqu’à 8K à 60 Hz et 40 Gbps, et trois entrées HDMI supplémentaires accueillent un lecteur Blu-ray, un boîtier de streaming ou une console de jeux. Bluetooth 5.1, AirPlay 2, Chromecast, Spotify Connect et Wi-Fi complètent le volet sans fil.

À qui ce produit s’adresse

La Beosound Theatre a le plus de sens pour un auditeur disposant d’une pièce réellement grande et d’un écran réellement grand. L’échelle, la dynamique et le mouvement qu’elle produit lorsqu’elle reçoit un signal Dolby Atmos ou surround sont cinématographiques, et elle remplit l’avant d’une pièce comme peu de systèmes monoblocs y parviennent. Elle a été utilisée sous un téléviseur mini-LED TCL XL series de 98 pouces et sous un écran Sony de 85 pouces, et elle paraît parfaitement à sa place sous les deux.

C’est aussi la mise à niveau naturelle pour les foyers déjà investis dans l’écosystème Bang & Olufsen. Les propriétaires existants peuvent connecter la Theatre à un certain nombre d’enceintes Bang & Olufsen actuelles et plus anciennes, dont la Beolab 28, et en faire de fait une voie centrale dédiée et un hub pour un système surround complet. Pour ces acheteurs, la Theatre est moins une barre de son qu’une pièce manquante d’un ensemble multi-enceintes, et il est probable qu’une grande part des propriétaires l’utilise exactement ainsi.

Un troisième groupe mérite d’être nommé : ceux qui veulent un objet magnifiquement fabriqué qui gère à la fois films et musique sans ajouter un système stéréo séparé. La Theatre est conçue pour jouer ce double rôle, et elle y parvient de façon convaincante.

Principaux atouts

L’argumentaire de la Theatre repose sur trois choses : la façon dont elle sonne avec du matériau cinématographique, la façon dont elle est construite et finie, et la quantité de contrôle qu’elle remet au propriétaire.

Qualité sonore et performance Dolby Atmos

Avec un préréglage film activé, la Theatre se mesure à peu près comme on peut s’y attendre d’une barre haut de gamme en profil cinéma. Les basses sont légèrement renforcées, le médium est en retrait et l’aigu est étendu. On note un creux sensible entre environ 150 Hz et 400 Hz, mais les basses sous 150 Hz le masquent suffisamment pour qu’il se fasse rarement remarquer à l’écoute quotidienne.

Ce qui est plus intéressant, c’est ce qui se passe lorsqu’on désactive le traitement maison, True Image, et qu’on place la barre en mode direct. Le creux disparaît et la réponse devient bien plus linéaire, au point de pouvoir être réglée près d’une neutralité de manuel. Cette souplesse compte, car peu de marques laissent les propriétaires remodeler le son d’un produit aussi profondément. Les préréglages personnalisés et les réglages enregistrés pour plusieurs positions d’écoute rendent la barre exceptionnellement adaptable.

Sur du matériau cinématographique, le résultat est excellent. Les dialogues sont clairs et intelligibles, avec une forte séparation du reste du mixage, et plusieurs moyens permettent de rehausser spécifiquement les dialogues si quelqu’un dans le foyer les préfère un ou deux crans en avant. Avec du contenu Atmos, la barre sonne de façon cinématographique et captivante, et elle peut remplir l’avant d’une pièce d’une manière qui rappelle une installation 3.1.2 traditionnelle.

Une limite honnête : la Theatre ne produit pas de son derrière l’auditeur dans une pièce ouverte. Dans un espace ouvert d’un côté, l’effet s’approche davantage d’une immersion à 180 degrés que d’un champ à 360 degrés complet, ce qu’il vaut mieux savoir avant de supposer qu’un seul bloc peut remplacer entièrement des enceintes arrière. Ajouter des enceintes Bang & Olufsen compatibles comme surrounds est la façon de compléter ce tableau.

Design, fabrication et usage quotidien

La Theatre est disponible en plusieurs finitions. Le point d’entrée est une version en tissu gris naturel, tandis que le modèle en chêne naturel ajoute une grille à lattes de bois et une base en aluminium chromé. Elle peut se poser sur une table ou se fixer au mur, et elle peut aussi s’acheter dans le cadre d’un pack TV complet avec un écran LG. C’est une grande barre, mais elle paraît parfaitement à sa place sous un grand écran.

La configuration sur le réseau domestique est simple via l’application compagnon, et le quotidien avec la Theatre semblera familier à quiconque a utilisé un produit Bang & Olufsen actuel. Un microphone de calibration fourni exécute une série de balayages via l’application pour égaliser les haut-parleurs et accorder la barre à la position d’écoute, et ces réglages peuvent être enregistrés pour plusieurs places.

La télécommande mérite une mention. C’est le même design de combiné que la marque utilise depuis près d’une décennie, et elle est belle en main avec la meilleure portée de sa catégorie, fonctionnant sans ligne de vue dégagée. Le seul désagrément est que changer les piles oblige à démonter entièrement la télécommande.

Points à considérer avant l’achat

Impossible d’échapper à la question centrale avec ce produit, et elle ne porte pas seulement sur le son.

Prix et positionnement

Configurée avec la finition chêne, la Theatre se situe autour de 8 000 $, et la version d’entrée en tissu gris la rapproche plutôt de 7 000 $. C’est une somme sérieuse, qui invite aux comparaisons directes.

La Sennheiser Ambeo Soundbar est la rivale tout-en-un la plus proche. Elle ne peut pas s’étendre en un système Bang & Olufsen plus large, ce qui est exclusif à la Theatre, mais à la plupart des autres égards elle offre une expérience comparable pour nettement moins d’argent. La Samsung Q990B prend une voie entièrement différente : c’est un système surround complet avec enceintes arrière sans fil et un caisson de basses séparé, et pour environ un septième du coût, elle peut produire un résultat cinématographique difficile à surpasser, même si elle ne peut égaler l’encombrement ou la finition de la Theatre. Pour une pièce plus petite, la Beosound Stage est l’option Bang & Olufsen plus raisonnable, offrant une grande partie de l’expérience pour bien moins. Et pour les acheteurs qui tiennent surtout à une écoute stéréo traditionnelle, la Beolab 28 est le choix le plus solide, à environ le double du prix.

Rien de tout cela ne change ce qu’est la Theatre. Elle est exceptionnellement bien fabriquée, et son style appartient à une autre ligue que les alternatives habillées de plastique. Le coût reflète plus que les lattes de bois et la base en aluminium : il y a de la fabrication, du traitement et de la programmation derrière, et la marque s’est orientée vers une production plus durable de ses produits, ce qui porte sa propre prime. Il faut aussi noter que les prix aux États-Unis sont actuellement un peu plus élevés qu’en Europe et dans d’autres régions.

Configuration et contraintes de la pièce

Bang & Olufsen se chargera personnellement de l’assemblage et de l’installation à domicile de la Theatre, ce qui élimine la partie la plus difficile de la possession. Si vous finissez par l’assembler vous-même, prévoyez généreusement de temps : c’est un travail encombrant et une expérience qui ne semble ni élégante ni haut de gamme.

La forme de la pièce compte plus que ne le suggère la fiche technique. Des murs parallèles aident une barre tout-en-un à créer un champ surround convaincant, aussi un espace ouvert peut ne pas flatter la Theatre comme le ferait une pièce dédiée. Il vaut aussi la peine d’être réaliste quant à votre consommation de contenus. Pour la télévision diffusée comme les informations, le sport et d’autres programmes en direct, la Theatre est nettement moins impressionnante, et le sens de l’occasion et de l’espace qui définit sa performance cinématographique disparaît en grande partie.

Conseils d’achat

Si vous avez une grande pièce, un grand écran et le budget qui va avec, la Theatre est l’un des composants home cinema les plus émotionnellement engageants que vous puissiez installer dans un espace de vie. Elle est belle à regarder, profondément réglable et capable à la fois d’une lecture de film sérieuse et d’une musique stéréo vraiment agréable.

La décision se résume en réalité à ce que vous optimisez. Les acheteurs qui veulent la barre tout-en-un la plus élégante, et qui tiennent à la possibilité de l’intégrer au fil du temps dans un système Bang & Olufsen plus large, trouveront la Theatre difficile à battre. Les acheteurs qui veulent le maximum d’effet surround par dollar, ou qui regardent surtout la télévision diffusée dans une pièce plus petite, seront mieux servis par la Stage, l’Ambeo ou un système comme la Q990B.

Conclusion

La Beosound Theatre est un produit de luxe de bout en bout, et elle mérite cette description autant par sa fabrication et son contrôle que par sa puissance brute. Elle offre une performance cinématographique et captivante avec du matériau Dolby Atmos, donne aux propriétaires plus de liberté de réglage que presque tout ce qui existe dans sa catégorie, et ne ressemble à rien d’autre sur l’étagère. Ce n’est pas l’achat le plus judicieux sur le papier, et ce n’est pas pour tous les budgets. Mais pour l’auditeur qui veut un objet exceptionnel au centre d’un système de grande pièce, c’est une barre de son qui vaut l’expérience.