Test du Bang & Olufsen Beolab 50 : une enceinte de huit ans qui tient toujours la route

Introduction

La Bang & Olufsen Beolab 50 est sur le marché depuis huit ans, et elle ne ressemble toujours à rien d’autre dans un salon. C’est inhabituel dans un marché hi-fi qui s’appuie fortement sur la nostalgie, et cela dit quelque chose de la façon dont l’enceinte a été conçue. C’est une enceinte active large bande : amplification, commutation des entrées et contrôle sont intégrés, de sorte que la seule chose qu’un propriétaire doit ajouter est une source.

Pour quiconque envisage un achat à long terme, la question intéressante n’est pas de savoir si la Beolab 50 impressionne la première semaine, mais si elle a encore du sens des années plus tard. Sur ce critère, l’enceinte a de solides arguments.

À qui s’adresse la Beolab 50

C’est une enceinte pour les auditeurs qui veulent un instrument fini plutôt qu’un composant dans une chaîne. Il n’y a pas d’amplificateur à associer, pas de DAC séparé à choisir, et pas de rack d’électronique à dissimuler. Un téléphone, un lecteur CD, une platine vinyle avec préampli phono ou un streamer suffisent, et l’enceinte gère tout ce qui se trouve en aval.

Elle convient aussi aux acheteurs attentifs à l’esthétique d’un système. Chaque paire est spécifiée au niveau du revendeur, de la couleur du revêtement métallique au tissu qui habille le cadre, et le programme Atelier ouvre des centaines de combinaisons de couleurs, de tissus et de matériaux. Cela signifie que l’enceinte peut être commandée pour s’accorder à une pièce, et que son look peut être modifié plus tard si la pièce ou les goûts du propriétaire changent. Pour un achat destiné à durer une décennie, cette flexibilité fait véritablement partie de la valeur.

Principaux atouts

L’argument central de la Beolab 50 est la complétude. Sept haut-parleurs, 2 100 watts d’amplification totale par enceinte et un large éventail de connexions signifient qu’il reste très peu de choses à penser une fois les enceintes installées.

Connectivité et contrôle

La liste des connexions est généreuse pour une enceinte de cet âge : entrées analogiques RCA, numériques optiques et S/PDIF, doubles entrées USB, connexion numérique Power Link et Ethernet. Les liaisons sans fil Power Link et WiSA sont également prises en charge. Ce que la Beolab 50 n’a pas, c’est le streaming sans fil intégré que l’on trouve sur les modèles plus récents de la gamme, de sorte qu’AirPlay, Bluetooth, le streaming haute résolution et HDMI ARC passent par le Beoconnect Core. L’ajout du Core apporte aussi un contrôle plus complet via l’application, ce qui rend le streaming, les réglages et l’écoute quotidienne gérables depuis un seul endroit.

Un son neutre et large bande qui fonctionne à tout volume

À l’intérieur de chaque coffret se trouvent un tweeter de 3/4 pouce, trois haut-parleurs médiums de 4 pouces et trois woofers de 10 pouces, chacun piloté par son propre amplificateur de 300 watts. Le résultat est une réponse en fréquence d’environ 15 Hz à 43 kHz, ce qui place fermement la Beolab 50 dans le territoire large bande : des basses profondes arrivent sans caisson de basses.

Sur le plan tonal, l’enceinte reste neutre sur toute la plage, et l’extrême aigu reste léger, aérien et étendu sans jamais devenir dur. Cet équilibre compte plus qu’il n’y paraît. Beaucoup d’enceintes ne s’animent qu’à mesure que le volume monte, et certaines créent cette vivacité par une hausse des aigus qui devient fatigante sur une longue séance. La Beolab 50 reste articulée et facile à suivre à des niveaux d’ambiance et garde son sang-froid lorsqu’on la pousse plus fort, de sorte qu’elle est tout aussi agréable lors d’une soirée tranquille qu’à des volumes qui invitent à frapper au mur.

Les modes large et étroit changent la présentation

Lorsque l’enceinte s’allume, son tweeter monté sur le dessus s’élève lentement et se stabilise au niveau de volume préréglé. Il émet vers le haut dans une lentille en forme de disque, un design utilisé pour la première fois sur la Beolab 5, et des rideaux acoustiques autour de la lentille s’ouvrent et se ferment pour ajuster la directivité.

Le mode large produit une présentation plus ambiante et spacieuse. Le mode étroit resserre la focalisation, rendant les instruments individuels et les voix plus faciles à localiser dans la scène sonore. Le changement se prolonge aussi dans le médium : en mode étroit, les voix et les instruments semblent proches et physiques, tandis que le mode large recule cette perspective de plusieurs rangées et donne au même enregistrement un caractère différent. Les basses changent aussi selon le mode, et le mode étroit tend à mieux convenir aux basses fréquences, les frappes de grosse caisse et de tom basse arrivant avec un vrai punch et une décroissance naturelle qui se fond dans le bas médium-grave.

Profondeur des basses et scène sonore qui disparaît

Dans une pièce où les enceintes sont espacées d’environ dix pieds, à environ quatre pieds des murs latéraux, avec environ dix-huit pouces de dégagement derrière elles, la Beolab 50 est descendue sous 20 Hz et a tenu 20 Hz à des volumes bien supérieurs aux niveaux d’écoute normaux. La compensation active de la pièce, réalisée lors de l’installation avec un microphone dédié, laisse l’enceinte remarquablement neutre sur toute la plage. Des filtres EQ paramétriques personnalisés peuvent également être chargés pour un contrôle supplémentaire, bien que la plupart des auditeurs n’en aient jamais besoin.

La scène sonore est ce qui justifie le prix de la Beolab 50. Elle disparaît d’une manière que très peu de conceptions parviennent à atteindre, et sa focalisation et son placement sont précis : les instruments et les voix individuels se détachent avec un contraste net. Elle n’égale pas l’échelle du plus grand modèle phare de la gamme, qui projette une image plus large et plus haute et un champ sonore proche de 360 degrés, mais elle s’en approche suffisamment pour que la pièce semble disparaître entièrement. Pour les auditeurs qui privilégient une image précise à la taille pure, la plus petite enceinte peut être le choix le plus satisfaisant.

Design et possession à long terme

La Beolab 50 s’achète chez un revendeur plutôt que sur une page de paiement. Ce processus permet de spécifier la finition de haut en bas, et les enceintes sont fabriquées sur commande, avec une livraison depuis le Danemark prenant environ deux mois dans certains cas. L’installation est assurée par une équipe formée qui gère le placement, le calibrage de la pièce et la mise au point finale de l’enceinte avec les retours du propriétaire, et l’installation physique prend quelques heures une fois tout travail de câblage effectué.

Points à considérer avant l’achat

La Beolab 50 n’est pas un achat impulsif, et quelques points méritent réflexion avant de s’engager.

Premièrement, la lacune sans fil. Sans le Beoconnect Core, il n’y a pas d’AirPlay, de Bluetooth ou de HDMI ARC intégrés, donc quiconque veut diffuser depuis un téléphone ou connecter un téléviseur doit prévoir cet ajout.

Deuxièmement, le prix. En huit ans, la Beolab 50 n’a fait que devenir plus chère, et elle se situe fermement dans le territoire premium. C’est un investissement plutôt qu’un achat impulsif, et l’achat via revendeur et l’installation professionnelle font partie de l’offre.

Troisièmement, les questions de longévité. Les enceintes actives suscitent des inquiétudes légitimes concernant les applications, les connecteurs et le service futur. Aucun fabricant ne peut anticiper tous les scénarios, mais la Beolab 50 a huit ans de recul en matière de compatibilité avec une large gamme de sources, ce qui est une indication raisonnable de sa longévité.

Quatrièmement, les attentes en matière d’échelle. La Beolab 50 ne peut égaler note pour note la puissance brute et la finesse du plus grand modèle phare. Avec de la musique et des contenus de film réels, elle s’en approche étonnamment, et la différence de taille et de prix rend le compromis facile à accepter, mais les acheteurs qui veulent la plus grande image possible doivent savoir que le plafond est plus bas ici.

Comment la Beolab 50 s’intègre dans un système plus vaste

La Beolab 50 est aussi un excellent point de départ pour une installation multicanale. Utilisée comme enceintes principales gauche et droite, elle peut être rejointe par une Beosound Theatre comme enceinte centrale et une paire d’enceintes Beolab 8 comme surrounds, la Theatre agissant à la fois comme processeur préampli et comme enceinte. Son traitement True Image répartit un signal stéréo ou multicanal sur le nombre d’enceintes connectées, en les mélangeant pour que le résultat paraisse naturel plutôt qu’assemblé.

Dans une configuration à cinq enceintes, les dialogues restent parfaitement clairs et directs, même sans renforcement de la voix, et le système peut être reconfiguré rapidement depuis l’application ou une télécommande. Les préréglages permettent d’essayer une disposition, de la garder si elle fonctionne et de l’abandonner sinon. Pour quiconque envisage un système Bang & Olufsen pour toute la maison, c’est l’endroit le plus pratique pour commencer.

Conseils d’achat

La Beolab 50 a le plus de sens pour les acheteurs qui veulent une enceinte active complète et large bande et comptent la garder des années.

Avant de commander, il vaut la peine d’écouter une paire chez un revendeur, car les modes large et étroit produisent des présentations réellement différentes et les préférences personnelles décident lequel convient à une pièce. Il vaut aussi la peine de planifier l’installation tôt : faire passer les câbles réseau et Power Link avant l’arrivée des enceintes garde l’installation finale soignée, et décider du Beoconnect Core en même temps évite de revenir sur le système plus tard.

Le choix de la finition mérite aussi une vraie réflexion. Comme le look peut être modifié plus tard, il n’est pas nécessaire de considérer le premier choix comme définitif, mais commander une configuration qui convient à la pièce dès le départ rend les enceintes plus faciles à vivre. Surtout, c’est un achat à faire pour des raisons personnelles plutôt que pratiques. Si le son et le design comptent assez pour justifier la dépense, la Beolab 50 est conçue pour récompenser cette décision pendant longtemps.

Conclusion

Huit ans après son lancement, la Bang & Olufsen Beolab 50 tient toujours la route. Sa conception active élimine le travail habituel de construction d’un système, ses performances large bande signifient qu’aucun caisson de basses n’est nécessaire, et ses modes large et étroit offrent aux propriétaires un véritable choix dans la présentation de la musique. La lacune sans fil et le prix premium sont de vraies considérations, et le plus grand modèle phare l’emporte encore sur la simple échelle. Il reste une enceinte qui sonne neutre et sans effort à tout volume, disparaît dans la pièce et peut être personnalisée et mise à niveau au fil du temps. Pour le bon acheteur, cette combinaison est difficile à battre.