Configuration vélo Badlands 2025 : neuf pièces de matériel testées sur 800 km

Introduction

Badlands 2025 couvre environ 800 km dans le sud de l’Espagne, mêlant bitume, gravel rapide et pistes rocailleuses sous une chaleur éprouvante. La configuration décrite ici a terminé la course en 62 heures, avec une seule charge de la batterie de transmission tenant jusqu’à la ligne d’arrivée et une batterie externe défaillante causant le seul problème électronique sérieux.

Il ne s’agit pas d’une liste des seuls choix corrects. Les participants à l’événement utilisaient aussi bien des vélos de route aéro avec une petite sacoche de tube supérieur que des VTT à fourche suspendue, et les largeurs de pneus allaient de 38 mm à des pneus de VTT à pleine largeur. La configuration ci-dessous a été assemblée autour d’une priorité : l’efficacité plutôt que la vitesse pure.

Comment cette configuration a été choisie

L’objectif était de réduire l’effort à une vitesse donnée plutôt que de viser un temps rapide. Cela impliquait de rouler volontairement en douceur dans les montées, d’utiliser des extensions de contre-la-montre sur toute surface lisse et d’accepter un poids supplémentaire en échange du transport de tout le nécessaire.

Les barres de contre-la-montre étaient au cœur de ce plan. Un repose-bras avec des extensions plus courtes et du ruban de guidon aux extrémités créait une deuxième position de conduite, utilisée souvent sur les portions de route et le gravel lisse. Même pour les cyclistes sans intérêt pour la vitesse, une deuxième position est un bon moyen de reposer le corps au fil des longues journées.

La capacité de bagagerie a été la décision la plus difficile. Les configurations plus légères étaient tentantes, mais le choix final s’est porté vers plus de capacité plutôt que moins, avec un sac cargo arrière associé à des sacoches de tube supérieur et de cadre. La configuration complète pesait environ 15 kg chargée, ce qui a été jugé comme un compromis raisonnable face à l’abandon d’essentiels.

Le vélo : 51 Saturn Gravel Bike

La configuration reposait sur un vélo gravel 51 Saturn dans la finition Desert Sandstorm. L’un des attraits était l’accès à un tout nouveau groupe gravel sans fil encore rare à l’époque, ce qui faisait d’une course de 800 km un premier test particulièrement complet.

La géométrie offre la stabilité à haute vitesse que récompensent les longues portions de gravel rapide, avec beaucoup de confort et un cadre léger. Les points de fixation pour bidons, sacoches et chargement supplémentaire sont généreux, ce qui compte une fois le kit de course entièrement chargé. Rien ne s’est desserré sur toute la distance et aucun problème de cadre n’est apparu.

La transmission : Shimano GRX Wireless

Sur la route, la vitesse de passage des vitesses semblait indiscernable de celle d’un Di2. Les gains pratiques se situent ailleurs : le système est sans fil, ce qui simplifie une configuration, et la batterie est amovible et se recharge en USB-C. L’autonomie annoncée se situe autour de 800 km, et une seule charge a couvert les 62 heures complètes de course avant de s’épuiser à la ligne d’arrivée.

Le boîtier est volumineux et divise les opinions sur l’esthétique. La batterie n’est pas rapide à retirer quand on est fatigué, et aucune unité de rechange n’était disponible à l’époque, ce qui fait d’une seconde batterie un ajout judicieux pour toute distance approchant celle-ci. Le système conserve également une patte mécanique, un point vulnérable dans une course où les chutes et les impacts de pierres sont fréquents. La transmission était en 10-51 à l’arrière avec un plateau de 40T, et aucun plateau plus petit n’est proposé, ce qui rend la plage moins ajustable que certaines alternatives.

Les pneus : Maxxis Reaver 45 mm

Le Maxxis Reaver semi-slick de 45 mm s’est révélé parfaitement adapté à un parcours qui oscille entre bitume, gravel lisse et pistes plus rugueuses et rocailleuses. Le profil de bande de roulement suffisait amplement, sans besoin de quelque chose de plus cranté ou de plus large. Ils roulent vite sur le bitume et les crampons d’épaule maintiennent l’adhérence dans les virages plus meubles.

D’après des tests effectués en dehors de la course, passer à une version de 47 mm ou 50 mm coûte très peu en vitesse, en poids ou en résistance au roulement, donc une option plus large mérite d’être envisagée pour les parcours accidentés. Une crevaison double s’est produite dans la montée finale après que la roue avant a heurté un champ de rochers à pleine vitesse, coupant le flanc au-dessus de la tringle et le haut de la bande de roulement. Deux mèches et une pompe électrique l’ont remis en route en cinq minutes environ, et les 750 km précédents s’étaient déroulés sans problème.

Suspension avant : potence suspendue USE Vybe

L’avant utilisait une potence suspendue USE Vybe, associée à un cintre gravel large et évasé et à des extensions de contre-la-montre. La potence s’est bien comportée le premier jour et a nettement atténué les vibrations du gravel accidenté, exactement ce qu’espère un cycliste de longue distance.

Le deuxième jour, elle a cessé de fonctionner, et la cause n’a jamais été confirmée. La chaleur du désert et le poids combiné des extensions, du compteur et des éclairages sont deux facteurs plausibles, et une potence suspendue portant une telle charge fonctionne bien au-delà de son usage normal. C’est un rappel de garder les accessoires de l’avant dans des limites raisonnables sur une configuration lourdement chargée.

Confort arrière : tige de selle suspendue USE Vybe

La tige de selle suspendue USE Vybe assortie a été le succès le plus net des deux. Elle a été qualifiée de fantastique sur toute la sortie, absorbant les vibrations des surfaces accidentées sans aucun problème signalé sur toute la distance.

Pour les cyclistes en quête de confort sans changer de cadre, une tige suspendue est l’une des améliorations à moindre risque disponibles, et celle-ci a tenu sur 800 km de terrain mixte et de températures élevées.

Bagagerie : Tailfin Aero Cargo Pack

À l’arrière, un Tailfin Aero Cargo Pack transportait l’essentiel du matériel. La fermeture à enroulement s’ouvre rapidement, et les poches extensibles latérales gardent les gels et les vêtements de rechange à portée de main sans tout déballer.

La stabilité est sa qualité la plus marquante. Le sac est resté en place sans bouger, ce qui change nettement d’une sacoche de selle qui balance et se décale derrière le cycliste. Associé à une sacoche de tube supérieur et à une sacoche de cadre, il offrait suffisamment de place pour les outils, les vêtements de rechange, la nourriture et l’électronique. Avec le recul, la charge aurait pu être allégée, mais sans ce sac, il n’y avait pas de moyen évident de tout transporter confortablement.

Navigation : Wahoo ELEMNT ROAM

Le Wahoo ELEMNT ROAM était installé à l’avant sur un support de compteur monté sur le cintre. Il a fonctionné 23 heures sur une seule charge, ce qui est une belle performance pour une journée et une nuit complètes de vélo.

C’est au niveau de la recharge que le plan a échoué. Une batterie externe a lâché pendant la course, laissant le compteur et un téléphone à plat jusqu’à ce qu’une autre source d’alimentation soit trouvée. Une batterie externe plus grande et plus fiable est la solution pratique, et uniformiser la recharge en USB-C sur tous les appareils du vélo permet de réduire le nombre de câbles.

Éclairage : Exposure Maxx-D

L’éclairage avant venait d’un Exposure Maxx-D. Il produisait une puissance suffisante pour une nuit complète sur des pistes isolées, même si la batterie entière s’est vidée avant le lever du soleil lors de la première nuit de route.

Un second éclairage avant a couvert la deuxième nuit sans problème, ce qui fait de deux éclairages la configuration par défaut raisonnable pour tout ce qui dépasse une seule nuit. Les modèles plus récents de cette famille se rechargent également en USB-C, réduisant le nombre de câbles nécessaires pour faire fonctionner une configuration complète.

Nutrition : FTP Endurance Fuel

La nutrition reposait sur un apport régulier plutôt que sur de gros repas. Sur le vélo, il y avait trois bidons de 850 ml plus une poche d’hydratation de 2 L, avec des pastilles d’électrolytes ajoutées dans un bidon sur deux, et aucun problème de crampes signalé.

Le FTP Endurance Fuel fournissait le principal aliment solide. Les morceaux sont souples et moelleux, plus proches d’une pâte de fruit que d’une barre dense, avec une légère saveur de cerise acidulée facile à digérer et pas trop sucrée. Ils arrivent dans un grand sachet et sont répartis dans de plus petites pochettes refermables, l’une portée dans la sacoche de cadre et l’autre dans la poche d’hydratation pour y accéder en roulant. Des dizaines ont été consommés pendant la course. Des barres de riz et des gels comblaient les manques, et les arrêts en boutique ajoutaient des chips, de la glace, du cola et des baguettes. Cette combinaison a maintenu un niveau d’énergie stable pendant 62 heures sans problème d’estomac.

Conseils d’achat globaux

La leçon la plus utile de cette configuration est que la gestion de l’alimentation compte plus que l’économie de grammes. Une batterie externe défaillante a privé de navigation et de communication pendant un moment, et la batterie du groupe sans fil s’est vidée exactement au passage de la ligne d’arrivée. Une batterie externe fiable à haute capacité et une batterie de transmission de rechange valent bien plus qu’une configuration de sacs plus légère.

Les composants de confort méritent leur place sur une configuration de longue distance, mais ils doivent être utilisés dans les limites prévues. La tige de selle suspendue a été un succès évident sur toute la distance. La potence suspendue a bien fonctionné le premier jour, puis a cessé de fonctionner, la chaleur et un avant lourdement chargé figurant parmi les causes possibles. Pour le reste, le vélo, les pneus, la bagagerie et la nutrition ont tous tenu bon, et un semi-slick de 45 mm s’est révélé un pneu suffisant pour un parcours mêlant bitume et pistes rocailleuses. Visez l’efficacité plutôt que l’allure : ménagez-vous là où le terrain est difficile et appuyez là où la vitesse est facile à obtenir.

Conclusion

Cette configuration n’était pas parfaite, mais elle était bien adaptée à la course. Le cadre, les pneus, la bagagerie arrière et le plan de ravitaillement ont tous fait leur travail sur 800 km et 62 heures, tandis que l’électronique et la potence suspendue avant étaient les points faibles. Pour quiconque prépare son premier ultra, les priorités sont claires : emporter une batterie externe fiable, prévoir une batterie de transmission de rechange, garder les composants de suspension chargés dans des limites raisonnables et choisir une largeur de pneu semi-slick d’environ 45 mm ou légèrement plus large.