Test de l'Audiolab 6000A Play : excellente amplification, compromis sur le streaming

Introduction

Il existe une anecdote audio qui explique bien des choses sur le streaming moderne. Un disque vinyle porte un sillon continu par face. Un CD porte une piste audio continue, avec une table des matières au début du disque qui indique au lecteur quand passer au numéro de piste suivant, créant l’illusion de pistes séparées. Les deux formats se lisent sans interruption du début à la fin, tout comme les cassettes audio. Le streaming est le premier format de l’histoire de l’audio qui, dans certaines implémentations, a fait reculer les auditeurs vers une lecture avec des blancs.

Ce contexte mérite d’être gardé en tête avec l’Audiolab 6000A Play. C’est un amplificateur intégré à 1 000 euros avec un DAC intégré, un étage phono pour cellule à aimant mobile et un streaming réseau construit autour de DTS Play-Fi. L’amplification est excellente. Le module de streaming est là où l’histoire se complique.

Sur le papier, le 6000A Play délivre 50 watts par canal sous 8 ohms et 75 watts par canal sous 4 ohms. Trois commandes rotatives sont sur la façade, un afficheur montre clairement le niveau de volume et l’entrée depuis l’autre bout de la pièce, et une télécommande est incluse. Le streaming réseau peut se faire en filaire ou sans fil. Tout ce qui se trouve au-dessus de la couche de streaming est assemblé avec un soin évident.

À qui s’adresse ce produit

Le 6000A Play convient aux auditeurs qui considèrent la musique comme une suite de chansons séparées plutôt qu’un album continu. Si votre écoute est centrée sur des playlists multi-artistes, ou si Spotify Connect est votre source principale, les limitations décrites plus bas toucheront rarement votre quotidien.

C’est aussi une option solide pour les amateurs de vinyle. L’étage phono pour cellule à aimant mobile n’a rien à se reprocher, et le DAC interne se comporte bien pour le prix. Quiconque veut un amplificateur intégré solidement construit avec une entrée platine vinyle, des entrées numériques et un streaming réseau basique y trouvera beaucoup à aimer.

C’est un choix moins évident pour les auditeurs qui écoutent des albums du début à la fin et attendent aucune pause entre les morceaux. Ce groupe devrait lire attentivement la section sur le streaming, car une pause de cinq secondes entre les morceaux change la sensation d’un album continu.

Principaux atouts

La qualité sonore est le point fort. Le 6000A Play est détaillé, transparent et plein d’énergie, et il s’associe superbement aux enceintes GoldenEar BRX avec lesquelles il a été testé. La séparation la plus claire avec le NAD M10 V2, plus cher, est que l’Audiolab n’est pas tout à fait aussi détaillé et pas tout à fait aussi solide en dynamique. Il n’est pas non plus aussi raffiné que le Naim Uniti Atom. Les deux alternatives coûtent environ trois fois le prix, ce qui rend l’écart minime en pratique.

Le DAC est impressionnant pour un amplificateur à ce prix, et l’étage phono tient la route pour ses propres mérites. Le commutateur de mode est la partie inhabituelle : il fait passer l’amplificateur entre le mode intégré, le mode préamplificateur-amplificateur pour une utilisation comme amplificateur de puissance, et le mode préamplificateur pour une utilisation comme préamplificateur. Cette flexibilité fait du 6000A Play une base utile plutôt qu’une impasse.

Design et ergonomie au quotidien

Le châssis est massif, solide et magnifiquement fabriqué, et il produit un clunk très satisfaisant à l’allumage. L’afficheur est basique mais bon, montrant clairement le volume et l’entrée depuis la position d’écoute.

Les trois commandes rotatives sont la molette de volume, le sélecteur de source et le commutateur de mode, et toutes trois sont agréables à utiliser. La télécommande fournie couvre l’essentiel depuis le canapé. L’amplificateur passe aussi en veille automatique une fois la lecture arrêtée.

Le streaming fonctionne en filaire ou sans fil. Le filaire est recommandé, non pas parce que le signal est plus robuste ou sonne différemment, mais parce qu’un câble Ethernet permet de ranger les antennes sans fil hors de vue pour une unité beaucoup plus propre.

Streaming et connectivité au quotidien

Le streaming ici signifie Spotify Connect et DTS Play-Fi, et rien d’autre. Il n’y a pas de support Roon Ready, pas d’Apple AirPlay et pas de Chromecast. Le « Play » du nom du modèle fait référence à DTS Play-Fi.

Spotify Connect se comporte exactement comme prévu. Le flux ne passe pas par le téléphone : le téléphone transmet l’adresse du flux à l’amplificateur et la lecture continue, et c’est sans interruption. La configuration est une tâche unique, car Spotify Connect n’est pas actif par défaut. Installer l’application DTS Play-Fi et y ajouter Spotify Connect active la fonction, qui reste ensuite active.

Play-Fi lui-même prend en charge les principaux services, dont Tidal, Qobuz et Amazon Music. Le hic est que ces flux passent par le téléphone avant d’être transmis à l’amplificateur, donc le téléphone doit rester allumé et à portée du réseau. Mettez le téléphone en mode avion et la musique s’arrête. Redémarrez le téléphone, et l’application ne se souvient ni du dernier morceau ni de la position dans celui-ci.

Play-Fi peut aussi fonctionner en multiroom, à condition d’accepter un plafond de 16 bits et 48 kHz. Un mode d’écoute critique dans l’application porte la prise en charge à 24 bits et 192 kHz, mais abandonne le multiroom en échange.

Points à considérer avant l’achat

Le problème central est la lecture sans interruption. La lecture Play-Fi sur le 6000A Play insère des pauses d’environ cinq secondes entre les morceaux, ce qui est bien plus grand que la fraction de seconde typique ailleurs. Les auditeurs de playlists le remarqueront à peine. Les auditeurs d’albums le remarqueront constamment, car les albums live, les mixes de DJ, les œuvres classiques, l’opéra et les disques enchaînés en continu dépendent tous de transitions sans couture.

La fiabilité a varié lors des tests. Les flux ont eu des ratés fréquents sur un téléphone Android et moins souvent sur un iPhone, donc les résultats semblent dépendre en partie des conditions du réseau. Des contournements existent, notamment faire tourner un serveur Squeezebox ou utiliser BubbleUPnP sur Android pour streamer sans interruption dans l’entrée Play-Fi, mais les deux ajoutent une étape à quelque chose qui devrait simplement fonctionner.

Il n’y a pas de port USB à l’arrière, donc ajouter un petit ordinateur à carte unique comme source USB n’est pas une option. Audiolab propose aussi le 6000A, qui conserve l’étage phono et le DAC mais omet le module Play-Fi et coûte 250 euros de moins. Cette économie peut aller vers un streamer séparé alimentant le DAC interne, ou un petit pont réseau, ce qui contourne le problème des blancs tout en gardant la même amplification. Il convient de noter que les blancs viennent de l’implémentation Play-Fi plutôt que de l’étage d’amplification lui-même.

Conseils d’achat

Achetez le 6000A Play si votre écoute est guidée par des playlists, si Spotify Connect est votre source principale, ou si le vinyle est une part majeure de votre écoute. L’amplification, l’étage phono et le DAC en font une recommandation facile à ce prix, et les modes préamplificateur-amplificateur et préamplificateur lui donnent de la marge pour évoluer avec le reste d’un système.

Si la lecture d’albums sans interruption est essentielle, le 6000A associé à un streamer tiers est la voie plus sensée, puisque la même section d’amplification se trouve en dessous dans les deux cas.

Dans tous les cas, la décision se résume à une question : une pause entre les morceaux vous dérange-t-elle ? Si la réponse est non, le 6000A Play est un très bon amplificateur à un prix correct. Si la réponse est oui, pesez les alternatives avant de vous engager.

Conclusion

L’Audiolab 6000A Play est un amplificateur intégré magnifiquement fabriqué avec un étage phono solide, un DAC compétent et un son vraiment plaisant pour le prix. Sa couche de streaming est la réserve : un ensemble restreint de services, une lecture Play-Fi dépendante du téléphone et des pauses de cinq secondes entre les morceaux qui frustreront les auditeurs d’albums. Les auditeurs de playlists et les amateurs de vinyle peuvent acheter en confiance. Les auditeurs d’albums devraient d’abord peser les alternatives.