Audio-Technica AT2020 vs AT2020 USB Plus : quelle version convient à votre installation ?

Introduction

L’Audio-Technica AT2020 existe en deux versions qui se ressemblent presque à s’y méprendre : un modèle XLR et un modèle USB appelé AT2020 USB Plus. Les deux utilisent la même capsule, le choix ne porte donc pas vraiment sur la capsule du microphone. Il porte sur la chaîne de signal qui se trouve derrière. Une version se branche directement sur un ordinateur, tandis que l’autre nécessite une interface audio et un câble XLR avant de pouvoir enregistrer quoi que ce soit.

Ce guide détaille le comportement des deux configurations au quotidien, ce que cela implique pour les longueurs de câble et l’évolutivité, et laquelle correspond le mieux à un bureau donné.

En quoi les configurations USB et XLR diffèrent

Un microphone USB est une chaîne d’enregistrement complète dans un seul boîtier. Il embarque son propre préamplificateur de microphone et son convertisseur analogique-numérique, et dans la plupart des cas également un amplificateur pour casque. Vous le reliez à un ordinateur avec un câble USB, puis vous branchez votre casque ou vos enceintes directement sur le microphone. Tout ce dont vous avez besoin se trouve sur le microphone, ce qui garde les commandes à portée de main pendant un appel ou un stream.

Un microphone XLR fonctionne différemment. Il ne se connecte pas directement à un ordinateur. À la place, un câble XLR relie le microphone à une interface audio, et l’interface se connecte à l’ordinateur via USB ou Thunderbolt. Dans cette configuration, le casque et les enceintes amplifiées se branchent sur l’interface plutôt que sur le microphone.

Cette différence façonne tout le flux de travail. Avec la voie XLR, l’écoute passe par l’interface, qui propose généralement des sorties séparées et un contrôle de volume pour les enceintes et le casque. Avec la voie USB, vous devez échanger les câbles sur le microphone chaque fois que vous passez des enceintes au casque, ce qui devient fastidieux si vous utilisez les deux.

Côté prix, les deux voies s’inversent selon la façon de compter. Le microphone USB a tendance à coûter un peu plus cher en tant que microphone, mais c’est la configuration complète la moins chère, car il ne nécessite ni interface ni câble XLR. Un microphone XLR coûte moins cher à l’unité, mais il ne fonctionne qu’une fois une interface ajoutée.

Audio-Technica AT2020 : le microphone XLR

L’AT2020 dans sa version XLR est le plus flexible des deux, à condition que vous possédiez déjà ou prévoyiez d’acheter une interface audio. L’interface fournit le préamplificateur et le convertisseur, et elle vous offre aussi un point de connexion pour d’autres sources, comme une guitare électrique ou un clavier, et pour essayer différents microphones selon les sonorités recherchées.

Comme le XLR est le connecteur standard des microphones, le même micro peut passer d’une configuration à l’autre : une console lors d’une prestation live, un enregistreur portable ou une interface domestique. Si vous pensez que vos envies d’enregistrement vont se développer, cette compatibilité est le principal argument en faveur de cette version.

La contrepartie, c’est que rien ne fonctionne dès la sortie de la boîte. Il vous faut une interface et un câble XLR, et vous réglerez les niveaux sur l’interface plutôt que sur le microphone lui-même.

Audio-Technica AT2020 USB Plus : le microphone USB

L’AT2020 USB Plus est la version plug-and-play. Un câble USB vers l’ordinateur, un casque ou des enceintes sur le microphone, et vous enregistrez. Pour les appels vidéo, le streaming ou la capture d’une source unique comme une voix ou une guitare acoustique, cette simplicité est réellement utile, et avoir les commandes sur le microphone évite de tendre le bras à travers le bureau.

Les limites apparaissent dès que la configuration s’étoffe. Chaque appareil doit se connecter au microphone, donc passer d’une paire d’enceintes à un casque implique de déplacer physiquement les câbles. L’USB 2.0 plafonne aussi la longueur de câble pratique autour de 5 m, soit environ 16,5 ft, ce qui maintient le microphone près de l’ordinateur.

Qualité sonore : même capsule, chaîne de signal différente

Les deux versions partagent la même capsule, donc toute différence dans le son enregistré provient du préamplificateur et du convertisseur analogique-numérique plutôt que de la capsule elle-même. Dans la version XLR, ces étages se trouvent dans l’interface audio. Dans la version USB, ils sont intégrés au corps du microphone.

Dans une comparaison directe des deux, la différence audible est faible. Cela vaut la peine de s’en souvenir au moment de peser les options, car cela signifie que la décision repose principalement sur le flux de travail, le câblage et l’ampleur que vous prévoyez de donner à votre installation, plutôt que sur un vainqueur sonore évident.

Longueur de câble, placement et évolutivité

Le placement est le domaine où l’approche XLR prend l’avantage. Un câble XLR peut courir sur des centaines de pieds sans problème, l’interface peut donc rester près de l’ordinateur tandis que le microphone va n’importe où dans la pièce, voire n’importe où dans le bâtiment. Une connexion USB 2.0 est limitée à environ 5 m, le microphone doit donc rester à portée de la machine.

L’évolutivité suit le même schéma. Une interface accepte différents types de sources et différents microphones, ce qui fait de la version XLR un élément d’un système plutôt qu’un appareil à usage unique.

Enregistrer plusieurs sources à la fois

L’enregistrement de plusieurs sources simultanément est la ligne de démarcation la plus nette entre les deux. Un microphone USB enregistre une source à la fois, ce qui couvre une voix, une guitare acoustique ou un amplificateur de guitare seul.

Tout ce qui va au-delà, comme chanter en jouant de la guitare, un podcast avec un invité ou un groupe complet, nécessite une interface audio avec au moins deux entrées. Une interface multicanale enregistre chaque entrée sur une piste séparée, ce qui offre bien plus de contrôle au moment du mixage et du montage. Si l’un de ces scénarios vous semble probable, la version XLR associée à une interface est la voie qui fonctionnera encore plus tard.

À qui chaque microphone convient

La version USB convient à toute personne qui enregistre à un seul endroit, près de l’ordinateur, et qui capture principalement une source unique : appels, streams, voix off ou instrument solo. C’est l’achat le plus simple et la configuration la plus simple.

La version XLR convient à toute personne qui veut de la marge de manœuvre, qui prévoit d’enregistrer plusieurs sources ou qui souhaite utiliser le même microphone avec une console ou un enregistreur portable. Elle coûte plus cher à mettre en route, mais elle n’a pas besoin d’être remplacée quand la configuration s’étoffe.

Conseil d’achat : adapter le microphone à votre installation

Commencez par ce que vous comptez enregistrer. Si la réponse est une voix ou un instrument à un bureau, l’AT2020 USB Plus couvre le besoin avec le moins d’équipement et le moins de décisions.

Si la réponse inclut une deuxième personne, un deuxième instrument ou un enregistrement ailleurs qu’à côté de l’ordinateur, prévoyez la version XLR plus une interface audio et un câble XLR. Intégrez l’interface au budget de l’achat, et vérifiez qu’elle propose les sorties nécessaires pour les enceintes et le casque, puisque ceux-ci se branchent sur l’interface plutôt que sur le microphone. Dans un cas comme dans l’autre, la capsule est la même, vous choisissez donc un flux de travail plutôt qu’un son.

Conclusion

L’AT2020 et l’AT2020 USB Plus sont le même microphone avec deux façons différentes d’acheminer l’audio vers un ordinateur. L’USB gagne sur la simplicité et sur le coût total pour une configuration de bureau à source unique. Le XLR gagne sur la portée du câble, la flexibilité et la capacité à enregistrer plusieurs sources à mesure que la configuration s’étoffe. Choisissez la version qui correspond à l’enregistrement que vous prévoyez réellement de faire, et le reste de la chaîne se met en place.