Audio Note DAC 0.1x vs Denafrips Terminator Plus : deux approches du convertisseur comparées

Introduction

L’Audio Note DAC 0.1x et le Denafrips Terminator Plus sont tous deux des convertisseurs numérique-analogique construits autour d’une conversion en échelle, mais ils se situent à des prix très différents et empruntent des voies très différentes pour atteindre le même objectif. L’un est un convertisseur à tube compact utilisant une puce en échelle classique et un chemin de signal délibérément minimal. L’autre est une conception à échelle de résistances plus imposante qui a servi de référence à long terme dans un système hautement résolvant.

Les deux ont été écoutés dans la même installation : une grande enceinte de monitoring haut de gamme descendant jusqu’à 30 Hz dans la salle d’écoute, un amplificateur intégré à courant élevé, et un streamer alimentant chaque convertisseur en USB avec sa conversion interne désactivée. Comme le reste de la chaîne était déjà parfaitement familier, les différences entre les deux convertisseurs ont été faciles à identifier et à décrire.

Ce contexte compte. Un convertisseur n’est révélateur qu’à la hauteur du système qui l’entoure, et les deux appareils ont été évalués dans une pièce dotée d’un traitement acoustique abouti, ce qui rend la comparaison plus utile qu’un simple échange entre composants.

Ce qui distingue ces deux DAC

Les deux convertisseurs partagent une ressemblance de famille dans la philosophie mais presque rien dans l’exécution.

L’Audio Note DAC 0.1x utilise une puce de conversion en échelle Philips TDA 1543 associée à un étage de sortie à tube. Audio Note omet délibérément le suréchantillonnage, le reclocking et la réduction de jitter, estimant que le traitement du signal peut le dégrader, et l’objectif est de rester fidèle à l’enregistrement original. Il ne prend pas non plus en charge le MQA ni le DSD.

Le Denafrips Terminator Plus adopte l’approche structurelle inverse. Ce n’est pas du tout un convertisseur à puce, mais une conception à échelle de résistances construite à partir d’un grand réseau de résistances, ce qui est une manière plus coûteuse de convertir un signal numérique. Ce n’est pas un composant bon marché, même s’il est largement considéré comme performant au-delà de son prix, y compris face à des marques nettement plus chères.

Les deux conceptions appartiennent à une école audio qui ne mesure pas nécessairement aussi bien sur le papier que les puces de conversion sigma-delta modernes, mais qui compte un cercle fidèle pour sa musicalité. C’est la prémisse partagée, et tout ce qui suit en découle.

Audio Note DAC 0.1x : sortie à tube et puce en échelle

Le DAC 0.1x est le plus abordable des deux, positionné comme une offre d’entrée de gamme dans la collection Audio Note et affiché à environ 1 800 $, avec quelques variations selon le lieu d’achat. Physiquement, c’est un boîtier simple et élégant avec une liste de fonctionnalités très courte : une entrée USB et une entrée coaxiale à l’arrière, et un seul bouton à l’avant qui bascule entre les deux. Il ne prend pas en charge le MQA ni le DSD.

L’absence de fonctions de traitement est un choix délibéré et non un oubli. La position d’Audio Note est que le suréchantillonnage, le reclocking et la réduction de jitter peuvent réduire la qualité du signal, de sorte que le convertisseur fait passer le signal avec le moins d’intervention possible afin de rester fidèle à l’enregistrement original.

À l’écoute, cette approche produit un résultat distinctif. Le DAC 0.1x sonne plus plein que son prix et sa technologie ne le suggèrent, avec une scène sonore qui enveloppe l’auditeur plutôt que de se tenir devant lui. Les voix prennent une qualité holographique, et la présentation se lit comme tridimensionnelle. Le haut du spectre est plus lisse qu’un convertisseur moderne typique, mais il n’est pas coupé. Il dispose simplement de plus d’espace autour de lui.

Le compromis est la précision. Les instruments individuels dans les hautes fréquences sont plus difficiles à isoler et à cerner, car cette spatialité ajoutée adoucit légèrement les contours. Pour les auditeurs qui veulent s’installer et suivre une interprétation plutôt que l’analyser, c’est un échange raisonnable.

Denafrips Terminator Plus : la référence à échelle de résistances

Le Terminator Plus est le convertisseur de référence de ce système depuis environ un an, choisi après une longue série de comparaisons visant à trouver la bonne association. Le raisonnement était simple : c’est une conception à échelle de résistances, elle n’est pas bon marché mais est largement considérée comme performante au-delà de son prix, et elle sonne constamment bien dans un système résolvant.

Ses forces sont celles qui comptent pour l’écoute critique. La séparation des détails est excellente, les nuances de faible niveau passent clairement, et le haut du spectre présente une douceur et un éclat qui rendent les longues sessions confortables sans basculer dans la brillance. Les instruments dans les hautes fréquences sont faciles à placer précisément, ce qui en fait précisément une référence utile pour évaluer d’autres composants.

Cette combinaison de détail et de chaleur est un équilibre difficile à trouver. Un peu plus d’énergie et le son devient avancé et fatigant, un peu moins et le détail disparaît. Le Terminator Plus se situe du bon côté de cette ligne, ce qui explique pourquoi il est resté dans le système malgré un coût nettement supérieur à celui de l’Audio Note.

Notes d’écoute : détail contre présentation holographique

Passer d’un convertisseur à l’autre relevait moins du meilleur et du pire que de priorités différentes.

En performance brute, le Terminator Plus l’emporte. Les nuances, la séparation des détails et la capacité à dépeindre les plus petits éléments d’un enregistrement sont toutes plus fortes. C’est le convertisseur le plus analytique, et pour quiconque dont l’écoute tend à disséquer un mixage, c’est le choix le plus informatif.

Le DAC 0.1x abandonne une partie de cette précision mais gagne autre chose. La présentation est plus pleine et plus enveloppante, et la sensation de profondeur est plus grande. Plutôt que d’entendre les instruments alignés devant les enceintes, l’auditeur les entend répartis dans la pièce. Il n’ajoute pas d’accentuation des basses ou des médiums pour y parvenir, et le signal lui-même n’est pas coloré de manière évidente.

Le haut du spectre raconte la même histoire. L’Audio Note est plus lisse et plus spacieux, ce qui le rend plus facile à écouter sur de longues périodes, tandis que le Terminator Plus est plus explicite et plus facile à décortiquer. Lequel est préférable dépend entièrement de si l’objectif est l’engagement ou l’examen.

Ce que chaque DAC réussit dans un système résolvant

Les convertisseurs à tube sont prisés pour une qualité particulière : un éclat dans le haut du spectre et une présentation sans effort et spacieuse qui produit une image holographique et tridimensionnelle. Le DAC 0.1x offre cela, et il porte aussi la nuance et le détail associés à la conversion en échelle, très probablement en raison de la puce Philips TDA 1543 en son centre. Les passionnés débattent depuis des années de savoir quelle version de cette puce est la meilleure, et en pratique la mise en œuvre compte plus que la référence du composant.

Le Terminator Plus joue sur une force différente. Son architecture à échelle de résistances est conçue pour la précision, et le résultat est un convertisseur qui révèle ce qui se trouve sur un enregistrement. Dans un système déjà résolvant, cette transparence est précieuse, et c’est la principale raison pour laquelle le convertisseur a conservé sa place de référence à long terme.

À retenir en pratique : les deux convertisseurs sont capables, et le facteur décisif est le caractère que l’auditeur souhaite pour le reste de son système.

Conseils d’achat

Commencez par la chaîne source. Le DAC 0.1x n’offre que des entrées USB et coaxiale et aucune prise en charge du MQA ni du DSD, il convient donc aux auditeurs dont la bibliothèque et l’installation de streaming correspondent à ces limites. Si vos sources incluent des formats ou des connexions en dehors de cet ensemble, l’Audio Note ne les accueillera pas.

Le prix est l’autre considération évidente. L’Audio Note se situe à environ 1 800 $ selon la région, tandis que le Terminator Plus est un composant nettement plus cher. L’Audio Note réalise une grande partie de ce que fait le convertisseur plus cher dans un système familier et résolvant, ce qui en fait une option convaincante pour quiconque veut une présentation plus pleine et plus enveloppante sans dépenser au sommet du marché.

Si, en revanche, le détail précis et la capacité à décortiquer un enregistrement sont la priorité, le Terminator Plus reste l’outil le plus fort, et son prix le reflète. Aucun des deux choix n’est une erreur. Ils servent simplement des habitudes d’écoute différentes.

Conclusion

L’Audio Note DAC 0.1x et le Denafrips Terminator Plus sont deux réponses bien exécutées à la même question. L’un privilégie un chemin simple à tube et puce en échelle avec un résultat spacieux et holographique à un prix modeste. L’autre privilégie une échelle de résistances discrète conçue pour le détail et la précision à un coût bien plus élevé.

Pour les auditeurs qui apprécient la musicalité, la profondeur et une écoute facile sur le long terme, l’Audio Note est la proposition la plus intéressante, et il tient son rang dans un système résolvant bien au-dessus de sa catégorie de prix. Pour ceux qui veulent une résolution maximale et une référence fiable, le Terminator Plus justifie sa position. Choisir entre les deux revient à décider laquelle de ces deux expériences compte le plus.