Test de l'Armada Antimatter 92 : un ski all-mountain prévisible pour le skieur 50/50

Introduction

L’Armada Antimatter 92 succède au Declivity 92 et s’inscrit dans une consolidation plus large, dans laquelle les gammes Declivity et Declivity X fusionnent pour former une seule famille Antimatter. Au sein de cette famille, les 82 et 88 perdurent sous de nouveaux noms, un modèle plus étroit, le 75, fait son entrée comme option de carving agressive, et le 92 conserve sa géométrie existante tout en recevant une application différente du métal.

Le changement de métal n’est pas une refonte radicale. Il oriente le ski vers un comportement plus doux et plus orienté freeride, qui a façonné la direction de la marque, et s’éloigne du caractère très précis et très réactif des premiers modèles Declivity. Ce premier 92 s’était bâti la réputation d’un excellent ski que peu de gens ont réellement acheté, ce qui rend cette mise à jour digne d’un examen attentif.

À qui s’adresse ce ski

Le patin de 92 mm occupe une place légèrement inhabituelle mais utile. Il est plus large que la fourchette de 88 à 90 mm et plus étroit que les modèles du milieu des années 90, si bien qu’il se pose dans un espace à part. En pratique, cela en fait une option 50/50 plus large : un ski pour celui ou celle qui répartit son temps à parts assez égales entre pistes damées et terrain non damé, et qui veut un peu plus de surface sous le pied qu’un ski all-mountain plus étroit n’en offre, sans passer à une largeur dédiée au freeride.

Il n’est pas pensé d’abord pour la forêt dense et les bosses. Le ski possède une bonne dose de cambre et une talonnière plate et directionnelle classique, ce qui en fait ni l’option la plus agile dans les arbres, ni la plus tolérante dans les bosses. Les skieurs qui passent la majeure partie de leur journée dans les clairières ou les champs de bosses voudront sans doute quelque chose de plus rapide et de plus joueur.

Principaux atouts

La prévisibilité est la qualité qui saute aux yeux. Sur une neige incohérente, où le vent et le froid laissent une surface qui ramollit et durcit de manière inégale au fil de la journée, le ski tend à niveler le terrain de jeu. Le terrain peut changer d’une courbe à l’autre, mais la réponse du ski reste constante. Cela se manifeste aussi bien sur les sections fermes et dures que dans la neige meuble et granuleuse.

Le nouvel agencement du métal soutient cette régularité. Le métal est plus étroit et plus court qu’avant, et les fentes articulées ont disparu, ce qui produit une sensation plus uniforme tout au long de la courbe. Les spatules et les talonnières fléchissent plus facilement que sur le précédent Declivity, si bien que le ski ne résiste plus au skieur lors de l’amorce et ne s’enfonce plus agressivement en haut de courbe. La spatule reste large, et la flexion légèrement plus souple apporte de l’assurance dans la neige douce et piégeuse.

Une flexion prévisible et plus douce

Par rapport au Reliance 92, qui utilisait plus de métal et de sections métalliques plus longues comportant des fentes, l’Antimatter 92 inspire plus de confiance sur la carre. Il a bien tenu sur des journées réellement dures et dans la neige meuble granuleuse capricieuse, avec un équilibre utile entre souplesse des spatules et des talonnières et accroche sous le pied.

La forme de virage est flexible, mais le ski a une nette préférence. Aux longueurs importantes, il est le plus heureux dans de grandes courbes fendues, et il les exécute remarquablement bien. Les virages plus courts en dérapage sont possibles, et le ski sait les faire, mais ce n’est pas là qu’il se trouve naturellement.

Assurance sur les pistes dures

Le terrain damé est là où ce ski est le plus exceptionnel. Il tient la carre dans des courbes appuyées, ne décroche pas quand la surface devient ferme, et atteint un plafond de performance suffisamment élevé pour convenir à un large éventail de skieurs sans se montrer brutal, exigeant ou anxiogène. Il ne porte pas non plus le poids des attentes qui accompagne un chargeur à deux plaques de métal.

En termes de catégorie, il se situe à peu près là où était le Declivity 92 : un cran en dessous des skis all-mountain les plus agressifs, en compagnie des modèles plus légers à deux plaques de métal. Certains skis de ce voisinage offrent un peu plus de punch, et d’autres, comme le QST 94, ne tiennent pas tout à fait aussi bien en haut de la plage. L’Antimatter 92 se place dans un juste milieu équilibré, et c’est là une grande part de son attrait.

À considérer avant l’achat

Les modifications du métal sont des raffinements plutôt qu’une transformation. Le ski conserve une partie du rebond qui a fait la renommée de la famille Declivity, mais cette énergie est un peu atténuée par rapport aux générations précédentes, notamment depuis que la gamme a abandonné le Karuba. Les skieurs qui placent une sensation vive et énergique au-dessus de tout trouveront des options plus dynamiques sur le marché.

Le choix de la longueur compte plus que d’habitude. Les longueurs courtes peuvent sembler nerveuses, notamment quant au comportement de la spatule dans la neige changeante et sur les pistes dures, tandis que les longueurs plus longues correspondent mieux au biais du ski pour les grandes courbes. Les skieurs qui choisissent habituellement une taille plus courte devraient envisager de prendre au-dessus s’ils veulent que le ski se sente posé.

La performance hors-piste est solide mais pas le point d’orgue. Le ski est plus exceptionnel sur piste qu’hors-piste, et s’il gère bien le terrain non damé, ce n’est pas le choix le plus agile dans la forêt dense ni le plus tolérant dans les bosses. La finition turquoise, au moins, est facile à aimer.

Conseils d’achat

L’Antimatter 92 a le plus de sens pour un skieur qui veut une seule paire pour un partage à peu près équitable entre journées sur piste et hors-piste, qui souhaite une largeur légèrement supérieure à la fourchette de 88 à 90 mm, et qui privilégie la prévisibilité et l’accroche à l’énergie ou à la vivacité maximales. Les longueurs disponibles sont 172, 180 et 188 cm, et les tailles longues sont celles qui permettent au ski de révéler son caractère naturel pour les grandes courbes.

Si cela décrit votre pratique, voici un ski facile à recommander. Il n’est ni trop brutal, ni trop exigeant, et suffisamment stable sur neige dure pour que vous puissiez oublier votre matériel et simplement skier. Si vous passez l’essentiel de votre temps dans les bosses, dans les arbres, ou à chercher la sensation la plus vive possible, regardez plutôt des alternatives plus étroites ou plus joueuses.

Conclusion

L’Armada Antimatter 92 est une évolution prudente d’un ski déjà très apprécié. La géométrie est conservée, le métal révisé rend la flexion plus douce et plus régulière, et le résultat est un ski all-mountain prévisible et rassurant, à son meilleur sur les pistes damées et dans la neige ferme et changeante. Pour le skieur 50/50 qui veut un peu plus de largeur qu’un 88 et beaucoup moins de drame qu’un chargeur toute puissance, c’est une destination vraiment sensée.